Ли Чэнлинь услышал эти слова и беспомощно заморгал большими глазами, в которых чётко выделялись чёрные зрачки на белом фоне. Потом медленно опустил голову, и голос его стал всё тише и тяжелее:
— Я и сам не знаю, кто мой родной отец… В детстве мама, как вспоминала, называла меня «собачьим ублюдком». Наверное, она меня не любила…
— Да что ты такое несёшь! — тихо проворчала Ляньцяо, стоявшая за дверью. — Неужели человек может родиться от человека и собаки?
Фулинь толкнула её локтем. Ляньцяо увидела, как глаза Ли Чэнлиня наполнились слезами, и поспешила оправдаться:
— Я… я ведь не имела в виду, что ты рождён от собаки! Ой, прости! Не плачь! Я не так сказала, ладно?
Она ещё не договорила, как из глаз мальчика уже покатились крупные слёзы. Он не рыдал, не кричал — лишь тихо съёжился и всхлипывал, прижавшись к себе. От этого становилось особенно жалко.
Ляньцяо тоже сжалось сердце. Ведь если бы не Ли Чэнлинь привёл их сюда, их госпожа так и не узнала бы, что старший господин давно завёл себе любовницу!
— Я… я не плачу, — прошептал Ли Чэнлинь, вытирая слёзы рукавом и чувствуя вину за то, что не сдержался. — Я не хотел… просто не смог удержаться…
— Если не смог — не надо. Ничего страшного, — мягко сказала Шэнь Чу Жун и погладила его по мягкой, чуть прохладной макушке. Шелковистые волосы тронули её за душу.
Ведь только что она своими глазами увидела измену Дин Цинъя, и боль Ли Чэнлиня, её родного сына, была самой глубокой.
Няня Сун с добрым взглядом посмотрела на мальчика, а затем перевела глаза на Шэнь Чу Жун:
— Госпожа, нам пора возвращаться?
— Да. Няня Сун, оставьте кого-нибудь следить.
Шэнь Чу Жун произнесла это спокойно. Едва их карета выехала из переулка, как из дверей пятого дома вышли Дин Цинъя и мелкий чиновник из управления скотом — Дин Чэн.
Он был дальним родственником Дин Цинъя, её двоюродным братом. Звали его просто Дин Чэн. Ростом он был средним, но руки у него оказались крепче обычных — ведь он давно управлял рынком скота. Лицо у него было квадратное, глаза прищуренные, а благодаря должности он выглядел важнее простых людей, хотя, конечно, до величия Цинь Ши и Цинь Шоу ему было далеко.
Под глазами у него залегли тёмные круги — явный признак того, что он давно утопает в разврате. Он обнимал тонкую талию Дин Цинъя и гладил её, хищно улыбаясь.
Дин Цинъя, увидев, что дверь открылась, слегка ударила его кулачком в грудь и игриво сказала:
— Чэн-гэ, ты такой противный!
— Ведь мы же договорились — на улице не трогать друг друга! Почему ты всё равно лезешь?
С этими словами она ловко выскользнула из его объятий. Увидев недовольство на его лице, она провела пальцем по его толстым губам и сладко улыбнулась:
— Чэн-гэ, я заранее велела тебе скупить зерно. Цены на него в Циньчжоу растут с каждым днём. Когда ты получишь прибыль, не забудь про меня и Линя!
— Конечно, не забуду!
Дин Чэн щёлкнул её по щеке, но тут же стал серьёзным и задал ей прямой вопрос:
— Ты раньше говорила, что Ли Чэнлинь — наш сын. Но моё имя Дин Чэн, а ты назвала ребёнка Ли Чэнлинь. Как это понимать?
— Получается, и у отца, и у сына в имени есть «Чэн»? Люди ещё посмеются, когда он вернётся в род!
— Да ты что! Не в этом дело, — поспешно ответила Дин Цинъя, почувствовав, как сердце её дрогнуло. Увидев, что улыбка исчезла с лица Дин Чэна, она засмеялась: — Просто я так далеко вышла замуж в Аньчжоу и ни разу не видела тебя, Чэн-гэ. Я думала о тебе день и ночь. Когда родился Линь, я даже не знала, увидимся ли мы с тобой в этой жизни. Вот и решила включить твоё «Чэн» в его имя, добавив «Линь».
— Или, может, ты такой скупой, что хочешь оставить «Чэн» для дочек своей жены?
На самом деле имя Ли Чэнлинь дал ему род Ли, надеясь, что мальчик вырастет достойным человеком. В нём не было никакого скрытого смысла — просто совпадение. Но Дин Цинъя так убедительно говорила, будто всё именно так и было, что даже начала допрашивать Дин Чэна.
Раньше Дин Чэн женился и у него родилось несколько дочерей, но сына не было. Когда они с Дин Цинъя встретились вновь, она сказала, что Ли Чэнлинь — его сын, и даже провела обряд «капли крови» для подтверждения родства. С тех пор он всеми силами старался помочь матери и ребёнку.
Ведь куда лучше, чтобы его сын рос в доме старшего господина Цинь, чем при чиновнике, управляющем скотом!
Услышав слова Дин Цинъя, Дин Чэн немного успокоился. Но, никогда не занимавшись торговлей зерном, он всё же уточнил:
— А старший господин знает об этом? А что скажут господин Цинь и второй господин? Если всё вскроется — головы полетят!
— Фу! Если боишься — иди! На улице полно желающих заработать на этом!
Дин Цинъя закатила глаза, поправила складки на своём розовом платье с цветочным узором и привела в порядок растрёпанную причёску. Потом, покачивая бёдрами, направилась к главной дороге.
— Эй, эй! Я ещё не договорил!
Дин Чэн поспешил её догнать, но Дин Цинъя взмахнула рукавом и ткнула пальцем ему в лоб:
— Посмотри на свою храбрость — с кунжутное зёрнышко! Если боишься — продай часть зерна по высокой цене и приезжай с деньгами к восьмому числу восьмого месяца. Не опаздывай, иначе мне придётся самой забирать сына!
Дин Чэн поспешно согласился. Семифутовый мужчина был полностью в её власти, как тесто в руках.
Когда Дин Цинъя ушла, он сел на коня и направился к пристани. Там, на берегу, он арендовал несколько амбаров — всё зерно хранилось именно там.
Это было основой богатства рода Дин. Без ежедневной проверки он не мог спокойно спать.
Когда и Дин Чэн, и Дин Цинъя окончательно скрылись из виду, из укрытия в переулке выглянула маленькая служанка и глубоко выдохнула.
— Боже мой! Почти умерла от страха!
Не зря госпожа велела не устраивать сцену! Если бы их поймали на месте преступления, это было бы лишь позором. А так — один из них родственник госпожи Дин, другой — любимица старшего господина. Через пару дней всё бы замяли.
Но теперь речь шла не о любовной связи, а о сговоре! Они скупали зерно и намеревались нажиться на бедственном положении народа!
Даже такая необразованная служанка, как она, понимала: этим двоим конец!
Дин Цинъя не подозревала, что их разговор подслушали. Выйдя из переулка, она прошла через сад Малого Дома Цинь, нарвала распустившихся пионов и отправилась в павильон Жунцзинь, чтобы отнести цветы госпоже Дин. Они немного поболтали.
Покинув павильон Жунцзинь, Дин Цинъя сорвала ещё несколько цветков — жёлтые и фиолетовые пионы. Но на этот раз они были не для неё. Она велела служанке поставить их в фарфоровую вазу и отнести в западное крыло Западного двора — Байлин.
— Сестра Байлин, ты дома?
Дин Цинъя вошла, не дожидаясь ответа, и сразу подняла занавеску.
Байлин как раз шила. Увидев Дин Цинъя, она поспешно встала, удивлённо спросив:
— Почему пожаловала сюда, двоюродная сестра?
— Ой-ой! Ты ведь беременна, зачем выходить мне навстречу?
Завистливый взгляд Дин Цинъя скользнул по фигуре Байлин, но тут же сменился улыбкой:
— Я шла от тётушки и увидела в саду прекрасные пионы. Решила принести тебе — ведь даже в положении нужно быть красивой. Тогда старший господин будет радоваться, глядя на тебя.
Байлин кивнула служанке, чтобы та приняла цветы, поблагодарила Дин Цинъя и пригласила её в покои, где подала чай.
— Спасибо, двоюродная сестра, за цветы. Мне неудобно выходить — я в положении.
Дин Цинъя взяла её за руку и внимательно осмотрела:
— Сестра Байлин, почему ты так похудела?
Байлин почувствовала, будто её запястье обвилась ядовитая змея, и ей захотелось немедленно вырваться. Но она сдержалась и позволила Дин Цинъя держать её руку.
Она сразу почувствовала: гостья пришла с недобрыми намерениями. И вдруг её до этого спокойный ребёнок в животе заволновался, отчего лицо Байлин стало мертвенно-бледным.
В последнее время Байлин перестала нравиться Цинь Чао. Увидев, что и Шэнь Чу Жун, и Дин Цинъя превосходят её и красотой, и происхождением, она решила отказаться от борьбы за расположение мужа и сосредоточиться на сохранении ребёнка и поиске нового пути.
Но ей не повезло: после падения начались две недели непрерывных дождей, и даже обычные визиты лекаря прекратились.
Она чувствовала, что с ребёнком что-то не так. Все говорили, что последние два месяца — самые тяжёлые для матери, но её ребёнок будто исчез — не шевелился, не давал о себе знать.
Байлин страшилась, плохо ела и спала, а после того как Дин Цинъя поселилась в Западном дворе, её пайки сократили вдвое. От этого она становилась всё худее и бледнее.
Услышав вопрос Дин Цинъя, она с трудом подавила тревогу за ребёнка и выдавила улыбку:
— Просто жара... ничего не хочется есть.
— Отлично! Пойдём тогда к старшей госпоже — перекусим. У неё в приданом столько императорских деликатесов, которых мы никогда не видели!
Не дожидаясь согласия Байлин, Дин Цинъя потянула её за руку и повела к покою Фу Жун, весело болтая по дороге:
— Сегодня там соберутся не только мы, но и госпожа Дин с господином Цинь Чао.
Байлин одной рукой придерживала живот, и сердце её замерло.
Госпожа Дин и господин Цинь Чао придут... Может, удастся найти лекаря?
И заодно напомнить им: до родов осталось совсем немного, а повитухи до сих пор нет. Это же непорядок!
Полусогласная, она позволила Дин Цинъя усадить себя в карету и увезти в покои Фу Жун.
Там Шэнь Чу Жун уже получила сообщение от Фейцуй. Ляньцяо нахмурилась:
— Госпожа, что значит «устроить целый пир»? Госпожа Дин, господин Цинь Чао, Дин Цинъя и Байлин — все придут?
— Какой у неё план?.. Госпожа, сегодня следовало бы не сдерживаться и сразу разоблачить измену, пока она не наделала ещё бед!
— Пусть себе строит планы, — спокойно ответила Шэнь Чу Жун, не придавая значения словам Ляньцяо.
В этот момент вернулась служанка, которую няня Сун послала подслушивать Дин Цинъя. Она рассказала всё о зерне.
— Невероятная наглость! Хотят заработать на бедственном положении народа в Циньчжоу! Госпожа, нельзя их так оставить!
Няня Сун велела служанке удалиться и дала ей на чай около десяти лянов серебра. Когда та ушла, няня Сун возмущённо сказала Шэнь Чу Жун:
— Госпожа, пусть сегодня в малой кухне приготовят вегетарианский ужин. Вместо белого риса и муки используйте грубые крупы. А Хуайшаню пошлите в Большой Дом Цинь — пусть пригласит господина Цинь и второго господина. Скажите, что вы устраиваете ужин, и к вам придут госпожа Дин, господин Цинь Чао, Дин Цинъя и Байлин.
Шэнь Чу Жун тут же придумала план.
В это же время в кабинете Большого Дома Цинь господин Цинь Ши и Цинь Шоу, услышав доклад господина Чжана о резком росте цен на зерно, были в ярости.
— После тех проливных дождей на юге от Аньчжоу началось наводнение. Старший господин тут же начал скупать зерно. Весь июль он только этим и занимался. Остальные торговцы, видя это, тоже стали скупать и отказываться продавать. Даже некоторые чиновники последовали примеру — например, Дин Чэн, родственник госпожи Дин, тоже скупил зерно у пристани.
— Прекрасно же! — Цинь Ши ударил кулаком по столу из сандалового дерева и вскочил на ноги. — Я выдал ему парную табличку на зерно армии Цинь только из уважения к тебе, Чу Жун! Один из вас думает о закупках из Сычуани, а другой — как бы нажиться на беде народа! Теперь я понимаю... теперь я понимаю!
Понимаю, почему Шэнь Чу Жун так часто просила развода по обоюдному согласию. С таким мужем лучше расстаться!
— Господин, второй господин, старшая госпожа прислала приглашение. Она устраивает сегодня ужин и просит вас обоих прийти.
Цинь Шоу, услышав о поступках Цинь Чао в эти дни, перебирал в руках письмо от Ли Шушэна из Сычуани. В голове его мелькнул образ изящной девушки.
Узнала ли она уже о земельных документах и золотых слитках? Нашла ли тайну, спрятанную в документах?
Пока он размышлял, у дверей появился слуга на коленях:
— Господа, старшая госпожа приглашает вас на ужин.
Цинь Шоу удивился: она приглашает их выпить?.. А вдруг после вина кто-то потеряет голову и наделает глупостей?
Госпожа Дин приказала устроить пир под благовидным предлогом:
— Праздновать день рождения господина в большом кругу — не то что семейный ужин. Шэнь, как старшая невестка, должна взять на себя эту ответственность.
Как невестка, Шэнь Чу Жун не могла отказать свекрови.
Она посоветовалась с няней Сун, и ужин назначили на час Ю — шесть вечера.
Но Дин Цинъя с Байлин прибыли в покои Фу Жун, когда солнце только начало садиться за горизонт.
Обычно из Малого Дома Цинь в покои Фу Жун вела узкая дверь в переулке. Но после того как Шэнь Чу Жун узнала о связи Дин Цинъя, она приказала её запереть.
Поэтому Дин Цинъя и Байлин пришлось обойти весь дом с фасада, пройти через длинные коридоры и только потом попасть во внутренний двор.
Едва они вошли во двор, как остолбенели.
http://bllate.org/book/5483/538646
Готово:
