Цинъянь оглянулся по сторонам и, понизив голос, произнёс:
— Да уж, повезло в тот день, что мы ушли пораньше. Полагаю, ты вскоре после меня тоже скрылась — иначе бы тебя задело. Ведь именно тогда Повелитель Демонов на кладбище мертвецов казнил великого… преступника, — тут его лицо оживилось, — говорят, всё из-за одной даосской девушки. Эх, жаль, не увидели мы её тогда! Кто б она ни была, раз сумела заставить Повелителя Демонов встать за неё…
Су Ян слегка нахмурилась, прижала пальцы к виску и, вежливо улыбнувшись, перебила его:
— Кстати, того юношу к югу от горы Дунду — кто его убил?
Цинъянь сделал глоток подогретого вина, с наслаждением вздохнул и, взяв бутылку, сам себе налил полную чашу.
— Честно говоря, далеко не всех я знаю. Некоторых господ мне даже видеть не доводилось.
Су Ян крепче сжала чашу и нетерпеливо спросила:
— Но хоть кого-нибудь ты узнал?
Едва она договорила, как у входа в таверну поднялся шум. Су Ян почувствовала неладное и резко схватила Цинъяня за запястье:
— Быстрее, скажи — кто?
В этот самый миг Сы Цзинсин один вошёл в таверну, держа в руке карамельную фигурку. Его взгляд скользнул в сторону Су Ян и едва заметно замер на её пальцах, сжимающих запястье Цинъяня.
Су Ян будто обожглась и тут же отпустила руку.
Он стоял прямо у двери. Один пьяный демон-культиватор чуть не врезался в него и, ругаясь, поднял голову. Сы Цзинсин слегка отклонился в сторону, одной рукой сжал челюсть демона и резко провернул — раздался хруст, и тот беззвучно рухнул на пол.
Всё произошло мгновенно. Хотя среди демонов смертельные поединки были делом обычным, его внезапное убийство без единого слова напугало присутствующих.
Все демоны в таверне насторожились и начали вставать со своих мест. Зазвенели столы и стулья.
Сы Цзинсин холодно окинул взглядом зал, на лице читалось раздражение. Он снял маску и швырнул её в сторону. Его давление больше не сдерживалось — зловредная энергия и следы убийств окружили его, заставив всех присутствующих задрожать. Ноги подкосились от мощи, исходящей от него. Те, кто уже видел истинное лицо Повелителя Демонов, немедленно упали на колени, дрожащим голосом выкрикнув:
— Преклоняемся перед Повелителем Демонов!
Все остальные мгновенно последовали их примеру, припав к полу:
— Преклоняемся перед Повелителем Демонов!
Только Су Ян осталась стоять — её фигура резко выделялась на фоне поверженных. Цинъянь, уже почтительно преклонивший колени, тайком поднял глаза и потянул её за край одежды, передавая мысленно:
— Это же сам Повелитель Демонов! Быстро кланяйся!
Но в следующий миг Повелитель Демонов махнул рукой в их сторону, спокойно произнеся:
— Подойди ко мне.
Су Ян вздохнула, бросила Цинъяню успокаивающий взгляд и направилась к нему.
Цинъянь с изумлением смотрел, как она шаг за шагом подходит к Повелителю Демонов, и только теперь заметил, что на ней почти такая же одежда, как у него. Лишь тогда до него дошло: та самая даосская девушка, о которой он только что болтал, — это она?
Его взгляд случайно встретился с глазами Повелителя Демонов, и он весь задрожал, прижав лоб к полу, больше не осмеливаясь поднимать глаза.
Сы Цзинсин протянул Су Ян карамельную фигурку и предупредил, уже без тени улыбки:
— В следующий раз, если снова исчезнешь, я найду лишь твой труп.
Су Ян взяла фигурку, откусила кусочек, глаза её радостно блеснули, и она поднесла её к его губам, будто совершенно не услышав угрозы:
— Вкусно.
Сы Цзинсин посмотрел ей в глаза и, наклонившись, откусил кусочек прямо из её руки.
Су Ян незаметно загородила собой Цинъяня, одной рукой держа карамельную фигурку, другой потянула Сы Цзинсина за рукав:
— Пойдём домой?
Она почти вытащила его из таверны. К счастью, он не сопротивлялся и послушно последовал за ней.
Су Ян понимала, что сегодня ей больше не удастся ничего выведать у Цинъяня — но то, что Сы Цзинсин не убил его, уже само по себе чудо. Придётся действовать осторожнее в будущем. Она вернулась с ним во Дворец Демонов.
Было уже поздно, и Сы Цзинсин сразу повёл её в свои покои.
Он отправился в ванную, а Су Ян послушно села рядом и задумчиво рассматривала карамельную фигурку. Путь через Цинъяня оказался закрыт. Но, судя по его сегодняшнему благоговению перед Сы Цзинсином, в следующий раз она могла бы воспользоваться авторитетом Повелителя Демонов, немного припугнуть его и, возможно, вытянуть больше информации.
Она повертела фигурку в руках. Сначала она показалась вкусной, но чем больше ешь, тем приторнее становится. Она уже собиралась незаметно выбросить её, как вдруг из ванной вышел Сы Цзинсин.
Под его пристальным взглядом она не посмела сделать ни единого лишнего движения и вынуждена была медленно доедать фигурку до конца.
Сы Цзинсин сел напротив неё за стол, лениво опершись на локоть, и будто между делом спросил:
— Если тот, кого ты сегодня видела, снова появится перед тобой, ты знаешь, чем это для тебя кончится.
— Ты всё ещё про того на кладбище мертвецов? — Он наклонился ближе и большим пальцем стёр каплю карамели с уголка её губ, но слишком сильно надавил, терев кожу пару раз. — Так торопишься отомстить за старшего брата по школе?
Су Ян подняла на него глаза и спокойно ответила:
— Как думаешь?
Лицо Сы Цзинсина стало холодным, хотя в голосе всё ещё слышалась насмешка:
— Запомни цену своей сегодняшней просьбы. Отныне твоя жизнь — моя, твоя душа — моя. Хочешь узнать что-то — спрашивай у меня. Но если сама пойдёшь на смерть, лучше умри от моей руки.
Его пальцы сжали её подбородок — точно так же, как в тот момент, когда он убил демона. Раньше от такого жеста её бы бросило в дрожь, но сейчас, наверное, просто привыкла — она даже не вздрогнула и, наоборот, улыбнулась ему, мягко ответив:
— Хорошо.
Спрашивать у него? Он вполне мог подсунуть ей первых попавшихся людей, лишь бы отделаться. И Цинъяню она тоже не доверяла. На всей горе Дунду она никому не верила.
Лучше всего было бы найти способ увидеть его воспоминания.
Её недоверие было написано у неё на лице. Сы Цзинсин коротко рассмеялся, но сильнее сжал её подбородок, причинив боль:
— Не веришь мне?
— Конечно, верю, — Су Ян отступила на два шага, уклоняясь от его руки. — Пойду приму ванну и переоденусь.
Когда она вернулась, Сы Цзинсин уже лежал на ложе. В покоях за ширмой горели несколько костяных свечей, их тусклый свет просачивался сквозь полупрозрачную ткань, мягко рассеиваясь в ночи.
Как обычно, она легла на противоположный край кровати, повернувшись к нему спиной. Но едва она коснулась подушки, как почувствовала движение позади: его рука обвила её талию и резко притянула к себе.
Она не успела сопротивляться — её вдавило в его тело. Его присутствие ощущалось слишком сильно, и она на мгновение замерла. Все её слабые попытки вырваться были подавлены — он крепко прижал её к себе.
Он прижался губами к её шее и укусил плечо — не слишком сильно, но достаточно, чтобы она вздрогнула. Почувствовав это, он явно приободрился и лишь бросил:
— Спи.
После этого он больше ничего не делал.
Его присутствие за спиной было слишком ощутимым, и Су Ян долго не могла расслабиться. Только под утро ей удалось наконец заснуть.
Позади неё Сы Цзинсин открыл глаза.
Он взял её руку и покрутил красную нить на запястье. Обычно нить не реагировала на него, но в этот момент, почувствовав его зловредную энергию, вспыхнула красным светом.
Сы Цзинсин пустил в неё струю зловредной энергии, которая поглотила красное сияние. Нить вспыхнула с новой силой, отбросив его энергию. Так повторялось несколько раз, пока красный свет постепенно не начал угасать. Наконец, нить слабо мигнула и затихла.
Мгновенно в неё влилась огромная масса зловредной энергии.
Он немного изменил нить: теперь она по-прежнему могла защитить Су Ян от смертельного удара. Кроме того, если он захочет, сможет в любой момент узнать, где она находится. Хотя, конечно, даже без этой нити он всегда найдёт её — в небесах или под землёй.
Просто так будет быстрее.
К тому же, зловредная энергия на нити несла его отпечаток. Носить её — всё равно что быть помеченной.
В последние дни Су Ян всё чаще замечала, что избежать Сы Цзинсина становится невозможно.
Дворец Демонов был немал, и раньше, если она хотела уединиться, всегда находила тихое место.
Но теперь он постоянно возникал рядом с ней в самый неожиданный момент. Например, однажды она забралась на высокое древо в северо-западном углу дворца — дерево было покрыто густой листвой, и в этой земле такой зелени было не сыскать. Спрятавшись среди ветвей, она задумалась о своих делах — и вдруг увидела Сы Цзинсина, стоящего под деревом. Он беззаботно сорвал тонкую веточку и, усмехаясь, смотрел на неё.
Су Ян испугалась, потеряла равновесие и упала с дерева. Сы Цзинсин спокойно наблюдал за её падением, даже не сделав попытки подхватить её, и отступил на шаг назад.
Но она всё же была мечницей, и даже без использования энергии ци её тело отличалось гибкостью. Упав, она в последний миг перевернулась в воздухе, легко приземлилась на согнутые ноги и, упершись рукой в землю, встала.
Едва она выпрямилась, как та самая веточка уже угрожающе замерла у её горла, источая ощутимую энергию меча, от которой кожу бросило в холод.
Су Ян не понимала, что на этот раз взбредёт в голову Сы Цзинсину, но ветка продолжала двигаться вперёд, будто решив пронзить её горло. В спешке она отпрыгнула назад.
Он не сбавлял натиск. Не попав в цель, ветка резко изменила траекторию и с невероятной силой ударила вбок. Су Ян откинулась назад, удерживая равновесие одной ногой, второй резко пнула ветку и в эту краткую паузу выхватила меч из ножен.
Она даже не коснулась ветки. Сы Цзинсин действовал невероятно быстро. Его движения казались хаотичными, будто он не следовал никакой системе, каждая атака рождалась спонтанно и могла в любой момент изменить направление.
Су Ян привыкла к строгим, отработанным техникам праведных культиваторов и никак не могла уловить его стиль. Уже с самого начала она оборонялась в спешке, а через несколько обменов ударами положение стало критическим. Она не успела увернуться — её волосы расплелись, и несколько прядей упали на землю, срезанные веткой.
Сы Цзинсин даже одну руку заложил за спину, атакуя лишь одной рукой с веткой. Хотя каждый его удар был смертельно опасен, он почти не двигался. Он не использовал ни капли энергии ци, ни крупицы зловредной энергии, и даже ветка оставалась обычной, которую её меч мог легко перерубить. И всё же он заставил её отступать шаг за шагом, доведя до полного изнеможения.
Через время, равное заварке чая, Су Ян, выдохшаяся, отступила и, опираясь на меч, тяжело дышала.
Сы Цзинсин покрутил в руках целую ветку и насмешливо спросил:
— Уже сдаёшься?
— Ты слишком слаба. Раз твоя жизнь теперь принадлежит мне, я должен научить тебя защищать её.
Су Ян подняла на него глаза, медленно выпрямилась, перехватила меч и, размяв шею, вновь наполнилась боевым духом:
— Кто сказал, что я сдаюсь?
Когда она вновь бросилась в атаку, то сама того не замечая оставила привычные, отработанные годами приёмы. Вместо этого она начала импровизировать, как Сы Цзинсин, — её меч стал непредсказуемым, меняя направление в мгновение ока.
Сы Цзинсин решил, что на сегодня хватит, и просто поднял ветку перед собой — прямо под её остриё. Ветка хрустнула и сломалась пополам, но меч не остановился и устремился к его горлу.
Сы Цзинсин тихо вздохнул, отбросил обломок ветки и двумя пальцами зажал остриё её меча.
Острый конец замер в сантиметре от его горла.
Он ожидал, что Су Ян либо вырвет меч, либо попытается проткнуть его до конца, и потому усилил хватку. Но она поступила иначе.
Не раздумывая, она отпустила рукоять, резко надавила на неё ладонью, используя силу отдачи, чтобы перекинуться через него. В мгновение ока она оказалась за его спиной и попыталась перехватить его шею предплечьем.
Но он был намного выше неё, и когда она встала на цыпочки, это выглядело скорее как объятие сзади.
В следующий миг она почувствовала, как её тело поднялось в воздух. Не успев осознать, что происходит, она оказалась в его руках — он подхватил её, прежде чем она упала на свой же меч, лежавший на земле.
Су Ян оказалась в его объятиях, растерянно моргая.
Сердце всё ещё бешено колотилось, и от усталости она невольно оперлась на его плечо, тяжело дыша.
Она почти прижималась к нему всем телом, и сильные удары её сердца сквозь одежду передавались ему в грудь, будто отзываясь эхом в его собственном сердце.
Сы Цзинсин опустил на неё взгляд и спустя долгую паузу медленно произнёс:
— Я на несколько дней уеду. Оставайся во Дворце Демонов. Пока ты не выходишь за его пределы, никто не посмеет тебя тронуть.
http://bllate.org/book/5487/538876
Готово:
