Во всём Юньшуйгуане, пожалуй, только Е Цзицзи осмелилась украсить свадебный венец ночными жемчужинами.
Из тысячи морских жемчужин рождается одна восточная жемчужина — та, что способна продлить жизнь. Из ста тысяч восточных жемчужин — лишь одна ночная, невероятно редкая. В родовом храме семьи Е хранилась такая жемчужина. Говорили, она оберегает таблички предков от увядания на все времена.
Две ночные жемчужины на голове Е Цзицзи были величиной с детский кулачок — даже крупнее той, что в храме.
Старейшины рода Е, конечно, возмутились. И весьма решительно.
Но ведь рядом была госпожа Минчжу. Стоило кому-то лишь подумать о возражении — она тут же всё подавляла. В итоге обе жемчужины были вделаны в свадебный венец в виде двух рыбок.
Плевать ей было на чужие слова. Всё лучшее — дочери.
Е Цзицзи была необычайно красива. Обычно, без единой капли косметики, её лицо сияло ослепительной, завораживающей притягательностью. А сегодня, с румянами и помадой, она довела красный и зелёный до совершенства — словно южный бобыль, алый и нежный.
Не передать словами её изящную тоску. Не выразить всей томной, соблазнительной грации.
Даже служанки остолбенели от вида её.
Когда венец был надет, она засияла, будто жемчужина, очищенная от пыли, или луна, разрывающая плотные тучи. Исчезла вся её наивная глуповатость — красота стала потрясающей, до боли в сердце.
Фан Мэйчжу смотрела и смотрела. Её глаза слегка покраснели, но, привыкшая быть сильной, она быстро сдержала слёзы и велела дочери садиться в паланкин.
— Мама.
— А? Цзицзи, что ты хочешь сказать?
— Ты с папой и братьями… берегите себя.
— Глупышка, да ты и вправду умеешь говорить ласковые слова, — Фан Мэйчжу помолчала. — Если он тебя обидит — сразу возвращайся домой. Мама тебя защитит!
Е Цзицзи лишь улыбнулась и промолчала.
Опустив занавес, она села внутри.
Паланкин не поехал прямо в поместье Ао, а обошёл весь город. У каждой городской заставы останавливались, зажигали благовония и молились. Затем направились к городской башне, чтобы там ударили в свадебный колокол.
Как только колокол зазвонил, все в городе поняли: случилось радостное событие.
Утром выехали, а к поместью Ао паланкин подошёл лишь к полудню.
Там произошла передача эскорта. Красные мальчики, чёрные стражники и служанки в лунно-белых одеждах уже давно ждали. Приняв паланкин, они заиграли в раковины и барабаны и двинулись дальше.
Е Цзицзи тайком приподняла занавеску и увидела, как два её брата едут верхом позади, молча глядя на неё. Она помахала им рукой — мол, не волнуйтесь.
Спустив глаза, заметила у дороги странную женщину с чёрным лицом.
Та появилась внезапно, будто из ниоткуда, специально поджидая её. По фигуре — женщина, но одета в лохмотья, одежда распахнута, вид явно ненормальный. На шее — чешуйчатый лишай, а сквозь него проступают свежие следы укусов, отвратительные и пугающие.
Увидев Е Цзицзи, чёрная женщина вдруг бросилась вперёд и завопила:
— Демон! Демонское логово! В том доме живёт великий демон с клыками! Он сожрёт тебя… сожрёт! Ха-ха-ха-ха!
Бормоча бессвязные слова, она выковырнула из шеи кровавую чешуйку и швырнула её в паланкин. В её глазах на миг вспыхнула злоба.
Чешуйка коснулась паланкина и сама проскользнула внутрь через щель, незаметно прилипнув к уголку зелёного свадебного платья девушки.
Словно наживка на крючке.
Чёрный стражник пнул безумную женщину ногой. Вытащил меч — и убил.
Е Цзицзи в паланкине вздрогнула — она узнала голос Цуйюнь.
Хотела ещё раз взглянуть, но паланкин был наглухо закрыт, и открыть его было невозможно.
Она верила Ао Цяню. Но в этот миг в душе вдруг вспыхнул необъяснимый страх.
Этот страх — как у добычи, как инстинкт, выработанный людьми за тысячелетия борьбы с морскими духами и чудовищами.
Е Цзицзи глубоко выдохнула и незаметно направила духовную энергию внутрь себя.
Неужели, вырвавшись из пасти тигра, она попала прямо в волчью нору?
Паланкин въехал в поместье Ао, прошёл семь поворотов и восемь изгибов и остановился во дворе. Свадебной церемонии, однако, не последовало. Девушку, закутанную в фату, вывел за руку красный мальчик. Всё вокруг было неясно, слышались лишь карканье ворон.
Рука мальчика была холоднее, чем у Ао Цяня. Как у мертвеца.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг вокруг зазвучал смех — то близкий, то далёкий, будто за ней наблюдают сотни глаз.
— Это она? Невеста Владыки Драконов?
— Такая красавица… жаль.
— Сегодня ночью Владыка покажет клыки?
— Если сегодня — нам, может, достанется ручка или ножка… хе-хе.
Зловещие голоса не стихали.
Е Цзицзи сидела на кровати, спина её покрылась холодным потом.
Вскоре раздался знакомый голос — старейшины рода Фан:
— Владыка ещё не разделил своё божественное и демоническое начало! Как вы смеете здесь распускать язык!
Послышались звуки ударов, шёпот стих, остались лишь отдельные карканья ворон да шелест падающих листьев.
На лбу у Е Цзицзи выступила испарина. Она теребила рукава. Сердце её застыло льдом.
Она ждала и ждала — неизвестно сколько времени — пока наконец дверь не открылась.
Вошёл Ао Цянь. Все запечатления на ней мгновенно исчезли.
Девушка поспешно встряхнулась, пытаясь сбросить холод, но тело не грелось — наоборот, становилось всё ледянее.
В отчаянии Е Цзицзи забыла о приличиях, резко сорвала фату и с тревогой окликнула его:
— Ао Цянь?
Он вошёл. Туман, что обычно окутывал его лицо, исчез. Его чистые, благородные глаза увидели Е Цзицзи в свадебном наряде — и, будто обожжённые раскалённым железом, тут же отвели взгляд.
Мужчина молча отступил назад, будто хотел спрятаться. Отступил до самого порога, до упора, и застыл там, словно провинившийся школьник.
Взгляд его упёрся в пол и не шевелился, но каждый уголок его глаза жаждал обнять её.
Его Цзицзи… так прекрасна. Слишком прекрасна.
Он думал, что Е Цзицзи красива. Но не знал, что она считает его ещё красивее.
Сколько бы раз ни видела его лицо — лицо, достойное века величия, — сердце Е Цзицзи каждый раз начинало стучать, как мотоцикл, съезжающий по лестнице: тук-тук-тук-тук!
Он остался тем же. Синяки на лице почти сошли, на подбородке уже виднелись участки чистой кожи, а следы прежних язв исчезли.
Отлично!
— Цянь-гэ!
Е Цзицзи ослабела и томно позвала его.
Едва слова сорвались с губ, тело её неконтролируемо завалилось назад.
Драконий Владыка, который только что собирался провести ночь у дверного косяка, мгновенно оказался у кровати и крепко подхватил её безвольное тело.
— Цзицзи?
Она сделала пару вдохов и, не отпуская его одежду, жалобно заявила:
— Так страшно! Мне приснился кошмар — будто какие-то бесы обсуждали, как меня съесть!
— Съесть тебя?
— Да… — она обиженно надулась. — Эти глупцы хотели откусить мне руки и ноги… Да разве я вкусная? У них что, никогда не было жареной свинины? Не думайте, что красивая — значит вкусная! Я совсем невкусная!
Общеизвестно: вкусность и красота не связаны. Чем уродливее — тем вкуснее. Например, дуриан и свинина!
Раз Ао Цянь рядом, она осмелела и, засучив рукава, стала демонстрировать воздуху свои тощие запястья. Прищурившись, она даже оттянула кожу на руке и возмущённо воскликнула:
— Укусите — одни кости! Вы только зубы сломаете! Как можно быть вкусной? Правда же, Цянь-гэ? Я совсем невкусная!
Ао Цянь промолчал. Молчал долго. А потом честно признался:
— Вкусная.
Е Цзицзи распахнула глаза:
— А?!
Когда он впервые увидел её в Зеркале Мироздания, красота Е Цзицзи поразила его. Он больше никогда не встречал ничего прекраснее. Даже морские облака не сравнить.
Потом снова — когда она, под видом девушки с веснушками, угостила его лепёшкой.
Среди толпы прохожих он смотрел на неё, но не ожидал, что она тоже заметит его.
Она была чуткой, всегда чувствовала других, но поступала по-своему… Говорила, будто лгала. Но Ао Цянь знал: она — самая добрая.
— Ты так красива, Цзицзи, — сказал он, опуская голову, пряча подбородок и шею, поправляя одежду, чтобы она не увидела уродливых синяков на теле. — Наверняка, ещё и самая вкусная.
Он смотрел на её руку, и взгляд его стал неподвижным.
Е Цзицзи моргнула и ткнула его в грудь:
— Кто вкусный? Повтори-ка!
Он поднял глаза. В них плескалась нежность и чистая, невинная влага. Его благородные глаза сияли ясностью, в них читалось одно: «Ты самая красивая. Ты самая вкусная. Ты самая лучшая!»
Е Цзицзи мгновенно обмякла.
Что за дела?
Она вздохнула, потянулась, жалобно пробормотав «устала-устала», встала, налила себе чаю. Увидев, что Ао Цянь молча поднялся и собирается уходить, поспешно спросила:
— Куда ты?
— В свою комнату.
Он помнил её слова: они вместе, но спать будут отдельно. Лишь бы видеть её каждый день — этого было достаточно для несчастного Драконьего Владыки.
Хотя ему всё время хотелось обнять её, прижать к себе, почувствовать её мягкость… и съесть — но всё это он держал в себе.
Е Цзицзи подумала и сказала:
— Останься сегодня здесь. Мне страшно.
— Хорошо.
Он собирался уходить — без колебаний. Остался — с лёгким сердцем. Лёг на кровать, аккуратно натянул одеяло.
Место внутри оставил пустым — целую широкую полосу. Лёг на бок и смотрел на неё.
Взгляд был чистым, без тени похоти.
Е Цзицзи вдруг вспомнила мем из прошлой жизни: огонёк, бьющий по кровати, с надписью «Босс, иди спать со мной!». Не удержавшись, она фыркнула — так, что ночные жемчужины на голове затряслись.
Она назвала его «глупыш».
Засмеявшись, она подошла к зеркалу, сняла венец и тяжёлый красный плащ.
Её стан был изящен, поза — томна. Каждый поворот белоснежного запястья вычерчивал прекрасную, изящную дугу. Хвост Ао Цяня, спрятанный под одеждой, судорожно подёргивался.
Драконий Владыка вовсе не был таким уж невинным. Просто… его способ выражать любовь отличался от человеческого.
Е Цзицзи распустила волосы и долго смотрела на своё отражение в зеркале: губы алые, лицо белое, глаза огромные — повесь белую ленту на шею, и получится страшнее, чем Садако.
Она сама испугалась.
«Неудивительно, что Ао Цянь только что отпрянул», — подумала она.
Девушка сняла макияж.
Как обычно, позвала служанку приготовить ванну, но никто не откликнулся. Зато Ао Цянь приподнялся и, слегка повернув голову, спросил:
— Ты хочешь искупаться? Я тоже…
— Нет-нет-нет-нет!
Она ответила так быстро, что чуть не запнулась.
Встав, оправдалась:
— Я ещё не привыкла… после отъезда из дома.
Купаться вместе? Да что это за ерунда? Она же не в спа-салон приехала!
Ао Цянь ничего не сказал.
Лёг обратно, поджался, уступая ей место, и прижался к одеялу — выглядел почти жалко. Она посмотрела на него ещё раз и захотела подскочить и потискать его. Ведь это же его дом, его комната — как он может так покорно уступать?
— Я буду спать внутри? — спросила она хрипловато.
— Да.
— Ты ляжешь в одежде? — уточнила она.
— …Да. — Ао Цянь натянул одеяло, прикрывая чёрную мантию.
Е Цзицзи участливо сказала:
— Не надо так стесняться. Спать в верхней одежде всё-таки неудобно.
И потянулась, чтобы помочь ему снять одежду.
Ао Цянь отстранился.
Кровать скрипнула — звук прозвучал необычайно громко в тишине комнаты.
Бледные пальцы мужчины сжимали атласное одеяло всё сильнее. Глаза были опущены, эмоций не было видно, но вся его поза кричала: «Нет!»
Е Цзицзи, увидев это, не стала настаивать.
— Что-то я будто насилую благородную девицу… — пробормотала она. — Видимо, сценарий перепутали.
С этими словами она залезла на кровать и начала ползти внутрь, тяжело дыша.
Цзицзи немного напоминала черепашку.
Подумал Ао Цянь.
Жаль, нет коротенького хвостика, как у черепашек.
Добравшись до места, Е Цзицзи спокойно села на колени, повернулась к нему и, слегка прикусив губу, сказала:
— Помоги расстегнуть пуговицы сзади… на талии… да, ещё одну… Эта одежда — просто пытка.
Её волосы были собраны, густые и чёрные, на ощупь прохладные.
В отличие от других девушек, которые ради сохранения причёски не распускали волосы ночью, а спали на высокой подушке, не поворачивая головы, чтобы не растрепать укладку.
Девушка вынула золотую шпильку и красную ленту, фиксировавшие причёску.
Тонкие белые пальцы погрузились в волосы и медленно расчесали их.
И тогда Ао Цянь увидел, как величественная чёрная причёска рассыпалась водопадом, отливая мягким светом в мерцающем свете свечей и источая неуловимый аромат юной девушки.
Такой аромат, такая красота…
Он протянул руку и погладил её чёрные блестящие волосы.
Взгляд его упал на изящную, тонкую шею… Красота женщины — не только в лице. Её стан невысок, но строен, глаза не очень большие, но когда она улыбается — всё становится сладким.
Взгляд её игрив и нежен.
Ао Цянь считал, что всё в ней прекрасно. Но даже один лишь силуэт, одна лишь белая шея могли заставить его сердце зудеть.
— Мм… Что ты делаешь?
http://bllate.org/book/5493/539498
Готово:
