Су Ян стояла у тёмной реки. Полы её тёмно-красного платья, расшитые золотыми нитками с узором спаренных лотосов, слегка колыхались на ветру. Когда она улыбнулась ему, в её глазах заиграла такая чистая, прозрачная влага, что невольно хотелось поверить каждому её слову.
Пальцы Сы Цзинсина, безмолвно опущенные вдоль тела, чуть дрогнули.
Она вовсе не желала оставаться здесь — даже на грани жизни и смерти она ни разу не сказала ему ни единого мягкого слова, не просила о милости и уж тем более не обещала остаться рядом с ним.
Он прекрасно знал, что она лжёт, и, разумеется, не верил ей. Но, глядя на её улыбку, он вдруг почувствовал, как в глубине души шевельнулось желание — навсегда запереть её рядом с собой: на сто лет, на тысячу, даже на десять тысяч.
Сы Цзинсин молча смотрел на неё. Спрятанная в рукаве рука чуть сжалась, и в тот же миг зловредная энергия всей горы Дунду начала незаметно вращаться, стремительно сходясь к нему и ласково обвиваясь вокруг его пальцев.
Если заставить её перейти на путь демонов, вовсе не обязательно ждать, пока она сама добровольно пройдёт очищение костного мозга и сменит путь культивации.
Он мог просто уничтожить всю её нынешнюю энергию, перестроить её даньтянь и заново направить поток ци, наполнив его зловредной энергией. Тогда она сама вступит на его путь.
Если они будут идти одной дорогой, он сможет защитить её от влияния зловредной энергии. Почему бы и нет?
В этот самый миг в небе позади Сы Цзинсина вспыхнул фейерверк — «свист!» — и расцвёл над небосводом, будто сжигая собой всю ночь, но тут же исчез.
Такое масштабное зрелище редко увидишь даже в горе Дунду, не говоря уже о секте Цинсинь.
Су Ян радостно подняла глаза и, сделав два прыжка вперёд, даже похлопала его по плечу:
— Смотри!
Сы Цзинсин не обернулся.
Она с восхищением смотрела на небо, где один за другим взрывались фейерверки. Меняющиеся краски отражались в её глазах, и, глядя лишь в них, он словно видел всё небо — звёздную реку, огненные деревья и серебряные цветы.
Не зная почему, он почти машинально опустил руку, спрятанную в рукаве, и в тот же миг собравшийся вокруг него поток зловредной энергии мгновенно рассеялся по сторонам.
Огненные цветы погасли, превратившись в холодную пыль. Когда последний отблеск исчез и на небе воцарилась тишина, Су Ян тихо выдохнула. Радость в её глазах ещё не угасла, когда она повернулась к Сы Цзинсину, чтобы что-то сказать, но замерла, встретившись с его глубоким, непроницаемым взглядом.
Сы Цзинсин провёл пальцем по её виску, убирая выбившуюся прядь за ухо, и спокойно произнёс:
— Это бывает каждый год.
Фестиваль Зимней Тьмы проводится раз в год. Если она останется в горе Дунду, у неё будет ещё немало таких возможностей.
— Раз уж увидела однажды, этого достаточно, — сказала она, и в её словах прозвучала какая-то двусмысленность. Но, встретив её искреннюю улыбку, он усомнился: не показалось ли ему?
Рука Сы Цзинсина всё ещё покоилась у неё за ухом, когда она тихо добавила:
— В этом мире прекрасные моменты редко длятся долго.
Сы Цзинсин поправил ей ворот платья и ответил:
— Долго или нет — зависит лишь от того, хочешь ли ты их сохранить.
— А если захочу? — спросила она, сознательно смягчив свою обычную враждебную манеру, и в её голосе прозвучала неясная нежность. Она явно хотела проверить его реакцию.
В следующее мгновение его рука резко обхватила её за талию и притянула к себе. Он мгновенно развернулся и отпрыгнул на десятки шагов — прямо в тот момент, когда в землю там, где они только что стояли, с глухим звуком вонзился длинный меч. Лезвие вошло глубоко, почти до половины, и торчащая часть всё ещё дрожала, источая чистый белый свет. На клинке, ближе к рукояти, чётко выделялась надпись мелкими иероглифами: «Секта Юйчэн».
Меч, не попав в цель, сам поднялся в воздух и вернулся в руки белого одеяния, стоявшего неподалёку.
Цинь Кэ — главный ученик секты Юйчэн.
Его белые одежды были испачканы кровью и грязью, несчастливая нефритовая диадема съехала набок, а волосы слиплись от крови. От былого величия главного ученика знаменитой секты не осталось и следа — он выглядел жалко и измученно.
Путь к демоническому владыке дался ему нелегко: по дороге он дважды сражался с демоническими культиваторами. К счастью, сегодня особый день, и попавшиеся ему противники были слабы, иначе он бы не добрался сюда. Но даже так он изрядно истощил свои силы, а последний удар почти полностью опустошил его энергетические резервы. Его рука дрожала, когда он сжимал меч.
Но у него больше не было выбора. Отступать некуда.
Если бы не секретный артефакт, переданный ему сектой, он даже не смог бы отследить следы демонического владыки, не говоря уже о мести.
Сы Цзинсин приподнял бровь:
— Уцелевшая рыба сама плывёт в сеть.
Он всё ещё держал Су Ян в объятиях — так близко, что их одежды почти сливались. Цинь Кэ мрачно оглядел их, потом с презрением посмотрел на Су Ян и холодно усмехнулся:
— Так это та самая младшая сестра из секты Цинсинь? Неужели ваша секта дошла до того, что посылает своих учениц в подарок демону… в качестве духовного котла?
Впрочем… он и не надеялся одолеть демонического владыку в прямом бою. Но если убить её сейчас, пока она рядом с ним, это, возможно, нарушит его концентрацию — и тогда появится шанс.
Сы Цзинсин почувствовал, как тело Су Ян напряглось. Он усмехнулся и приблизил её ещё ближе, обнимая за талию, и, наклонившись к её уху, спросил:
— Знакомы?
На самом деле — нет. Су Ян редко покидала секту, и с учениками других сект она лишь слышала имена, но почти никого не встречала лично.
Но раз он узнал её, значит, слухи о том, что младшая сестра секты Цинсинь осталась с демоническим владыкой, уже распространились. И неудивительно: ведь она уже давно в горе Дунду, да и Сы Цзинсин ради неё даже убил одного из своих генералов.
Лицо Су Ян побледнело. Если он так говорит, значит, подобные слухи ходят повсюду. А если все думают, что секта Цинсинь добровольно отдала ученицу демону, то положение секты среди праведных кланов… будет крайне неловким.
Но ей некогда было долго размышлять: Цинь Кэ уже бросился в атаку, и острие его меча было направлено прямо в её сердце. Белый свет, идентичный её собственному пути культивации, приблизился на волосок к её одежде. Её зрачки сузились, но она так и не подняла руки для защиты — пока в последний момент вокруг неё не взорвалась мощная волна зловредной энергии, разнося в щепки даже само лезвие меча!
Два противоположных света столкнулись, но белое сияние Цинь Кэ даже не успело сопротивляться — оно мгновенно было подавлено и поглощено. Цинь Кэ отлетел назад, скользя по земле на коленях, и лишь через десятки шагов смог остановиться. Из его рта хлынула струя крови.
Большая часть его энергетических каналов была разрушена.
Су Ян даже не заметила, чтобы Сы Цзинсин сделал хоть какое-то движение. Он всё это время выглядел безразличным, будто и не замечал Цинь Кэ.
— Самоуверенность до глупости, — спокойно произнёс Сы Цзинсин и поднял руку.
Су Ян поняла, что он собирается убить Цинь Кэ, и тут же схватила его за запястье:
— Нет.
Сы Цзинсин замер и, усмехнувшись, опустил на неё взгляд.
Су Ян прикусила губу и тихо сказала:
— Сегодня Фестиваль Зимней Тьмы. У нас не принято проливать кровь в праздники. Он и так тяжело ранен — давай отпустим его?
— Не принято проливать кровь? — переспросил Сы Цзинсин.
Су Ян кивнула. Он вдруг рассмеялся, прикрыл ладонью её глаза и нежно сказал:
— Тогда просто не смотри.
Убийственное намерение в нём не ослабло ни на йоту. Лицо Су Ян стало холодным. Она резко сбросила его руку с глаз и бросила:
— Разве ты ещё не убил всех из секты Юйчэн?
Сы Цзинсин рассмеялся и, обхватив её сзади, крепко прижал к себе, одновременно обездвиживая её руки. Она попыталась вырваться, но он лишь сильнее стиснул её. Наклонившись к её уху, он прошептал:
— Хочешь спасти его? Думаешь, он будет благодарен тебе? Или секте Цинсинь?
Издалека, с колен, на которые его придавило могущественной аурой Сы Цзинсина, это выглядело как нежный шёпот влюблённых — будто он целует её в ухо.
Цинь Кэ плюнул на землю и с презрением усмехнулся:
— Праведный путь не нуждается в таких предателях, как ты! Спасти меня? Да мне ли твоя жалость?
— Кровь секты Юйчэн будет отомщена! — прорычал он и, закрыв глаза, вытянул шею, готовый принять смерть.
Су Ян опустила взгляд, будто не слыша его оскорблений, и тихо сказала тому, кто держал её в объятиях:
— Я хочу спасти его не для того, чтобы он оправдал меня или секту Цинсинь. Не ради благодарности или долга.
— Я хочу спасти его просто потому, что хочу.
Он, вероятно, последний оставшийся в живых наследник секты Юйчэн. Чем меньше становится праведных сект, тем сильнее становятся демонические культиваторы. Если так пойдёт и дальше, то даже если Сы Цзинсин умрёт, остальным праведным кланам всё равно не хватит сил противостоять демонам — они станут лишь мясом на разделочной доске.
Су Ян повернулась в его объятиях и посмотрела ему в глаза:
— Прошу тебя… можно?
Сы Цзинсин приподнял бровь:
— Просить — нужно быть искренней. Что ты готова дать мне взамен?
В голове Су Ян пронеслись образы: осиновые пирожки, которые потом исчезли; звукогасящий барьер в его спальне; спокойные ночи во время грозы; общая кровать; и все те мелкие, но значимые уступки, которые он делал ей снова и снова…
Впервые она ясно осознала: лучшей приманкой была она сама.
Глубоко вдохнув, она произнесла:
— Себя.
Сы Цзинсин улыбнулся, медленно приблизился к ней, их носы почти соприкоснулись, тёплое дыхание переплелось — но он остановился в волоске от её губ.
Она крепко зажмурилась, сжав кулаки так сильно, что руки задрожали. Сы Цзинсин молча смотрел на неё долгое время, а потом вдруг тихо рассмеялся.
Подождав немного, Су Ян в недоумении открыла глаза — и увидела, что он уже выпрямился, отпустил её и, всё ещё улыбаясь, ответил:
— Можно.
Цинь Кэ всё ещё что-то бормотал, но в следующий миг рухнул на землю, задёргался пару раз и затих.
Су Ян резко схватила Сы Цзинсина за запястье:
— Ты же пообещал…
Сы Цзинсин приложил указательный палец к её губам, прерывая её:
— Не умер.
Она тревожно обернулась, но, увидев, что он прав, ослабила хватку. Он вытащил руку и тут же сжал её ладонь, вплетая пальцы в её пальцы, и потянул за собой:
— Он выживет и покинет гору Дунду.
Су Ян позволила увести себя. Они вернулись на главную улицу — фейерверки уже закончились, самый яркий момент Фестиваля Зимней Тьмы прошёл, и толпа начала расходиться.
Су Ян внезапно остановилась. Сы Цзинсин почувствовал это и повернулся к ней:
— Что?
Она указала на маленький лоток с сахарными фигурками вдалеке. Умелый торговец выдувал из сахара чудовищ, поразительно похожих на настоящих, и вокруг уже собралась толпа демонических культиваторов.
— Впервые вижу такое.
— Хочешь?
Она кивнула:
— Там слишком много народу. Я подожду тебя здесь.
Сы Цзинсин внимательно посмотрел на неё, отпустил её руку и направился к лотку.
Толпа на улице немного рассеялась, но всё ещё была довольно плотной. Пройдя несколько шагов, он оказался отделён от неё потоком людей. Су Ян, убедившись, что её уже не видно, тут же развернулась и побежала.
Она только что заметила Цинъяня — на изготовление сахарной фигурки уйдёт ещё немного времени, и у неё есть шанс.
Цинъянь стоял у входа в таверну, колеблясь: его мучила жажда, но все сферы духа, что он собрал за последние дни на кладбище мертвецов, уже потратил, и теперь у него не было денег на выпивку.
Он всё ещё размышлял, как вдруг кто-то хлопнул его по плечу. Обернувшись, он увидел Су Ян, которая помахала ему кошельком:
— Брат Цинъянь, какая неожиданная встреча! Раз уж встретились, не заглянуть ли выпить по чашечке?
Он сразу вспомнил, кто она — хоть и прошло немало времени, но эта женщина-культиватор была настолько красива, что её невозможно забыть. В тот день на кладбище мертвецов он заговорил с ней не только потому, что они оба занимались созданием боевых трупов, но и из-за её необычайной красоты.
Поэтому он с готовностью согласился и последовал за ней в таверну.
Су Ян заказала две бутылки лучшего вина. У неё оставалось мало времени, поэтому, пока вино грели, она завела разговор:
— Кстати, в прошлый раз, брат Цинъянь, ты не договорил — и с тех пор я постоянно об этом думаю.
http://bllate.org/book/5487/538875
Готово:
