Бай Вань поспешно пересела поближе и мягко, с покорной интонацией проговорила:
— Ничего страшного, Лу Лан только что обработал мне рану.
Она вовсе не собиралась оправдывать Лу Сунцзе — просто не хотела, чтобы ссора разрослась и он в будущем затаил на неё обиду.
Дело с ребёнком всё ещё висело в воздухе, а тут ещё и конфликт из-за постороннего повода… Бай Вань чувствовала себя неловко и тягостно.
Лу Сунцзе опустил голову, лицо его потемнело, но он промолчал. Он давно привык к тёплым отношениям между матерью и женой. Госпожа Ван осмотрела рану Бай Вань и, как и ожидалось, принялась вновь отчитывать сына. Не говоря ни слова, Лу Сунцзе пересел ближе к Лу Цзиншэню и начал есть.
Хотя госпожа Ван и ворчала на Лу Сунцзе, за обедом она всё же защищала его:
— Вань-эр, сегодняшнее происшествие, конечно, виной Сунцзе, но ведь он лишь прикрывал твоего старшего брата. Не вини его полностью.
Лу Сунцзе на мгновение замер с палочками в руке, смутившись от того, что вдруг оказался в центре внимания. Но остановить мать он не мог.
Бай Вань почти ничего не знала о прошлом Лу Сунцзе и теперь почувствовала лёгкое любопытство.
— Не смотри, что твой старший брат сейчас такой, — продолжала госпожа Ван, — раньше его учёность превосходила даже Сунцзе, да и внешность, и сложение — всё было лучше…
Бай Вань знала лишь то, что госпожа Ван вышла замуж за Янь Цзиня уже во второй раз, став его наложницей. Оказывается, до этого брака она тоже была чьей-то драгоценной жемчужиной. Отец Лу Сунцзе был простым, добродушным крестьянином, который очень любил госпожу Ван. Он сам ел соевую закуску с песком, лишь бы купить жене суп из бараньих потрохов и обеспечить обоим сыновьям учёбу.
Однажды, воспользовавшись передышкой между сезонами, он отправился в город продавать лепёшки и был сбит неизвестной гнедой лошадью. Получив тяжёлые ушибы, он слёг, но денег на лечение не было, и он лишь стонал в постели.
Говорили, что хозяином гнедой лошади был младший сын какого-то чиновника из Шуньтяньфу — безалаберный и своенравный повеса. Лу Сунцзе не выдержал и, несмотря на уговоры Лу Цзиншэня, пошёл требовать справедливости. Его избили нанятые головорезы. Лу Цзиншэнь защищал брата и получил такой удар, что лишился разума.
Отец Лу Сунцзе не пережил ту зиму — умер от боли.
С тех пор характер Лу Сунцзе изменился: из озорного и справедливого мальчишки он превратился в лису, которая с людьми говорит одно, а с нечистью — другое. Он считал, что именно из-за него Лу Цзиншэнь стал таким, поэтому так яростно отреагировал, увидев, как Бай Вань, по его мнению, «обижает» старшего брата.
Бай Вань не знала о столь трагическом прошлом Лу Сунцзе и невольно бросила на него взгляд. Тот, однако, почти уткнулся лицом в миску, палочками безуспешно тыкал в край фарфоровой тарелки, не в силах захватить кусочек еды.
Кончики его ушей покраснели от смущения — выглядело это почти забавно.
Злость Бай Вань немного улеглась.
Госпожа Ван на миг задержала взгляд на обоих и, убедившись, что её примирительные усилия дали плоды, мягко улыбнулась:
— Между мужем и женой не бывает обиды до утра. Поссорились у изголовья — помирились у изножья. Главное — всё выяснить. Сунцзе, не сиди только за едой! Посмотри на Вань-эр. Ты ведь уже давно дома, но так и не подошёл к ней? Мать стара, здоровье слабое… Неужели ждёшь, пока я умру, чтобы не дать мне понянчить внука?
Лу Сунцзе наконец выбрался из неловкости и почтительно ответил:
— Сын виноват, сын понял свою ошибку и приложит все усилия.
— Слова «приложу усилия» — это хорошо, но почему ночуешь в кабинете? Думаешь, мать слепа и не замечает, куда ты уходишь по ночам? Слушай сюда: сегодня же вечером переносишься обратно в главные покои! Я прикажу няне Чжан следить снаружи. Если к концу года я так и не увижу внука, я объявлю всему миру о твоём непочтении и подам в суд за неисполнение сыновнего долга!
Госпожа Ван вынесла окончательный приговор. Лу Сунцзе немедленно согласился. Не дождавшись окончания обеда, он тут же велел Тунфу перенести постельные принадлежности из кабинета обратно в главные покои. Бай Вань, однако, почувствовала тревогу: Лу Сунцзе был человеком двуличным, в нём сидел бунтарский дух. Не обернётся ли навязчивость госпожи Ван противоположным эффектом?
Но госпожа Ван лишь хотела помочь ей, избавить от страданий из-за долгой разлуки с мужем. Бай Вань понимала: для Лу Сунцзе обвинение в непочтении к матери, вероятно, хуже, чем рождение ребёнка с ней.
После обеда их, словно уток, которых загнали на убой, проводила няня Чжан — кормилица госпожи Ван — обратно в главные покои.
Дверь распахнулась. Няня Чжан осталась снаружи и добродушно улыбнулась:
— Молодой господин, молодая госпожа, старая служанка с несколькими девицами будет дежурить у вас этой ночью. Если понадобится горячая вода — только позовите.
Светильники зажглись, а дверь снаружи заперли на замок. В передней комнате Бай Вань и Лу Сунцзе стояли друг против друга.
Во время их медового месяца отец Янь Цзинь и госпожа Ван точно так же давили на них — тогда и родился их первый ребёнок. Тогда Бай Вань думала, что Лу Сунцзе сам этого хочет.
Теперь же, в мерцающем свете свечей, она наконец увидела его сдержанное сопротивление.
Авторские комментарии:
Взгляд Бай Вань потемнел.
Даже если ради рода Бай и нужно было задуматься о ребёнке, всё должно было происходить естественно — и ради того, чтобы ребёнок был по-настоящему желанным родителями, и чтобы в будущем Лу Сунцзе, вспоминая об этом, с уважением отнёсся к её жертвам и сохранил сочувствие к роду Бай.
Агрессивные методы примирения госпожи Ван она не одобряла. Ведь насильно выращенный плод она уже пробовала — и вкус его оказался горьким.
Бай Вань попыталась разрядить обстановку и первой двинулась вперёд:
— Если Лу Лан не желает этого, то отдыхай. Я завтра утром сама поговорю с матушкой, может, она изменит решение…
Она прошла мимо него, но не успела дойти до боковой комнаты, как Лу Сунцзе резко толкнул её на канапе. Золотая подвеска на её виске ударилась о гладкое грушевое дерево, издав звонкий звук. В следующее мгновение он опустил ставни, отгородив их от любопытных взглядов служанок снаружи.
Бай Вань была ошеломлена, ресницы её дрогнули:
— Лу Лан…
Лу Сунцзе провёл указательным и средним пальцами по её виску, выражение лица его было неясным:
— Разве не ты пожаловалась матери, чтобы сегодняшней ночью мне досталось такое «счастье»? Вань-эр, ты ведь больше всех хочешь снова забеременеть — зачем же притворяться передо мной?
За обедом каждое слово госпожи Ван было обвинением в том, что он пренебрегает Бай Вань. Подумав хорошенько, Лу Сунцзе пришёл к выводу: если бы Бай Вань не пожаловалась матери на то, что он отдал внешнюю резиденцию Чжан Маомэй с дочерью, госпожа Ван вдруг бы не заволновалась.
Перед ним Бай Вань притворялась кроткой и послушной, но на деле вовсе не собиралась проявлять доброту к Чжан Маомэй — ловко всё рассчитала!
По характеру госпожи Ван он мог обмануть её раз-другой, но надолго это не сработает. Разве что он полностью разорвёт брак и уйдёт от матери — но ни по службе, ни в личном плане он не мог себе этого позволить.
Раз она сама его вынудила — пусть не пеняет.
Игнорируя сопротивление Бай Вань, Лу Сунцзе поднял её шёлковую юбку-мамянь и прижал к её белоснежной ноге, одной рукой схватив её запястья и прижав к канапе.
В ярком свете свечей длинные чёрные волосы Лу Сунцзе рассыпались по плечам, уголки его губ изогнулись в холодной усмешке, а маленькая родинка под глазом придавала ему тревожную, почти демоническую харизму.
Он никогда не был тем благородным джентльменом, каким казался на людях. Сбросив эту маску, он превращался в ничтожество, управляемое лишь желаниями.
Он страстно стремился к власти — не ради государства или народа, а чтобы в будущем иметь возможность отомстить таким повесам, как тот чиновничий сын. Он ненавидел род Бай, ненавидел тех высокомерных чиновников, которые одним движением пальца решали судьбы простых людей. Но ему приходилось становиться таким же, как они, — и ради этого он готов был на всё, лишь бы сохранить своё положение.
Он всегда считал, что Бай Вань следует за ним безропотно и не станет хитрить. Раз она посмела — значит, он обязан исполнить свой супружеский долг и «наставить её на путь истинный».
Теперь Бай Вань поняла: он действительно разгневан. Ощущение насилия было ужасным. Она была совершенно не готова — сухость причиняла боль, но он не проявлял ни капли жалости.
Верхняя одежда всё ещё оставалась на ней, но он даже не трогал её — лишь безжалостно вторгался внизу.
Бай Вань хотелось вцепиться во что-нибудь, но поверхность канапе была гладкой. Ногти скребли по грушевому дереву, издавая резкий скрежет, и в конце концов она впилась пальцами в спину Лу Сунцзе. Почувствовав боль, он заставил её расплатиться вдвойне.
В этот момент она впервые по-настоящему возненавидела его.
Спустя два года без близости этой ночью они трижды вызывали горячую воду. Когда всё закончилось, Лу Сунцзе оставил её свернувшейся комочком на постели, сам же накинул халат и велел Юньпэй сходить на кухню за куриным супом с женьшенем.
Нефритовая подвеска на его поясе разбилась вдребезги, но он просто наступил на осколки и сел на край кровати, молча глядя на Бай Вань.
Она укуталась в новое одеяло и с настороженностью смотрела на него — как будто только что пережила надругательство. Лу Сунцзе только что полностью излил в неё свою страсть и теперь, насытившись и успокоившись, спокойно налил себе чашку чая и сделал глоток.
— Вань-эр, прости мою грубость. У каждого бывают моменты, когда на душе неспокойно. Зачем же так на меня смотришь?
— Мы же муж и жена. Я исполнил твоё желание — разве тебе не нравится?
Он всегда так: в одно мгновение снова превращался в улыбчивого человека, с которым невозможно ни ругаться, ни бить. Но Бай Вань злилась не из-за самого акта близости — ей было больно от того, что он не воспринял её как жену или хотя бы как равного человека.
Она хрипло прошептала:
— Я никогда не говорила, что хочу этого. И не жаловалась матушке. Лу Лан, на каком основании ты меня обвиняешь и насилуешь?
— Мать на твоей стороне. Что скажешь — то и будет, — Лу Сунцзе поставил чашку, не считая, что ошибся в своих подозрениях.
Подумав немного, он решил, что, возможно, был слишком резок — разозлить Бай Вань и снова нарваться на упрёки матери было бы крайне неприятно. Лу Сунцзе подвинулся ближе к ней. Бай Вань инстинктивно отпрянула.
Нахмурившись, он притянул её к себе и нежно отвёл мокрые пряди волос:
— Вань-эр, неужели ты собираешься сердиться на меня вечно? А если в твоём животе появится наш ребёнок, ты тоже будешь так ненавидеть меня? Как будто я совершил преступление, достойное небесной кары?
Бай Вань, оказавшись в его объятиях, увидела искренность в его словах и немного расслабилась.
Если бы он всегда был таким, она бы не злилась. Ведь обычно он вёл себя с ней вежливо и учтиво.
— Нет, — тихо ответила она, обиженно поджав губы. — Я не хочу ссориться с Лу Ланом.
— Вот и правильно, — Лу Сунцзе ласково ущипнул её за щёку, как ребёнка. — Вань-эр, мы оба устали. Давай забудем об этом. Маомэй — моя землячка, она много для меня сделала. Надеюсь, впредь вы будете ладить, чтобы я не тревожился. А всё, что я тебе поручу, выполняй как следует.
Его тон стал явно мягче, хотя Бай Вань всё равно чувствовала, что что-то не так. Но, убаюканная его лаской, она послушно кивнула.
Вскоре Юньпэй принесла куриный суп с женьшенем и лонганом, как велел Лу Сунцзе. Обойдя ширму, она увидела, что молодые супруги сидят на кровати, держась за руки и разговаривая. Понимающе поставив миску на столик, служанка тихо вышла.
Лу Сунцзе отпустил её и подошёл к столу. Оглянувшись, он заметил, что Бай Вань выглядит уставшей, её взгляд пуст и не устремлён на него. Воспользовавшись тем, что стоит спиной к ней, он быстро вынул из рукава пакетик с порошком и высыпал его в суп, тщательно размешав ложкой.
Бесцветный порошок растворился в прозрачной жидкости, будто его и не было.
Это лекарство Лу Сунцзе раздобыл после выкидыша Бай Вань. Говорили, что оно нарушает менструальный цикл женщины, но не вредит здоровью — стоит прекратить приём, и тело восстановится. Кроме того, порошок был почти прозрачным и легко маскировался в обычной еде.
Положение при дворе менялось стремительно, и он ещё не решил, как действовать дальше. Не мог он позволить Бай Вань забеременеть сейчас — вдруг род Бай падёт в немилость, и она из-за ребёнка не сможет оторваться от семьи, мешая его планам. Сегодняшняя ночь уже убедила госпожу Ван, что можно немного передохнуть.
«Раз уж Вань-эр торопится, — подумал Лу Сунцзе, — подсыпать ей лекарство — вынужденная мера».
Он только что смягчил её настроение и теперь заботливо подавал суп. Бай Вань приподнялась, чувствуя в сердце тёплую нотку благодарности.
— Вань-эр, не двигайся, я сам. Этот женьшень я привёз из Цзянчжэ — самый лучший для восстановления сил, — Лу Сунцзе будто заботился о ней, усадил её обратно на изголовье, аккуратно подул на суп, попробовал температуру и начал кормить.
Бай Вань подняла ресницы и молча пила.
Он ведь заботился о её слабости… может, он и не такой уж плохой.
Она даже пожалела о своём упрямстве. Хорошо, что он смягчился и стал ухаживать за ней — иначе она чуть не испортила всё и окончательно отдалилась бы от него. Хотя она и была благородной дочерью знатного рода, сейчас важнее было продолжить род Лу и прославить дом Бай — не до капризов.
Перед уходом на службу Лу Сунцзе немного пригрелся рядом с ней. Эта редкая нежность заставила Бай Вань почувствовать себя так, будто её сердце облили мёдом. Когда он тихо встал, чтобы умыться, она, несмотря на усталость, встала и стала готовить ему парадную одежду.
Её тонкие пальцы завязывали пояс, и ноготь случайно коснулся его выступающего кадыка. Она замерла, но он заметил это, наклонившись, и она, смутившись, отвела взгляд.
Лу Сунцзе тихо усмехнулся, приблизился и понизил голос:
— Я ведь тоже твой, Вань-эр. Чего стесняться — трогай где хочешь.
Щёки Бай Вань мгновенно вспыхнули. Он был ужасен в злобе, но когда соблазнял — заставлял её сердце трепетать.
Когда он ушёл на службу, Бай Вань вернулась в спальню, чтобы доспать. Не зная почему, после того супа она чувствовала необычайную вялость. Только к полудню это ощущение постепенно исчезло.
Госпожа Ван была в восторге: прислала няню Чжан с множеством тонизирующих средств и велела Бай Вань с этого момента особенно заботиться о здоровье, готовясь к зачатию.
Даже когда Лу Цзиншэнь с Алаем пришли пригласить её погулять с воздушным змеем, госпожа Ван их остановила, сказав, что Бай Вань может гулять, но не должна бегать и прыгать вместе с Лу Цзиншэнем.
http://bllate.org/book/5484/538704
Готово:
