В павильоне Фу Жун повсюду зажгли фонари и развесили праздничные украшения. Вдоль аллеи, обрамлённой свисающими ветвями ив, под навесами галерей покачивались разноцветные фонарики, колыхаясь от лёгкого ветерка.
Половина лотосов в пруду уже увяла, зато все лотосовые коробочки стояли бодро и свежо.
Цветы фу жун вдоль берега, благодаря тщательному уходу, совершенно не пострадали от недавних проливных дождей — они пышно цвели, и их аромат, доносившийся с лёгким ветерком, был необычайно свеж и приятен.
В беседке служанки и няньки расставляли столы и чайную посуду. Над ними, словно жемчужины, сияли фарфоровые чашки из знаменитой коллекции Тяньцин — все до единой из императорского фарфора руяо.
Ох и ох!
Даже Байлин, которая в жизни не разбиралась в ценности вещей, знала: фарфор Тяньцин мог использовать только императорский двор. Такой сервиз стоил тысячи золотых — и то это было бы слишком скромной оценкой.
Байлин узнала его сразу, а Дин Цинъя, несколько лет бывшая невесткой в семье Ли из Аньчжоу и с детства воспитанная рядом с госпожой Дин, разумеется, тоже узнала.
Перед её глазами — сверкающие чашки, стол «Восемь бессмертных переходят море» из панциря черепахи и чёрного сандала, низкий вазон «Ру И» с побегами лотоса и коробочками, золотистый буддийский лимон, возложенный у курильницы.
Каждая деталь — всё то, о чём Дин Цинъя так долго мечтала и чего не могла достичь, но что Шэнь Чу Жун получала легко и без усилий.
Ещё днём Дин Цинъя договорилась с госпожой Дин устроить семейный ужин, чтобы воспользоваться моментом и избавиться от ребёнка Байлин, устранив будущую угрозу.
Ведь на дне рождения Цинь Ши было бы слишком заметно действовать, да и устраивала банкет не Шэнь Чу Жун.
После полудня Фейцуй уже передала Шэнь Чу Жун письмо, и та согласилась устроить вечером ужин.
Но кто бы мог подумать, что всего за час-два Шэнь Чу Жун сумеет всё так прекрасно устроить?
И почему?! Только потому, что у неё нет хорошего отца?
Если бы у неё были союзники, её банкет не окончился бы выговором от Цинь Ши.
Байлин краем глаза заметила, как лицо Дин Цинъя исказилось от зависти. Вспомнив, как та насильно потащила её сюда, она нарочно воскликнула с восхищением:
— Госпожа устроила этот дворец, словно небесный чертог! Если бы не вы, я бы никогда не увидела столько прекрасных вещей.
— …
Лицо Дин Цинъя на миг перекосилось, но тут же расплылось в улыбке:
— Конечно! У госпожи такой богатый приданое, нам до неё не дотянуться.
С этими словами она тут же сменила тему и, схватив Байлин за руку, потянула её к главному зданию:
— Госпожа нас ждёт у входа. Пойдём скорее.
— Погодите немного, обе тётушки.
Только они собрались уходить, как няня Сун, расставлявшая последние приготовления к вечернему банкету в беседке, окликнула их.
— Госпожа ещё убирается, боюсь, ей сейчас неудобно вас принимать.
Няня Сун сошла с беседки и протянула им приглашение:
— Сегодня госпожа уже послала людей пригласить господина и второго молодого господина. Только первого молодого господина Цинь Чао ещё никто не звал.
— Как вы думаете, кому из вас пойти пригласить его?
Пригласить первого молодого господина Цинь Чао…
Едва эти слова прозвучали, и Байлин, и Дин Цинъя обрадовались.
Особенно Дин Цинъя — она тут же схватила приглашение, даже не обратив внимания на то, что няня Сун теперь называла её «тётушкой», а не «кузиной».
Она резко толкнула Байлин к няне Сун:
— Няня Сун, позаботьтесь немного о сестрёнке Байлин. Я схожу за первым молодым господином и сразу вернусь.
Байлин пошатнулась от толчка, и няня Сун поспешила подхватить её, чтобы та не упала.
Когда Байлин наконец пришла в себя, боль в животе усилилась настолько, что её лицо стало белым, как бумага, а в уголках глаз заблестели слёзы:
— Кузина… Если увидите первого молодого господина, передайте ему… Ребёнок во мне так беспокоится…
— Поняла!
Дин Цинъя резко бросила ответ, бросила на Байлин презрительный взгляд и, покачивая бёдрами, вышла из двора. Лицо её в тот же миг исказилось зловещей гримасой.
Всё равно она с тётей решила действовать во время ужина — сейчас уйти не страшно.
Но эта мерзкая Байлин! Она издевается? Думает, раз у неё нет ребёнка, так и другим нельзя?
Её собственного ребёнка Шэнь Чу Жун убила одной чашкой лекарства. Этот счёт она обязательно сведёт!
Состояние Байлин выглядело действительно тревожным. Но няня Сун уже знала от Шэнь Чу Жун, что плод в утробе Байлин — мёртвый.
Боясь, что что-то случится и это повредит госпоже, она нарочно истолковала слова Байлин иначе:
— Тётушка Байлин, что с вами? Вам так тяжело оттого, что не видите первого молодого господина?
Вы же такие подруги — пришли вместе. Почему бы вам не пойти вместе пригласить его?
— Ну…
Боль в животе Байлин прошла так же внезапно, как и началась, и она снова выглядела совершенно здоровой.
Она не хотела, чтобы Дин Цинъя полностью лишилась милости после возвращения в дом, и, помедлив, последовала за ней, покидая покои Фу Жун.
Фулин, увидев, как няня Сун парой фраз отправила обеих прочь, подняла большой палец:
— Не зря госпожа поручила это вам! Теперь, когда эти две великие особы ушли, я пойду доложу госпоже.
— Иди.
Няня Сун, видя, что Фулин собирается уходить, добавила:
— Скажи госпоже, пусть оденется потеплее. Её месячные задержались на несколько дней — если простудится, будет ещё хуже.
— Хорошо!
Фулин кивнула и, улыбаясь, вошла в комнату.
Шэнь Чу Жун сидела на мягком диванчике у западного окна и шила. В сумерках горела свеча, освещая всё достаточно ярко.
Фулин присмотрелась — госпожа шила не что иное, как прокладки для месячных.
Она тут же отказалась от мысли помогать — такие вещи госпожа всегда делала сама.
— Госпожа, как вы и велели, тётушка Дин и Байлин пошли звать первого молодого господина.
Хуайшань отправился пригласить господина и второго молодого господина, а также передал вашу просьбу вызвать врача для осмотра Байлин. Господин сказал, что привезёт с собой военного лекаря и осмотрит всех сразу.
Шэнь Чу Жун завязала узелок и отрезала нитку ножницами.
Сложив прокладки и убрав их в шкатулку, она протянула их Ляньцяо, которая тут же унесла в спальню.
— Поняла.
Шэнь Чу Жун провела рукой по животу и задумалась.
Её месячные должны были начаться в эти дни, но почему-то задержались. Что это может значить?
Ляньцяо, вернувшись, услышала их разговор и не могла скрыть восхищения:
— Госпожа, а как вы узнали, что Дин Цинъя и Байлин придут?
Вы же заранее велели няне Сун их задержать. А если бы не получилось — отправить звать Цинь Чао.
— Я не гадалка, чтобы всё так точно предсказывать.
Шэнь Чу Жун покачала головой. С самого утра, когда она случайно увидела связь между Дин Цинъя и Дин Чэном, она поняла: Дин Цинъя давно что-то замышляет.
— Просто ей не даёт покоя зависть.
— Зависть??
Фулин не поняла. Если кто и имеет право быть недовольным, так это сама госпожа.
— Дин Цинъя — уже замужняя кузина. Не говоря уже о том, как она заставляла вас переселяться из покоев. А совсем недавно, на дне рождения, первый молодой господин из-за неё чуть не нарушил обещание господина жениться на вас.
Если уж на то пошло, именно вам должно быть обидно!
Она ради Цинь Чао развелась по обоюдному согласию с семьёй Ли и последовала за ним на север — видно, как сильно она нацелена на него.
А ещё из-за неё Дин Цинъя потеряла ребёнка. Такой обиды она точно не простит!
Покои Фу Жун охранялись няней Сун, как железной стеной — ни капли не просочится.
Единственная возможность навредить — через Байлин.
Но, думая о возможном конфликте вечером, Шэнь Чу Жун перевела взгляд на Ли Чэнлиня, который читал у окна. Фулин и другие последовали её взгляду.
— Госпожа, а что делать с этим юным господином из семьи Ли?
Если он, ради родной матери, предаст вас — будет совсем неловко!
Фулин думала об этом, и Ляньцяо — тоже.
Она с тревогой посмотрела на Шэнь Чу Жун. После исчезновения старшего сына госпожа осталась единственной наследницей. Няня Сун была и служанкой госпожи, и кормилицей Шэнь Чу Жун.
Она и её брат Хуайшань давно поклялись перед родителями защищать госпожу ценой жизни.
Если госпожа не может сама попросить Ли Чэнлиня уйти, она сделает это сама.
Ляньцяо решила про себя и, видя, как Шэнь Чу Жун колеблется, подошла к Ли Чэнлиню и строго спросила:
— Юный господин Ли, вы же сами сказали, что уйдёте после обеда. Сейчас уже время ужина — не пора ли вам идти?
На столике у западного окна, где Шэнь Чу Жун обычно читала и писала, теперь лежало «Троесловие».
Ли Чэнлинь сидел на низеньком табурете и усердно читал.
Он слышал весь разговор и, услышав вопрос Ляньцяо, тут же положил книгу и с жалобным видом посмотрел на Шэнь Чу Жун:
— Тётушка, пожалуйста, не прогоняйте меня! Клянусь, я никому не скажу, что слышал!
С детства живя в знатной семье Ли, где постоянно вспыхивали ссоры между жёнами и наложницами, он по отрывочным словам Шэнь Чу Жун уже сложил полную картину.
Его мать, Дин Цинъя, хочет использовать ребёнка Байлин, чтобы погубить тётушку.
— Мы не хотим тебя прогонять, — медленно объяснила Шэнь Чу Жун. — Просто сегодня вечером здесь будет много людей, и тебе будет небезопасно. Да и если твоя мать увидит тебя здесь, тебе снова достанется.
К тому же…
— Чэнлинь, можно у тебя спросить?
Шэнь Чу Жун опустилась на колени, чтобы оказаться на одном уровне с его большими чёрными глазами:
— Тётушка всегда удивлялась: почему ты доверяешь мне больше, чем своей матери?
Иначе говоря — почему ты готов предать родную мать и встать на мою сторону?
Что заставило Ли Чэнлиня преодолеть узы крови?
В прошлой жизни между ними не было никакой связи. Особенно после того, как Ли Чэнлинь ушёл из дома и долго не возвращался — их судьбы шли параллельно, не пересекаясь.
Что же изменилось?
Сердце Ли Чэнлиня наполнилось теплом. Он вырос под ударами и руганью матери, но ещё до приезда сюда, когда они следовали за Цинь Чао на север, Дин Цинъя осторожно расспрашивала его:
— Братец Чао, ведь твоя матушка обещала тебе в жёны дочь канцлера Шэня, приёмную дочь принцессы Жунчэн. С таким высоким происхождением… Неужели она примет меня и Линя?
Цинь Чао пренебрежительно ответил:
— Да, она дочь канцлера Шэня, но изначально тебе обещали его родную дочь Шэнь Янь Жун. Неизвестно, почему её заменили на эту Шэнь Чу Жун.
— Я даже в брачную ночь не заходил к ней! Чего тебе бояться?
Он мечтал занять место Цинь Шоу и унаследовать должность отца, но для этого нужна была поддержка не только канцлера Шэня, но и принцессы Жунчэн. А пока что принцесса никак не выразила своего одобрения, и получалось, что Шэнь Чу Жун просто занимает место первой жены без пользы.
Услышав это, Дин Цинъя успокоилась и спросила ещё кое-что, что её особенно волновало:
— Но ведь даже если она не родная дочь принцессы, она всё равно дочь канцлера. Может, из-за пренебрежения дома у неё какие-то… особые привычки?
— Привычки? Ну… любит читать и обожает цветы фу жун — считается ли это?
Цинь Чао вспомнил, как увидел у неё в спальне только ящики с книгами и цветы фу жун во дворе, и презрительно обнял Дин Цинъя:
— Когда я вышел, у неё в приданом не было ни серебра, ни золота — только книги да цветы.
Дин Цинъя решила, что Шэнь Чу Жун — просто книжный червь, и рассмеялась вместе с Цинь Чао. Но Ли Чэнлинь, бережно поглаживая обложку своей книги, стал мечтать о ней.
Его ненастоящий отец из рода Ли однажды сказал: «Чтение делает человека мудрым». А древние мудрецы учили: «Каждая открытая книга приносит пользу». Значит, тот, кто читает столько книг, как Шэнь Чу Жун, не может быть плохим человеком.
В отличие от родной матери — с тех пор, как он запомнил себя, в её покоях постоянно появлялись чужие мужчины. Там не было книг, только густой запах духов, от которого клонило в сон.
Доброжелательность зародилась случайно. А когда он узнал, что Шэнь Чу Жун раздавала своё приданое, чтобы наградить солдат и поддержать семьи погибших воинов, его преданность ей стала абсолютной.
Закончив рассказ, Ли Чэнлинь почувствовал стыд за поступки матери, но в то же время захотел всё исправить.
http://bllate.org/book/5483/538647
Готово:
