— Что ты там бормочешь? — спросила Фулин, заметив, как няня Сун ушла в покои раскладывать шёлковые одеяла, и строго посмотрела на садовницу. — Разве есть что-то, что нельзя сказать госпоже?
Садовница и представить не могла, что, привыкнув во время работы ворчать себе под нос, на этот раз проговорилась вслух — и её услышали сама госпожа и служанка Фулин.
Не успела она опомниться, как получила две звонкие пощёчины.
— Рабыня думала лишь о том, — запричитала садовница, падая на колени, — что господин ведёт себя безрассудно! Как можно не ценить госпожу, прекрасную, словно сотканную из облаков и цветов, а вместо этого трепетать над этими мёртвыми куклами, вылепленными из глины!
— Если бы я была мужчиной, — добавила она, всхлипывая, — я бы заботилась о госпоже, как о зенице ока!
Шэнь Чу Жун понимала: садовница лишь пыталась ей угодить. Но Ляньцяо, менее сдержанная, чем Фулин, тут же вспылила и указала на женщину:
— Да как ты смеешь?! Ты кто такая, чтобы даже думать о госпоже в подобном тоне?!
Она уже шагнула вперёд, готовая сама наказать садовницу, но Шэнь Чу Жун остановила её:
— Ляньцяо, принеси этой женщине ещё несколько связок монет. Пусть вечером, в холодок, согреется вином.
Ведь у садовницы и в мыслях-то не было ничего дурного! Просто хотела сгладить неловкость, да неудачно выразилась — и ещё больше всё усугубила.
Ляньцяо, всё ещё злая, зашла в покои. Няня Сун как раз расправляла постель для Шэнь Чу Жун.
Хотя на дворе стоял лишь восьмой месяц, жара ещё не спала окончательно. Но Шэнь Чу Жун в эти дни обычно чувствовала боль.
Няня Сун не хотела, чтобы её госпожа страдала. Поэтому она сшила два-три тонких шёлковых одеяла, набив их лёгкой ватой, а внутреннюю подкладку выполнила из южного шелка — гладкого, не раздражающего кожу. Такие одеяла были в самый раз для юной госпожи.
Увидев Ляньцяо, няня Сун спросила:
— Что велела госпожа?
— Сказала взять ещё монет и дать той женщине на вино, — буркнула Ляньцяо, громко, так что её услышали и Шэнь Чу Жун, и садовница снаружи.
Садовница, всё ещё стоявшая на коленях, побледнела. Весь её вид выражал ужас, и она, дрожа, умоляюще заговорила:
— Госпожа… я… я ведь не имела в виду ничего такого!
— Я знаю. Вставай, — мягко сказала Шэнь Чу Жун и улыбнулась. — Моя служанка с детства при мне — избалована. Прости её.
«Госпожа просит меня простить?» — подумала садовница. Глаза её наполнились слезами. Она уже поднялась было, но вдруг снова упала на колени и, подняв голос, воскликнула:
— Госпожа! Велите — и рабыня всё исполнит!
Няня Сун, услышав шум, переглянулась с Фулин, в глазах которой читалось презрение: явно что-то затевается.
Няня Сун ткнула пальцем в лоб Ляньцяо:
— Ты бы у Фулин поучилась! Если бы у тебя хоть половина её спокойствия, я бы спокойна была за тебя. А то — всё на лице пишешь! Что, если однажды навредишь госпоже?
Удар был сильный — Ляньцяо пошатнулась и ухватилась за руку матери:
— Мама, да как она вообще посмела?! Сказала, будто мужчина, стала бы заботиться о госпоже… Фу! Да она и в подметки ей не годится!
Няня Сун отмахнулась от неё, взяла несколько связок монет и направилась к выходу. Ляньцяо всё ещё стояла, ошеломлённая.
— Убери постель госпожи, — сказала няня Сун через плечо. — Уже поздно, скоро ляжет спать.
Она прошла через центральный зал в малую гостиную. Шэнь Чу Жун сидела, а садовница стояла на коленях перед ней. Госпожа что-то говорила:
— Когда пойдёшь в Западный двор, загляни к Байлин. Если ей станет хуже, сразу пошли за госпожой Дин — пусть вызовет врача. Надо спасти ей жизнь.
— Слушаюсь! — ответила садовница, хоть и не совсем понимала, зачем госпоже это нужно.
Няня Сун подошла и протянула женщине монеты:
— Если всё сделаешь как следует, обязательно доложи госпоже. Она ждёт твоего донесения. И награда будет.
Садовница ушла, переполненная благодарностью. Едва выйдя из покоев Фу Жун, она встретила других служанок. Спрятав маленькую серебряную монетку с изображением лотоса, она гордо продемонстрировала всем связки медных монет:
— Госпожа поручила следить за Байлин! Если ей станет хуже — сразу звать госпожу Дин, чтобы вызвали врача. А это — на вино, от самой госпожи!
— Ох! Да госпожа — не только красавица, но и добрая душа!
— И правда! Ведь Байлин так плохо с ней обошлась, а госпожа не только не держит зла, но ещё и за здоровье её просит!
Все наперебой восхваляли Шэнь Чу Жун. Садовница, которую звали Лю, кашлянула важно:
— Ладно, пойдёмте расставлять хризантемы в Малом Западном дворе. Как только будет новость — сразу доложим госпоже.
— Лю-няня, не бойся! Мы не станем отбирать твою заслугу!
Служанки торопливо заверили её в преданности. Лю-няня сияла от удовольствия. Столько лет она мечтала похвастаться перед другими слугами!
И всё это — благодаря щедрости госпожи.
А ещё — благодаря серебряной монетке, на которую она сможет купить столько козьего молока для своего сиротки-внука!
Когда Лю ушла, няня Сун подала Шэнь Чу Жун горячий чай:
— Зачем вам заботиться о Байлин? Госпожа Дин и Дин Цинъя — недобрые люди, но и Байлин вовсе не невинна…
— Прямо скажу: она сама понимает, что ей нечего предложить Дин Цинъя и госпоже Дин, кроме ребёнка во чреве.
— Она сознательно пошла на это, зная, что её используют. А потом сама же и устроила преждевременные роды. Это её выбор.
Байлин глупа, но сейчас в доме Цинь всё перевернулось: Дин Цинъя отправили в поместье, Цинь Чао, старший господин, вот-вот будет изгнан братом Цинь Ши, а госпожа Дин и сама не знает, где завтра окажется. Только вы, госпожа, ещё помните о ней.
Шэнь Чу Жун понимала, что няня Сун не хочет, чтобы она ввязывалась в чужие дела. Но дело не в сострадании. Она не любила Дин Цинъя, но и Байлин тоже не жаловала.
Стоит вспомнить: едва Шэнь Чу Жун приехала в дом Цинь, как Байлин, пользуясь своим положением беременной, не раз пыталась переступить границы дозволенного и вызывала её на конфликт.
Такая женщина не заслуживала спасения.
Но изначально всё задумывалось иначе: Дин Цинъя и госпожа Дин хотели использовать ребёнка Байлин, чтобы полностью вытеснить Шэнь Чу Жун из дома Цинь.
Именно из-за Шэнь Чу Жун Байлин оказалась втянута в эту интригу. Но в этом деле Байлин была лишь жертвой. Шэнь Чу Жун не хотела, чтобы из-за неё погибла ещё одна жизнь.
Теперь, когда замысел был раскрыт заранее, Байлин стала бесполезной для Дин Цинъя и госпожи Дин. Не станут ли они избавляться от неё?
Пусть Байлин и недобра, но всё же — человеческая жизнь.
Шэнь Чу Жун не могла, зная, что может спасти, просто закрыть глаза на чужую смерть.
— Ладно, госпожа, хватит об этом, — сказала няня Сун, поднимая её. — Пойдёмте отдохните. Завтра сходите к господину — попросите развод по обоюдному согласию. Пусть даже придётся уехать в поместье — лишь бы не терпеть унижений в этом доме.
Няня Сун думала, что госпожа заботится о Байлин лишь потому, что вынуждена защищаться в этом доме.
Шэнь Чу Жун послушно встала. Няня Сун, поддерживая её, продолжила:
— Та садовница — Лю. Муж умер ещё молодым, дочь вышла замуж за солдата. Его родители погибли в бою, братьев и дядей нет. А потом, когда господин возглавил поход на Аньчжоу, муж погиб. Дочь родила ребёнка раньше срока и тоже умерла. Теперь Лю одна воспитывает внука.
— Какая беда… — тихо вздохнула Шэнь Чу Жун. — Старуха под пятьдесят и младенец на руках… Как они живут?
— Ладно, — решила она. — Когда она вечером придёт с докладом, дай ей ещё двадцать лянов. И если в нашем переулке есть свободная комната — отдайте ей. Пусть хоть спокойно за ребёнком ухаживает.
— Слушаюсь! — ответила няня Сун и уложила госпожу спать.
Сама она, будучи в возрасте, мало спала и без дела не сидела. Зажгла крошечную лампадку, села за занавеской и взялась за шитьё. У неё уже были заготовлены замшевые куски — она шила обувь для Шэнь Чу Жун.
Хотя на дворе был лишь восьмой месяц, в Циньчжоу, на северо-западе, уже к октябрю-ноябрю начинались метели. В некоторые годы снег выпадал уже в восьмом месяце — такое здесь не редкость.
Госпожа только что приехала из столицы и явно не привыкла к сухому, пронизывающему холоду.
Меха, шёлк, ватные одеяла, тёплая обувь, грелки для рук и ног, уголь для печей — всё это нужно было подготовить заранее, особенно если они уедут в поместье. Обычные хлопковые туфли годились лишь для дома, а на улицу требовалась замшевая обувь с меховой подкладкой — гораздо теплее. В столице такие носили редко, и у госпожи было всего две пары.
Здесь же зима длилась до апреля, и без тёплой обуви не обойтись.
Едва она подумала о холоде, за окном завыл северный ветер.
Порывы были такими сильными, что песок и галька стучали в окна. Няня Сун, боясь разбудить госпожу, тщательно проверила все ставни. Потом в золотую курильницу в форме зверя добавила аромат «Фу Жун» для спокойного сна.
Когда обувь была готова, за окном всё ещё бушевал ветер, а небо начало светлеть — наступило утро. Лю-няня так и не появилась.
Неужели с Байлин всё в порядке?
Няня Сун, поняв, что ждать бесполезно, одолеваемая сонливостью, прилегла на диванчик у западного окна.
Шэнь Чу Жун проспала несколько часов, но сны были тревожными — будто она снова переживала все муки прошлой жизни.
В конце ей привиделось, как яд проникает в тело, вызывая адскую боль, будто бы внутренности рвут на части.
Она проснулась с раскалывающейся головой и услышала вой ветра за окном.
Трудно поднявшись, она увидела на стеллаже у кровати готовые замшевые туфли. На тёмно-коричневом фоне вышиты изящные бамбуковые ветви.
Шэнь Чу Жун поняла: няня Сун, верно, не спала всю ночь ради этих туфель.
Действительно, едва она вышла из спальни, как увидела няню, спящую на диванчике у окна.
Утром в воздухе ещё витала прохлада. Шэнь Чу Жун взяла плащ и накинула его на плечи няне Сун.
Та почувствовала тепло, мгновенно проснулась и, увидев госпожу, поспешила встать:
— Госпожа! Лю-няня так и не пришла. Может, послать Ляньцяо поискать её?
— Не надо, — покачала головой Шэнь Чу Жун, указывая няне лечь обратно. — Если она не пришла, значит, всё в порядке.
Няня Сун уже собиралась спросить подробнее, как вдруг за дверью послышались быстрые шаги — это был Хуайшань, страж покоев Фу Жун.
Он вбежал и, упав на колени за занавеской, доложил:
— Госпожа! Снаружи пришла женщина, говорит, что она Лю-няня!
— Пусть войдёт.
Шэнь Чу Жун велела няне Сун идти отдыхать, сама же накинула поверх ночного платья плащ и села, ожидая гостью.
Хуайшань выбежал, и вскоре в комнату ворвалась Лю-няня — окровавленная, с перекошенным от ужаса лицом. Увидев Шэнь Чу Жун, она будто увидела спасение.
— Госпожа!!! — зарыдала она. — Наконец-то я вас нашла!
Ноги её подкосились, и она рухнула на пол.
— Что с тобой? — вскочила Шэнь Чу Жун, чтобы поднять её.
Няня Сун опередила госпожу, подхватила садовницу и усадила на скамеечку.
— Я… то есть рабыня… — заплакала Лю, — прошлой ночью со мной случилось такое…
Она рыдала, вытирая слёзы и сопли, и начала рассказывать всё, что произошло.
http://bllate.org/book/5483/538655
Готово:
