Она — дочь опального чиновника, а Лу Сунцзе уже женат. Если он воспользуется своей властью, чтобы вывести её из Учебного управления, разве это не станет поводом для насмешек? Но теперь он вновь дал обещание — и даже заявил, что её брат жив. Только тогда Сяо Сусинь по-настоящему поколебалась.
— Мой брат? — с сомнением спросила она. — Неужели господин Лу просто добр и пытается утешить меня вымышленной сказкой?
Она не осмеливалась сразу верить. Если Сяо Юйху жив, почему за все эти годы ни разу не прислал домой ни строчки?
Сюй Тайань, заметив, как в её глазах немного рассеялась тьма отчаяния, вставил:
— Могу засвидетельствовать сам, госпожа Сяо. Правда! Ваш брат не только жив, но и благодаря военным заслугам уже стал тысячником. Вскоре он непременно займёт пост командующего гарнизоном и восстановит славу рода Сяо. Вы — та самая фениксиха, что сейчас томится в огне, но, пережив испытание, возродитесь из пепла.
Правда? В глазах Сяо Сусинь заблестели слёзы, а уголки глаз медленно покраснели.
Она и мечтать не смела о том, что происходило всё это время. Радость и гнев боролись в ней одновременно: радость от того, что родной человек жив, и гнев — за то, что он не прислал весточку и заставил её страдать, да ещё и Бай Вань заставил переживать.
Лу Сунцзе мягко улыбнулся:
— Давайте так: я попрошу кого-нибудь передать тебе от него письмо. Ты ведь узнаешь его почерк. Тогда и убедишься, лгу я или нет.
Помолчав немного, он добавил:
— Не волнуйся, я не стану читать письмо до тебя.
Лу Сунцзе действительно не собирался вскрывать письмо. Ему достаточно было, чтобы брат и сестра Сяо запомнили его доброту. Однако Сяо Сусинь, уже охваченная радостью, весело рассмеялась:
— Что в этом такого? Вскрой, если хочешь.
Её радость росла с каждой минутой, мысли о самоубийстве полностью исчезли. Она даже опустилась на колени перед Лу Сунцзе и трижды поклонилась ему в знак глубочайшей благодарности.
Сюй Тайань, наблюдая за этим, почувствовал лёгкую горечь. Он рисковал жизнью, спасая её, а благодарность досталась Лу Сунцзе. Она называла Лу Сунцзе «господином Лу», а его — «псовым чиновником». Было ли это потому, что он недостаточно льстив, или же внешность Лу Сунцзе, этого хитрого лиса, слишком обманчива?
Сюй Тайань долго размышлял и убедил себя, что дело именно во втором. Люди судят по одежке, и даже ворона в павлиньих перьях может сойти за феникса. Те, кто мало знаком с Лу Сунцзе, почти всегда поддаются обаянию его вежливости и искренности.
Сяо Сусинь простудилась после падения в воду и хотела вернуться в Учебное управление, чтобы отдохнуть, но Сюй Тайань настаивал, чтобы она сначала зашла в лечебницу.
— Грязная вода попала в лёгкие и может повредить внутренности. Врача всё равно надо посетить. С нами двумя мужчинами рядом, госпожа Сяо, чего тебе бояться?
Сяо Сусинь помедлила, затем повернулась к Лу Сунцзе:
— А каково мнение господина Лу? Я не из тех, кто любит обременять других, но, полагаю, вы опасаетесь, что я снова захочу уйти из жизни. В таком случае, я согласна.
Лу Сунцзе изначально хотел навестить Хуань Цзе, но, увидев, как Сяо Сусинь вышла из его загородного дома, изменил планы. Эта девушка — не только родная сестра Сяо Юйху, но и явно пришлась по душе Хуань Цзе. Приблизившись к ней, он приблизится и к Хуань Цзе, а значит, тот не откажет принять его жемчужины, светящиеся в темноте.
Лу Сунцзе притворно добродушно улыбнулся:
— Мы как раз в одну сторону идём. Проводить вас — не труд.
Через полчаса они добрались до лечебницы. Пока Сяо Сусинь осматривалась у врача, Лу Сунцзе и Сюй Тайань вышли на улицу.
Снаружи Лу Сунцзе бросил на Сюй Тайаня холодный взгляд и отошёл подальше. Он до сих пор помнил обиду от того пира, где Сюй Тайань подмешал ему в вино снадобье. Он ясно понимал: раз Сюй Тайань сказал, что хочет вовлечь его в реформы, это не пустые слова. Сюй Тайань, хоть и честен и непримирим к злу, порой ради своих убеждений не гнушается никакими средствами.
Например, свергнуть партию Хуанфу или втянуть его, Лу Сунцзе, в лагерь реформаторов для проведения новых законов. К тому же Сюй Тайань действует без оглядки, не зная страха — и в этом он куда опаснее самого Лу Сунцзе.
Сюй Тайань прислонился спиной к двери из грушевого дерева с резными ромбами и, скрестив руки, пристально смотрел на Лу Сунцзе. Тот пир, где он устроил сватовство Лу Сунцзе к дочери Ян Сюя, был относительно мягким методом. Но упрямство Лу Сунцзе превзошло все ожидания. Сюй Тайань до сих пор не мог понять: как человек, столь подлый, эгоистичный и лицемерный, может быть таким… безразличным к женщинам? Возможно, просто потому, что женщинами не управляешь — и он не рискует.
Сюй Тайань вымученно улыбнулся:
— Сунцзе, признаю, я был неправ в прошлый раз. Ты человек широкой души, наверняка не станешь держать на меня зла. В будущем нам предстоит плечом к плечу продвигать реформы, так что сейчас холодно со мной обращаться — бессмысленно, верно?
Лу Сунцзе приподнял веки и молча взглянул на него. Что до наглости — тут всё зависело от сравнения: он считал себя бесстыдником, но Сюй Тайань явно переплюнул его.
Сюй Тайань продолжил:
— Ты ведь не просто так шёл к загородному дому Хуань Цзе? Неужели хотел подлизаться к нему? Подлизываться к евнуху — вполне в твоём духе. Но, как друг, предупреждаю: в прошлом я помог его приёмному сыну Суйси, когда тот попал в тюрьму. Я уже заранее договорился с Хуань Цзе, и он чётко дал понять: поддерживает реформаторов и новые законы. Сколько бы ты ни подарил ему драгоценностей, это ничего не изменит.
Сюй Тайань говорил без умолку, и Лу Сунцзе мечтал зашить ему рот. К счастью, пять жемчужин, светящихся в темноте, он ещё не передал — иначе Сюй Тайань получил бы доказательства его попыток подкупить влиятельного евнуха, и тогда Лу Сунцзе оказался бы в безвыходном положении.
Сюй Тайань косвенно угрожал ему: путь через Хуань Цзе закрыт, и теперь у Лу Сунцзе нет выбора, кроме как подчиниться течению событий. Он никогда не станет первым министром и не избежит участия в реформах.
Наконец Лу Сунцзе с сарказмом произнёс:
— Тайань, ты уверен, что именно так извиняешься?
— А? — Сюй Тайань растерялся.
Между ними снова воцарилось молчание. Лу Сунцзе вообще не любил злиться на него, но сейчас в душе копилось раздражение, и его обычно спокойное, ясное, как лунный свет, лицо стало мрачным.
Внезапно он заметил вдалеке знакомую фигуру — похоже, это была та самая женщина-лекарь, которую Бай Вань рекомендовала Чжан Маомэй. У него и так дел по горло, а у Сюй Тайаня — свободное время. Лу Сунцзе постучал по двери и сказал:
— Если хочешь, чтобы я снова с тобой заговорил по-хорошему, помоги мне разобраться с одним мелким делом. Узнай, кто в последнее время в аптеках Шэнцзина покупал циличзы.
— Мелкое дело? Да это же не редкая трава! Кто запомнит, кто и когда её покупал? Боюсь, ноги мои отбегают впустую.
Лу Сунцзе, видимо, осознал, что просит невозможного, и, подумав, уточнил:
— А если ограничиться только твоей невесткой? Узнай, покупала ли она циличзы.
Сюй Тайань опешил — теперь он понял: «мелкое дело», о котором просит Лу Сунцзе, связано с беспорядками в его собственном доме. Тот и вправду мастерски перекладывает свои домашние хлопоты на других.
После праздника Цицяо наступит Праздник середины осени. Накануне праздника госпожа Ван наверняка потребует, чтобы Лу Сунцзе забрал Бай Вань из дома её отца. Если он не привезёт жену, госпожа Ван будет клеймить его позором.
Слова Сюй Тайаня перекрыли ему путь к подкупу Хуань Цзе. Поразмыслив, Лу Сунцзе решил написать письмо своему тестю Бай Тунхэ и использовать его, чтобы нанести удар по своему наставнику Ян Сюю — в ответ на дерзость Сюй Тайаня.
*
Безотчётно наступило пятое число седьмого месяца. За окном гостевых покоев второго двора дома Бай опадали листья гинкго, а тёплый золотистый свет проникал сквозь зелёные шёлковые занавески, ложась на канапе в гостиной.
Бай Вань уже несколько дней гостила в родительском доме. Недавно она помогла матери, госпоже Чэнь, сварить суп из костного мозга, а теперь, получив немного свободного времени, вместе с Юньпэй разрабатывала узоры для циго — праздничных лепёшек. Она уже нарисовала несколько вариантов: в виде бабочки, персика бессмертия, пары иероглифов «двойное счастье» и другие.
Но рисовала она рассеянно — всё думала о словах госпожи Чэнь на кухне.
Ведь не было же семейного праздника, а она вдруг, с грустным лицом, вернулась в родительский дом. Госпожа Чэнь и спрашивать не стала — сразу поняла, что между Бай Вань и Лу Сунцзе назревает ссора. Бай Вань неохотно рассказала матери о том, как Лу Сунцзе велел ей присматривать за наложницей Чжан Маомэй.
Госпожа Чэнь не удержалась и рассмеялась:
— После южной инспекции Сунцзе поручил тебе всего одну задачу, а ты уже позволила этой наложнице довести себя до такого состояния?
Бай Вань почувствовала стыд — уши её покраснели до кончиков.
Госпожа Чэнь взяла её за руку и вздохнула:
— Мужчины, добившись успеха, часто теряют голову. Раз у тебя нет хитрости, другие обязательно воспользуются этим. Некоторые вещи я не хотела тебе говорить, но ты уже взрослая — пора знать. Вчера твой отец вернулся с аудиенции с сильно поседевшими волосами.
В нашем роду в поколении твоего отца мало мужчин: второй сын безалаберный и ни на что не годится, а твой младший брат Циин ещё слишком юн, чтобы быть опорой. Отец торопил тебя выйти замуж не только из корыстных побуждений, но и потому, что тщательно отбирал жениха. «Жениться — значит обеспечить себе пропитание», — говорят. Я сама мечтала выйти за верного, богатого и влиятельного мужчину, но так и не встретила такого. Плачь не плачь — твой отец всё равно очарован этой лисой Сюй. Сунцзе кормит тебя, да ещё и милостью императора пользуется — такого мужа и с фонарём не сыскать. Успокойся, думай о реальных выгодах, которые у тебя есть, и жизнь пойдёт.
Суп из костного мозга госпожа Чэнь варила для Бай Тунхэ, и Бай Вань, вернувшись домой, действительно заметила, как сильно постарел её отец. Возможно, именно из-за долгого отсутствия перемены стали так очевидны.
Бай Вань понимала: мать не просто так уговаривает помириться. Если бы госпожа Чэнь могла, она давно бы посоветовала дочери развестись по обоюдному согласию.
Но даже сама Бай Вань мучилась в сомнениях. Ночами она перечитывала «Книгу песен» и наткнулась на строки: «Мужчина, увлёкшись, может вырваться; женщина, увлёкшись, не может вырваться». Ей казалось, будто эти слова написаны о ней.
Она согласилась на этот брак в основном из-за настойчивых просьб отца и чувства долга как старшей дочери главной ветви рода. Лишь малая часть её сердца искала в Лу Сунцзе замену Сяо Юйху.
Она мало знала Лу Сунцзе, но тогда он казался таким кротким и покладистым, что она постоянно чувствовала перед ним вину.
В первый год брака, в праздник Цицяо, она настояла, чтобы он пошёл с ней на ярмарку. Она молилась перед статуей Гуаньинь, прося о счастье, а он лишь молча смотрел на неё.
— А ты сам не хочешь загадать желание? — спросила она.
Лу Сунцзе покачал головой:
— У меня нет желаний для себя.
Когда она спросила почему, он промолчал.
Позже, однажды, она напоила его вином до опьянения. Он стал вялым и растерянным, и она снова задала тот же вопрос. Он посмотрел на неё с лёгкой растерянностью, будто его глаза затянуло туманом.
— Зачем желать себе чего-то? Я молюсь богам только за вас. Вань, пусть вы будете здоровы и богаты.
Не знаю, было ли это искренностью, но его слова заставили её сердце дрогнуть. С тех пор Бай Вань решила быть добрее к нему. А теперь, причинив ему боль, она не знала, что делать. Слова матери, возможно, и были правдой.
Она всё равно вернётся к нему. Если постараться принять это, жизнь станет терпимее.
Бай Вань только закончила рисовать узоры для циго, как получила устное послание от Сяо Сусинь. В праздник Цицяо они могли бы вместе выйти на улицу, и Сяо Сусинь уже нашла для неё женщину-лекаря. Она просила Бай Вань прийти в мастерскую «Ихэ».
Сяо Сусинь также сообщила, что у неё есть «великая радостная весть» для Бай Вань.
Автор примечает:
«Мужчина, увлёкшись, может вырваться; женщина, увлёкшись, не может вырваться» — из «Книги песен», раздел «Вэйфэн».
Пять слов «великая радостная весть» пробудили любопытство Бай Вань. В ночь праздника, после молитвы перед статуей ткачихи, она села в карету и отправилась в мастерскую «Ихэ».
В Учебное управление недавно прибыл новый музыкант, человек странный. Он презирал официальные цинь из Управления ремёсел и требовал заказывать в разных мастерских восьмицветные цинь, инкрустированные драгоценными камнями, утверждая, что только на таком инструменте можно извлечь звуки, подобные звону нефрита и золота.
Сяо Сусинь видела, как её подруги изнемогают от его капризов, и решила воспользоваться встречей с Бай Вань, чтобы в «Ихэ» поинтересоваться, сможет ли мастер изготовить такой почти исчезнувший древний инструмент.
— В Учебном управлении теперь есть музыкант? Да ещё и мужчина? — удивилась Бай Вань.
— Не совсем мужчина. Недавно лишился мужского достоинства. Но до этого он сдал экзамены на цзиньши и тоже был из чиновничьей семьи. По внешности и не скажешь, что евнух. Однажды император путешествовал на юг и особенно любил слушать его игру на цинь. Поэтому, когда его семья попала в беду, ему сохранили жизнь и определили в Учебное управление на должность начальника музыки — сочинять мелодии, писать партитуры и передавать мастерство игры.
Сяо Сусинь не хотела задерживаться на этом неважном евнухе. Сегодня она пришла, чтобы показать Бай Вань лекаря и передать письмо от Сяо Юйху.
Бай Вань и женщина-лекарь, о которой так хвалила Сяо Сусинь, обменялись приветствиями. Бай Вань, колеблясь, всё же протянула руку:
— Потрудитесь осмотреть меня. Хотя, честно говоря, с тех пор как я вернулась домой, мне стало гораздо лучше. Похоже, это несерьёзная болезнь.
— Разберёмся по факту, — сказала женщина-лекарь и начала осмотр: пульс, внешний вид, вопросы, ощупывание. Её брови невольно нахмурились.
Это снова встревожило Бай Вань:
— Доктор, всё очень плохо?
Женщина-лекарь не ответила сразу, а спросила:
— Какие лекарства сейчас принимаете, госпожа?
Бай Вань передала ей рецепт:
— Эти лекарства прописал мой муж, а варят их слуги. Вы, наверное, знаете ту женщину-лекаря — самую знаменитую в Шэнцзине. Говорят, даже у каменной женщины, выпившей её снадобье, на следующий год родится ребёнок.
Бай Вань уже почти потеряла надежду на выздоровление, но не хотела обидеть Сяо Сусинь, поэтому и согласилась на осмотр у этой незнакомой лекарки.
http://bllate.org/book/5484/538715
Готово:
