Женщина-лекарь на мгновение задумалась — о чём именно, не сказала, лишь произнесла:
— Так вот: я сейчас составлю для вас новый рецепт. Принимайте семь дней и посмотрим, что будет.
Она будто собралась что-то добавить, но передумала и вышла в соседнюю комнату писать назначение.
Бай Вань кивнула. Как только та скрылась за дверью, она горько усмехнулась:
— Посмотри-ка, Сусинь: у неё лицо такое, будто весь свет на неё рухнул. Видно, мне и вправду не жить. Лу Сунцзе нашёл превосходного врача, а мне даже жаль стало — зря он тратит на меня деньги.
— Да что стоит вызвать лекаря? — поддразнила Сяо Сусинь. — Господин Лу занимает высокий пост и обладает огромной властью. Неужели ему не хватит денег на такое?
Вспомнив о важном деле сегодняшнего дня, она поспешно вынула из-за пазухи чёрный лакированный футляр с золотой инкрустацией.
— Угадай, что внутри?
— А?
Бай Вань растерянно открыла футляр и увидела книжку-раскраску размером с ладонь. Тёмно-синяя обложка, на которой чётким почерком было выведено: «Путешествие на юг. Ваньэ, с любовью».
Бай Вань узнала этот почерк. Он не был ни педантично аккуратным, как у учёных, ни размашисто-небрежным, как у вольнодумцев. Его линии были мощными, но не резкими.
Она резко подняла глаза и в сияющем взгляде Сяо Сусинь, полном и слёз, и радости, прочитала смысл её «великой вести».
— Он… — дыхание Бай Вань стало едва уловимым, будто боясь разрушить сон.
— Он жив, — сказала Сяо Сусинь, возвращая её мысли с далёких, туманных высот обратно в реальность. Бай Вань почувствовала проблеск правды, но лицо её оставалось оцепеневшим.
Сяо Сусинь получила письмо от Лу Сунцзе ещё несколько дней назад. Ни конверт, ни футляр она не открывала — видимо, сразу же переслала их сюда. Увидев письмо, она поняла: Лу Сунцзе не лгал.
В письме Сяо Юйху объяснял, что после нападения речных бандитов ему чудом удалось выжить. Он долго выздоравливал и лишь потом смог встать на ноги. Позже, стремясь послужить стране, он скрыл своё имя и пошёл в армию, не осмеливаясь раскрывать личность, поэтому и не писал домой. В начале этого года он попытался отправить семь струн от цитры в старый дом, но ответа не получил и вынужден был терпеть дальше.
Заботясь о младшей сестре, он отдельно прислал подарок Бай Вань — именно эту книжку с рисунками «Путешествие на юг», которую создал собственноручно.
Сердце Бай Вань забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Её пальцы, окрашенные алой хной, нежно коснулись обложки, сдерживая волнение, и она открыла первую страницу.
Оказалось, что в этой книжке он запечатлел всё, что видел и пережил на юге. Его должны были отправить под конвоем в Фуцзянь на каторгу, но после происшествия он остался в районе Цзянчжэ. Там, благодаря счастливой случайности, он принял участие в подавлении восстания Таймина в Фуцзяне, а затем вернулся в Чжэцзян и был переведён в гарнизон на должность тысячника.
В книжке он изобразил как опасные морские сражения, так и быт и обычаи народов от Фуцзяня до Цзянчжэ. Рядом с рисунками он подробно пояснял, чтобы напомнить Бай Вань о её собственных воспоминаниях о Цзяннани. Он никогда не был многословным, но теперь на бумаге говорил без умолку. Через бездушные страницы он будто вёл её за руку, показывая ей мир.
«…Девятого числа шестого месяца я сделал бумажного змея в виде человека — точь-в-точь как Ваньэ. Он взлетел выше и дальше всех остальных.»
«…Сегодня отпраздновал Дуаньу на юге — впервые увидел гонки драконьих лодок… Ваньэ, ты ведь любишь мясные цзунцзы. Там не только мясо, но ещё бобы и кунжут. Гораздо вкуснее, чем те, что я раньше неумело готовил.»
«Границы государства куда более хаотичны, чем я думал. Речные бандиты свирепствуют, несмотря на все запреты, морская торговля разрушена. Если бы я приехал раньше, возможно, успел бы показать тебе купцов с моря… Здесь продают коралловые деревья высотой в семь чжанов, изумрудно-зелёные, прозрачные и прекрасные… Присылать евнухов в качестве надзирателей и командиров — настоящее бедствие для государства. Они лишь злоупотребляют властью, мстят из личной неприязни, выдумывают фиктивные статьи расходов, чтобы присвоить военные средства, а некоторые даже присваивают чужие заслуги и убивают невинных. При появлении врага они первыми бегут, совершенно не зная, как защищать страну. Это вызывает отвращение… Кстати, вот мой недавний боевой порядок. Есть ли что улучшить? Я также модернизировал старые ружья. Как тебе? Хотя, возможно, тебе это неинтересно…»
Чем дальше она листала, тем гуще становились записи — будто ему хотелось сказать ещё столько всего, но бумага закончилась. Бай Вань невольно вспомнила Лу Сунцзе: когда он вернулся с инспекции южных земель, он подарил ей лишь шёлковый платок.
И не уникальный платок — просто вежливый жест, чтобы упросить её оказать услугу.
Наконец она добралась до последней страницы. Там было всего одно предложение: «Ваньэ, как ты поживаешь?»
Бай Вань больше не смогла сдержаться. Она резко отвернулась и, прикрыв лицо ладонью, тихо зарыдала.
— Сестра… — обеспокоенно окликнула её Сяо Сусинь.
Бай Вань махнула рукой, давая понять, что ничего не нужно говорить.
— Оставь меня одну.
Знать, что Сяо Юйху жив, — для неё величайшая радость. Но сейчас её переполняло скорее сожаление. Она понимала, почему он свёл все свои чувства к одному вопросу: «Как ты поживаешь?». И знала, что он не осмелился написать в этой книжке, полной рисунков и воспоминаний.
Она давно вышла замуж. Между ними больше ничего не может быть.
Она не станет снова возлагать на него свои надежды только потому, что он жив. Он это понимает — и поэтому лишь издалека спрашивает, здорова ли она.
Бай Вань молчала, позволяя унынию проникнуть в каждую клеточку её тела. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем она вытерла слёзы и обернулась. Сяо Сусинь тоже листала книжку.
— Братец несправедлив! Мне прислал письмо в пару строк, а для сестры нарисовал целую книжку!
Настроение Бай Вань уже успокоилось, и она невольно улыбнулась:
— Злишься на него? Тогда он и тебе нарисует. Да и эту книжку ты тоже можешь читать, разве нет?
— Пожалуй. Рисунки довольно занимательные.
Сяо Сусинь с увлечением разглядывала картинки, и подвески на её заколке мягко покачивались. Бай Вань заметила, что на её ключице, едва видимой под тонкой тканью, поблёскивает что-то вроде золотой цепочки для кошки или собачки. На цепочке были выгравированы иероглифы, и работа была исключительно тонкой.
Широкий рукав сполз с её запястья, обнажив предплечье с едва заметными красными следами, похожими на ожоги от воска. Бай Вань заинтересовалась, кто мог так с ней поступить, но побоялась задеть её самолюбие и не стала спрашивать.
Вскоре женщина-лекарь вернулась, но не принесла нового рецепта. Бай Вань удивилась. Та помедлила, опустила голову и сказала:
— Госпожа, я внимательно изучила ваш старый рецепт — он идеально подобран. Я пыталась составить новый, но ничего лучше не получилось. Должна сказать вам правду: возможно, ваша болезнь не поддаётся лечению не из-за рецепта, а из-за людей в доме. Подумайте хорошенько: сколько рук проходит лекарство, прежде чем попасть вам в рот? Неужели никто не желает вам зла?
Бай Вань и Сяо Сусинь переглянулись, и по спине их пробежал холодок.
Помолчав, Бай Вань поблагодарила лекаря и велела проводить её наружу, чтобы выдать вознаграждение. Сама же она осталась, нервно теребя складки своего шёлкового платья, и долго молчала.
Сяо Сусинь несколько раз пыталась заговорить, но Бай Вань не отвечала. Она прекрасно знала: кроме Лу Сунцзе, никто в доме Лу не питал к ней расположения. Чжан Маомэй из частного дома не могла внедрить своих людей к ней в окружение, а поиск лекарей и приготовление отваров полностью контролировал Лу Сунцзе — ей даже не приходилось в это вникать.
Так не могло ли быть, что он не позволял ей вмешиваться не из заботы, а чтобы незаметно подсыпать яд в лекарство?
Может ли его подменённое снадобье нанести ей вред? Сможет ли оно убить её тихо и незаметно?
Зачем он это делает?
Насколько сильно он её ненавидит, если пошёл на такой подлый поступок?
Чем больше Бай Вань думала, тем сильнее её охватывал ужас — настолько, что она впилась ногтями в собственную ногу, даже не чувствуя боли. Открыв глаза, она увидела, что всё вокруг будто покрылось мрачной пеленой, и в этой тьме скрывалась фигура Лу Сунцзе, пристально и холодно глядящая на неё.
Ах! Бай Вань поспешно отвела взгляд, и мысли её стали ещё более сумбурными. Какой из них настоящий — нежный и покорный или коварный и двуличный? Действительно ли он причиняет ей зло?
* * *
Проводив Сяо Сусинь, Бай Вань вернулась домой, погружённая в тревожные размышления.
Её сердце было полностью занято Лу Сунцзе, и даже радость от известия о том, что Сяо Юйху жив, поблекла.
До Чжунцю оставалось немного, и Лу Сунцзе наверняка приедет за ней. Даже если ему самому не хочется, госпожа Ван не даст ему покоя. К тому же, уезжая, он сказал, что ей не следует слишком долго оставаться в доме родителей.
Утром Бай Вань неохотно причесывалась, как вдруг услышала снаружи оживлённые шаги. Через зелёное шёлковое окно она действительно увидела Лу Сунцзе.
Он привёз богатые праздничные дары для рода Бай: лунные пряники из кондитерской «Циньсиньчжай», освежающее осеннее вино из ресторана семьи Янь, заморские диковинки и фрукты, а также бумажные фонарики для детей. Для младшего брата Бай Вань, Бай Цииня, он привёз целую стопку книг для подготовки к императорским экзаменам — их едва уместили в двух повозках.
А для самой Бай Вань он лишь на мгновение взглянул на неё из-под кроны сосны во дворе — больше ничего не сделал.
Бай Вань сидела у окна и видела, как его фигура в лунно-белом халате прошла по галерее и свернула в сторону кабинета. Наверное, его позвал Бай Тунхэ. Но он и не подумал, что после долгой разлуки следовало бы сначала поговорить с ней.
*
Когда Лу Сунцзе вошёл в кабинет, Бай Тунхэ как раз подсыпал корм красногрудому соловью в резную клетку из грецкого ореха.
На голове Бай Тунхэ едва держалась нефритовая шпилька — волосы поредели, глаза опустились, и в его облике чувствовалась глубокая усталость. Услышав шаги зятя, он добавил ещё немного корма в расписную кормушку и тихо спросил:
— Сунцзе, угадай, сколько стоит эта птичка?
Лу Сунцзе вежливо поклонился:
— Сын не разбирается в таких вещах. Прошу отца наставить.
— Твоя матушка обожала разводить птиц. Как ты мог этого не знать? — усмехнулся Бай Тунхэ и сел в кресло, приглашая зятя присесть.
Он снял пенку с чашки саньцай и сказал:
— Сунцзе, я прочитал твоё письмо. План рискованный, но других вариантов у нас нет. Мы словно эти соловьи: хоть и живём в роскоши, но стоит лишь сверху слегка сжать — и шею переломят.
Император Цзинцзун решил расправиться с партией Хуанфу, и первым под удар попадёт именно Бай Тунхэ, близкий друг Хуанфу Чуна.
Лу Сунцзе не поддерживал партию Хуанфу, но и реформам Ян Сюя не сочувствовал. Первоначально он хотел подкупить влиятельных евнухов, чтобы те обвинили Ян Сюя и тем самым открыли ему путь к посту главного советника, спасая род Бай. Однако этот путь был слишком медленным, и ему пришлось пойти на риск: он предложил Бай Тунхэ найти странствующего даоса и подсунуть верящему в даосизм императору Цзинцзуну «эликсир бессмертия», якобы продлевающий жизнь.
Разумеется, эликсир был отравлен. Если император умрёт, они сразу же поднимут Нинского князя, чтобы тот повёл войска на столицу под предлогом «очищения трона от злодеев» и захватил власть. Если же император выживет, Лу Сунцзе сумеет навести подозрения на Ян Сюя. Пока Цзинцзун жив, наследный принц не взойдёт на престол. А без принца Ян Сюй не сможет стать главным советником и проводить реформы через малолетнего императора. Только партия Ян Сюя имеет мотив для переворота и убийства государя.
Им оставалось лишь найти подходящего даоса и убедиться, что тот не выдаст заказчика. Цзинцзун подозрителен, и Лу Сунцзе, мастер красноречия, сумеет переложить вину на реформаторов.
Если план удастся, род Бай будет в безопасности, а Лу Сунцзе получит новые почести.
Если провалится — их ждёт гибель и позор.
За годы службы Лу Сунцзе всегда действовал осмотрительно. Лишь ради спасения рода Бай он пошёл на такое преступление. Бай Тунхэ думал: хоть зять и не был добродетельным чиновником, но как муж он проявил себя преданно. Однако, глядя на цветущего, полного сил Лу Сунцзе, старик вдруг задумался: не заставил ли он его за эти годы делать слишком многое против его воли ради сохранения семьи?
Он состарился. Будущее страны и двора принадлежит молодым. Если Лу Сунцзе погибнет из-за этого дела, ему будет невыносимо больно.
Подумав об этом, Бай Тунхэ поставил чашку и подошёл к захламлённой книжной полке, откуда вынул небольшой ларец.
— Сунцзе, вот нефритовая подвеска в виде виноградной лозы с бельчонком — её пожаловал император, когда твой дед впервые взял на руки внука… — Бай Тунхэ протолкнул подвеску к зятю и вздохнул. — Вань вернулась в родительский дом, и, думаю, не только из-за бабушки. Что у вас за разногласия, я спрашивать не стану. Но здоровье Вань слабое. Все эти годы ты не только ведёшь дела в канцелярии, но и управляешь внутренними делами дома — крутишься, как волчок. Когда всё это закончится, тебе пора отдохнуть и провести время с ней.
— Возьми эту подвеску. Пусть будет от меня, деда, подарком для будущего внука. Раньше я всё подозревал, что ты склоняешься к реформаторам, и торопил вас с Вань завести ребёнка, но вышло не так. Теперь всё иначе: раз ты готов пойти на такое ради рода Бай, решай сам, нужны ли вам дети.
Его тон был не столько дарителя, сколько человека, оставляющего последние наставления.
Лу Сунцзе удивился, долго разглядывал подвеску в ладони, но ничего странного не заметил и лишь сказал:
— Сын понял. Благодарю отца за наставления.
Лу Сунцзе не любил своего тестя, но иногда сомневался. Злодей или заботливый отец — оба определения подходили Бай Тунхэ. Ради своих детей он способен на любое зло, но к самим Бай и их близким он всегда проявлял исключительную заботу. Как бы ни расходились их взгляды, в этом они были единодушны.
Когда Лу Сунцзе уже собирался выйти, Бай Тунхэ вдруг окликнул его:
— Сунцзе, как бы ты ни держал небо на плечах снаружи, внутри дома этого никто не видит. Не держи всё в себе, — с жалостью посмотрел он на зятя. — Береги себя и защищай Вань.
http://bllate.org/book/5484/538716
Готово:
