Двор давно пришёл в запустение, и теперь выглядел так жалко, что смотреть было больно. Но и в лучшие времена он явно не годился для человека вроде Сун Чжи — слишком уж примитивен. Скорее напоминал склад для старого хлама.
Время уже поджимало. Су Ян взглянула на небо и пошла снимать бумажного змея с засохшего дерева.
— Пора возвращаться. Минчжу всё ещё там ждёт.
Эта маленькая жемчужница была упряма до крайности: раз уж решила что-то — будет стоять насмерть. Скажи ей подождать — и она проторчит на месте до скончания века.
Сы Цзинсинь коротко «мм»нул, подошёл и без предупреждения подхватил Су Ян на руки, направляясь к выходу из двора.
Су Ян на миг замерла от неожиданности, инстинктивно обхватив одной рукой его шею, а другую, с бумажным змеем, прижала к груди.
— Я и сама могу идти.
— Ноги не болят?
Су Ян онемела. Весь день она бегала за этим змеем, потом прошла ещё немалое расстояние, и теперь ци внутри неё еле держалось — действительно, ноги начали ныть.
Она послушно повисла у него на руках и подняла глаза:
— Откуда ты знаешь?
Сы Цзинсинь бросил взгляд на её даньтянь.
— В твоём даньтяне находится моё дитя первоэлемента.
— А… — кивнула Су Ян и с любопытством спросила: — Значит, тебе нельзя надолго отлучаться от меня?
— Разве я когда-нибудь надолго от тебя уходил?
Су Ян ощутила в своём даньтяне чужеродное дитя первоэлемента и, уступив внезапному порыву любопытства, осторожно ткнула его сознанием. Шаги Сы Цзинсиня резко прервались. Ей показалось или его дыхание стало тяжелее? В голосе прозвучало предупреждение:
— Не шевелись.
Только тогда она осознала, что натворила, и сразу же затихла у него в объятиях, стараясь игнорировать лёгкое беспокойство, поднявшееся в её даньтяне.
Когда Сы Цзинсинь донёс её обратно, солнце уже клонилось к закату, а Минчжу на месте не оказалось. Вместо неё к Сы Цзинсиню прилетело переданное сообщение от Сун Ижаня: мол, побоялся, что девочка устанет от долгого ожидания, и увёл её, пообещав завтра вернуть бумажного змея.
Су Ян как раз собиралась починить змея перед тем, как отдавать, так что они вместе отправились обратно.
Едва войдя в комнату, Су Ян привычным движением нырнула в бассейн и поплыла к его центру.
Сы Цзинсинь зашёл в ванную, а вернувшись, увидел, что Су Ян уже сидит за столом и сосредоточенно чинит бумажного змея. Очевидно, она только что вышла из воды — хоть и применила водный печатный жест, на полу всё равно тянулся след влаги. Сы Цзинсинь опустился рядом и начал мягко массировать её ноги.
— Это же просто бумажный змей. Можно было одним жестом починить.
Су Ян вытянула ноги ему на колени, чтобы было удобнее.
— Хочу, чтобы получилось крепко. Да и внизу я ещё добавила ветровую печать — пусть даже в безветренный день Минчжу легко сможет его запустить.
Массаж был идеальным. Су Ян невольно придвинулась к нему поближе, но он опустил глаза и тихо произнёс:
— Яньян, это всего лишь фантазийный мир.
— Я знаю.
— Если знаешь…
— Сы Цзинсинь, — перебила она, обнимая его, — я понимаю, что они все ненастоящие. Но мне хочется, чтобы их радость была настоящей. Не волнуйся, я всё контролирую.
Фраза звучала запутанно, но именно так она и могла сказать. Сы Цзинсинь нахмурился. Она всегда была такой — открытой, заботливой, желая добра всем вокруг. Получалось, что и тогда, в Погребе Мечей, и сейчас с этими людьми — ничего не изменилось. Казалось, она погружена в происходящее, но в то же время совершенно трезва и может в любой момент выйти из игры.
Су Ян почувствовала, как настроение дитя первоэлемента в её даньтяне упало — за всё это время она научилась распознавать его эмоции по малейшим изменениям — и прямо спросила:
— О чём ты думаешь?
Сы Цзинсинь на этот раз ответил честно:
— Ты часто развлекала меня в Погребе Мечей.
Су Ян на миг растерялась, не связав эти два события, но через некоторое время поняла и не удержалась от смеха.
— Ты совсем не такой, как они.
Сы Цзинсинь поднял на неё взгляд, и она продолжила:
— Они — ненастоящие. А ты — настоящий. Твой человек настоящий, твои чувства настоящие, и то, что ты любишь меня, — тоже настоящее.
Руки Сы Цзинсиня замерли. Он невольно отвёл глаза, но она тут же приблизилась и лёгким поцелуем коснулась уголка его губ.
— Когда настанет время, мы выйдем из этого мира. А пока… давай сделаем так, чтобы Минчжу и остальные были счастливы.
Ночь становилась всё глубже. Су Ян снова погрузилась в воду и рассеянно хлопала по поверхности. Сы Цзинсинь лежал на ложе и слушал плеск.
— Сегодня будешь спать в воде?
— Хочу ещё немного полежать.
Она подплыла к кровати, оперлась руками на край из чёрного нефрита и, приподнявшись, посмотрела на него снизу вверх.
— Но спать не получается. Расскажи мне сказку?
Сы Цзинсинь лёг обратно и медленно начал:
— Жил-был маленький жемчужник. Он родился в Цанцзэ, но однажды судьба занесла его на берег, где его приютила одна семья.
Хвост Су Ян радостно взметнулся, брызги полетели во все стороны. Его рассказ был неторопливым, спокойным, тёплым и обыденным, словно осеннее солнце в глубине сезона. Су Ян начала клевать носом.
Он рассказывал, как жемчужник привыкал к жизни на суше, как общался с семьёй… И вот, когда она уже начала погружаться под воду от сонливости, Сы Цзинсинь резко изменил тон и закончил:
— В конце концов почти вся семья погибла, а сам жемчужник исчез без следа.
Су Ян мгновенно проснулась, глубоко вдохнула и закрыла глаза.
— Сы Цзинсинь, если не умеешь рассказывать сказки на ночь, лучше вообще не начинай.
Сы Цзинсинь тихо рассмеялся.
— Но начало и конец этой истории — правда.
— А середина?
— Я её придумал.
Су Ян промолчала. Он пояснил:
— Что случилось между началом и концом — никто уже не знает. Всё, что видят посторонние, — это лишь начало и финал.
Но такой финал казался слишком жестоким и резким. Су Ян вздохнула, и вода вокруг внезапно показалась ей холодной.
— Жемчужникам и правда нелегко живётся, особенно таким, как Минчжу. Если бы не Сун Ижань…
Она осеклась на полуслове — вдруг вспомнила: раз этот фантазийный мир существует, значит, и Минчжу в итоге не избежала трагической участи.
— Жемчужники ничем не отличаются от нас, — спокойно сказал Сы Цзинсинь. — Среди них есть простодушные, а есть и коварные.
Не успел он договорить, как рядом возникла фигура, которая резко откинула одеяло и юркнула к нему под покрывало. Мокрые руки Су Ян зажали ему рот.
— Лучше спать. Иначе совсем не уснём.
Сы Цзинсинь был тёплый. Хотя Су Ян и использовала водный печатный жест, после воды она всё ещё оставалась прохладной, и потому прижалась к нему ближе. Когда его тепло наконец проникло в неё, она уснула и перевернулась на бок, отвернувшись от него.
Видимо, согревшись, она больше не нуждалась в его тепле и откатилась на край кровати.
Сы Цзинсинь открыл глаза, повернулся к ней и некоторое время смотрел. Потом тихо обнял её за талию и притянул обратно в свои объятия.
Она свернулась калачиком, её дыхание размеренно касалось его груди, и он невольно вспомнил их первую ночь после свадьбы.
Все знали, что его душа неполна, но никто, кроме него самого, не знал, что такое быть запечатанным Лампой Разделения Душ. Это словно тысячи муравьёв грызут тебя изнутри, словно в костях разлилась кислота, словно в самом даньтяне разгорелся огонь, который жжёт по всем меридианам до самых кончиков пальцев.
По ночам он не мог спать. В Цзинтяньцзине он либо сидел в медитации, либо бесцельно перебирал в уме схемы, но чаще всего просто пустота заполняла его разум. После свадьбы, лёжа рядом с Су Ян, он часто ловил себя на том, что смотрит на неё.
У неё, видимо, от рождения было мало страхов — даже ночью, спящая рядом с ним, она не проявляла ни капли настороженности. Её слишком хорошо охраняли во Дворце Ванчэнь, и поэтому она выросла именно такой — именно за это он и выбрал её.
Однажды ночью, когда они уже легли, Су Ян уютно устроилась у него в объятиях. Проснувшись от своей обычной тревожной дремы, он увидел её спокойное лицо. Она крепко спала. Он хотел осторожно отодвинуть её и встать, но едва лишь слегка отстранил — она заскулила во сне и, словно осьминог, обвила его всеми конечностями, крепко прижавшись.
Ночь была прохладной, но её тело оказалось удивительно мягким и тёплым. Он резко напрягся. В тот миг боль впервые отступила.
На следующее утро Су Ян с готовым бумажным змеем отправилась к Минчжу. Комната девочки была просто обставлена, но светлая и уютная — такой же, как и сама хозяйка.
Минчжу взяла змея и пару раз помахала им в воздухе.
— Сестра, правда, он взлетит в любом случае?
На столе стояла тарелка с янтарными абрикосами. Минчжу, едва Су Ян вошла, протянула ей одну.
— В такое время года абрикосы — редкость. Наверное, Сун Ижань специально достал.
Су Ян не стала отказываться и откусила сочный кусочек.
— Попробуй сама на улице.
Глаза Минчжу загорелись. Зная, что ноги Су Ян ещё не совсем в порядке, она налила ей горячего чаю.
— Тогда подожди меня здесь. Я быстро вернусь! На полке есть книги — Ижань дал мне, чтобы скоротать время. Если заскучаешь, можешь полистать.
Су Ян съела абрикос, вытерла руки и, раз уж делать нечего, подошла к книжной полке, чтобы взять что-нибудь наугад.
Она потянулась за книгой на самом краю, но томы стояли плотно, и вместе с выбранной на пол упала ещё одна вещь.
Су Ян присела и подняла её.
Это было нераспечатанное письмо. На конверте было несколько печатей из ци — ни единого следа того, что его кто-то трогал.
Минчжу, как и сама Су Ян, попала в Павильон Журавлей после похищения и была куплена Сун Ижанем для резиденции Сунов. Су Ян переворачивала письмо в руках, хмурясь. Минчжу никогда не рассказывала о своём прошлом, да и у самой Су Ян воспоминаний нет — не было у неё оснований расспрашивать.
Но кто мог написать ей? И как узнал, что она в доме Сунов? Если письмо уже получено, почему оно лежит здесь, не вскрытое?
Она не успела додумать — за дверью уже слышались лёгкие шаги Минчжу. Су Ян спрятала письмо за пазуху, вернула книгу на место и взяла другую с соседней полки, раскрыв её наугад.
Минчжу вбежала в комнату, положила змея на стол и выпила две чашки чая одну за другой.
Су Ян сделала вид, что углубилась в чтение, и только потом небрежно спросила:
— Змей взлетел?
Минчжу энергично закивала, отдышавшись:
— Как только Ижань вернётся, покажу ему! В детстве ему никто не играл с бумажным змеем, а теперь есть я. Я буду с ним играть!
Её глаза сияли такой лёгкой радостью, что Су Ян на миг замерла, а потом осторожно спросила:
— Ты все книги на полке прочитала?
Минчжу покачала головой.
— Некоторые ещё не успела.
Су Ян провела пальцем по той полке, с которой упало письмо.
— А какие уже прочитала?
Минчжу указала подбородком на ту самую полку.
— Вот те, где больше всего книг. Все прочитала!
В её голосе слышалась надежда на похвалу. Су Ян улыбнулась и похвалила девочку.
Минчжу ещё немного поболтала с ней, и Су Ян наконец сумела вырваться, придумав отговорку. Уходя, она даже не смогла отказаться от бумажного пакетика с абрикосовой пастилой, который Минчжу сунула ей в руки и проводила далеко за пределы двора.
Су Ян, держа в руках пастилу и пряча письмо за пазухой, помахала Минчжу на прощание.
Повернувшись, она увидела у пруда с золотыми рыбками знакомую фигуру в жёлтом платье, сидящую на краю.
Та смотрела в воду, где среди красных карпов вдруг закрутился водоворот. Рыбы в панике метались, и одна из них, среднего размера, выпрыгнула из воды прямо к ногам девушки.
Карп судорожно бился на земле, несколько раз подпрыгнул — и замер. Девушка молча смотрела на него, пока тот окончательно не перестал дышать. Лишь тогда она медленно обернулась — и их взгляды встретились в воздухе.
Су Ян узнала её лицо и в ужасе сделала полшага назад, резко обернувшись, чтобы проверить — не ошиблась ли.
http://bllate.org/book/5487/538859
Готово:
