Сяо Юй была потрясена. Возможно, из-за ужасов, пережитых в прошлой жизни, она теперь редко плакала — даже по самым серьёзным поводам. В последний раз слёзы выступили лишь тогда, когда один пьяный негодяй так бесцеремонно к ней прикоснулся, что терпеть стало невмочь. Поэтому вид высокого, почти двухметрового мужчины с набегающими на глаза слезами, покрасневшим кончиком носа и жалобным, почти детским выражением лица произвёл на неё сильнейшее впечатление.
— Э-э… господин Ли, — не выдержала Сяо Юй и протянула ему свой платок. — Мне не следовало заводить об этом речь. Простите меня, пожалуйста, не расстраивайтесь.
Она смотрела, как он, мутнея от слёз, взял шёлковый платок, тут же смял его в комок, приложил к носу и громко высморкался.
Сяо Юй: «…»
— Вы… как вы узнали? — всхлипывая и жалобно поджав губы, спросил молодой господин Ли.
Сяо Юй на мгновение замялась, затем ответила:
— Потому что Сянай и я довольно близки. Всё это… она сама мне рассказала.
Ли Цзыцзянь горько усмехнулся:
— Наверняка она сказала вам, что какой-то настырный нахал преследует её и никак не отстанет, верно?
— Что вы! — поспешила возразить Сяо Юй, чувствуя внезапную вину. — Сянай просто… прямолинейна в характере. Господин Ли, не принимайте близко к сердцу.
— Я знаю её нрав. Не нужно меня утешать, — Ли Цзыцзянь немного успокоился, но голос всё ещё звучал хрипло от слёз. — Я давно влюблён в неё. Как бы то ни было, я всё равно попробую ещё раз.
Сяо Юй кивнула:
— Господин Ли, раз вы так искренне привязаны к Сянай, то наш вопрос легко решить.
— Наш? — Ли Цзыцзянь растерялся. — Какой у нас вопрос?
Сяо Юй вздохнула:
— Вспомните хорошенько, как в последнее время вела себя ваша матушка. Не замечали ли вы чего-то необычного?
— Мать… — Ли Цзыцзянь нахмурился, пытаясь вспомнить. — Действительно, вчера она вдруг сказала, что хочет пообедать рыбой в «Тяньжаньцзюй» и специально попросила освободить для этого время. Обычно она редко куда выходит.
— Вот именно, — Сяо Юй аккуратно поправила выбившуюся прядь за ухо и подняла на него взгляд. — Полагаю, вы не рассказывали своей матушке о своей тайной любви к Сянай?
Ли Цзыцзянь снова покраснел, но уже не так бурно:
— Нет, не рассказывал. А вы откуда знаете, сестричка Сяо?
Сяо Юй горько улыбнулась:
— Господин Ли, разве вы до сих пор не поняли? Ваши матушки заранее всё обсудили и нарочно устроили нашу встречу.
— З-зачем?! — вырвалось у него.
— Видимо, семьи хотят породниться! — с горечью в голосе ответила Сяо Юй.
Ли Цзыцзянь широко распахнул глаза, лицо его то краснело, то бледнело. Осознав смысл сказанного, он замахал руками:
— Нет-нет-нет… я не могу…
Сяо Юй, видя, как он отчаянно отползает назад, будто перед ним чума, чуть не рассмеялась от злости:
— Раз ни вы, ни я не желаем этого, давайте просто вернёмся домой и честно скажем родителям «нет». Если спросят причину… — она встала. — Скажем, что терпеть друг друга не можем. Пусть раз и навсегда откажутся от этой глупой затеи.
— Поздно уже, — она поправила складки юбки и слегка поклонилась. — Сяо Юй откланяется.
— Погодите! — Ли Цзыцзянь, преодолев неловкость, вдруг вскочил со своего места и, покраснев ещё сильнее, стал рыться в рукаве. — Раз вы тоже не хотите этого… не поможете ли передать письмо Сянай? Тогда я хоть успокоюсь.
Сяо Юй: «…» Откуда вдруг столько сообразительности?
*
Щебетание нескольких кругленьких воробьёв на оконной раме вернуло Сяо Юй к реальности.
Нахмурившись, она сжала в руке письмо, глубоко вздохнула и спрятала его в рукав.
— Юйцин, — позвала она служанку, — проверь, готова ли карета? Не хочу, чтобы Сянай ждала.
— Всё готово! — отозвалась та. — И ваши любимые пирожные тоже взяли. Едем?
Сяо Юй кивнула и направилась к выходу.
Карета неторопливо катилась по улицам и вскоре остановилась у ворот дома Чжоу. Сяо Юй откинула занавеску и издалека увидела женщину в чайного цвета рубашечном платье, стоящую у входа.
— Быстрее садись! — махнула ей Сяо Юй.
Как только Чжоу Сянай устроилась внутри, та сразу же с улыбкой протянула ей кусочек зелёного пирожного:
— Прости, сестричка, что опоздала. Угощайся!
Чжоу Сянай не церемонилась, взяла и съела, потом отряхнула ладони:
— Госпожа Сяо в последнее время так занята! Чжоу Сянай весьма польщена, что вы удостоили меня компанией на прогулке.
Сяо Юй не удержалась и рассмеялась:
— Да я же чуть с ума не сошла от скуки! Меня же дома заперли — совсем заболеть можно. А ты ещё поддразниваешь!
Чжоу Сянай отхлебнула глоток фруктового чая и посмотрела на подругу:
— А как же так получилось, что генерал Сяо сегодня смилостивился и отпустил вас?
Сяо Юй вздохнула и вкратце пересказала ей всё случившееся. В конце неуверенно спросила:
— Насчёт Ли Цзыцзяня… ты не злишься на меня?
— Да ладно тебе! — глаза Чжоу Сянай, обычно напоминавшие цветущую сливу, широко распахнулись. — Ты хочешь сказать, что между тобой и Явным князем… Нет, подожди… Ты что, разлюбила Явного князя?
Сяо Юй посмотрела на неё и кивнула.
Они молча смотрели друг на друга, пока Чжоу Сянай не воскликнула:
— Вот оно что! Вот почему ты была такая унылая на банкете в честь месячного Аня! Значит, всё началось ещё тогда… А что вообще произошло между вами?
Карета плавно остановилась, и возница доложил:
— Барышни, мы приехали в Долину Цветов.
— Некоторые вещи я пока не могу рассказать, — Сяо Юй помогла подруге выйти и взяла её под руку. — Но я точно знаю: Нин Цзи — негодяй. Держись от него подальше.
Они медленно шли по дорожке, и Сяо Юй крепко сжала руку Чжоу Сянай:
— Прости меня за всё, что было раньше. Будто свиной жир застилал мне глаза!
Чжоу Сянай некоторое время пристально смотрела на неё, потом раскатисто рассмеялась:
— Ладно, пойдём смотреть цветы!
Сяо Юй благодарно улыбнулась. Она знала характер подруги: за внешней непосредственностью скрывалась тонкая душевная чуткость. Та никогда не заставит сказать то, о чём не хочется говорить, и не заставит делать того, чего не хочется делать. Именно за это Сяо Юй её особенно ценила.
Долина Цветов была знаменитым местом для прогулок в столице Шэнцзин. В Вэйские времена нравы были вольными, и многие знатные девушки охотно приезжали сюда. Со временем, чтобы угодить посетителям, власти построили здесь десятки беседок разных размеров.
В это время особенно пышно цвели лилии. Сяо Юй и Чжоу Сянай немного побродили между цветами, подняв подолы, и, устав, решили отдохнуть в ближайшей беседке.
Отдохнув немного, Чжоу Сянай толкнула подругу локтем:
— Эй, смотри, кто там идёт?
Сяо Юй, занятая поиском горохового пирожного в коробке, подняла голову:
— А? Где?
— Вон там! — Чжоу Сянай указала на запад.
Сяо Юй посмотрела в том направлении и чуть не подавилась.
— Фруктового чая почти не осталось. Пойду возьму ещё, — сказала она и, увидев, как незваный гость приближается к беседке, инстинктивно захотела скрыться.
— Пусть слуга сходит, — начала Чжоу Сянай, но Сяо Юй уже исчезла через другой выход.
Чжоу Сянай обернулась — и замерла. За её спиной стоял мужчина в чёрном длинном халате.
Она встала и поклонилась:
— Князь Дуань, госпожа Сяо скоро вернётся…
Но, подняв глаза, она замолчала. Острые, пронзительные глаза собеседника словно заглушили все слова в её горле.
Нин Хань даже не взглянул на неё. С мрачным лицом он спустился по ступеням и направился вслед за удаляющейся фигурой.
Чжоу Сянай смотрела им вслед и чувствовала, что поведение князя Дуаня крайне странно. Это был вовсе не тот мягкий и учтивый князь, которого она знала. Сейчас он напоминал охотника, увидевшего свою добычу!
Беспокоясь за подругу, она уже собиралась пойти за ними, как вдруг услышала слишком знакомый голос:
— Госпожа Чжоу! Какая неожиданная встреча! Вы тоже пришли полюбоваться цветами?
Чжоу Сянай на мгновение замерла, потом тяжело вздохнула и медленно обернулась.
— Господин Ли… опять вы?
*
Сяо Юй быстро шла вперёд, не в силах объяснить себе это странное чувство. Хотя именно он вёл себя неподобающе, при встрече она почему-то чувствовала вину, будто сама совершила что-то дурное.
Она постояла у кареты, уже собираясь сесть, как вдруг её запястье с силой сжали, и она оказалась развернута лицом к лицу с преследователем.
— Куда ты собралась? — прошипел Нин Хань, стиснув зубы.
Сяо Юй на миг испугалась, но тут же почувствовала тупую боль от его хватки.
— Больно… Отпусти! — вырвалось у неё.
Нин Хань немного ослабил хватку, но продолжал злобно шипеть:
— Почему, увидев меня, ты сразу убегаешь? Ты… разве ненавидишь меня?
Его напористый тон мгновенно рассеял её неясное чувство вины. Она подняла голову и бросила:
— Разве вы забыли, что сделали со мной в ту ночь?
Нин Хань онемел. Его губы дрожали, а уши медленно залились румянцем.
Сяо Юй заметила каждую деталь его реакции, резко вырвала руку и холодно фыркнула:
— Я думала, вы тогда были настолько пьяны, что ничего не помните. Оказывается, всё запомнили! И теперь ещё позволяете себе такое поведение? С каких это пор князь Дуань стал применять подобные вульгарные уловки?
— Ты…
Глаза Нин Ханя налились кровью. Он хрипло выдавил:
— …Мне не нравится, что ты рядом с Нин Цзи!
— Ха! — Сяо Юй рассмеялась от злости. — Нин Хань, какое вам дело до того, с кем я общаюсь? Какое право вы имеете судить меня? Неужели князь Дуань вдруг влюбился и теперь ревнует, видя меня с другим?
Она выпалила всё на одном дыхании и подняла глаза — прямо на растерянное лицо юноши с плотно сжатыми губами. Сердце её дрогнуло.
«Я ведь только потому осмеливаюсь так говорить, что помню прошлую жизнь. А для него, который всё это время любил меня… мои слова слишком жестоки», — подумала она.
Она внимательно смотрела на его лицо, раздумывая, как смягчить сказанное, как вдруг Нин Хань глубоко вздохнул, опустил глаза и тихо прошептал, почти неслышно:
— …Да, я люблю тебя…
Он поднял взгляд. Его глаза слегка покраснели, и голос дрожал:
— Сяо Юй… я люблю тебя.
Сяо Юй остолбенела.
Она растерянно посмотрела на Нин Ханя и встретила взгляд, полный такой жгучей страсти, какой никогда прежде не видела. Эта пылкость заставила её сердце забиться быстрее. Она отвела глаза и долго молчала, пока наконец не вздохнула:
— Ахань… зачем тебе это?
— Что ты имеешь в виду? — Нин Хань пристально смотрел на неё, челюсть напряжённо сжата.
Сяо Юй не подняла глаз. Её длинные ресницы опустились, и она тихо произнесла:
— Нам не суждено быть вместе. Это я… недостойна тебя.
Едва она договорила, как её резко притянули к себе и прижали к крепкой груди. Сяо Юй широко распахнула глаза.
— Нет! — раздался низкий голос над её головой. Его руки крепко обхватили её. — Ты прекрасна! Ты даже не знаешь, насколько ты хороша! Никто не подходит мне так, как ты!
Они стояли, обнявшись, под открытым небом, а в ушах звучали страстные признания. Лицо Сяо Юй вспыхнуло, и она отчаянно пыталась вырваться, оглядываясь по сторонам — вдруг кто-то увидит?
— Не бойся, здесь никого нет, — тихо сказал Нин Хань, не полностью отпуская её. Его руки всё ещё обнимали её за талию.
Карета стояла за густой завесой ив, в стороне от главного входа в Долину Цветов. Туда редко кто заходил. Сяо Юй уже начала успокаиваться, как вдруг вспомнила что-то и встревоженно посмотрела на карету.
— Возницу я отправил подальше. Никто не увидит, — Нин Хань протянул руку, чтобы погладить её по лбу, но она резко отбила его ладонь.
— Ты, наверное, сошёл с ума… — нахмурилась Сяо Юй, широко раскрыв миндальные глаза.
— Я совершенно трезв. И никогда не чувствовал себя так хорошо, — Нин Хань улыбнулся, и в его глазах засияла лёгкость. — Аюй, я хотел увидеть тебя… поэтому и пришёл.
В его глазах сияла улыбка, и он казался совсем другим человеком — не тем мрачным юношей, каким был минуту назад. Его низкий голос звучал нежно и томно, и всё вокруг будто замерло.
— Я так скучал по тебе, — сказал он.
Сяо Юй долго смотрела на него, потом опустила глаза и тихо спросила:
— Откуда ты знал, что я здесь?
— Потому что я забочусь о тебе. Посмотри на меня… — Нин Хань сделал шаг ближе, так что между ними осталось место лишь для кулака. Он осторожно приподнял её подбородок. — Обещай мне: забудь Нин Цзи. Забудь этого человека. Всё, что он может дать тебе, дам и я…
http://bllate.org/book/5485/538760
Готово:
