— Учитель ещё говорил, будто ты ослеп от неё, — покачал головой Сюй Тайань. — Выходит, напрасно тебя винил!
Он не стал больше тратить слов и выбежал на улицу. По натуре он был человеком, не терпевшим зла: хотя госпожа Бай ему не нравилась, поступок Бай Вань сегодня всё же заслужил его одобрения. Как бы то ни было, он не мог допустить, чтобы две беззащитные женщины остались одни перед лицом беды.
Когда он ушёл, Лу Сунцзе остался стоять на месте, не зная, идти ли за ним или остаться. Он попытался сделать шаг — и не смог. Пусть Сюй Тайань и обругает его: от этого репутация не пострадает. Но если он сейчас выступит в защиту Бай Вань и вступит в конфликт со стражниками в алых одеждах, это будет совершенно нецелесообразно.
«Лучше велеть Тунфу подготовить богатый подарок и позже принести извинения Вэю из Тичжи, — подумал он. — Не стоит ссориться со стражей в алых одеждах».
Сюй Тайань не взял зонта и, прикрывая голову широким рукавом, решительно направился к Бай Вань.
Вэй из Тичжи и Бай Вань уже некоторое время стояли друг против друга, и обстановка была крайне напряжённой. Появление Сюй Тайаня нарушило это равновесие. Вэй, конечно, знал, кто такой Сюй Тайань — ведь они служили при одном дворе, — но из надменности не удосужился поклониться ему.
Сюй Тайань не обратил на это внимания и улыбнулся:
— Вэй из Тичжи, сегодня вы в прекрасном расположении духа.
На нём была поношенная серо-голубая хлопковая одежда с заплатами, которая казалась особенно убогой на фоне ярко-алого одеяния стражника, однако держался он с достоинством и без тени униженности. Вэй не удержался и презрительно фыркнул:
— Младший судья Сюй, мы всегда держались в стороне друг от друга. Советую вам не вмешиваться.
— Вы слишком добры, Вэй-да-жэнь, — ответил Сюй Тайань. — Я вовсе не собираюсь ссориться с вами. Просто хочу предупредить: эту женщину несколько дней назад отправили во внешнюю резиденцию надзирателя Хуаня. Если вы сейчас насильно удержите её, получится, что вы отнимаете её у него. Прошу вас, подумайте хорошенько.
Единственные, кого стражники в алых одеждах боялись, — это чиновники Восточного департамента. Но Сюй Тайань не солгал: оскорблённую женщину звали Сяо Сусинь, дочь бывшего заместителя главнокомандующего. Сюй Тайань случайно видел её, когда расследовал одно дело.
Сяо Сусинь считалась самой прекрасной женщиной Шэнцзина. После того как её отправили в Учебное управление, все те, кто раньше тщетно добивался её расположения, теперь наперебой старались оскорбить и унизить её. Для Сюй Тайаня она была известной личностью, хотя они никогда не общались.
И лишь благодаря её связям с Восточным департаментом Сюй Тайань сумел придумать подходящий повод, чтобы выручить её.
Услышав имя надзирателя Хуаня, Вэй из Тичжи нахмурился. Он окинул взглядом танцовщицу Сяо Сусинь, которая стояла, опустив голову, за спиной Бай Вань, и, обдумав всё, наконец с неохотой бросил:
— Сегодня тебе повезло!
Его грозная фигура постепенно исчезла в дождливой мгле. Бай Вань облегчённо выдохнула. Она чуть не упала, но её подхватили Сяо Сусинь и Юньпэй.
— Госпожа, вы меня до смерти напугали! — дрожащим голосом сказала Юньпэй.
Бай Вань прижала руку к груди, где всё ещё бешено колотилось сердце, и улыбнулась:
— Всё же обошлось.
Она внимательно осмотрела стоявшего перед ней мужчину в простой одежде и с благодарностью спросила:
— Я слышала, как стражник назвал вас младшим судьёй Сюй. Неужели вы и есть тот самый Сюй Тайань, которого в народе зовут «небесным судьёй из Двора наказаний»?
— Не зря же вы — сноха, — скромно ответил Сюй Тайань. — Какой я небесный судья? Просто разбираю дела, вот и всё.
Бай Вань невольно рассмеялась. Она никогда раньше не встречалась с Сюй Тайанем, но Лу Сунцзе упоминал о нём. Жаль, что сегодня Лу Сунцзе не пришёл — интересно, помог бы он ей так же, как Сюй Тайань?
Бай Вань несколько раз поблагодарила его, но Сяо Сусинь молча надела верхнюю одежду и обувь и, не сказав ни слова, развернулась и пошла прочь.
Её холодность удивила Сюй Тайаня:
— Девушка, разве так следует поступать?
— Что, вы хотите, чтобы я пала перед вами на колени и благодарила? — Сяо Сусинь прищурила глаза, похожие на лисьи, и, увидев, что на Сюй Тайане одежда в заплатках, с презрением добавила: — Ладно уж, у меня есть немного серебра. Господин Сюй может купить себе новую одежду на той улице.
Она протянула ему мелкие серебряные монеты белой изящной рукой. Её лицо было ослепительно красиво, но взгляд — ледяной.
— Мне не нужны ваши деньги, — сказал Сюй Тайань, вытирая дождевые капли с лица. Он рассердился: — Если вы расстроены из-за случившегося, я вас понимаю. Но знайте: я вовсе не жадный и развратный чиновник, и не стоит оскорблять меня, предлагая деньги. Я ухожу.
— Вы не можете понять! — вдруг крикнула Сяо Сусинь. — Как вы, высокомерные чиновники, можете говорить, что понимаете меня?
Дождь уже смыл с её лица весь румянец, но когда она обернулась, её красота всё ещё поражала до глубины души. Сюй Тайань растерялся и не знал, что ответить.
Бай Вань тоже не ожидала такого поворота. Боясь, что Сяо Сусинь простудится, она поспешила извиниться перед Сюй Тайанем и подошла к подруге, взяв её под руку.
— Сусинь, давай сначала сядем в карету.
Они с Сяо Сусинь были старыми знакомыми, и поэтому Юньпэй так переживала, что госпожа не удержится и бросится на помощь. И действительно — Бай Вань не смогла устоять.
Бай Вань и Сяо Сусинь сели по разным сторонам кареты, полностью промокшие, и вода с их одежд стекала на шёлковые подушки.
Увидев, что лицо Бай Вань побледнело, Сяо Сусинь наконец смягчилась и тихо сказала:
— Спасибо, сестра.
Она всё же помнила, что её спасли, просто сейчас, после всего пережитого, чувствовала себя подавленной. Бай Вань велела Юньпэй вытереть ей мокрые волосы и нарочно пошутила:
— Передо мной ты тиха, как зайчонок, а ругаешься — будто гроза!
Сяо Сусинь опустила ресницы и смутилась:
— Я не хотела его обидеть… Просто он знает, что надзиратель Хуань ко мне неравнодушен, и наверняка следит за мной. А потом ещё говорит, что не жадный и не развратный… Не верю я ему.
Бай Вань не стала спорить и промолчала. Карета ехала по мостовой из булыжника, и каждая кочка отдавалась в теле. Бай Вань вытирала лицо и чувствовала, как настроение её тяжелеет. Вдруг она услышала тихий голос Сяо Сусинь:
— Сестра, за эти годы ты сильно изменилась.
— В чём именно?
— Не знаю… — Сяо Сусинь слегка прикусила губу, и в её глазах мелькнула грусть. — Но по сравнению с тем временем, когда брат был рядом, ты стала гораздо молчаливее и похудела.
При упоминании брата сердце Бай Вань забилось быстрее. Она боялась, что Сяо Сусинь расстроится, и нарочито улыбнулась:
— Наверное, просто скоро стану матерью — не люблю шуметь.
— Сестра снова беременна? — удивилась Сяо Сусинь.
Её взгляд заставил Бай Вань почувствовать себя виноватой. Та поспешно отвела глаза и пробормотала:
— Должно быть… скоро.
Боясь, что подруга начнёт расспрашивать, Бай Вань отдернула занавеску. В лицо ей хлынул ветер, несущий дождевые брызги. Она помолчала, а потом не удержалась и подумала: «Если бы он был рядом, я, наверное, была бы счастлива».
Имя этого человека она хранила глубоко в сердце почти пять лет. Она думала, что уже забыла его, особенно после того, как увидела в шкатулке переписанную им вручную партитуру «Сяо Чжуншань». Но сейчас, встретив Сяо Сусинь, воспоминания хлынули на неё, как лавина.
Род Сяо и род Бай когда-то были знатными семьями Шэнцзина. Бай Вань и старший брат Сяо Сусинь, Сяо Юйху, росли вместе с детства. Она особенно скучала по тем дням, когда они играли на цине и упражнялись в фехтовании. Но потом император Цзинцзун начал бороться с влиятельными кланами, и род Сяо, как и бывший главнокомандующий армиями Хо Сяо, был разорён. Сяо Юйху вынужден был последовать за отцом и братьями в ссылку в провинцию Фуцзянь. Перед отъездом он подарил ей ту самую партитуру и велел не ждать его.
Позже и письма, которые он присылал Сяо Сусинь, прекратились. Та послала людей разузнать и узнала, что по дороге в Цзянхуай их обоз подвергся нападению бандитов, и Сяо Юйху погиб, не оставив даже тела.
Бай Вань целыми днями пребывала в отчаянии, слёзы текли рекой. Отец не вынес её страданий и сам выбрал для неё жениха — молодого выпускника императорских экзаменов, чьё лицо было несравненно прекрасно, а нрав безупречен. Он был уверен, что дочь останется довольна. Бай Вань, не желая ослушаться отца, согласилась встретиться с Лу Сунцзе в чайной.
Она думала, что это будет обычная встреча, но когда Лу Сунцзе появился, её охватило странное замешательство.
Он не был точной копией Сяо Юйху, но стоял так, что, увидев родинку под глазом, она невольно вспомнила его. Бай Вань даже глупо подумала, что Лу Сунцзе — это дар небес, посланный вместо Сяо Юйху, чтобы заботиться о ней до конца жизни.
Теперь она смеялась над своей наивностью. Пять лет брака показали ей ясно: Лу Сунцзе — не сладкое угощение, похожее на Сяо Юйху. Он лишь внешне привлекателен, а внутри — кислый и горький. Эта замена оказалась слишком неуклюжей, и когда она это поняла, было уже поздно.
Но она действительно любила Лу Сунцзе — даже сейчас, несмотря ни на что, всё ещё думала о супружеской привязанности и хотела жить с ним дальше. Если у них появятся дети, она сможет посвятить себя семье и мужу. Нужно просто потерпеть — и жизнь пройдёт.
Когда карета подъехала к Учебному управлению, Сяо Сусинь неохотно сжала руку Бай Вань:
— Скоро день поминовения брата. Сестра, встретимся тогда?
— Хорошо, — кивнула Бай Вань и мягко ответила.
*
В частной комнате ресторана семьи Янь Сюй Тайань ждал целую четверть часа, прежде чем появился опоздавший Лу Сунцзе.
Сюй Тайань не удержался и стал ворчать:
— Сунцзе, я весь промок, как утопленник! Почему ты так долго? Неужели пошёл извиняться перед снохой за то, что не помог ей?
Лу Сунцзе ничего не ответил. Вспомнив удалявшуюся карету, он слегка нахмурился и бросил Сюй Тайаню чистую одежду:
— Забрал для тебя в лавке напротив. Переодевайся.
Лу Сунцзе не знал, что Бай Вань тайком заказала зимнюю одежду для Чжан Маомэй. Видимо, его наставления подействовали — она стала более сдержанной.
Сюй Тайань, переодеваясь, усмехнулся:
— Ну хоть сообразил. Жаль, ты не видел, как сноха и та танцовщица из Учебного управления стояли рядом — одна чиста, как роса, другая холодна, как лёд. Обе необычайно прекрасны.
Лу Сунцзе взглянул на него и вдруг улыбнулся:
— Ту, что чиста, как роса, я вижу каждый день.
— Гордишься, значит? — Сюй Тайань надел одежду, сел и сделал глоток горячей воды, после чего с наслаждением прищурился. — А почему не стал героем и не спас красавицу, чтобы порадовать её? Я других не знаю, но тебя, Лу Сунцзе, знаю отлично: если говоришь, что любишь — на самом деле ненавидишь; а если говоришь, что ненавидишь — никто не знает, правда это или нет.
— Ты разве только для этого меня позвал? — усмехнулся Лу Сунцзе. — Если больше не о чём, я ухожу.
Перед Сюй Тайанем он мог на время сбросить маску вежливости. Сюй Тайань это ценил и поспешил его остановить:
— Ты нехорошо поступаешь. На самом деле учитель прислал меня к тебе. В прошлый раз ты так его рассердил, что он несколько дней болел. Скажи честно: как ты вообще думаешь? Неужели снова скажешь, что сейчас не время для реформ? С тех пор как ты женился на снохе, твоё отношение к роду Бай изменилось — ты уже не так резок, как раньше. В этом году ты даже не раз помогал партии Хуанфу. Неужели ты хочешь помешать нам свергнуть их?
Лу Сунцзе молча постукивал пальцами по столу. Он не спешил отвечать, сделал глоток чая и спокойно сказал:
— Вы слишком многое неправильно поняли. Я всегда был предан учителю. В юности я написал «Записку о бедах времени», но учитель, вероятно, не передал её императору. Иначе меня давно бы не было в живых. При нынешней гнилой системе разумнее всего сохранять осторожность. К тому же учитель уже в почтенных годах — через несколько лет сможет уйти на покой. Зачем ему рисковать ради реформ?
Сюй Тайань ответил не на тот вопрос:
— Я хочу знать одно: помогаешь ли ты роду Бай эти годы действительно безотносительно к снохе?
Лицо Лу Сунцзе потемнело.
Видя, что тот снова уходит от ответа, Сюй Тайань нахмурился. Он никогда не общался с Бай Вань, но даже при мимолётной встрече понял, что она необычайно красива. Если Лу Сунцзе действительно смягчился из-за неё, это станет серьёзным препятствием для великого дела реформ.
Сюй Тайань посчитал своим долгом предостеречь его:
— Если ты из-за любви к снохе решишь пойти против учителя, между нами больше не будет ничего общего. Если же ты её не любишь, лучше поскорее всё разрубить. Женился — так будь честен с женой! Не то потом пожалеешь, когда она уйдёт, а ты не сможешь её вернуть.
— Пожалею? — Лу Сунцзе наконец нашёл тему для разговора и рассмеялся. — Она не уйдёт.
Он был совершенно уверен: Бай Вань влюблена в него с первого взгляда. Она так восхищается им — как может бросить? Ему не нужно ничего ей объяснять; она сама всё поймёт и будет покорно подстраиваться под него.
Лу Сунцзе не хотел продолжать разговор о реформах, но чтобы смягчить настроение Сюй Тайаня, он вынул из кармана список и положил перед ним:
— Учитель сердится, что я всегда помогаю партии Хуанфу. Вот вам знак моей искренности. Во время инспекции границ я тайно выявил несколько талантливых полководцев, которых можно привлечь на нашу сторону. Особенно хочу отметить бывшего командира армии под началом главнокомандующего Сяо Юйху — у него большое будущее.
Автор говорит:
Лу Сунцзе: «Посмотрите, как я выдвинул своего соперника».
— Сяо Юйху? — Сюй Тайань взял список и, поглаживая подбородок, удивился. — Разве он не погиб по дороге в ссылку?
Дело о разорении рода Сяо было широко известно в Шэнцзине. Все до сих пор считали, что Сяо Юйху мёртв и род Сяо прервался.
Лу Сунцзе ответил:
— Как ты думаешь, неужели он не смог бы справиться с парой деревенских бандитов? Я не знаю других, но если речь о сыне рода Сяо — он один мог бы прорваться сквозь тысячи солдат и взять в плен вражеского предводителя. Однако обвинение рода Сяо в измене было вынесено лично императором. Даже если он вернётся, ему не дадут проявить себя — он станет мишенью для других. Пока все считают его мёртвым, он может возродиться из пепла.
http://bllate.org/book/5484/538706
Готово:
