Цинь Ши был чрезвычайно доволен и не переставал хвалить:
— Так ты и есть законнорождённая дочь канцлера Шэня? Превосходно, превосходно! В твоей осанке и манерах — подлинный отцовский дух. Жениться на такой дочери — великая честь для рода Цинь и истинное счастье для Чао!
Дин Цинъя побледнела и незаметно толкнула Цинь Чао локтем, давая понять, что пора вмешаться.
Но тот лишь смотрел на Шэнь Чу Жун мягкими, словно тёплый нефрит, глазами. Видя её необыкновенную красоту, он невольно ощутил горечь сожаления:
«Жаль только, что она не дочь принцессы Жунчэн. Тогда бы я непременно отнёсся к ней с подобающим уважением…»
Дин Цинъя уловила его взгляд. Сжав зубы до хруста, она злобно произнесла:
— Сноха, а почему вы с младшим деверем пришли вместе? Мы-то знаем, что между вами ничего нет, но посторонние могут подумать, будто вы пара!
— Двоюродная сестрица, — спокойно ответила Шэнь Чу Жун, — ты сейчас говоришь как родственница или как женщина старшего брата?
— А есть разница? — удивилась Дин Цинъя.
Цинь Ши бросил строгий взгляд на госпожу Дин, заставив ту покраснеть от стыда, и перебил:
— Если как родственница, то можешь звать сноху и младшего деверя так, как привыкла. Но если ты женщина Чао, то должна называть её «старшая госпожа», а его — «второй господин»!
Лицо Дин Цинъя исказилось. Она всегда звала их как хотела, не задумываясь о формальностях. Но сегодня Шэнь Чу Жун сорвала последнюю занавеску, оставив её без выхода.
Она тут же прижалась к Цинь Чао и тихо всхлипнула:
— Простите меня, старшая госпожа… Я и мой двоюродный брат… мы не смогли сдержать чувств…
— Отец! Мать! — не выдержал Цинь Чао. Он не мог видеть, как страдает Дин Цинъя, особенно зная, что она носит под сердцем его ребёнка!
«Лучше покончить с этим сейчас, чем тянуть. Рано или поздно всё равно придётся решать этот вопрос», — подумал он и решительно заговорил:
— Мать, отец, я хочу жениться на Дин Цинъя. Она уже носит моего ребёнка… и даже Линь — мой сын!
Дин Цинъя едва заметно приподняла уголки губ.
«Шэнь Чу Жун, пусть ты и поселила меня в Западном дворе, но если в сердце Чао есть я, то даже из Аньчжоу я сумею вернуться и вытеснить тебя из рода Цинь!»
— Шэнь, — обратился Цинь Ши, строго взглянув на собравшуюся было заговорить госпожу Дин, — каково твоё мнение? Говори смело. Мы, род Цинь, поступили с тобой несправедливо.
В его словах сквозило, что Цинь Чао обязан взять на себя ответственность за Дин Цинъя. Но каков будет её статус — решать только Шэнь Чу Жун.
Дин Цинъя не ожидала такого поворота. Цинь Чао прямо сказал, что хочет взять её в жёны, значит, место второй жены ей обеспечено. Но если решение оставят за Шэнь Чу Жун, с которой у неё давняя вражда, та вполне может понизить её до служанки или даже наложницы, лишь бы унизить!
Глаза Шэнь Чу Жун слегка увлажнились. Если в роду Цинь и было что-то тёплое, так это её свёкр Цинь Ши. При жизни он всегда защищал её. А после его смерти, когда Цинь Шоу уезжал в походы, она оказалась во власти госпожи Дин и Дин Цинъя — и тогда начался настоящий ад.
— Двоюродная сестрица Дин и старший брат Чао — закадычные друзья с детства. Их чувства, пожалуй, не уступают братской привязанности между Чао и Шоу. По правде говоря, я должна была бы благословить их союз…
Дин Цинъя облегчённо выдохнула, но Шэнь Чу Жун тут же добавила:
— Но я не хочу этого.
Её слова ударили, словно камень, брошенный в спокойную воду: брызги разлетелись во все стороны, и все замерли в страхе.
Цинь Шоу едва заметно усмехнулся. Она не разочаровала его.
— Ты издеваешься над нами?! — закричала Дин Цинъя, не выдержав. Только что Шэнь Чу Жун говорила о благословении, а теперь вдруг «не хочет»!
Если бы не слова дяди, заставившие её ждать одобрения, она давно бы вошла в дом Цинь!
— Раз тебе не по душе, — резко сказал Цинь Ши, стукнув по столу, — то дело закрыто! Дин, прикажи кухне сварить зелье для аборта и заставь её выпить! Хочу лично убедиться, что плод погиб!
Слуги тут же бросились исполнять приказ. Вскоре один из них вернулся с дымящейся чашей.
— Дядя! Нет! Это же наша с братом плоть и кровь, ваш родной внук! — в ужасе завопила Дин Цинъя.
— Родной внук? — Цинь Ши саркастически усмехнулся и бросил взгляд на госпожу Дин, которая съёжилась и не смела поднять глаза. — У меня будет ещё много внуков. Этот мне не нужен!
— Тётушка, тётушка! Скажи хоть слово за меня! — Дин Цинъя, понимая, что на Цинь Чао надеяться не стоит, бросилась к ногам госпожи Дин и умоляюще зарыдала.
Цинь Ши был не тем человеком, с кем можно спорить. Пусть большую часть года он проводил в отъезде, якобы разыскивая кого-то или сражаясь, но дома его слово было законом. Даже его законная жена госпожа Дин не смела возразить ему.
Раз он приказал избавиться от ребёнка — значит, плоду не суждено было выжить!
— Шэнь! — закричала госпожа Дин, ненавидя Шэнь Чу Жун всем сердцем. — Как ты можешь быть такой жестокой?!
— Я жестока? — Шэнь Чу Жун вспомнила годы заточения в прошлой жизни, и ненависть вспыхнула в её глазах. Она указала на Дин Цинъя: — Она нарушила все приличия, забеременела до брака, и кто знает, чей это ребёнок на самом деле! А Чао спешит признать его своим!
— Ты лжёшь! Ребёнок — от брата! — Дин Цинъя попыталась скрыть панику, но голос дрожал.
Шэнь Чу Жун увидела, как Цинь Чао безучастно наблюдает за происходящим, и холодно усмехнулась:
— Если двоюродная сестрица не хочет избавляться от ребёнка, предлагаю иной выход. Пусть Чао разведётся со мной. Тогда я больше не буду старшей госпожой рода Цинь и не стану вмешиваться в его дела. Он сможет жениться на ком угодно, брать сколь угодно наложниц. Как вам такое предложение? Развод по обоюдному согласию в обмен на жизнь ребёнка — выгодная сделка, не правда ли?
— Брат… — Дин Цинъя посмотрела на Цинь Чао с надеждой и упала к его ногам.
Цинь Чао взглянул на неё. Её лицо, обычно нежное, как цветок, теперь было искажено слезами и отчаянием. Она выглядела жалко, униженно, почти презрительно. А рядом стояла Шэнь Чу Жун — спокойная, сияющая внутренней силой, отстаивающая свои права. Её маленькое лицо было бледным, как нефрит, а миндальные глаза горели решимостью.
Не зря же отец при первой встрече сказал, что в ней чувствуется дух канцлера Шэня.
И снова он вспомнил лагерь армии Цинь, где она с той же гордостью требовала развода по обоюдному согласию.
Уже второй раз она предлагает ему развестись! Неужели он так ей опостыл, что она готова от него избавиться любой ценой?
Чу Жун… внешне похожа на нежную кувшинку, но на деле острее шипов розы!
Цинь Чао наклонился, поднял Дин Цинъя и нежно вытер ей слёзы платком:
— Вставай, здесь грязно.
— Брат… я знала, что ты меня не бросишь! — всхлипнула Дин Цинъя, растроганная до слёз.
В его глазах мелькнуло отвращение, но он тут же скрыл его и мягко сказал:
— У нас ещё будут дети. Выпей это зелье.
Он подозвал служанку, взял чашу и сам поднёс её к губам Дин Цинъя.
Чем сильнее была её надежда, тем глубже стало отчаяние. Она умоляла всех, кто мог помочь сохранить ребёнка. А ведь стоило Чао лишь написать разводное письмо — и проблема решилась бы! Но он не только отказался, но и заставил её выпить зелье для аборта.
Как он мог так поступить с ней? Даже если забыть их многолетнюю привязанность, разве он не должен был подумать о Ли Чэнлине — их собственном сыне?!
Разве плохо, если у них будет ещё один ребёнок? Они могли бы воспитать сына и дочь, и в старости их некому будет хоронить!
Но её крики и мольбы не тронули Цинь Чао.
Он, не колеблясь, сжал её челюсть и влил всё зелье в рот. Дин Цинъя пыталась вырваться, но горькая жидкость захлебнула её. Даже кашель не вызвал у мужчины сочувствия.
Вскоре в животе вспыхнула острая боль. Она съёжилась, прижав руки к животу, и из-под юбки потекла кровь.
Дин Цинъя ясно осознала: её ребёнка больше нет!
Цинь Чао! Он убил их собственного ребёнка!
Цинь Чао швырнул пустую чашу на пол. Осколки разлетелись во все стороны, один из них упал у ног Шэнь Чу Жун. В её сердце поднялось странное чувство.
Раньше между ней и Дин Цинъя были лишь словесные перепалки. Но теперь между ними — настоящая кровавая месть.
Она убила ребёнка Дин Цинъя… так же, как та когда-то поступила с ней!
Цинь Ши, увидев, что всё кончено, встал и положил руку на плечо Цинь Чао:
— Раз ты сделал выбор, живи с ним. Впредь веди себя достойно.
Цинь Чао смотрел на кровь, текущую из-под юбки Дин Цинъя. Запах крови оглушил его, и вдруг перед глазами возник образ другой женщины, которую он когда-то насильно заставил выпить зелье для аборта…
Цинь Ши, решив, что сын скорбит о погибшем ребёнке, бросил предостерегающий взгляд на госпожу Дин:
— Отправьте её в поместье!
Госпожа Дин поспешно кивнула и, радуясь, что муж останется дома на день рождения, осторожно спросила, не останется ли он в павильоне Жунцзинь. Но Цинь Ши уже обращался к Цинь Шоу:
— Пойдём, сын. Заглянем в Большой Дом Цинь. Посмотрю, не разучился ли ты воевать!
— Есть! — Цинь Шоу поклонился и последовал за отцом, бросив на Шэнь Чу Жун одобрительный взгляд. Сегодня он по-настоящему увидел её характер.
Эта Шэнь вела себя как кошка: пока не загнали в угол, не выпускает когти. А уж когда выпустит — ранит насмерть.
Когда Цинь Ши и Цинь Шоу ушли, лицо госпожи Дин исказилось от зависти и злобы. Она сердито посмотрела на Цинь Чао:
— Ты всё ещё читаешь эти глупые стихи! Надо было учиться военному делу у отца!
— Хватит! — резко оборвал её Цинь Чао. Он знал, что отец всегда отдавал предпочтение Цинь Шоу.
— Цинь Шоу — его родной сын. А я? Он никогда не передаст мне армию Цинь!
— Всё в твоих руках! — не сдержалась госпожа Дин. Её гнев требовал выхода.
Она повернулась к Шэнь Чу Жун:
— Шэнь! Ты сегодня перешла все границы! Твоя двоюродная сестрица носила ребёнка три месяца, а ты заставила убить его! Это же живая душа! Как ты могла?!
— Да, как я могла? — горько усмехнулась Шэнь Чу Жун. В груди зияла пустота, будто сердце разорвалось надвое.
Люди странные существа. Она знала, что воспоминания о прошлом — лишь боль, но всё равно возвращалась к ним снова и снова, будто только в страданиях находила покой.
Но это ещё цветочки.
Она опустила глаза на вышитые жемчугом туфли и тихо спросила:
— Ведь мы с Чао — муж и жена, хоть и формально. Он явно хочет жениться на двоюродной сестрице Дин. Почему бы нам просто не развестись? Тогда он сможет взять её в жёны, и ребёнку ничего не грозит. Разве это не лучший выход?
Она подняла глаза на Цинь Чао:
— Чао, почему ты не согласился? Ведь стоило нам развестись — и Дин Цинъя сохранила бы ребёнка. Почему ты отказался?
В глазах Цинь Чао промелькнула борьба. Он хотел согласиться, но вдруг услышал чей-то шёпот:
«Цинь Чао, ты уже ошибся однажды. Если ошибёшься снова, не вынесешь этого».
Он не знал, в чём ошибся. Но что-то внутри — инстинкт, доверие, необъяснимая уверенность — говорило ему: нельзя соглашаться на развод. Шэнь Чу Жун должна остаться с ним навсегда.
Иначе он навсегда её потеряет!
http://bllate.org/book/5483/538633
Готово:
