Взгляд Сы Цзинсина на миг стал ледяным. Он подхватил её и бросил на мягкий диван.
В тот самый миг, когда он разворачивался с ней в руках, бумажный свёрток с осиновыми пирожками на низком столике вспыхнул чёрным пламенем. Огонь разгорелся с такой силой, что пирожки мгновенно обратились в пепел и рассеялись по ветру.
В воздухе остался лишь слабый запах гари — ни следа сладкого аромата османтуса.
Едва он ослабил хватку, Су Ян нахмурилась, застонала и сама нащупала его руку, крепко обняв её.
Сы Цзинсин долго смотрел на неё, затем сжал пульс на её запястье и направил в неё неиссякаемый поток энергии ци, помогая усмирить яд мертвеца, бушевавший по её каналам.
Он всегда думал, что её старший брат ошибся, назвав её солнцем.
С самого первого их знакомства он не мог связать её ни с каким солнцем — она скорее напоминала затаившегося зверька, накапливающего силы, чтобы в любой момент вцепиться в горло. Она была ощетинившейся, упрямой и крепкой, как сталь.
Иногда её безрассудная ярость даже напоминала ему самого себя.
Но только сейчас он понял: для её старшего брата она и вправду была подобна золотому солнцу — тёплой и сияющей. А то, что она сейчас такая, — лишь потому, что рядом с ним.
Су Ян проснулась под шум проливного дождя. За окном всё ещё была ночь. В спальне не горел свет, и в кромешной тьме звуки дождя, хлещущего по крыше, казались особенно отчётливыми. Яд мертвеца в её теле уже был нейтрализован, но после долгой лихорадки она чувствовала слабость.
Она не помнила ничего с того момента, как улеглась в боковой комнате. Теперь, слушая дождь, она машинально собралась встать и установить звукогасящий барьер — на случай, если вдруг грянет гром, а она не успеет среагировать.
Но едва она пошевелилась, как поняла: в руках она крепко держит чью-то руку, а сама лежит на одной стороне широкого мягкого дивана, а рядом, на другой стороне, лежит человек с ровным, тихим дыханием.
Сознание мгновенно прояснилось.
Она осознала, что находится на диване Сы Цзинсина — и что рядом с ней именно он.
Весь её организм напрягся. Но он уже почувствовал её движение, повернулся к ней лицом и, не выдергивая руки, мягко направил в неё поток энергии ци — всё это он сделал так естественно и плавно, будто делал это много раз.
Су Ян на миг замерла, размышляя, не притвориться ли спящей и не уснуть снова — ведь к тому времени, как она проснётся, Сы Цзинсин уже уйдёт. Но тут он спросил:
— Проснулась?
Притворяться больше не имело смысла. Она разжала пальцы, отпуская его руку.
— Как я здесь оказалась?
Снова тот же настороженный, почти враждебный тон.
Сы Цзинсин почувствовал раздражение. Он выдернул руку, приподнялся на локте и навис над ней, второй рукой легко коснувшись её шеи. Он не давил, лишь большим пальцем медленно водил по её горлу.
— Не чувствуешь?
Его движения и без того излучали агрессию, а теперь, когда его пальцы касались её горла, она невольно вспомнила хищника в дикой местности, вцепившегося в жертву. Су Ян вздрогнула.
Только теперь она заметила: яд мертвеца полностью исчез, а рана почти зажила — гораздо быстрее, чем позволяли её собственные силы. Значит, он вложил свою энергию ци, многократно пропустив её по всем каналам, чтобы вытеснить яд, а затем ускорил заживление раны.
Су Ян сжала губы, помолчала и всё же сказала:
— Спасибо.
Сы Цзинсин приподнял бровь:
— Редкость.
Она отвела взгляд:
— Долг есть долг.
Она попыталась встать и вернуться в боковую комнату, но едва двинулась — как его рука скользнула с шеи на плечо и резко прижала её обратно к дивану:
— Здесь тебе быстрее выздороветь.
Су Ян попыталась вырваться, но поняла, что не переубедит его. Тогда она просто устроилась поудобнее и, отвернувшись, отползла к краю дивана.
Мягкий диван был настолько широк, что между ними оставалось место ещё для одного человека. Су Ян решила не смотреть на него — и под шум дождя вскоре снова уснула.
Сы Цзинсин смотрел, как она без всякой настороженности засыпает рядом с ним, и невольно усмехнулся. Его пальцы скользнули по её затылку, медленно опустились вдоль позвоночника и остановились у сердца, где пару раз неторопливо начертили круги.
Только тот, кто рос в мире и спокойствии, мог так легко терять бдительность даже в таком месте, как гора Дунду.
Её спина была полностью открыта, без единой защиты. В прошлый раз, когда кто-то осмелился так расслабиться перед ним, он вырвал тому сердце прямо из груди.
Оно было алым и ещё билось в его ладони.
Пока его пальцы блуждали по её позвоночнику, Су Ян почувствовала щекотку. Она, ещё не до конца проснувшись, повернулась и, сама того не осознавая, обняла его руку, прижавшись к нему всем телом.
Сы Цзинсин опустил взгляд на её спокойное лицо, совсем рядом с ним. На этот раз из её уст не сорвалось чужое имя.
На этот раз он задержался во Дворце Демонов надолго. Даже когда Су Ян днём нарочно избегала его, он время от времени неожиданно возникал перед ней и возвращал обратно. А после той ночи они и вовсе спали на одном диване — уйти от него было невозможно.
В эти дни на горе Дунду часто гремели грозы. В его спальне внезапно появился звукогасящий барьер — вероятно, ему просто мешал шум. Это избавило её от необходимости устанавливать его самой. В боковой комнате такого барьера не было, и ей пришлось остаться в главной спальне.
С наступлением зимы погода становилась всё холоднее, и грозы на горе Дунду наконец стихли.
Поскольку Сы Цзинсин был во Дворце, Су Ян редко выходила за его пределы. Но однажды она заметила, что во Дворце стало заметно пустее, а снаружи доносится оживлённый гул. Тогда она вспомнила: у демонических культиваторов был важный праздник — Фестиваль Зимней Тьмы, приходящийся как раз на это время.
Она давно не слышала о Цинъяне и не знала, куда он скрылся в тот день. Но в любом случае на Фестиваль Зимней Тьмы он обязательно вернётся на гору Дунду.
К тому же сегодня, в день праздника, на горе усилены патрули, а сами демонические культиваторы веселятся и расслаблены — идеальное время, чтобы Цинъянь смог указать тех четверых, кто убил её старшего брата.
Су Ян бросила взгляд на Сы Цзинсина. Возможно, чтобы соответствовать празднику, он редко надел тёмно-красный халат с широкими рукавами — цвет его одежды удивительно гармонировал с её собственным коротким жакетом и юбкой.
Она сидела в медитации, но теперь её мысли рассеялись. Пока она задумчиво смотрела вдаль, он внезапно появился перед ней и мелькнул рукой у её лица.
— Вставай, пошли, — сказал он.
Су Ян растерянно поднялась и лишь тогда, когда он потянул её за руку и вывел из Дворца Демонов на самую оживлённую улицу горы Дунду, поняла: он привёл её на Фестиваль Зимней Тьмы.
Раньше ей было почти невозможно выскользнуть из-под его носа, но теперь, когда она просто гуляет и может незаметно высматривать Цинъяня, всё стало проще. Если понадобится, она всегда найдёт способ на время от него отвязаться. К тому же пока она под его защитой, ей не нужно притворяться демоническим культиватором — никто не заподозрит её в чуждости.
Сы Цзинсин надел полумаску, скрывшую половину лица, и подавил свою колоссальную энергию ци, так что теперь выглядел просто как благородный юноша из знатной семьи.
Су Ян подняла глаза и случайно встретилась с его взглядом — в его глазах играла лёгкая усмешка. Она на миг замерла.
Когда он прятал всю свою жестокость и остроту, притворяясь добродушным и благородным, он действительно выглядел как образец благородства.
Су Ян отвела глаза:
— Не думала, что сам Повелитель Демонов станет праздновать этот фестиваль.
— Обычно не праздную. Слишком шумно, раздражает, — ответил он, ведя её сквозь толпу. — Но если бы я не вышел сегодня, как бы ты искала того, кого ищешь?
Су Ян остановилась и повернулась к нему:
— Ты знаешь?
Она имела в виду, что он знает: она вышла именно в надежде найти Цинъяня и выяснить то, что не успела спросить в тот раз. Но Сы Цзинсин лишь многозначительно произнёс:
— Я знаю всё с самого начала.
— Я могу прямо сказать тебе имена тех четверых, — продолжил он, наклоняясь к её уху, — но поверишь ли ты мне?
Его голос звучал почти как шёпот влюблённых на шумной улице.
Су Ян подняла на него глаза:
— Почему?
Почему он может ей сказать? Почему, зная, зачем она вышла, сам привёл её сюда?
— Если бы ты узнала, кто твои враги, но не смогла бы отомстить, что бы ты сделала, кроме как пошла бы на верную смерть? — Он обвил пальцем прядь её волос у виска и сам же ответил: — Ты стала бы искать силу. Силу, способную исполнить твоё желание.
Чем сильнее желание, тем больше сила, которую человек готов получить, и тем большую цену он готов заплатить. Но такая сила — как наркотик: однажды попробовав, уже не остановишься. И в конце концов она поглотит тебя целиком.
Лицо Су Ян стало холодным:
— Очищение костного мозга и смена пути культивации?
Сы Цзинсин рассмеялся:
— Почему бы и нет? Я же говорил: не стоит торопиться с выводами.
Они замерли на месте, и продавец одного из прилавков, заметив их, решил подойти поближе. Увидев, как они стоят бок о бок в похожей одежде, с одинаковым благородным видом и явной близостью, торговец решил, что перед ним пара влюблённых из знатного рода, и весело заговорил:
— Милостивые государи, загляните-ка сюда! Попробуйте «мишень духов»: каждый по стреле — и если попадёте в яблочко, получите фонарик духов! Можно загадать желание, спустить фонарик по подземной реке — очень действенно!
Сы Цзинсин бросил взгляд на фонарики рядом с прилавком и вдруг вспомнил тот день, когда впервые привёл Су Ян во Дворец Демонов, а она складывала бумажные кораблики.
Су Ян не хотела задерживаться, но Сы Цзинсин уже взял лук и стрелы у торговца. Ей ничего не оставалось, как последовать его примеру.
«Мишень духов» отличалась от обычной: она постоянно перемещалась, без чёткой траектории, мгновенно меняя положение. Пока Су Ян наблюдала за ней, рядом прозвучал свист стрелы — Сы Цзинсин, даже не глядя на мишень и не используя энергию ци, небрежно выпустил стрелу… прямо в центр.
Он положил лук, постучал по нему двумя пальцами и посмотрел на Су Ян — она ясно прочитала в его взгляде вызов.
Су Ян глубоко вдохнула, закрыла глаза и открыла их вновь, устремив взгляд вперёд. Эта мишень, которая то появлялась, то исчезала, напоминала ей самого Сы Цзинсина, когда он вдруг возникал перед ней.
Подумав об этом, она натянула тетиву — и её стрела тоже вонзилась точно в яблочко.
Пока они стреляли, вокруг собралась толпа зевак. Увидев результат, демонические культиваторы зааплодировали и закричали:
— Эта пара — настоящее совершенство!
— Они созданы друг для друга!
Су Ян нахмурилась и незаметно отступила на полшага от Сы Цзинсина, про себя вздохнув: «Да вы что, совсем без страха перед смертью?»
Если она слышала эти слова, значит, и он слышал. Она повернулась, ожидая, как он накажет этих безрассудных, но увидела лишь, как он передал торговцу мешочек сфер духа и взял два фонарика, которые тут же сунул ей в руки.
Будто и не слышал ничего вокруг.
Он молча повёл её к берегу подземной реки.
Сы Цзинсин собирался просто подарить ей игрушку, но Су Ян, спустив оба фонарика на воду, действительно сложила ладони и загадала желания.
Увидев её серьёзное лицо, он невольно усмехнулся и встал рядом:
— Это обман для трёхлетних детей. Тебе лучше просить не духов, а меня.
Су Ян уже закончила загадывать. Раз он сам дал ей фонарики, она без стеснения загадала на них оба желания.
Первое — отомстить за старшего брата и вернуть его душу домой. Второе… убить Сы Цзинсина как можно скорее.
Фонарики уже уплыли, и она собралась уходить, но Сы Цзинсин с интересом удержал её:
— Расскажи, что загадала?
— Первое, конечно, месть за старшего брата, — он пристально посмотрел на неё. — А второе?
Су Ян подняла на него глаза и вдруг улыбнулась:
— Второе — чтобы я могла надолго остаться рядом с тобой.
Течение подземной реки было спокойным. Свет двух фонариков мягко мерцал на воде, отражаясь в ряби. Здесь было тише, чем на шумной улице, но оттуда всё ещё доносилось веселье праздника, не давая месту показаться слишком пустынным.
http://bllate.org/book/5487/538874
Готово:
