— Раз так, уведите его прочь!
Едва эти слова сорвались с губ, как стража уже волокла Цинь Чао из-под ног Цинь Шоу.
Тот хотел ещё раз окликнуть отца, но ему мгновенно зажали рот и нос — не дать ни малейшего повода для осложнений Цинь Ши и Цинь Шоу.
Цинь Шоу, проводив взглядом удаляющегося брата, невольно скользнул глазами по Шэнь Чу Жун.
Она держала в руках чашу с успокаивающим отваром. Её лицо оставалось невозмутимым, будто вовсе не удивлённым тому, что Цинь Чао — не сын Цинь Ши.
Цинь Шоу отвёл взгляд и опустил его на голову Цинь Цзя, которую сжимал в ладонях. Медленно провёл пальцами по спутанным, запекшимся от крови прядям, расправил их и обнажил лицо погибшего.
В глазах его мелькнула боль. Пусть Цинь Цзя и не был так близок ему, как Цинь Дун или Цинь Си, всё же они с детства тренировались вместе, как братья. Видеть, как он пал столь внезапно, было особенно горько.
— Отец, позвольте мне поискать тело Цинь Цзя. Хоть бы предать его земле по-человечески.
— Хорошо.
Цинь Ши кивнул, услышав просьбу сына.
— Постой! Возвращайся!
Цинь Ши заметил, что Цинь Шоу уже собрался уходить, и торопливо окликнул его. Немного помедлив, добавил:
— Заодно найди господина Чжана. Пусть он возьмёт с собой Цинь И и остальных и выяснит, помогали ли они Цинь Чао. Если да — всех безжалостно накажут. Если нет — пусть остаются при господине Чжане.
— Есть!
Цинь Шоу бросил последний взгляд на Шэнь Чу Жун и ушёл.
А госпожа Дин, глядя на удаляющуюся фигуру сына, топнула ногой и уже собралась подойти к Цинь Ши, чтобы вновь умолять о милости.
Но тот даже не взглянул на неё. Вместо этого он перевёл глаза на Шэнь Чу Жун, которая с самого начала стояла в стороне, словно не имея к происходящему никакого отношения.
— Госпожа Шэнь, не беспокойтесь о Цинь Чао. Это ничуть не повлияет на ваше положение в доме Цинь.
— Но…
Шэнь Чу Жун почувствовала неладное и хотела заговорить, но тут вмешалась госпожа Дин:
— Тогда, господин, получается, Цинь Чао больше не будет участвовать в разделе имущества?
— Госпожа Дин, передайте парную табличку госпоже Шэнь.
Сказав это, Цинь Ши развернулся и ушёл.
Уже скрываясь за углом, он бросил через плечо:
— Госпожа Дин, если вы не отдадите табличку, я пошлю за ней Цинь Цзинь.
Госпожа Дин словно лишилась всех родных — дух её пал, силы иссякли.
Выходит, все её расчёты оказались напрасны?
Сердце разрывалось от сожаления. Лучше бы она тогда оставила Линь Чжао! Даже если бы пришлось подстроить встречу с другим мужчиной прямо на глазах у Цинь Ши.
Любое унижение было бы лучше нынешнего положения. Её «добрый» старший брат увёл Линь Чжао, и та двадцать лет не появлялась.
И что в итоге?
Она добилась замужества с Цинь Ши, но двадцать лет прожила в настоящей вдовстве.
Самые прекрасные годы жизни прошли в одиночестве, при мерцающем свете свечей.
Линь Чжао была той раной в сердце Цинь Ши, о которой нельзя было упоминать. Он относился к госпоже Дин с добротой и позволял ей занимать место главной супруги по трём причинам. Во-первых, Линь Чжао оставила письмо, в котором просила Цинь Ши позаботиться о госпоже Дин и дать ей статус жены. Во-вторых, Цинь Ши стремился занять высокое положение при дворе и не желал давать повода для сплетен. В-третьих, Цинь Шоу, сын, чья мать бесследно исчезла, не должен был стать предметом насмешек из-за неизвестного происхождения матери.
Что до самого желания госпожи Дин — Цинь Ши вовсе не считал его важным.
Искажённое от отчаяния лицо госпожи Дин не укрылось от глаз Шэнь Чу Жун.
Та слегка улыбнулась и встала, провожая гостью:
— Матушка, отец уже принял решение. Делёж имущества неизбежен. Может, вам стоит заранее подготовиться?
И ещё — разве вы не должны навестить Байлин? Говорят, она родила раньше срока. Всё-таки это ваш внук. Вам не хочется его увидеть?
Эти слова больно ранили госпожу Дин. Ведь именно под предлогом преждевременных родов Байлин она и Дин Цинъя пришли сюда, чтобы унизить Шэнь Чу Жун и заслужить расположение принцессы Жунчэн.
Но теперь Дин Цинъя отправили в загородное поместье, выяснилось, что Цинь Чао торговал зерном, и Цинь Ши решил разделить дом.
Одно за другим — всё рушилось, и ей стало не до мёртвого плода Байлин.
Госпожа Дин махнула рукой и собралась уходить, но перед тем, как скрыться, пристально посмотрела на Шэнь Чу Жун и бросила зловещее предупреждение:
— Госпожа Шэнь, Цинь Чао не зависит только от Цинь Ши! Не думайте, что, как только он попадёт в беду, вы тут же сможете развестись. Его удача ещё впереди!
Госпожа Дин бросила эту угрозу, и её искажённое лицо в свете ярких свечей павильона выглядело зловеще и страшно.
— Что ж, я буду ждать того дня, когда Цинь Чао заставит вас пожалеть.
Шэнь Чу Жун едва заметно усмехнулась. Какая может быть у него удача?
Разве что причинить ей вред, чтобы заслужить милость принцессы Жунчэн.
Пока старый император на троне, но когда придёт черёд наследного принца, власть принцессы Жунчэн станет ещё сильнее.
Дин Цинъя уже отправили в поместье, Цинь Чао утратил прежнее положение, но у Шэнь Чу Жун всё равно сжималось сердце, будто тяжёлый камень давил на грудь, не давая дышать.
Госпожа Дин, оглушённая словами Шэнь Чу Жун, бросила на неё злобный взгляд и развернулась, чтобы уйти.
Её родной сын уводили прочь — надо было поторопиться и убедиться, чтобы его не обидели эти мерзавцы.
А Шэнь Чу Жун смотрела на кровавый след, оставленный телом Цинь Цзя, и в душе поднималась странная тоска.
В прошлой жизни такого не случилось. Цинь Цзя остался жив и всегда был рядом с Цинь Чао. Более того, в те дни, когда её держали под замком, Цинь Цзя даже защищал её от притеснений Дин Цинъя.
Как же так получилось, что этого человека убил тот, кому он верно служил?
Что задумал Цинь Чао?
— Девушка?!
Няня Сун всё это время наблюдала за происходящим и теперь с сочувствием смотрела на свою госпожу.
— Вы всё говорили о разводе по обоюдному согласию, но пока у вас нет письма, вы остаётесь главной супругой дома Цинь. Молодой господин явно попал в немилость к отцу. Может, может…
— Может, нам стоит написать вашему отцу в столицу? Вы ведь его родная дочь — он не допустит, чтобы дом Цинь вас обижал!
Няня Сун стиснула зубы и наконец выразила то, о чём давно думала.
Шэнь Чу Жун на мгновение замерла. Шэнь Цунвэнь, её родной отец, канцлер.
— Все эти годы он позволял мне жить врозь с принцессой Жунчэн. Знал, что дом Цинь — не лучшая партия, но всё равно заставил меня выйти замуж вместо Шэнь Янь Жун.
— Вы думаете, такой человек поможет мне?
Шэнь Чу Жун поднялась и направилась во внутренние покои. Няня Сун махнула рукой, давая знак Ляньцяо и Фулин с прислугой убрать павильон, а сама последовала за госпожой к главному дому.
По дороге она тихо продолжала:
— Но если вы всё же разведётесь, как без поддержки родни?
Мой старый господин повсюду ищет старшего сына, но до сих пор нет вестей. Родственники по материнской линии в Фуцзяне — добрые люди, но мы отправили письмо лишь месяц назад. Успело ли оно дойти?
Да и прошло столько лет… Живы ли ещё старый господин Сун и старая госпожа Сун? Если теперь домом правят дядья, они могут и не проникнуться вашей бедой.
Даже если получат письмо, могут просто проигнорировать его — и вы ничего не сможете сделать.
А принцесса Жунчэн? Не воспользуется ли она беспорядками в доме Цинь, чтобы ещё сильнее вас прижать?
Если бы не она, род Сун не бежал бы в Фуцзянь. Разве не лучше было остаться в столице и быть императорскими купцами?
Эти слова няня Сун держала в горле, но, взглянув на лицо Шэнь Чу Жун, проглотила их.
Шэнь Чу Жун и так прекрасно поняла намёк. Она остановилась, и в её обычно спокойных глазах вспыхнул гнев:
— Няня Сун, даже без поддержки родни я всё равно получу это письмо о разводе.
С этими словами она откинула занавеску и вошла в главные покои.
Няня Сун вздохнула, закрыла глаза, сложила ладони и прошептала молитву, прося небеса и богов защитить свою госпожу, после чего последовала за ней.
Главный дом из пяти соединённых комнат встречал гостей цветущими хризантемами — на дворе был восьмой месяц, и фуксии цвели вовсю. Служанка, отвечающая за цветы, принесла несколько горшков свежераспустившихся хризантем.
Они не были столь знамениты, как жёлтые и фиолетовые пионы, но всё же пестрели яркими красками, каждая будто наперебой тянулась вперёд, демонстрируя свою пышность.
Увидев, что Шэнь Чу Жун вошла, служанка, заметив её мрачное лицо, поспешила поклониться и уже собралась уйти.
Но Шэнь Чу Жун вдруг вспомнила: эти служанки обслуживают не только её покои, но и весь дом.
— Подожди! Ты отвечаешь не только за цветы в павильоне Фу Жун. А Западный двор Малого Дома Цинь — тоже твоя зона?
Служанка растерялась — какой господин станет спрашивать о таких мелочах?
Она осторожно ответила:
— Госпожа, обычно я ухаживаю за фуксиями, лотосами и прочими цветами в павильоне Фу Жун и редко бываю в Западном дворе.
— Но сегодня господин Чжан прислал много хризантем. Их нужно расставить не только у вас, но и у госпожи, и в саду Западного двора.
Видя, что госпожа не гневается, служанка постепенно успокоилась и даже улыбнулась:
— Госпожа, вы, верно, не знаете: госпожа не любит цветы, поэтому у неё ставят лишь пару горшков для вида.
А в Западном дворе сейчас суматоха — Байлин мучается с родами, ребёнок никак не появляется.
Мы расставляем цветы только вечером, когда господа отдыхают. Сейчас, как уйдём от вас, сразу отправимся туда. Если у вас есть поручения — только скажите!
Служанка болтала без умолку, явно намекая, что хочет награды за труды.
Фулин, только что закончившая уборку в павильоне, вошла в комнату и, увидев это, тут же отвязала кошель от пояса. Высыпав оттуда два-три серебряных слитка в форме лотоса по одному ляну каждый, она вложила их в руки служанке:
— На выпивку. Это от нашей госпожи.
— Благодарю госпожу! Благодарю госпожу!
Служанка сияла от счастья. Прикусив слиток зубами и увидев на нём отчётливый след, она обрадовалась ещё больше и даже бросилась кланяться Шэнь Чу Жун:
— Госпожа, прикажите — хоть убивать, хоть поджигать! Сделаю всё, что скажете!
Она знала своё место: в доме Цинь она — ничто, ею помыкают все подряд. Обычно за провинность бьют, а тут вдруг целый лян серебра!
Значит, дело серьёзное. Она всё понимает!
Что может тревожить госпожу?
Конечно, Дин Цинъя и Байлин из Западного двора! Особенно Байлин — если она родит мальчика, тот станет первым незаконнорождённым сыном молодого господина.
А если у госпожи не будет сына, то дом Цинь унаследует ребёнок Байлин!
Значит, госпожа хочет избавиться от ребёнка Байлин!
— Кто тебе велел убивать и поджигать?
Шэнь Чу Жун тихо рассмеялась. Её голос прозвучал для служанки словно небесная музыка — так он был прекрасен.
Служанка про себя подумала и даже вслух пробормотала:
— Да уж, молодой господин совсем лишился ума! Госпожа такая красавица, голос у неё — как колокольчик, а он тащит в свои покои всякую дрянь!
http://bllate.org/book/5483/538654
Готово:
