Линь Сяосяо посмотрела на мужчину в маске:
— Говорят, он не из нашей деревни. Как только появится свободное время, схожу в другие деревни — может, удастся его найти.
— Ты даже не знаешь, как он выглядит. Как же ты его искать будешь?
Мужчина в маске встал и собрал все расколотые дрова.
— К тому же, если уж захотел тебя спасти, то и в мыслях не держал награды.
— Мне кажется… я его видела.
Линь Сяосяо погрузилась в воспоминания:
— Он очень красив: брови — как клинки, глаза — словно звёзды, нос — будто резной нефрит. Только… на лице шрам. Не знаю, как он его получил.
Она захлопала ресницами:
— Но это ничуть не портит его внешность. Он самый красивый мужчина из всех, кого я встречала.
— Ты уверена?
Мужчина в маске переспросил её. Сам не зная почему, он почувствовал лёгкую радость, услышав эти слова.
— Конечно! — кивнула Линь Сяосяо.
Через три дня по деревне пополз слух: Ян Чунъянь выходит замуж. Жених — мясник Ли из городка. В тот же день он уже приехал верхом на коне, ведя за собой свадебные носилки.
Су Ли, едва узнав об этом, сразу же нашла Линь Сяосяо, и они решили ворваться в дом Ян, чтобы выяснить всё до конца.
Чэнь Шуцинь, опасаясь, что девушки всё испортят, выставила у входа всю свою родню — тётушек, племянников и племянниц, сыновей и невесток — словно живую стражу.
Су Ли, будучи нетерпеливой, увидев, что прорваться не удаётся, закричала прямо с улицы:
— Янь-Янь, ты там? Слышишь меня? Не бойся! Мы с Сяосяо обязательно тебя спасём!
Обычно в такой день полагалось угощать всех жителей деревни, но Чэнь Шуцинь подумала и решила не устраивать пир.
Во-первых, на него уйдёт больше, чем получится выручить в подарках: в каждой семье по несколько человек, а дарят лишь один свадебный дар.
Во-вторых, Ян Чунъянь выходит замуж лишь второй женой. Если бы жених был из знатного рода или чиновником, ещё можно было бы гордиться. Но ведь он всего лишь мясник — неловко получается.
В-третьих, если устроить пир, Линь Сяосяо, Су Ли и Ян Чунъянь, будучи подругами, непременно устроят скандал. И вот, уже пришли.
— Так кричать бесполезно, — прошептала Линь Сяосяо Су Ли на ухо и что-то быстро ей сказала. После этого обе ушли.
Ян Чунъянь несколько дней просидела взаперти у Чэнь Шуцинь и только сегодня её выпустили, насильно надев свадебное платье. Боясь, что она сбежит, при посадке в носилки её буквально втащили силой.
Сидя в простеньких свадебных носилках, Ян Чунъянь была покрыта фатой, руки у неё были связаны, а рот заткнут кляпом. Даже если бы захотела бежать — не смогла бы.
Носилки шли из деревни Лафу в городок. На повороте дороги вдруг выскочил огненно-рыжий конь и сбил всех носильщиков. Носилки упали на землю, и Ян Чунъянь вывалилась наружу.
— Сам Небесный Покровитель помогает! — воскликнули Линь Сяосяо и Су Ли. Они следовали за процессией, готовясь найти момент для нападения, и вот — удача сама подвернулась.
— Берегитесь! Конь сошёл с ума! Не дай бог задавит! — закричала Су Ли свадебной процессии.
Толпа тут же заволновалась. Линь Сяосяо воспользовалась суматохой и подбежала к Ян Чунъянь:
— Янь-Янь, ты цела?
— Ммм…
Услышав голос Линь Сяосяо, Ян Чунъянь попыталась ответить, но кляп мешал — получилось лишь мычание.
— Не бойся, мы с Ли-Ли пришли тебя спасать! — сказала Линь Сяосяо и одним движением сорвала с подруги фату и вытащила кляп. Развязать верёвки на руках времени не было — она просто подхватила Ян Чунъянь и потащила в сторону.
Свадебная процессия состояла почти целиком из родственников Чэнь Шуцинь, которым та заранее велела не выпускать невесту. Увидев, что Линь Сяосяо уводит Ян Чунъянь, они тут же бросились преграждать путь.
Но конь, казалось, действительно сошёл с ума. Он понёсся прямо на Линь Сяосяо и Ян Чунъянь, и родственники Чэнь Шуцинь, испугавшись, отступили.
Линь Сяосяо, видя, что уйти не удастся, без раздумий толкнула Ян Чунъянь в сторону, а сама осталась на пути несущегося коня. Мощный удар метнул её в воздух.
— Сяосяо!.. — одновременно закричали Су Ли и Ян Чунъянь.
Внезапно с небес спустилась фигура и подхватила Линь Сяосяо прямо перед тем, как она упала на землю. Совершив несколько оборотов в воздухе, он мягко приземлился.
— Дядя… — растерянно прошептала Линь Сяосяо, глядя на мужчину в маске.
— Ты в порядке? — спросил он.
В этот момент к месту происшествия подбежал молодой человек в пурпурном халате со своей свитой. Увидев, что конь всё ещё бушует, он взволнованно воскликнул:
— Пятый принц! «Чжуифэн» сошёл с ума! Что делать?
— Что делать? — раздражённо бросил юноша в пурпуре. — Быстрее усмиряйте его!
Юношу звали Сун Цымо — пятый сын нынешнего императора.
Два года назад он вместе со вторым принцем отправился в поход против пограничного государства, но попал в засаду. Вся армия погибла. Ему чудом удалось спастись, а второй принц исчез без вести.
С тех пор Сун Цымо скитался по свету с любимым конём второго принца — «Чжуифэном» — в поисках своего брата.
Увидев, что «Чжуифэн» не слушается, обер-страж второго принца Юнь Тао одним прыжком вскочил на спину коня и попытался взять поводья. Обычно конь немедленно успокаивался, но сегодня он был неуправляем: грива развевалась, копыта били землю, он заржал и помчался дальше, пугая всех на своём пути.
Юнь Тао, качаясь в седле, наконец, не выдержал и свалился на землю.
Мужчина в маске, увидев это, свистнул двумя пальцами. «Чжуифэн» тут же развернулся и понёсся к нему. Пока Линь Сяосяо ещё не пришла в себя, он одной рукой подхватил её и запрыгнул на коня, который, взметнув гриву, исчез из виду.
— Янь-Янь! Ли-Ли!.. — только теперь опомнилась Линь Сяосяо, сидя перед мужчиной в маске. Она обернулась и рассердилась: — Дядя, что ты делаешь? Посади меня сейчас же!
— Там опасно, — ответил он и пришпорил коня. «Чжуифэн» мгновенно скрылся из глаз.
Родственники Чэнь Шуцинь, увидев, что конь ускакал, бросились ловить Ян Чунъянь, чтобы вернуть в носилки.
Су Ли хотела помешать, но была слишком далеко. Она лишь крикнула во весь голос:
— Янь-Янь, беги!
Ян Чунъянь тоже очнулась и тут же пустилась наутёк. Су Ли, чтобы задержать преследователей, стала создавать помехи: опрокидывала лотки торговцев, хватала товары и швыряла их направо и налево.
Торговцы, зелёные от злости, наконец, схватили её.
— Кто такая эта дикарка? — кричал один из них, тряся Су Ли. — Осмелилась разрушить моё имущество! Сегодня не заплатишь — отправлю в суд!
— У меня нет денег, — заявила Су Ли вызывающе. — Отправляй, если хочешь!
Для неё главное — чтобы Ян Чунъянь убежала. А сама она готова потерпеть.
Но вспомнив Линь Сяосяо, Су Ли засомневалась:
— Почему тот человек увёз Сяосяо? Не грозит ли ей опасность?
Увидев, что «Чжуифэн» ускакал с чужаком, Сун Цымо долго стоял ошеломлённый. Он уже собирался броситься в погоню, как вдруг услышал слова Су Ли. Его глаза загорелись:
— Ты знаешь ту женщину, которую увезли?
— А ты кто такой? — удивилась Су Ли.
— Сначала ответь мне, — потребовал Сун Цымо, не терпящий возражений.
Су Ли не хотела отвечать, но, заметив его богатое одеяние, мгновенно смекнула. Она указала на окруживших её людей:
— Сначала избавь меня от них — тогда скажу.
Сун Цымо кивнул Юнь Тао. Тот тут же вытащил серебро:
— Этого хватит?
— Хватит, хватит! — закивал торговец, забрал деньги и увёл своих людей.
— Говори! — холодно посмотрел Сун Цымо на Су Ли.
В этот момент Ли Дачжи с роднёй окружил их:
— Девушка, ты потеряла мою невесту. Как нам быть?
Ли Дачжи весь день ждал этого момента, мечтая наконец-то обрести жену, и вдруг всё испортила эта Су Ли. Его лицо потемнело от злости.
Неожиданно появилась Тянь Дая. Увидев Су Ли, она с размаху дала ей пощёчину:
— Ты совсем с ума сошла? Чужая свадьба — тебе какое дело? Я же говорила: стоит тебе водиться с той вдовой — и начнёшь творить глупости!
— Мама… — Су Ли прикрыла щёку, полная обиды. Хотя она и не была настоящей дочерью Тянь Дая, но занимала её тело — значит, не могла позволить себе ослушаться матери.
— Сейчас же домой! — приказала Тянь Дая и потянула дочь за руку.
— Постойте, — вмешалась Чэнь Шуцинь, подойдя с целой свитой племянников, сыновей и невесток, словно хозяйка положения. — Так просто уйти нельзя!
— А что ты хочешь? — спросила Тянь Дая.
Она прибежала в городок, услышав, что Су Ли помогает Ян Чунъянь сбежать со свадьбы. Зная характер Чэнь Шуцинь, она понимала: если свадьба сорвётся, та не простит соучастницам. А Су Ли — одна из них.
Как мать, Тянь Дая не могла допустить, чтобы с дочерью что-то случилось, поэтому поспешила за ней.
— Тянь Дая, — сказала Чэнь Шуцинь, — сегодня ты должна дать мне объяснение. Иначе не отстану.
— Что именно ты хочешь? — повторила Тянь Дая.
— Либо верни мне невесту, либо я отправлю твою дочь в суд.
С давних времён простые люди боялись судей. Чэнь Шуцинь знала это и, хитро прищурившись, добавила:
— Или… заплати мне сто лянов серебром — и забудем об этом.
На самом деле она уже всё просчитала: за Ян Чунъянь она получила пятьдесят лянов выкупа. Если Тянь Дая заплатит сто, то после возврата пятидесяти Ли Дачжи она ещё и пятьдесят заработает. Выгодная сделка.
— Сто лянов?! Да ты лучше грабь на дороге! — возмутилась Су Ли.
— Не хочешь — тогда верни мне невесту. Люди ждут свадебной церемонии, — разозлилась Чэнь Шуцинь. — Предупреждаю: не выкидывай фокусов, а то сама пострадаешь.
Вернуть Ян Чунъянь Су Ли не собиралась. Да и сто лянов у неё не было — все деньги они с матерью отложили на строительство дома.
После того как их дом обрушился под дождём, они ютились у соседки, старушки Чжан. Первые дни это было терпимо, но дальше так жить нельзя — даже если старушка не возражает, им самим неловко стало.
Тянь Дая собрала все свои сбережения и заняла ещё немного — хватило лишь на материалы для двух глинобитных комнат. Они как раз собирались начать стройку.
Су Ли понимала: первые два варианта невозможны. Остаётся только третий.
— Раз хочешь идти в суд, — сказала она, делая шаг вперёд и вставая перед Чэнь Шуцинь, — тогда пошли! Эти дни в тюрьме хоть крыша над головой будет, да и кормить будут!
Су Ли улыбнулась Чэнь Шуцинь.
Та побледнела от злости:
— Хорошо. Раз хочешь укрыться от ветра и дождя — пожалуйста.
— Нет! — Тянь Дая схватила дочь за руку. — Ты ещё не замужем! Если попадёшь в такое место, кто потом за тебя посватается?
— Мама, — Су Ли погладила её руку, — я ничего не нарушила. Со мной ничего не случится. Поверь.
Она кое-что знала о законах: какой судья станет разбирать такие пустяки? Пусть Чэнь Шуцинь идёт в суд — ей не страшно!
Сун Цымо, всё это время молча наблюдавший, наконец, понял: перед ним женщина, которая не только сорвала чужую свадьбу и помогла невесте сбежать, но ещё и устроила хаос на рынке, а теперь ведёт себя так, будто ничего не произошло.
— Настоящая безрассудная дерзкая особа, — пробормотал он с досадой.
Махнув рукой, он подозвал Юнь Тао. Тот тут же вытащил из кармана банковский вексель и подал хозяину.
Сун Цымо бросил его прямо Чэнь Шуцинь:
— Вот сто лянов. Я за неё заплатил.
http://bllate.org/book/5495/539622
Готово:
