Цинь Ши пнул Цинь Чао, сбив его с ног, схватил за воротник и, присев, уставился сверху вниз прямо в глаза сыну, вбирая в себя каждую тень его чувств. Он произнёс медленно, чётко и твёрдо:
— Дам тебе ещё один шанс. Кто на самом деле организовал скупку зерна?
Сердце Цинь Чао дрогнуло. Краем глаза он заметил отрубленную голову Цинь Цзя — та лежала совсем рядом. Глаза мёртвого слуги были широко раскрыты, полны неверия и ужаса, будто вопрошали: «Почему? За что? Ведь я верно служил тебе!»
Цинь Чао знал, насколько предан был Цинь Цзя. Именно поэтому он без колебаний подставил его под удар.
Потерять такого исполнительного и надёжного подчинённого — конечно, жаль. Но сожаления уже не вернут мёртвого.
Цинь Чао стиснул зубы, щёки налились кровью, шея задыхалась от хватки отца, но он всё же решился:
— Это моя вина… Я плохо следил за своими людьми, из-за чего они и совершили такой поступок…
— Отлично! Значит, плохо следил! — Цинь Ши, разочарованный упрямством сына, разжал пальцы. Цинь Чао с глухим стуком рухнул на землю.
Цинь Ши повернулся к госпоже Дин, которая дрожала в стороне, не смея и пикнуть:
— Ты уйдёшь вместе с ним из дома Цинь.
Госпожа Дин тут же бросилась к мужу и, подхватив задыхающегося Цинь Чао, зарыдала:
— Господин! Господин! Чао с детства был рядом с вами! Разве можно винить его за то, что его подчинённые поступили так без его ведома?!
Она резко обернулась к Шэнь Чу Жун, которая спокойно наблюдала за происходящим, и рявкнула:
— Шэнь! Твой муж избит до полусмерти, а ты даже не двинулась помочь ему?!
Шэнь Чу Жун, внезапно окликнутая, даже не шелохнулась и ответила ровно, но с лёгкой насмешкой:
— Матушка, отец наставляет старшего сына ради его же пользы. Неужели лучше позволить ему и дальше идти по ложному пути, не указав на ошибки?
К тому же, отец ищет истинного виновника. Даже если старший брат сейчас отрицает свою причастность, разве не останется следов? Переводы серебра, передвижение людей — всё это легко проверить. Если он виновен, рано или поздно правда всплывёт.
— Верно! Слова Чу Жун разумны! — подхватил Цинь Шоу. — Старший брат, если ты действительно виноват, лучше признайся сейчас. Иначе, когда отец найдёт доказательства, будет поздно оправдываться!
— Замолчи!! — взвизгнула госпожа Дин, поняв, что Шэнь Чу Жун попала в самую суть. И именно поэтому она её терпеть не могла: эта девчонка укоряла так же холодно и прямо, как когда-то Линь Чжао!
— Господин! Чао добрый от природы! Он не способен на такое! Наверняка его просто ввели в заблуждение!
Госпожа Дин, видя, что мольбы бесполезны, умоляюще посмотрела на Цинь Ши:
— Госпожа Дин, ты сама веришь, что он ничего не знал?
Цинь Ши поднялся, бросив взгляд на Цинь Шоу. Тот тут же встал и, вынув из рукава лист бумаги, протянул его Цинь Чао:
— Держи, старший брат. Подпиши это — и отец больше не будет тебя допрашивать.
— А если я откажусь?
Цинь Чао, тяжело дыша, поднялся и увидел три крупных иероглифа вверху листа: «Отречение от семьи».
Цинь Шоу хочет, чтобы он подписал это?!
Подписав такой документ, он навсегда лишится права претендовать на наследство дома Цинь. Это всё равно что самому вычеркнуть себя из рода.
— Нет! Я не подпишу! — покачал головой Цинь Чао. Это ничем не отличалось от изгнания.
— Не хочешь? Отлично! — Цинь Шоу не выглядел удивлённым; он явно этого ожидал.
Он отложил первый лист, скомкал его и швырнул на землю. Затем, улыбнувшись, протянул второй:
— Ну что ж, раз не хочешь подписывать первый, может, подпишешь вот этот?
Цинь Чао поднял глаза — и замер.
— Ты… хочешь, чтобы я подписал это?!
— Именно! — Цинь Шоу вложил тонкий листок в руку брата. Тот не брал, и Цинь Шоу просто шлёпнул бумагу ему на грудь.
Затем он встал и, глядя на Цинь Чао, сказал:
— Подумай хорошенько, старший брат. Подпиши — и отец точно не станет тебя наказывать. Ведь владельцы лавок, у которых Цинь Цзя покупал зерно, ещё живы. И солдаты, перевозившие мешки, тоже. Узнать, кто стоял за всем этим, — дело нескольких дней.
Пальцы Цинь Чао задрожали. В голове всплыло обещание принцессы Жунчэн: «Сделай так, чтобы Шэнь Чу Жун бесследно исчезла в Циньчжоу — и я ходатайствую перед императором, чтобы тебя назначили преемником вместо Цинь Ши».
Миллион солдат… Власть… Сейчас подписать эту бумагу — пустяк.
Стиснув зубы, Цинь Чао виновато взглянул на Шэнь Чу Жун. Затем, словно приняв решение, укусил палец, обмакнул его в кровь и поставил отпечаток на бумаге.
Он поднялся, опираясь на ладонь, и протянул подписанное Цинь Шоу. Тот взял, убедился, что отпечаток на месте, и передал отцу.
Цинь Ши глубоко вздохнул:
— Раз ты подписал, с сегодняшнего дня ты покидаешь дом Цинь.
А Цинь Цзя уже мёртв. Цинь И и остальные больше не будут тебе подчиняться. Они перейдут под начало господина Чжана.
— Почему?! — воскликнул Цинь Чао в отчаянии. — Я же подписал! Зачем тогда изгонять меня?!
Цинь Ши ткнул пальцем в заголовок документа: «Я, Цинь Чао, добровольно отказываюсь от всего, что имею в доме Цинь».
— Да, я отказался от всего… Но я всё равно твой сын! — крикнул Цинь Чао. — Почему ты выгоняешь меня из дома?!
— Хорошо. Раз тебе не хочется уходить — Малый Дом Цинь остаётся за тобой. Отныне Большой и Малый Дома Цинь будут жить отдельно.
Цинь Ши произнёс это твёрдо и окончательно.
Шэнь Чу Жун, до этого лишь наблюдавшая за разыгравшейся драмой, вдруг почувствовала, как на неё обрушилось неожиданное счастье.
Разделение дома Цинь?!
Ведь дом Цинь состоял из двух частей: Малого Дома спереди и Большого — сзади. Между ними проходила улица, вымощенная кирпичом. Достаточно было лишь снести общую внешнюю стену — и получались два независимых поместья.
Малый Дом, где жил Цинь Чао, был оформлен не как в суровом Циньчжоу, а скорее напоминал изящный сад Цзяннани.
Большой Дом, где обитал второй сын Цинь Шоу, был втрое больше и служил одновременно и резиденцией, и местом для военных учений.
Хотя оба поместья разделяла всего одна улица, граница между ними всегда соблюдалась строго: солдаты никогда не заходили в Малый Дом по ошибке.
Между ними находился пятикомнатный дворец с резными балками, кирпичным полом, переплетающимися карнизами и фигурками летучих мышей — символов удачи — на коньках крыш. Это был павильон Жунцзинь, резиденция госпожи Дин.
Цинь Ши и Цинь Шоу всегда жили в Большом Доме. А покои Фу Жун, где обитала Шэнь Чу Жун, были отдельным анклавом с собственным земельным актом — их статус не зависел от раздела имущества.
Если бы она развелась с Цинь Чао и получила бы от Цинь Шоу земельный акт, то могла бы спокойно жить в своё удовольствие, никого не слушая.
Но едва эта мысль мелькнула в голове, как Цинь Чао завопил:
— Отец! Прости меня! Я ведь ничего не сделал плохого! Сжалься ради Шэнь!
Шэнь Чу Жун похолодела от этих слов.
Проклятье!
Почему он не просит пощады ради Дин Цинъя или Байхэ? Просто потому, что знает: отец больше расположен к ней.
Цинь Шоу, услышав это, резко повернул голову. В его глазах вспыхнула ярость — и боль. Он злился на то, что Цинь Чао использует Шэнь Чу Жун как щит, не ценя её.
Шэнь Чу Жун немедленно встала:
— Отец, не стоит учитывать моё мнение. Я готова развестись с Цинь Чао. Не хочу мужа, который не может признать своей вины.
Эти слова ясно давали понять: она не верит, что Цинь Чао ничего не знал о действиях своих людей.
Цинь Ши одобрительно кивнул:
— Не волнуйся. Он — это он, а ты — это ты. У меня есть свои соображения.
Сердце Шэнь Чу Жун заколотилось: неужели он даёт понять, что развод возможен?
Она уже хотела уточнить, но Цинь Чао, охрипший от ярости, заорал:
— Шэнь! Не мечтай! Пока я жив, ты будешь лежать только рядом со мной!
Цинь Ши, уставший от упрямства сына, не стал больше объяснять. Он прекрасно понимал: Цинь Чао пошёл на преступление лишь потому, что хотел перехватить у Цинь Шоу право наследования.
Но даже если бы у Цинь Ши не было родного сына, он всё равно не передал бы дом Цинь человеку, который не заботится о судьбе народа Циньчжоу.
Услышав о разделе, Цинь Чао окончательно сорвался. Он пнул отрубленную голову Цинь Цзя, сбросив с себя маску учтивости и обнажив звериное лицо:
— За что?! Цинь Цзя предал меня! Ты наказал меня — разве этого недостаточно?!
Цинь Шоу встал, поднял голову и медленно подошёл к брату. Каждый шаг был тяжёл, как удар молота, а лицо его пылало гневом.
— Старший брат, скажи Цинь Цзя: правда ли он предал тебя? Или это ты, испугавшись гнева отца, подставил его под топор?!
Он держал голову в ладонях, кровь уже засохла, но всё ещё сочилась каплями. Цинь Шоу поднёс её прямо к лицу Цинь Чао.
Глаза Цинь Цзя, мёртвые и остекленевшие, смотрели прямо на бывшего господина. Вдруг из них скатилась кровавая слеза по пожелтевшему лицу.
Цинь Чао вздрогнул от ужаса и отпрыгнул назад:
— Убери! Убери его!
— Не моя вина! Не моя! Он сам виноват! — закричал он, срываясь в истерику. — Если бы он послушался и взял вину на себя, его бы не убили!
Он бросился вперёд, пытаясь вырвать голову из рук Цинь Шоу:
— Отдай! Я разорву его на куски! Сотру в пыль!
Цинь Шоу ловко ушёл в сторону, переложил голову в левую руку и правой схватил брата за запястье. Резким движением он вывернул руку за спину и толкнул Цинь Чао вниз. Тот грохнулся на колени.
Затем Цинь Шоу надавил ногой на плечо брата, прижав его лицом к земле.
— Цинь Шоу! Отпусти меня! — хрипел Цинь Чао, лицо его, некогда изысканное, теперь было перекошено, испачкано кровью и грязью. Вся его благородная внешность рухнула.
От запаха крови и земли его охватила паника. Он извивался, пытаясь вырваться, но лишь глубже вдавился в грязь.
— Чао! — госпожа Дин, до этого молчавшая из страха перед гневом Цинь Ши, не выдержала. — Господин! Прошу вас…
— Он ведь не ваш родной сын, но двадцать лет жил под вашей крышей! Как он сможет показаться людям после такого позора?!
— В мире много детей без отцов, — холодно ответил Цинь Ши, глядя на неё. — Почему именно он должен считать меня своим?
И, напомнив ей, добавил:
— Если не ошибаюсь, между нами никогда не было свадебного договора. Ты — не моя законная жена. Я принял тебя лишь потому, что Линь Чжао в своём письме просил сделать тебя госпожой дома Цинь. Ты это забыла?
Лицо госпожи Дин окаменело. Она стиснула пальцы, но голос стал ещё тише и покорнее:
— Я не забыла… Но Чао…
— Если тебе жаль его, павильон Жунцзинь пусть будет в составе Малого Дома. Живи с ним.
— Нет-нет-нет! Я не этого хотела! — госпожа Дин поспешно отступила.
http://bllate.org/book/5483/538653
Готово:
