Ян Чунъянь достала одежду, приготовленную ещё с вечера, и несколько кукурузных лепёшек.
— Она присматривает очень пристально. Как только немного ослабит надзор, принесу вам ещё кое-что.
«Она» — это Чэнь Шуцинь, вторая жена деда Ян Чунъянь.
— У меня ещё два яйца есть.
Су Ли посмотрела на Линь Сяосяо и Ян Чунъянь:
— Не пойму, с чего вдруг моя мать переменилась. Вчера сварила мне три яйца. Одно я съела сама, а остальные — вам по одному.
— Оба отдай Сяосяо.
Ян Чунъянь пояснила:
— Мне дома яйца достать несложно. В другой раз принесу вам ещё парочку потихоньку.
— Ха-ха-ха!
Линь Сяосяо и Су Ли расхохотались. Три подруги беззаботно смеялись в этом одновременно знакомом и чужом месте.
— Ладно, пора, — сказала Линь Сяосяо, принимая переданные вещи. — Вам двоим пора возвращаться! Сейчас особое время, встречаться просто так нельзя. Если что — приходите сюда, я, скорее всего, пока останусь здесь жить.
После ухода Су Ли и Ян Чунъянь Линь Сяосяо принялась приводить хижину в порядок. Внутри не было ничего, но хотя бы следовало вымести пыль.
У двери она подобрала метлу из связанных бамбуковых прутьев — наверное, деревенский староста забыл её забрать. Сначала она смахнула паутину с потолка, потом вымела пыль с пола.
В завершение Линь Сяосяо собрала сухую траву и уложила её у стены вместо постели, а из камней разного размера сложила очаг.
Закончив всё это, она была совершенно измотана.
— А как же пить? — вдруг сообразила Линь Сяосяо.
Она находилась у подножия задней горы: до леса было близко, а до воды — далеко. Воду можно было брать только из колодца в начале деревни.
Но даже если не считать прочих трудностей, у неё ведь нет даже деревянного ведра!
— Что же делать…
Линь Сяосяо подумала: «Как бы то ни было, лишь бы выжить. Пусть даже придётся унижаться — не важно».
Решившись, она сразу же отправилась в дело.
Первым делом она пошла в дом своей «матери» — к Чжан Лань, матери Линь Сяосяо. Хотя вчера она уже испытала на себе её жестокость, но если та даст ей хотя бы одно ведро, Линь Сяосяо готова выслушать ещё одну порцию ругани.
У ворот она вошла, натянуто улыбаясь:
— Мама, Чэнбин, я вернулась!
— Стой! — закричал Линь Чэнбин, как только увидел её.
— Зачем ты вернулась? Замужнюю дочь не возвращают, как пролитую воду! Сперва своего мужа загубила, теперь пришла к родным, чтобы и их погубить? Да ты что, отрава какая-то?
— Ты что несёшь? — возмутилась Линь Сяосяо. — Как бы то ни было, я всё равно твоя сестра!
— Сестра? — презрительно фыркнул Линь Чэнбин. — У меня нет сестры с такой роковой судьбой! Хорошо ещё, что тебя выдали замуж, а то бы я давно помер.
— Ты…! — Линь Сяосяо не выдержала и указала на него пальцем. — Дай тебе шанс извиниться передо мной, иначе я никогда тебя не прощу!
— Кто ж тебя просит прощать? — усмехнулся Линь Чэнбин. — Лишь бы ты нас не трогала.
— Чэнбин прав! — из внутренних покоев медленно вышла Чжан Лань.
— Не скажу, что плохо, но я ведь вырастила тебя. А ты, выйдя замуж, не только не помогаешь родным, а только неприятности доставляешь. Разве тебе не стыдно?
Линь Сяосяо, которая собиралась говорить спокойно, окончательно вышла из себя:
— Я ведь твоя дочь! Разве не твоя обязанность — растить меня?
— Ой, какая грамотная стала за два дня замужества! — закричала Чжан Лань. — Маленькая стерва! Взяла тебя только потому, что жалко было да лицо красивое. Думала, вырастешь — выдам за хорошую семью, и ты отблагодаришь меня за все труды.
— А ты что наделала? Едва вышла замуж — сразу своего мужа загубила! Из-за тебя та злая свекровь гоняется за мной, требуя вернуть приданое! Вот как ты отблагодарила мать, которая тебя растила?
— Ты… что?.. — Линь Сяосяо не сразу поняла. — Ты… не моя родная мать?
— Верно, — кивнула Чжан Лань. — Так что я не обязана тебя содержать. Мои труды должны быть вознаграждены.
Линь Сяосяо всё поняла. Оказывается, Линь Сяосяо — приёмная дочь. Неудивительно, что в воспоминаниях та постоянно подвергалась обидам.
— Хорошо, — сказала она. — Раз так, я больше не потревожу вас.
Развернувшись, Линь Сяосяо направилась к дому Люй Цуэйхуа.
Тяв!
У ворот на неё вдруг набросилась жёлтая дворняга. Линь Сяосяо вскрикнула от страха и схватила первую попавшуюся лопату, размахивая ею наугад.
— Кто там? — выскочил на шум Чжао Дава.
Увидев Линь Сяосяо, он удивился:
— Невестка? Это ты?
Чжао Дава — старший сын Люй Цуэйхуа и старший брат Чжао Эрвавы. В отличие от исхудавшего до костей младшего брата, Чжао Дава был крупным и сильным парнем, полным энергии.
Такое описание Чжао Давы осталось в памяти Линь Сяосяо.
Он отгонял собаку и одновременно говорил:
— Это Дахуан. Обычно он привязан, но сегодня мама почему-то отпустила его. Не бойся, сейчас снова привяжу.
— Неужели она меня опасается? — подумала Линь Сяосяо, но вслух спросила: — Брат, ты один дома?
— Да, — кивнул Чжао Дава. — Мама пошла на могилу Эрвавы, вернётся позже.
Упоминание Чжао Эрвавы вызвало у Линь Сяосяо тягостное чувство. Хотя она сама к его смерти отношения не имела, но теперь, будучи в образе Линь Сяосяо, в эпоху, где царят феодальные предрассудки, клеймо «мужеубийцы» лишит её всего.
— Прости меня, брат, — опустила голову Линь Сяосяо. — Мне очень жаль из-за Эрвавы. Я не понимаю, почему он вдруг…
— Это не твоя вина, — перебил её Чжао Дава. — Эрвава и так был несчастлив. Ты только пострадала из-за него.
— Брат… что ты имеешь в виду? — не поняла Линь Сяосяо.
— Эрвава… — начал Чжао Дава.
— Дава! — раздался голос Люй Цуэйхуа. Она вернулась и, увидев Линь Сяосяо, пришла в ярость.
— Ты, несчастная звезда! Вчера ясно сказала: не смей переступать порог нашего дома!
— Мама, невестка она…
— Заткнись! — перебила Люй Цуэйхуа сына. — Ты забыл, что случилось с Эрвавой? Она — женщина-несчастье!
— Мама, у Эрвавы здоровье и так было слабое. Как можно винить невестку?
Чжао Дава рассказал о состоянии здоровья младшего брата.
— Замолчи! — в гневе Люй Цуэйхуа дала сыну пощёчину. — Ты с ума сошёл? Эрвава был только худощавым, но ел больше тебя! Где ты увидел, что он болен?
Линь Сяосяо всё поняла. Она посмотрела на Люй Цуэйхуа:
— Я не виню вас за обман с замужеством, но зачем же вешать на меня ярлык «мужеубийцы»?
— Эрваву убила именно ты! — твёрдо заявила Люй Цуэйхуа. — Ты — женщина-несчастье!
— Ладно! — Линь Сяосяо изобразила полное отчаяние и развернулась, уходя от Чжао.
Чжао Дава, не желая, чтобы мать обижала Линь Сяосяо, сердито взял мотыгу и пошёл в поле.
По дороге Линь Сяосяо хмурилась всё больше. Она хотела лишь одолжить ведро, а вместо этого получила уйму обид и злости.
— Да что это за люди?! — воскликнула она, пнув маленький камешек так, что тот улетел далеко вперёд.
— Несчастная звезда! Женщина-несчастье! Несчастная звезда! Женщина-несчастье!..
За ней увязалась компания из пяти-шести ребятишек разного возраста. Они бросали в неё камешки и выкрикивали оскорбления.
Линь Сяосяо рассердилась и обернулась:
— Ещё раз дёрнетесь — получите! Верите?
Дети в ужасе бросились врассыпную.
В этот момент навстречу ей шли две женщины. Линь Сяосяо хотела поздороваться, наладить отношения, но как только она приблизилась, женщины отпрянули, будто перед ними чума.
Линь Сяосяо вздохнула:
— Похоже, слава «мужеубийцы» серьёзно повлияла на всех. Вся деревня сторонится меня.
Покачав головой, она пробормотала себе под нос:
— Ладно, пойду-ка в хижину отдохну, а потом придумаю, что делать дальше.
Вспомнив, что утром Су Ли дала ей два яйца, Линь Сяосяо почувствовала, как заурчало в животе.
Вернувшись в хижину, она собралась съесть яйца, но… их не оказалось.
Более того, пропали и одежда, и кукурузные лепёшки, которые дала Ян Чунъянь.
— Не может быть! — Линь Сяосяо чуть не заплакала. — Да я же нищая! Кто же ещё может меня обокрасть? Это уже слишком!
Глядя на шатающуюся деревянную дверь и разбитые окна, Линь Сяосяо чувствовала бессилие. Такие дела явно не по силам одной женщине.
К тому же у неё не было даже нормальных инструментов. Односельчане не желали с ней общаться, занять что-либо было невозможно. Она оказалась в полной безвыходности.
Отдохнув немного, Линь Сяосяо отправилась в заднюю гору. Она помнила место, где росло много сладкого картофеля. Из-за «дикого человека» туда никто не ходил копать.
Сейчас же её живот урчал так сильно, что она забыла обо всех предостережениях. К тому же тот самый «дикарь» был её спасителем.
Она поспешила к знакомому месту и, не раздумывая, начала копать руками.
Вскоре перед ней показались несколько крупных корнеплодов.
Линь Сяосяо обрадовалась до беспамятства и поспешила собрать урожай в подол платья, чтобы вернуться в хижину и испечь их.
Вдруг она вспомнила и посмотрела на стоявшую неподалёку деревянную хижину.
Это был дом «дикаря», из которого она утром только вышла.
— Неужели это его посадки? — засомневалась она. — Тогда я что, ворую?
Подумав, Линь Сяосяо решила всё же уточнить у «дикаря».
Хижина была небольшой, всего две комнаты. Кроме необходимых предметов обихода, ничего лишнего не было.
Линь Сяосяо осторожно вошла в первую — кухню, где готовили еду и хранили всякий хлам. Человека там не было, и она заглянула во вторую комнату.
Там стояла деревянная кровать и два табурета — больше ничего. «Дикаря» тоже не было.
— Куда он делся? — недоумевала Линь Сяосяо.
В этот момент мужчина в маске вернулся с большим петухом в руках.
— Ты чего ищешь?
— А?! — Линь Сяосяо обернулась и вздрогнула. — Откуда ты взялся? Я тебя повсюду искала, а тебя нет.
— Зачем пришла?
Мужчина в маске прошёл на кухню, не дожидаясь ответа, и начал кипятить воду, чтобы ощипать птицу.
— Это… значит, будешь есть курицу? — Линь Сяосяо поспешно опустила картофелины. — Нужна помощь? Я отлично готовлю курицу.
— Не нужно.
Мужчина был холоден:
— Ты же ушла. Зачем вернулась?
Тут Линь Сяосяо вспомнила, зачем пришла:
— Это твои посадки? Я выкопала их рядом с твоим домом.
Мужчина взглянул на картофелины:
— Нет.
— Отлично, — облегчённо кивнула Линь Сяосяо. — Я боялась, что тронула твоё, поэтому решила уточнить.
Мужчина молча продолжил возиться с петухом.
— Точно не нужно помочь? — спросила Линь Сяосяо, глядя на упитанного петуха.
Внезапно картофель перестал казаться аппетитным. Эти два дня стали самыми унизительными в её жизни: плохо ела, плохо спала, все смотрели косо. От одной мысли об этом на глаза навернулись слёзы.
Мужчина бросил на неё взгляд и удивился:
— Ты меня не боишься?
— А чего мне тебя бояться? — удивилась в ответ Линь Сяосяо.
— Все меня боятся.
— Но ты же спас меня, — улыбнулась Линь Сяосяо. — Значит, ты не злой человек. Кстати, как тебя зовут?
Она с надеждой смотрела на петуха в его руках, стараясь расположить к себе мужчину в маске.
http://bllate.org/book/5495/539615
Готово:
