— Тьфу-тьфу-тьфу! — поспешно сплюнул Цинь Ши, захлопав ладонями по губам. — Ты что, дитя, без удержу болтаешь! Разве можно так легко клясться? Быстро кланяйся со мной всем небесным богам и бодхисаттвам!
Не успев договорить, он уже сложил ладони и начал кланяться во все четыре стороны, шепча:
— Девочка из рода Шэнь просто болтает без умысла — да не сочтут её слова всерьёз все бодхисаттвы!
— Отец…
В глазах Шэнь Чу Жун стояли слёзы благодарности. Она и представить не могла, что Цинь Ши, человек столь высокого положения, ради неё готов кланяться всему небу и земле — да ещё с такой искренней мольбой.
Для него даже поднять кого-то с земли — уже величайшая милость, не говоря уж о том, чтобы самому кланяться богам.
И всё это — ради неё, всего лишь невестки!
— Папа, хватит кланяться! — раздался голос Цинь Шоу, подошедшего как раз вовремя. — Сноха права! Пока её репутация безупречна, клятва не сбудется.
Цинь Ши, увидев, как у сына нахмурились брови и напряглась линия подбородка, почувствовал лёгкую дрожь в коленях.
— Сынок, ты так быстро пришёл?
— Папа, о чём вы с Чу Жун… то есть с моей снохой говорили?
Под строгим взглядом отца Цинь Шоу с трудом поправился на «сноху».
Цинь Ши, вспомнив страшную клятву Шэнь Чу Жун, почувствовал себя виноватым и перед собственным сыном не знал, куда глаза девать. Он попытался отшутиться:
— Да ни о чём особенном, просто поболтали.
— Ни о чём особенном? — переспросил Цинь Шоу, и в его тонких губах прозвучало ледяное недоверие. Его пронзительный взгляд скользнул по Шэнь Чу Жун, которая стояла с видом почтительного подчинения, но в глубине его глаз уже бурлила почти несдержанная одержимость.
— Шэнь Чу Жун, расскажи-ка мне сама. О чём вы с отцом беседовали?
— Я…
Сердце Шэнь Чу Жун сжалось. Она слышала этот непроницаемый, холодный тон и чувствовала, как внутри всё сжимается от тревоги.
Как ей теперь отвечать?
Сказать, что свёкр Цинь Ши предостерёг её, законную жену старшего сына, держаться подальше от младшего сына Цинь Шоу?
Или признаться, что ради убедительности она дала страшную клятву, поставив под удар будущих детей?
Интуиция подсказывала: если она скажет правду, гнев Цинь Шоу может оказаться для неё непосильным.
Цинь Шоу, заметив, что Шэнь Чу Жун благоразумно опустила голову и не повторяет свою клятву, немного успокоился. Но в его взгляде всё ещё тлела одержимость — та самая, что не давала ему покоя, когда он не мог полностью обладать ею.
Вот ведь! Он всего лишь на два шага опоздал, а она уже готова клясться за чистоту своей репутации собственными детьми!
А если вдруг у них родятся общие дети?
Сможет ли она сердцем вынести, чтобы их сын, похожий на него, не смог учиться? Сможет ли она допустить, чтобы их дочь, унаследовавшая её черты, оказалась в публичном доме?
Из-за этой клятвы ему теперь всю жизнь придётся быть осторожным в каждом поступке, не сделать ни единого неверного шага.
Если бы он пришёл чуть позже — какие ещё обидные слова она бы наговорила?
Невыносимо!
А Шэнь Чу Жун, чувствуя его пристальный, почти вызывающий взгляд, постепенно смутилась.
Её щёки залились румянцем, и она закусила губу, размышляя: неужели она действительно ошиблась?
Нет, подожди!
Она вдруг осознала: Цинь Шоу загнал её в угол, заставил молчать, но ведь виноват во всём не она!
Это же Цинь Ши сам приказал ей держаться подальше от его сына! При чём тут она?
Разве ей не больно было давать такую клятву?
Но разве у неё был выбор? Как ещё убедить подозрительного и высокомерного Цинь Ши?
И чего злится Цинь Шоу?
Ещё и допрашивает её!
На каком основании он вообще позволяет себе это?!
Шэнь Чу Жун стиснула зубы, в её глазах вспыхнул огонь, и она уже готова была дать отпор — но Цинь Шоу вдруг отвернулся, как будто и не замечая её, и обнял отца за плечи.
Хоть и отец с сыном, а держались они как братья.
— Пап, Чу Жун подсказала, как закупить зерно в Чуаньшу, и ты сэкономил кучу серебра. Да ещё Ли Шушэн увёз деньги, которые она сама выложила. Разве не пора вернуть ей вдвойне? — небрежно, почти шутливо произнёс Цинь Шоу.
— Ха-ха-ха, конечно, пора! — расхохотался Цинь Ши, довольный такой близостью сына, и легко согласился.
— Тогда, раз старший брат перехватил то, что ты собирался дать Шэнь, добавь ей ещё два обещания. Это ведь не слишком?
Цинь Ши на миг замялся, но, увидев, как лицо сына мгновенно стало суровым, понял: ради улыбки Цинь Шоу любые условия — пустяки.
— Хорошо, хорошо! Всё, как скажешь!
— Сколько условий захочешь — столько и будет!
Так Шэнь Чу Жун наблюдала, как Цинь Ши, ещё минуту назад мрачный и напряжённый, теперь сиял, словно распустившийся хризантемой.
— Чу Жун, ступай домой. Пусть Цинь Цзинь вечером зайдёт к тебе — не только серебро за зерно, но и кое-что ещё хорошее я пришлю.
Шэнь Чу Жун, видя, как гнев свёкра утих, лишь поклонилась в ответ на его радушную улыбку и вышла, не сказав ни слова.
Вернувшись в покои Фу Жун, она увидела, как Фулин с изумлением воскликнула:
— Госпожа, бронированные одежды… вы же не отдали их господину и другим?
Няня Сун молча кивнула Фулин, призывая её замолчать, но слова уже не вернуть.
Шэнь Чу Жун удивилась и обернулась — за ней действительно молча следовала няня Сун, держа в руках свёрток с одеждами.
Она только сейчас заметила: все три комплекта защитной одежды, которые она собиралась подарить, оказались у неё.
Ладно уж.
— Когда вечером придёт Цинь Цзинь, пусть передаст их трём господам.
Фулин, видя, как измучена её госпожа после возвращения с пира, догадалась, что произошло что-то серьёзное. Лицо няни Сун тоже было мрачным, поэтому служанка проглотила все вопросы и помогла Шэнь Чу Жун лечь на мягкую кушетку у западного окна.
Сев на низкий табурет, она собралась помассировать ноги госпоже, но няня Сун мягко положила руку ей на плечо и указала на дверь — мол, уходи.
Фулин тревожно посмотрела то на госпожу, то на няню. Увидев в глазах старшей служанки мудрый и уверенный взгляд, она поняла: няня Сун, прошедшая через многое, сумеет утешить госпожу лучше неё.
Она встала, поклонилась отдыхающей Шэнь Чу Жун и тихо вышла.
Хоть Шэнь Чу Жун и держала глаза закрытыми, она всё слышала. Дождавшись, пока шаги Фулин затихнут, она открыла глаза и посмотрела на няню Сун.
Няня Сун была с ней весь день. Она видела, как её госпожу предал муж Цинь Чао, как свёкр Цинь Ши потребовал держаться подальше от Цинь Шоу, как появился Цинь Шоу и услышал весь разговор.
Взгляд няни Сун был полон заботы. Шэнь Чу Жун попыталась улыбнуться, но губы не слушались — улыбка вышла натянутой и жалкой, отчего сердце няни Сун сжалось от боли.
Эту девочку она когда-то носила на руках. Даже когда принцесса Жунчэн не любила её и отправляла жить отдельно, в загородном поместье, ей никогда не приходилось терпеть подобного унижения.
Публично быть отчитанной старшим родственником за то, чтобы держаться подальше от деверя — это всё равно что обвинить её в непристойном поведении!
Но сейчас всё это отошло на второй план. Няня Сун с опаской спросила:
— Госпожа, вы твёрдо решили развестись с первым молодым господином?
Она давно подозревала это. Её госпожа не из тех, кто действует опрометчиво.
С тех пор как в лагере Цинь Чао ударил её по лицу и она впервые заговорила о разводе, каждый раз, встречая Цинь Чао с Дин Цинъя, она возвращалась к этой мысли. Значит, решение созрело окончательно.
— Да! — Шэнь Чу Жун повернула голову. — Я сказала, что для закупки зерна нужна помощь родни матери, и послала через армию письмо дедушке и бабушке в Фуцзянь. В одиночку мне не справиться, но если клан Сун поддержит меня, семья Цинь не посмеет мешать.
— Но… но мне кажется, первый молодой господин не позволит вам развестись, — сказала няня Сун, вспомнив, как Цинь Чао дважды отказывался от развода, даже ударив Дин Цинъя, чтобы унизить её перед Шэнь Чу Жун.
Сегодня же он нарочно перебил слова госпожи и, словно мстя, возвёл в наложницы Дин Цинъя — ту самую, кого госпожа больше всего ненавидела.
Будто говорил: «Хочешь уйти? Тогда я сделаю тебе больно — возведу в жёны твою злейшую врагиню».
С таким характером он вряд ли добровольно согласится на развод.
— У меня есть способ, — твёрдо сказала Шэнь Чу Жун.
Няня Сун, увидев уверенность в её глазах, хотела спросить подробности, но вовремя одумалась: госпожа уже замужем, и детские доверительные беседы остались в прошлом.
— Раз у вас есть план, госпожа, не волнуйтесь. Что до покоев Фу Жун — я прослежу, чтобы здесь не просочилась ни капля воды!
Шэнь Чу Жун не смогла сдержать улыбки — тяжёлая атмосфера будто развеялась. Но камень на сердце остался, и сдвинуть его сможет только развод.
На следующий день она наконец пришла в себя.
Цинь Цзинь уже целую ночь ждала у дверей восточного флигеля с маленьким узелком за спиной. Увидев, что госпожа проснулась, она упала на колени и подняла узелок над головой.
— Старшая госпожа, это прислали господин и второй молодой господин.
В этом узелке, неужели не её собственные вещи?
Няня Сун, услышав, что посылка от Цинь Ши и Цинь Чао, тоже удивилась.
Вчера, узнав, что Цинь Цзинь придёт, она поспешила подготовить комнату. Но до ночи та так и не появилась, и няня Сун уже собиралась послать кого-нибудь в Большой Дом Цинь уточнить.
А сегодня утром увидела Цинь Цзинь с маленьким узелком у двери — размером от запястья до локтя. Няня Сун подумала, что там личные вещи Цинь Цзинь, поэтому и не спрашивала.
Узнав, что посылка от господина и второго молодого господина, няня Сун посмотрела на Шэнь Чу Жун. Та кивнула, и няня Сун приняла узелок. Фулин подала лаковый поднос, на который няня Сун аккуратно положила свёрток, и поднос передали госпоже.
Развязав простой узел, Шэнь Чу Жун увидела содержимое.
Вся комната озарилась ярким блеском. Няня Сун не сдержала возгласа:
— Ой-ой! Господин и второй молодой господин прислали вот это?!
Шэнь Чу Жун тоже подняла глаза. Перед ней лежали золотые слитки — их блеск завораживал.
Золото.
Если она отправила Ли Шушэню серебряные векселя на закупку зерна в Чуаньшу, то Цинь Ши вернул ей вдвое больше — и не бумажками, а настоящим золотом.
В нынешние смутные времена золото всегда ценилось выше векселей.
Это явно компенсация от Цинь Ши.
Шэнь Чу Жун почувствовала, как в груди разлилось тепло. Цинь Ши, конечно, ошибался, опасаясь, что между ней и Цинь Шоу может что-то быть и это повредит репутации сына.
Но как свёкр он относился к ней очень хорошо — даже лучше, чем её родной отец, канцлер Шэнь.
— Передай мою благодарность господину, — сказала она. — А это — бронированные одежды, которые я вчера хотела ему отдать.
Шэнь Чу Жун встала, подошла к западному окну и принесла свёрток с одеждами.
— Золотистая броня — для господина, серебряная — для второго молодого господина. Белоснежный халат — для первого молодого господина, а тёмно-синий — тоже для второго.
Цинь Цзинь кивнула и серьёзно повторила:
— Золотистая броня — для господина, белоснежный халат — для первого молодого господина, серебряная броня и тёмно-синий халат — для второго молодого господина.
Шэнь Чу Жун сначала не заметила, но теперь, когда Цинь Цзинь чётко перечислила, получалось, будто она специально сшила две вещи для Цинь Шоу, а для мужа — лишь одну. Будто бы она питает к нему особые чувства!
Она уже потянулась за ещё одной бронёй, чтобы исправить недоразумение, но няня Сун, заметив её смущение, быстро перехватила свёрток и передала Цинь Цзинь:
— Верно, верно, именно так.
— Цинь Цзинь, у тебя нет других поручений? Если нет, отнеси-ка сначала эти одежды.
— Есть, — серьёзно кивнула Цинь Цзинь, хлопнув себя по лбу. Она вытащила из-за пазухи пожелтевший листок и встала, протягивая его Шэнь Чу Жун. — Это второй молодой господин велел передать старшей госпоже.
Шэнь Чу Жун удивилась: Цинь Шоу прислал ей что-то отдельно?
Она взяла хрупкий, старый листок и осторожно развернула. Это была купчая.
Адрес — их нынешние покои Фу Жун. Дата покупки — двадцать лет назад.
Шэнь Чу Жун провела пальцем по пожелтевшей бумаге. Несмотря на возраст, надписи были чёткими. В графе «покупатель» стояли всего два иероглифа: Линь Чжао.
Не Цинь Ши, не Цинь Шоу, не госпожа Дин — а имя, которого она никогда не слышала в прошлой жизни.
Кто такой Линь Чжао?
— Госпожа? — няня Сун обеспокоенно окликнула её.
Шэнь Чу Жун очнулась и увидела, что Цинь Цзинь уже ушла.
http://bllate.org/book/5483/538644
Готово:
