Русалки от природы славились несравненной красотой, но были слабы в культивации и редко продвигались далеко по Пути. Их дар — плакать жемчужными слезами и ткать из них тончайший шёлк — лишь привлекал жадные взгляды, делая их крайне уязвимыми. Настолько уязвимыми, что даже умершая с неразрешённой обидой вынуждена была отдать всё, что имела при жизни, лишь бы соблазнить кого-то помочь ей.
— Слёзы крови русалки твои, — сказала Су Ян, подбрасывая их в ладони, — но сумеешь ли ты извлечь из них культивационную силу — зависит уже только от тебя самого.
— Одной мне в иллюзию скучно. Подожду Сы Цзинсина.
Услышав это имя, Су Сюнь нахмурился.
— Если бы не он, разве довелось бы тебе до такого состояния? Что обещал Сы Цзинсин, когда брал тебя в жёны? Прошло всего три года, а он уже позволил тебе дойти до этого?
— Это не его вина, — Су Ян машинально вступилась за мужа. — Он всегда заботится обо мне как следует. Да и отец с матерью спокойны; только ты один не видишь в нём ничего хорошего.
— А где же эта «хорошесть»? В том, что ты по ночам одна ждёшь его возвращения? Или в том, что из-за него твоя стадия культивации стала нестабильной? — Су Сюнь тяжело вздохнул. — В конце концов, он — часть Сыкоу Цзюня. Пусть даже и воплощение его доброй ипостаси, но насколько вообще может быть добр магический бог?
Сыкоу Цзюнь был фигурой далёкой и почти мифической. Во время Великой Битвы за Небеса Су Сюнь ещё не вылупился из драконьего яйца. Цанцзэ молчал об этом прошлом, и им оставалось знать лишь отрывочные слухи.
Говорили, что Сыкоу Цзюнь мог одним движением руки перевернуть мир, и всё в Цанцзэ было для него не более чем пылью в ладони. Но Сы Цзинсин был совсем иным. Его душа была неполной, его Путь застопорился, память времён Сыкоу Цзюня исчезла без следа — он был свергнут с небес и лишился всего. Нынешний статус для него — скорее унижение, чем почёт.
В Цзинтяньцзине Сы Цзинсина не столько размещали, сколько держали под надзором. Ни один из миров не желал брать на себя эту обузу, и когда Су Ян вышла за него замуж, все миры с облегчением сбросили этот горячий картофель в Облачный Мир. Брак дал ему статус при Дворце Ванчэнь, позволил свободно перемещаться по всем восемнадцати мирам Цанцзэ и избавил от заточения в Цзинтяньцзине. Всё лучшее в Облачном Мире теперь подавалось ему на блюдечке.
Су Ян видела и слышала только его одного. Она, конечно, не была слепа к обстоятельствам, но предпочитала не вникать в детали. Однако он — её старший брат — обязан был думать за неё.
Иногда ему даже казалось, что Сы Цзинсин с самого начала женился на Су Ян с какой-то скрытой целью.
Едва он это произнёс, как Су Ян не успела возразить — за дверью раздался голос Гуань Чичжун:
— Янъян, Цзинсин пришёл.
Услышав имя Сы Цзинсина, Су Ян не смогла скрыть радостной улыбки и тут же вскочила, чтобы выйти навстречу. Су Сюнь, глядя на её сияющее лицо, понял: ни слова из его предыдущей речи она не запомнила.
Сы Цзинсин шёл за Гуань Чичжун. Увидев, что Су Ян и Су Сюнь выходят вместе, он первым поклонился Су Сюню. По статусу в Дворце Ванчэнь они были равны, а уж если считать титул Верховного Владыки, то Су Сюнь должен был кланяться первым. Но с тех пор как Сы Цзинсин переступил порог дворца, он всегда держался с покорностью, не давая повода для упрёков.
Су Сюнь холодно кивнул в ответ на поклон и, лишь после того как Су Ян больно ущипнула его за спину, неохотно добавил:
— Зачем пришёл?
Прежде чем Су Ян успела одёрнуть его взглядом, Гуань Чичжун уже вмешалась:
— Он переживал за Янъян и решил на несколько дней остаться с ней.
Проводив Гуань Чичжун и Су Сюня, Су Ян повела Сы Цзинсина в свои покои.
На столике ещё лежали слёзы крови русалки. Сы Цзинсин взял их, покрутил в пальцах и вернул Су Ян:
— Когда отправляемся в иллюзию? Я пойду с тобой.
Эти слова пришлись ей по душе. Су Ян протянула руку, чтобы взять слёзы, и в тот миг, когда их пальцы соприкоснулись, Сы Цзинсин обвил её запястье и резко притянул к себе.
Су Ян устроилась ему на груди поудобнее и, разглядывая слёзы крови русалки, задумчиво сказала:
— Думаю, через пару дней.
Чем скорее она стабилизирует свою стадию культивации, тем лучше.
— Хорошо, — глухо отозвался Сы Цзинсин, зарывшись лицом ей в шею.
Она была полностью поглощена слезами и не заметила, как нефритовая подвеска в виде двух рыб на её груди вдруг ярко вспыхнула — будто засуха наконец сменилась долгожданным дождём, и камень засиял необычайной прозрачностью.
Су Сюнь на следующий день намеренно дождался полудня, прежде чем постучаться в дверь Су Ян. За дверью зашуршали, и лишь спустя долгое время Сы Цзинсин открыл, поклонился и пропустил его внутрь.
Су Сюнь увидел, что Су Ян ещё не встала, и остановился в чайной. Сы Цзинсин кивнул ему и прошёл за ширму. Эта ширма в покоях Су Ян была слегка просвечивающей, и сквозь неё смутно угадывались тени. Так что Су Сюнь почти сразу увидел, как Сы Цзинсин опустился на одно колено и, положив ногу Су Ян себе на колено, начал надевать ей сапоги и чулки.
Су Сюнь молча отвёл взгляд.
Вскоре Су Ян вышла из-за ширмы, и на вид она была гораздо бодрее, чем вчера.
Она без церемоний уселась напротив Су Сюня и налила ему горячего чая, но первой же фразой спросила:
— Ты опять зачем пришёл?
Рука Су Сюня замерла в воздухе над чашкой — брать неудобно, не брать — ещё хуже. Наконец он раздражённо бросил:
— Если бы не просьба одного человека, думаешь, я сам захотел бы сюда явиться?
Су Ян сунула чашку ему в руки:
— Кто?
Су Сюнь не ответил, лишь бросил взгляд на Сы Цзинсина, который как раз выходил из-за ширмы. Тот вовремя вмешался:
— Пойду посмотрю на кухню.
Когда он ушёл, Су Сюнь вынул из пространственного мешка шёлковую шкатулку.
— Посол из Мира Юань уехал сегодня утром. Перед отъездом Лу Юйхэн просил передать тебе это.
Су Ян открыла шкатулку. Внутри на чёрной нитке висел маленький кулон в форме персикового цветка — на первый взгляд, ничем не примечательный подарок, какой могла бы вручить подруга.
Она взяла кулон в руку — и тут же по телу разлилась тёплая волна, пробежавшая по меридианам и согревшая каждую клеточку.
— Внутреннее ядро огненного демона?
Су Сюнь кивнул.
— Если бы это было что-то иное, я бы не посмел принять за тебя.
Внутреннее ядро огненного демона не слишком ценно, но весьма полезно для Су Ян. Лу Юйхэн точно рассчитал меру.
Су Ян покрутила кулон на нитке.
— Внутренние ядра огненных демонов и так трудно сохранить, а он ещё и вырезал из него цветок.
Тепло ядра исходит от остатков духовной энергии, поэтому его действие непродолжительно — к зиме кулон потеряет силу. Сейчас же стоял поздний зимний период с возвратными холодами, и Су Ян, подумав, просто надела его на запястье.
Су Сюнь, убедившись, что посылка доставлена, собрался уходить. Но едва он сделал пару шагов, как Су Ян окликнула его:
— Подожди. Ради такой ерунды зачем было отсылать Сы Цзинсина?
Он обернулся. На лице Су Ян читалось такое искреннее недоумение, что Су Сюнь вздохнул. Когда ей не следовало быть проницательной, она улавливала всё до мелочей; а когда следовало — всегда чего-то недопонимала.
— Даже если Сы Цзинсин ничего не скажет, тебе всё равно стоит проявлять осторожность. Неужели ты думаешь, что он совершенно равнодушен?
Когда Сы Цзинсин вернулся, Су Сюня уже не было. У него не было времени готовить что-то сложное, и он принёс лишь миску лапши. Но даже от этой простой лапши, как только он открыл дверь, разнёсся такой аромат, что Су Ян выбежала встречать его ещё в прихожую.
Он одной рукой держал миску, когда Су Ян уже обвила его обеими руками.
— Так долго ждала.
Сы Цзинсин чуть приподнял миску и с лёгкой усмешкой спросил:
— Ты ждала меня или еду?
— Конечно, еду, — Су Ян отпустила его, забрала миску и, ставя её на стол, добавила: — Если бы ждала тебя, разве могла бы показаться долгой?
Сы Цзинсин подал ей палочки. Когда она протянула руку, рукав сполз, обнажив только что надетый кулон с персиковым цветком.
Сы Цзинсин услышал её слова, но взгляд его на миг задержался на кулоне.
Су Ян ничего не заметила и спокойно ела лапшу, когда вдруг услышала спокойное замечание Сы Цзинсина:
— Через несколько дней, когда вернёмся, я посажу перед вратами горы целую рощу персиковых деревьев — в качестве компенсации за тот цветок, что ты потеряла в прошлый раз.
После слов Су Сюня у неё и так колотилось сердце, а теперь, услышав упоминание персикового цветка, она поперхнулась.
Сы Цзинсин поднял на неё глаза, невозмутимо налил ей чашку чая и лёгкими похлопываниями по спине помог справиться с приступом кашля.
Под его взглядом Су Ян инстинктивно спрятала руку в рукав и неловко пробормотала:
— Да это же всего лишь один цветок.
— В прошлый раз ты сказала, что он тебе очень нравится.
— Цветы цветут недолго. К тому же, если смотреть на них каждый день, быстро надоест. На Горе Ванъю и так достаточно персиковых деревьев, — Су Ян косилась на его лицо, но так и не могла понять, что он имеет в виду. Тогда она просто ткнула пальцем ему в грудь и прямо спросила: — Сы Цзинсин, неужели ты… ревнуешь?
Сы Цзинсин явно опешил. Лишь спустя долгую паузу он тихо ответил:
— Нет.
— Ага, — Су Ян кивнула с видом человека, всё понявшего, и протянула ему запястье. Кулон, освещённый солнечным светом из окна, на миг вспыхнул всеми оттенками. — Между мной и Лу Юйхэном ничего нет. Он передал это через Су Сюня перед отъездом. Если тебе не нравится, я сниму.
— Не нужно, — Сы Цзинсин натянул ей рукав. — Вы не виделись много лет. Кроме как на испытаниях через два года, вы, скорее всего, встретитесь лишь на его свадьбе. С чего бы мне ревновать?
Он умышленно сменил тему:
— Давай сегодня же войдём в иллюзию русалки. Тебе нужно как можно скорее стабилизировать стадию культивации.
Как только она перестанет мёрзнуть, кулон станет бесполезен.
Су Ян кивнула с радостной интонацией:
— Пойду подготовлюсь.
Сы Цзинсин смотрел, как она скрылась за ширмой, и лишь тогда приложил ладонь к груди — к тому месту, куда она только что ткнула пальцем. Там всё ещё ощущалась странная боль.
Он не знал, что с ним происходит в последнее время, но ощущение, что события постепенно ускользают из-под контроля, начинало его раздражать. Он взглянул сквозь ширму на силуэт за ней, и на мгновение в его глазах мелькнул холод.
Иллюзии, рожденные слезами крови русалок, бывают разного масштаба — всё зависит от силы их неразрешённой обиды. Однако входить в них не нужно физически: иллюзия сама наделяет вошедшего подходящей ролью. Поэтому даже если желание русалки не будет исполнено и иллюзия рухнет, для вошедшего это не повлечёт реального вреда. Время внутри иллюзии непредсказуемо, но в реальном мире проходит не более одной ночи. В общем, сделка выгодная.
Су Ян отправила сообщение Су Сюню, чтобы предупредить его, и установила защитный барьер в своей комнате.
Сы Цзинсин и Су Ян сели напротив друг друга. Су Ян одной рукой переплела пальцы с его рукой, а другой сжала слёзы крови русалки и направила в них духовную энергию. Слёзы тут же потеплели, став похожими на жидкость, будто готовы были стечь сквозь её пальцы в любую секунду.
Яркий красный свет вспыхнул у неё в ладони, достигнув предела яркости.
Вокруг всё погрузилось во тьму.
Сначала Су Ян услышала чьи-то голоса, но они доносились издалека и были неясны. В следующий миг боль пронзила всё тело. Она встряхнула головой и поняла: её крепко связали, глаза закрыты повязкой, и она только что пришла в себя после обморока.
Под ней, судя по всему, была деревянная доска, и всё тряслось — они ехали в повозке. Су Ян не знала, какую роль ей дала иллюзия, и осторожно попыталась собрать духовную энергию.
Энергия получалась слабой и рассеивалась при малейшем усилии, но по состоянию меридианов она определила: тело принадлежало культиватору на стадии формирования золотого ядра. Су Ян решила углубиться в созерцание Даньтяня.
И тут же замерла.
Даньтянь этого тела был пуст, но повсюду остались следы недавнего присутствия золотого ядра.
Голоса снаружи продолжали беседу. Она прислушалась и уловила отдельные фразы.
Старческий мужской голос произнёс:
— Этот товар неплох. Должно хватить на много духовных сфер.
— Сейчас русалок всё труднее ловить, — хихикнул более молодой голос. — Надо просить побольше, всё равно с руками не уйдёт. Да и две женщины-русалки — для знатного господина в качестве духовной наложницы цена будет немалая.
— Да уж, — проворчал старик. — Если бы ты, болван, не вырвал у той золотое ядро, сколько бы стоила русалка на стадии формирования ядра?
Молодой фыркнул:
— А вдруг она сбежала бы по дороге с ядром? Кто тогда понёс бы убытки?
Су Ян вздохнула про себя. Неудивительно, что её тело будто разваливалось на части.
Повязка полностью закрывала зрение, но она на ощупь стала искать вторую русалку в повозке — ту самую, чьи слёзы крови стали причиной этой иллюзии.
Та была совсем рядом. Су Ян нащупала её ноги — покрытые свежей кровью.
http://bllate.org/book/5487/538854
Готово:
