Она произнесла эти слова, но медлила протянуть руку по той простой причине, что пальцы за спиной уже складывали водный печатный жест — и ждали лишь мгновения, когда он снизит бдительность.
Сы Цзинсин только поднял руку, как почувствовал тревожное колебание воды у себя за спиной. Стоявшая перед ним Су Ян мгновенно метнулась в сторону, вытянув носок, легко коснулась поверхности воды и понеслась по ней — но едва успела сделать шаг, как с громким «плёс!» исчезла под водой. Вместе с ней мгновенно рассеялся и только что начавший формироваться за его спиной водяной вал.
Су Ян, ошеломлённая, осталась полупогружённой в воде: её ноги уже превратились в серебристо-белый хвост русалки, который медленно покачивался под водой. На ней всё ещё висела тёмная мужская одежда Сы Цзинсина, которую она не успела снять; теперь эта накидка плавала на поверхности, распластавшись вокруг неё чёрным пятном.
Сы Цзинсин, смеясь, присел и поманил её рукой:
— Подойди-ка, дай посмотреть.
Су Ян осталась на месте и сердито уставилась на него:
— Ты что, никогда не видел жемчужницу?
— Возможно, и правда нет, — ответил он, не отводя взгляда от её хвоста, укрытого под водой, и не унимая улыбки. — Подойди чуть ближе.
Су Ян поплыла к нему, всё ещё недоумевая:
— У жемчужниц хвост появляется сразу, как только коснёшься воды Цанцзэ?
— Обычно нет. Но ты ослаблена, — сказал Сы Цзинсин, разглядывая её хвост, покрытый мягкими серебристыми чешуйками. Ему вдруг захотелось прикоснуться — интересно, каково это на ощупь. Подняв глаза, он вопросительно взглянул на Су Ян и протянул руку. Та, уловив его намерение, неохотно вывела из воды кончик хвоста — и в тот самый миг, когда его пальцы оказались в сантиметре от плавника, резко хлопнула им по воде. Струя брызг обрушилась прямо ему в лицо. А сама она уже уплыла вперёд и, оглянувшись, вызывающе похлопала хвостом по поверхности.
Сы Цзинсин с улыбкой посмотрел на неё и поднял обе руки в знак сдачи:
— Ладно, пойду переоденусь.
Минчжу вышла из ванны, вымытая и свежая, и задумалась, глядя на своё лёгкое платье с открытой грудью. Пока она колебалась, снаружи вдруг швырнули комплект женской одежды, и раздался голос Сун Ижаня:
— Как закончишь — выходи.
Это было абрикосово-жёлтое полурукавное платье. Ей очень нравились такие нежные цвета — они напоминали ей о шестом месяце, когда созревают абрикосы. Совсем скоро снова наступит пора сбора урожая, и стоит лишь выбрать пару мягких, спелых плодов, аккуратно раздавить их пальцами — и сладкая, нежная мякоть поднимет настроение на целый день.
Задумавшись об этом, она унеслась далеко в своих мыслях и, услышав шорох за дверью, поспешила надеть одежду и выйти из ванной.
Платье сидело идеально.
Сун Ижань бегло оглядел её и повёл вон, указав на небольшой дворик неподалёку:
— Отныне будешь жить там. Недалеко от моих покоев. Если что-то случится — зови громко. Если я буду дома, услышу.
Минчжу робко взглянула на него:
— Мне не нужно оставаться здесь?
Сун Ижань остановился и обернулся, слегка усмехнувшись:
— Если хочешь остаться — можешь.
Минчжу уставилась на свои всё ещё босые пальцы ног и неуверенно проговорила:
— Перед тем как меня сюда прислали, мне сказали: «Хорошенько ухаживай за ним, развлекай его, иначе тебе не жить».
Сун Ижань лишь бросил ей через плечо:
— Подожди здесь.
И вышел.
Минчжу не могла понять его намерений. Раз велел ждать — она и стояла на месте, ни на шаг не отходя.
Когда Сун Ижань вернулся с новыми носками и туфлями, он увидел, как она молча стоит там же — так тихо, будто в комнате никого нет.
Хотя совсем рядом стоял столик с чайным сервизом.
Он швырнул обувь к её ногам и не знал, злиться ему или смеяться:
— Ты что, деревянный колышек? Я тебя здесь прибил гвоздём?
Минчжу слегка сжала губы, поняла, что обувь предназначена ей, поблагодарила и села прямо на пол, чтобы надеть её.
— Садись на стул, — указал Сун Ижань на чайный столик.
Минчжу потерла икры, попыталась пошевелить ногами, но безуспешно, и честно призналась:
— Стояла слишком долго. Ноги онемели.
Она была жемчужницей — ноги у неё не такие проворные, как хвост.
Сун Ижань вздохнул, подошёл, поднял её на руки и усадил на стул.
Минчжу вздрогнула от неожиданности, но послушно обулась и сидела, пока не отошёл онемевший паралич в ногах.
Через некоторое время она встала. Сун Ижань проводил её до её нового дворика, уже собирался уходить, как она окликнула его.
Минчжу робко взглянула на его лицо и осторожно спросила:
— Ты теперь доволен?
Сун Ижань на миг опешил, потом вспомнил её слова о том, что ей нужно его развлекать, иначе ей не жить. Голова заболела от этой мысли. Он приложил ладонь ко лбу:
— Будь чуть сообразительнее — и я буду гораздо довольнее.
Время в фантазийном мире не текло дня за днём. Если ничего особенного не происходило, дни проносились, словно вода, и вот уже наступила глубокая осень.
Когда Минчжу только приехала в резиденцию Сунов, у неё была лишь одна «старшая сестра» из их рода — Су Ян, и потому она особенно к ней привязалась, почти каждый день висела у неё на шее. Теперь же, похоже, она уже привыкла к жизни в доме Сунов и стала гораздо веселее, чем в первые дни.
В тот день Сы Цзинсина не было. Су Ян скучала в своей комнате, перебирая фигуры на шахматной доске, оставшиеся с прошлой ночи, как вдруг в дверной проём заглянула чья-то голова и звонко окликнула её:
— Сестра!
За полуприкрытой дверью стояла маленькая жемчужница в салатовом платье с узором из облаков и рогов изобилия. В самой глубине осени она выглядела так свежо, будто весной пробивается первая трава. Минчжу вытащила из-за спины огромного змея — почти в половину её роста — и помахала им Су Ян:
— Пойдём запускать змея?
Глаза Су Ян загорелись, и она без раздумий согласилась. Взяв змея, они нашли на заднем дворе резиденции Сунов открытое место и проверили направление ветра.
Осенний ветер был не таким, как весной: то резкий порыв, то затишье. Минчжу несколько раз побегала с змеем, но так и не смогла его поднять. В конце концов, запыхавшись, она остановилась и с грустным видом посмотрела на игрушку:
— Вчера Ижань-гэгэ подарил мне его. Ещё ни разу не запускала! Если не запущу сегодня, к весне краски выцветут.
Су Ян взяла у неё змея и, увидев, как та запыхалась и покраснела от бега, не удержалась от улыбки:
— Он подарил тебе змея именно сейчас?
— Он пару дней назад рассказывал мне о своём детстве и сказал, что каждый третий месяц года тайком покупал змеев и запускал их. Я спросила, весело ли это. Он тогда ничего не ответил, а вчера вот принёс мне этого.
«Тайком?» — Су Ян на миг замерла, потом вспомнила, как Сы Цзинсин упоминал, что в семье Сунов к Сун Ижаню относились строго и, вероятно, не позволяли ему играть в такие игры.
Думая о семье Сунов, она вдруг осознала: с тех пор как они попали в этот фантазийный мир, прошло как минимум шесть-семь месяцев, но она так и не увидела ни одного настоящего члена семьи Сун. Кроме Сун Ижаня и Сы Цзинсина, выдававшего себя за Сун Чжи, с ними общались лишь слуги да пара подчинённых Сун Ижаня. Настоящих хозяев резиденции она ни разу не встречала.
— Сестра? — Минчжу потрясла змея у неё в руках, и в её глазах сверкала надежда. — Может, ты попробуешь?
Погода сегодня явно не подходила для запуска змеев, но Су Ян не смогла отказать. Она кивнула, быстро приклеила к змею ветровую печать и, дождавшись порыва ветра, побежала назад, раскручивая катушку. Ветер, вызванный печатью, подхватил змея и плавно поднял ввысь. Она то отпускала нить, то подтягивала её, и змей взлетал всё выше.
Минчжу прикрыла глаза от яркого солнца и, не отрывая взгляда от змея в небе, радостно закричала удалявшейся Су Ян:
— Сестра! Ещё выше!
Су Ян, заразившись её восторгом, громко ответила и, быстро отпуская нить, резко отступила назад — и вдруг врезалась во что-то твёрдое. На миг она замерла, но тут же узнала знакомое присутствие позади.
Она буквально влетела спиной в грудь Сы Цзинсина. Тот тут же обнял её, положил правую руку поверх её руки, державшей нить, и начал аккуратно подтягивать её:
— Нить слишком ослаблена. Подтяни — так змей будет лететь устойчивее.
Нить постепенно натянулась, и тяга от змея чётко передавалась в ладонь Су Ян. Она чуть повернула голову и посмотрела на него снизу вверх. Сердце, ещё бешено колотившееся после бега, теперь забилось ещё сильнее — так, будто его стук передавался через её спину прямо в его грудь.
Сы Цзинсин чуть отпустил нить, и змей взлетел ещё выше. Он наклонился к ней:
— Вот так.
Возможно, она смотрела на него слишком пристально. А может, просто от бега её лицо покраснело, и губы стали особенно яркими и сочными. Взгляд Сы Цзинсина задержался на них — и, прежде чем он успел опомниться, уже целовал её.
Су Ян развернулась к нему лицом, обвила руками его шею и приподнялась на цыпочки, встречая его поцелуй.
Нить всё ещё была в её руке, а змей, расправив крылья, колыхался в ветру, то поднимаясь, то опускаясь.
— Сес… — Минчжу, подбегая, увидела эту сцену, мгновенно зажмурилась и развернулась спиной. Она уже хотела незаметно уйти, но услышала за спиной два сдержанных кашля Су Ян.
Та подошла и передала ей катушку:
— Змей уже в небе. Держи нить — можно играть ещё долго.
Минчжу радостно взяла катушку и собралась отойти подальше, оставив их вдвоём. Ни она, ни Су Ян не видели, как Сы Цзинсин бросил взгляд на натянутую нить в воздухе и слегка щёлкнул пальцами. В этот миг налетел резкий порыв ветра, и осенний шквал так рванул змея, что нить лопнула. Змей, вырвавшись из рук Минчжу, пролетел немного и упал.
Су Ян бросила взгляд в сторону падения и успокоила её:
— Подожди здесь. Я схожу, поищу.
Минчжу кивнула и послушно осталась на месте. Но Сы Цзинсин тут же последовал за ней:
— Пойду с тобой.
Разве для поиска змея нужен провожатый? Максимум через чашку чая всё будет найдено. Но раз он хочет идти — Су Ян была не против.
Они пошли в том направлении, куда упал змей. Путь казался коротким, но на деле занял немало времени. Вокруг становилось всё более запущенным и унылым. Су Ян огляделась — она точно не бывала здесь с тех пор, как поселилась в резиденции Сунов.
Обычно у неё не было дел, и она с Минчжу обошла весь задний двор, играя везде, где только можно. Как же она могла не заметить эту тропу?
Она не верила, что могла быть такой невнимательной, и, взяв Сы Цзинсина под руку, показала ему вокруг:
— Ты бывал здесь?
Сы Цзинсин покачал головой:
— Я редко бываю во дворе. А ты же постоянно тут гуляешь — разве не ходила сюда?
— Я с Минчжу обошла весь двор, но никогда не видела этой дороги. Как же так получилось, что сегодня, просто гуляя с тобой, мы… — Она вдруг замолчала, словно почувствовав нечто важное, и предположила: — Может, всё дело в том, что Минчжу — хозяйка этого фантазийного мира? Не потому ли я не видела эту тропу, пока была с ней?
Сы Цзинсин взглянул на неё. Су Ян продолжила:
— Если это так, то куда ведёт эта дорога?
— Узнаем, если пойдём, — ответил он.
Они прошли ещё немного. Запустение вокруг усиливалось, и наконец достигло предела у маленького дворика с запертой дверью.
Змей застрял на невысоком засохшем дереве во дворе, и сухие ветки пробили в нём несколько дыр.
Сы Цзинсин посмотрел на Су Ян. Та кивнула. Он собрал ци в ладони, и замок на цепи, уже покрытый ржавчиной, лопнул.
Он вошёл первым, скрипя сухими петлями, и открыл дверь. Су Ян последовала за ним.
Посреди двора стоял колодец — но не обычный: его горловина была явно шире обычного. Су Ян подошла и заглянула внутрь — колодец оказался не сухим. Она только начала наклоняться, чтобы рассмотреть получше, как Сы Цзинсин схватил её за шиворот и резко оттащил назад.
Су Ян, улыбаясь сквозь слёзы, обернулась:
— Неужели я упаду?
Сы Цзинсин поднял руку, и из колодца медленно всплыл шар воды, остановившись прямо перед Су Ян:
— Это вода Цанцзэ.
Су Ян коснулась капли и нахмурилась:
— Старая вода. Неизвестно сколько простояла. Ци в ней почти нет.
Во дворе выкопали колодец, но не для живой воды, а чтобы наполнить его водой Цанцзэ… Значит, либо колодец изначально был мёртвым, либо живой источник засыпали, превратив в мёртвый, и только потом залили воду Цанцзэ.
Но кто стал бы хранить во дворе целый колодец воды Цанцзэ?
Су Ян посмотрела на Сы Цзинсина:
— Здесь раньше жил Сун Чжи?
Сы Цзинсин окинул двор взглядом и покачал головой:
— Нет.
http://bllate.org/book/5487/538858
Готово:
