Сюй Тайань с восхищением цокнул языком:
— Вот оно что! Оказывается, он так глубоко затаился. Как же тебе удалось его раскопать?
Он сам не занимался делами военного ведомства, но, годами общаясь с Лу Сунцзе, знал и это имя. Род Сяо из поколения в поколение служил в армии, и Сяо Юйху с детства следовал за отцом и братьями по всему Поднебесью. Он не только превосходно владел восемнадцатью видами оружия и отлично разбирался в боевых построениях, но, что ещё ценнее, увлекался новыми образцами огнестрельного оружия и даже считался знатоком морских сражений.
Лу Сунцзе сказал, что сейчас тот скрывается под чужим именем, но благодаря своим заслугам уже дослужился до тысяцкого.
— У горца свой хитрый способ, — уклончиво ответил Лу Сунцзе, лишь добавив: — Жаль, на этот раз во время южной инспекции мне не довелось лично повидать его. Но я уже поручил старым друзьям рода Сяо присматривать за ним. Со временем все шпионы партии Хуанфу, внедрённые на юго-востоке, будут заменены моими людьми.
Сюй Тайань не удержался и хлопнул в ладоши:
— Сунцзе, Сунцзе! Ты кажешься таким мягким и добродушным, а на деле всё продумываешь шаг за шагом, действуешь уверенно и безжалостно!
Лу Сунцзе сделал глоток чая и скромно улыбнулся:
— Ты слишком преувеличиваешь, Тайань.
Пар от чашки окутал его длинные, чёрные, как вороново крыло, ресницы, скрывая невыразимую глубину взгляда. Он лишь упомянул, что постепенно перехватывает военную власть у партии Хуанфу, чтобы в конечном счёте обратить её себе на пользу. Но не сказал, для чего именно — ради поддержки реформаторов или для иных целей.
Сюй Тайань, считавший Лу Сунцзе своим закадычным другом, вдруг положил ему руку на плечо и заговорил с искренним волнением:
— Раз уж ты помнишь нашего учителя, позволь мне открыть тебе душу. Ты всё твердишь об осмотрительности и самосохранении, но понимаешь ли ты, что человеку с твоим блеском давно некуда отступать? Род Бай надеется опереться на тебя, учитель особенно высоко тебя ценит — тебе придётся выбрать сторону. Сейчас при дворце наследника собрались одни реформаторы. Ты ведь прекрасно знаешь: император и Хуанфу Чун уже давно врозь, и падение партии Хуанфу — лишь вопрос времени. Если ты встанешь на сторону реформаторов, но при этом будешь и дальше поддерживать связи с родом Бай, они тебя отвергнут. Не говоря уже о том, чтобы войти в Государственный совет — даже сохранить голову в этой борьбе будет непросто…
Он искренне переживал за друга и, хотя лишь предполагал, что Лу Сунцзе может тянуть время, намеренно поддерживая партию Хуанфу, всё же надеялся, что тот не совершит глупости.
Эти слова ударили Лу Сунцзе прямо в сердце, словно острый клинок.
Его обычно спокойное выражение лица мгновенно потемнело. Ни один из путей не был тем, по которому он хотел бы идти. Но, похоже, такова была его судьба — быть рыбой на базаре, которую другие выбирают и оценивают по своему усмотрению.
*
Вечером Лу Сунцзе вернулся в свою резиденцию.
Когда он вошёл, Бай Вань как раз сидела с Янь Нинтан и обучала её игре на цине. На ней было мягкое шёлковое белое однотонное платье с короткими рукавами и полупрозрачная юбка цвета лотоса, украшенная жемчужными подвесками; волосы она просто собрала в узел деревянной шпилькой в виде рукояти жезла. В её взгляде чувствовалась лёгкая грусть.
За несколько дней упорных занятий игра Янь Нинтан заметно улучшилась — теперь она могла даже исполнять дуэтом с Бай Вань. Хотя Лу Сунцзе мало что понимал в музыке, он всё же различал, где звучала игра Бай Вань, а где — Янь Нинтан.
Он остановился за ширмой и прислушался. Ему показалось странным: обычно Бай Вань играла спокойные, протяжные мелодии, напоминающие журчание горного ручья или шелест леса, но сегодня её музыка была резкой, энергичной и полной напора.
На кульминации мелодии нефритовые подвески в её ушах и на голове задрожали в такт быстрым движениям пальцев по струнам.
Янь Нинтан не выдержала темпа и в сердцах хлопнула ладонью по струнам, покраснев от досады:
— Ладно, эта пьеса слишком сложная! Если я сыграю её на банкете, обязательно наделаю кучу ошибок!
Она пришла к Бай Вань с радостью, надеясь научиться, но, осознав пропасть между их мастерством, сразу решила сдаться.
— Не спеши, — мягко улыбнулась Бай Вань, успокаивая её. — В музыке нет пути коротких побед.
Сама она чувствовала себя неважно: после дождя голова гудела, и ей очень хотелось лечь спать, но, из чувства долга, она всё же продолжила занятия.
Янь Нинтан злилась на себя и, прижав к груди цинь, быстро вышла, даже не заметив Лу Сунцзе.
Когда та ушла, Лу Сунцзе вышел из-за ширмы. Бай Вань как раз искала мазь для смазывания струн, и он слегка прокашлялся. Она испуганно обернулась и случайно сбила с полки сборник нот.
Бай Вань поспешила поднять его, но рука с чётко очерченными суставами опередила её.
— «Сяо Чжуншань»? Так вот что ты играла, — сказал Лу Сунцзе, не дожидаясь её ответа и сам листая несколько страниц. Ему показалось, что почерк в сборнике — мощный, решительный и очень знакомый. Но где именно он его видел, вспомнить не мог.
Похоже, это была военная мелодия из прошлых времён — величественная и грандиозная. Не ожидал он, что за хрупкой внешностью Бай Вань скрывается любовь к подобному.
Он вернул сборник на место и подумал: он, кажется, никогда особо не интересовался, что нравится Бай Вань. Сегодня же обратил внимание лишь потому, что случайно увидел, как она спасала человека под дождём, и хотел спросить, зачем она это сделала.
Он собирался сказать ей, чтобы больше не совершала подобных безрассудных поступков под его именем, но, вернувшись домой, вдруг понял: если он прямо спросит, Бай Вань непременно упрекнёт его за то, что он сам не помог.
Он не любил ссориться с ней — она всегда капризничала и выводила его из себя.
Бай Вань облегчённо вздохнула, увидев, что он не стал расспрашивать о происхождении нот. Слабо улыбнувшись, она сказала:
— Я уже думала, что сегодня ты снова задержишься на службе и не останешься на ужин…
После встречи с Сяо Сусинь она вспомнила Сяо Юйху и, охваченная грустью, специально выбрала эту пьесу, чтобы выразить свои чувства. Не ожидала, что Лу Сунцзе вернётся так внезапно — оттого и занервничала.
— Ничего, я не голоден, — ответил Лу Сунцзе, проводя пальцем по обложке сборника. Пылью не пахло — явно часто открывали, хотя саму пьесу играли редко. Он нахмурился, но вскоре решил не углубляться в это.
Редкий случай — он дома. Бай Вань помогла ему снять верхнюю одежду и достала из шкафа свёрток. Внутри лежали сшитые на заказ одежды для Чжан Маомэй. Она поочерёдно раскладывала их перед ним:
— Посмотри, Лу Лан, всё ли удачно? Мне кажется, ткань и пошив неплохие.
Юньпэй посоветовала ей так поступить: подарки для Чжан Маомэй лучше заранее показывать Лу Сунцзе, чтобы та потом не нашла повод для претензий.
Он уже знал, что Бай Вань заказала одежду. Видя, как она гордо хвалит каждую вещь, Лу Сунцзе почувствовал лёгкое раздражение. Ведь это её обязанность — зачем снова тревожить его? Но всё же вежливо улыбнулся:
— Отлично подобрано. Она будет довольна.
— Главное, чтобы тебе понравилось, — обрадовалась Бай Вань и аккуратно сложила одежду обратно.
Он сел в круглое кресло из чёрного дерева и начал теребить пальцем резную спинку. Перед ним стояла Бай Вань, нервно переплетая пальцы.
Её волосы ещё не высохли, губы были влажными — и Лу Сунцзе вновь вспомнил её поступок под дождём. Он слегка прикусил губу, чувствуя, что она должна сказать что-то ещё. Но она молчала, и ему пришлось спросить:
— Сегодня ты только в ателье за одеждой была?
— Да, — ответила Бай Вань, не выдержав его прямого взгляда. Голова кружилась всё сильнее, и она решила просто лечь спать. Ей не хотелось делиться с ним этим, и Лу Сунцзе почувствовал лёгкое раздражение. Мелочи — ладно, но спасти человека и ни слова мужу?!
Она села на край кровати, и вскоре Лу Сунцзе вошёл в спальню. Две свечи ярко освещали комнату, чётко выделяя недовольство на его лице.
Заметив, что он начал снимать сапоги, Бай Вань вспомнила: раз он почти не бывал дома, она убрала его постельное бельё. Она поспешила открыть шкаф, но Лу Сунцзе остановил её:
— Не надо, Ваньэр.
Он был раздражён и вдруг резко притянул её к себе, начав расстёгивать позолочённые пуговицы на её платье.
Бай Вань в панике уперлась в него ладонями, дыхание участилось:
— Лу Лан… ещё не время.
Она считала дни: сейчас шли месячные, и даже если они начнутся сегодня, близость возможна лишь в следующем месяце, в полнолуние. Лу Сунцзе почувствовал укол в сердце — его уличили. Смущённо фыркнув, он сказал:
— Кто сказал, что я хочу этого?
Но рука его всё же скользнула под одежду и, словно мстя, слегка сдавила её грудь.
Бай Вань мгновенно покраснела от стыда.
Она забыла: Лу Сунцзе, если его не принуждать, действительно не любил к ней прикасаться. Но услышать это прямо в лицо было больно.
За окном усилился дождь, сверкали молнии. Увидев, что уголки её глаз наполнились слезами от смущения, Лу Сунцзе смягчился:
— Ну же, я редко бываю дома — не злись на меня.
Он пытался её успокоить, но она отворачивалась. В итоге он просто крепко обнял её и уложил рядом — тогда она затихла. Возможно, из-за простуды, он чувствовал, что она горячая.
Бай Вань уже простудилась: голова болела, знобило. Сначала она сердито повернулась к нему спиной, но потом невольно прижалась к нему, ища тепла.
— Лу Лан… — пробормотала она сквозь сон, жадно вдыхая его тепло, — можешь ли ты… быть добрее ко мне? Отправь Чжан Маомэй куда-нибудь подальше…
Она не осмелилась говорить громко, но с тех пор, как Юньпэй обронила эту мысль, она не давала ей покоя. Особенно сейчас, когда их отношения немного наладились, она снова начала мечтать.
Лу Сунцзе не разобрал слов и не ответил. Внезапно кто-то постучал в дверь — настойчиво и тревожно.
— Что такое? — спросил он, поднимаясь.
— Господин, из внешней резиденции прислали человека. Говорят, Чжан Маомэй вдруг почувствовала сильную слабость, ноги свело, и она зовёт вас по имени.
Лу Сунцзе тут же отпустил Бай Вань и начал торопливо обуваться. Та, охваченная головокружением, не хотела его отпускать, но он сказал:
— Похоже, ей нездоровится. Я схожу посмотреть.
Отстранив её пальцы, он вышел из комнаты. За дверью бушевали дождь и гром. Бай Вань смотрела, как его плащ развевается на ветру, и вскоре его высокая фигура исчезла во тьме.
Она потрогала пустое место рядом на подушке — и стало ещё холоднее.
Ей так хотелось сказать ему: ведь и я тоже больна…
*
Лу Сунцзе прибыл во внешнюю резиденцию уже глубокой ночью — подол его одежды промок от дождя. Но когда он вошёл, Чжан Маомэй уже сидела, попивая горячий имбирный отвар с мёдом.
Увидев его, она смутилась:
— Прости, Лу Гэ, ты с трудом вернулся домой, а из-за меня не можешь провести ночь с госпожой. Она не сердится?
Лу Сунцзе подтащил стул и сел перед ней. Убедившись, что с ней всё в порядке, спокойно ответил:
— Ваньэр всегда послушна, она не станет злиться.
Его уверенный тон, будто он отлично знает характер Бай Вань, заставил Чжан Маомэй слегка потемнеть во взгляде. Она опустила ресницы, держа в руках фарфоровую чашку, и, сделав глоток сладкого напитка, с лёгкой горечью сказала:
— Прости, я плохо о ней подумала.
Лу Сунцзе усмехнулся про себя. Дело не в том, что она неправильно оценила Бай Вань. Та раньше была гордой, но после замужества стала покладистой. Кроме того случая под дождём, в остальном она вела себя вполне прилично.
— Врач уже смотрел? — спросил он. Слуги описали состояние так серьёзно, что он сильно встревожился, но теперь, глядя на Чжан Маомэй, видел лишь лёгкую бледность.
В этот момент вошла, согнувшись, госпожа Сунь и подала Лу Сунцзе миску с отваром лотоса:
— Уже осмотрел. Как раз ушёл — буквально следом за госпожой. В последние дни Маомэй плохо спала из-за грозы, да и ребёнок внутри беспокоится. Видимо, простудилась и ночью поднялась температура — старая болезнь дало о себе знать. Пощупай лоб, всё ещё горячий.
Госпожа Сунь многозначительно посмотрела на него. Лу Сунцзе бросил взгляд на Чжан Маомэй, но не стал трогать её лоб, лишь поддразнил:
— Щёки красные, как задница обезьяны — точно ещё больна. В положении нельзя пить лекарства без назначения. Ваньэр нашла тебе какого-то врача? Губы совсем без крови — видимо, лечит плохо.
Чжан Маомэй переглянулась с госпожой Сунь и, прикусив губу, жалобно сказала:
— Лу Гэ, ты смеёшься надо мной. Госпожа ведь занята — у неё нет времени искать мне врачей.
— Занята? — Лу Сунцзе нахмурился.
Он откинулся на спинку стула, недоумевая, почему Чжан Маомэй считает Бай Вань занятой.
Когда он только женился на ней, она помогала ему с общественными делами, но после выкидыша Лу Сунцзе, по указанию госпожи Ван, велел ей сосредоточиться на выздоровлении и сам взял управление личными финансами. Обязанностей по дому у Бай Вань почти не осталось — откуда же у неё столько дел? Похоже, она просто проигнорировала его слова и не захотела искать врача для Чжан Маомэй.
— Лу Гэ ведь не знает, — продолжила Чжан Маомэй, допив отвар, — госпожа в последнее время учит вашу сестру играть на цине, а меня — читать «Троесловие». Очень занята. А ещё говорит, что я тупая — никак не выучу, даже порчу ей произношение. Говорит, что она родом из Цзяннани и не выносит нашего северного акцента — мол, звучит ужасно. Мне неловко стало просить её дальше, и я просто сижу рядом, завистливо смотрю, как она играет. Госпожа из благородного рода — мне до неё, конечно, далеко.
Лу Сунцзе и Чжан Маомэй были земляками, но он обычно говорил на официальном языке, и Бай Вань не знала, что он владеет диалектом уезда Чу Юнь. Её насмешки над акцентом Чжан Маомэй казались косвенным пренебрежением к нему самому.
http://bllate.org/book/5484/538707
Готово:
