Цинь Чжун не удержался и расхохотался, подхватив его под локоть:
— Второй господин давно ушёл, А Дун, ты маленький глупыш!
— Ушёл??
Цинь Дун в отдалении заметил, как Цинь Шоу шагает к воротам Большого Дома Цинь. Тот двигался так стремительно, что в мгновение ока почти скрылся за аркой. Цинь Дун поспешно закричал:
— Второй господин! Куда вы?!
— Требовать долг!!!
Издали донёсся голос Цинь Шоу.
Цинь Дун почесал затылок и перевёл взгляд на стоявшего рядом Цинь Чжуна, который молча улыбался.
— Послушай, Цинь Чжун, у кого же Второй господин собирается требовать долг?
— Надо звать «брат Чжун»! Понял?
Цинь Чжун потрепал Цинь Дуна по волосам, поправляя его обращение.
А у кого ещё? Разве это не очевидно?
Шэнь Чу Жун не стала отдыхать, а завела разговор с няней Сун о последних новостях.
— Муж прислал письмо. Пишет, что давно должен был вернуться, но дорога выдалась неудачной — приедет на полмесяца позже. В Аньчжоу началась война, урожай в нашем поместье сократился наполовину. А южнее Хуанхэ в этом году наводнение — не то что арендную плату собрать, самим крестьянам повезёт, если выживут.
— Так может, простить им аренду? Только бы никто не умер с голоду!
Услышав о наводнении, Шэнь Чу Жун сразу напряглась.
С древних времён говорили: стихии безжалостны. Пожар или потоп — всё уничтожают дотла. Не то что имущество спасти, даже выжить бывает непросто.
— Аренду уже отменили. Но сейчас всего лишь июль. Если летний урожай окажется плохим, осенью цены на зерно взлетят. А если зимой выпадет ещё пара снегопадов, год точно будет тяжёлым.
— Да и у нас арендную плату отменили, а другие господа не так добры. В Цинчжоу пока не так заметно, но в Аньчжоу, говорят, некоторые семьи уже начали продавать детей!
Няня Сун нахмурилась. Её саму в детстве продали в дом Сунов. Хотя ей никогда не приходилось голодать, боль от того, что родные родители избавились от неё, осталась на всю жизнь.
— До Нового года ещё можно продержаться на осеннем урожае. Самое страшное — весной, когда запасы кончатся, а нового ещё нет.
Шэнь Чу Жун глубоко вздохнула. Её тревожило, удастся ли ей отомстить. А простые люди боялись лишь одного — выжить.
Она помнила: начиная с этого года, три-пять лет подряд будут чередоваться наводнения и засухи, что ускорит восстания Жёлтых Повязок против императора.
Всего за несколько лет династия рухнет, став лишь воспоминанием.
А ещё через несколько лет Цинь Шоу во главе армии Цинь завоюет Поднебесную и станет последним победителем.
Как раз в этот момент, словно услышав упоминание о себе, в павильон Фу Жун вбежал Хуайшань:
— Госпожа! Госпожа! Второй господин пришёл!!!
— Второй господин? Цинь Шоу?? Зачем он сюда??
Шэнь Чу Жун широко раскрыла глаза. Только что подумала о нём — и он тут как тут.
Утром прислал коробку сладостей в знак благодарности за одежду, а теперь сам явился?
Она размышляла об этом, но, увидев его лично, на мгновение опешила.
Если полмесяца назад Цинь Шоу ещё сохранял юношескую наивность — пусть даже он и сражался на полях сражений, купался в крови, — всё равно в его поведении с женщинами проскальзывала неловкость и даже робость.
Но сейчас он словно закалился в огне.
Это был всё тот же человек, но вся его аура изменилась. Юность полностью исчезла. В его раскосых глазах мелькнули жадность и стремление к обладанию — те самые черты, которые Шэнь Чу Жун прекрасно помнила из прошлой жизни.
Как он вдруг так изменился??
Неужели, как и Цинь Чао, пережил встречу с женщиной? Может, поэтому исчезла вся его неопытность?
Шэнь Чу Жун почувствовала странную кислинку в груди, но тут же успокоилась.
В конце концов, между ней и Цинь Шоу лишь формальные отношения деверя и невестки. В этой жизни она всего лишь надеялась, что будущий император в трудную минуту окажет ей покровительство и не даст оказаться на улице.
Пока Шэнь Чу Жун разглядывала Цинь Шоу, он тоже внимательно смотрел на неё.
Если уж искать сходство с женщиной из его снов, то, пожалуй, только аромат фу жун, исходящий от неё. А ещё — единственная примета из сна: родинка за левым ухом.
Цинь Шоу перевёл взгляд туда. Её чёрные волосы были аккуратно уложены в высокий узел, а бамбуковая шпилька слегка покачивалась, придавая ей особую живость.
Но чтобы увидеть родинку, нужно распустить причёску.
Если он вдруг начнёт распускать волосы своей невестке, его непременно сочтут развратником и выставят за дверь!
Как же увидеть эту родинку??
Цинь Шоу задумался. Неужели придётся применить силу?
— Деверь? Второй господин??
Шэнь Чу Жун заметила, как его взгляд из удовлетворённого превратился в растерянный, а затем и вовсе наполнился какой-то непонятной тревогой и сомнением.
— Второй господин, зачем вы пришли в мой павильон Фу Жун?
— Да так… Напоминаю, невестка: в прошлый раз, когда вы перевязывали мне рану, испортили одну мою одежду. Вы же обещали сшить новую. Готова?
— Одежда???
Шэнь Чу Жун вспомнила. Она думала, что он просто так сказал, а он всерьёз ждал!
Что делать?
Будущий император! С ним не поспоришь!
Шэнь Чу Жун на мгновение задумалась и нашла выход.
— Не то чтобы не хотела шить… Просто у меня нет ваших мерок. Боюсь, получится не по фигуре.
Она жестом пригласила Цинь Шоу пройти внутрь и, идя вперёд, добавила:
— Лучше немного подождите. Я возьму сантиметр, и горничная снимет с вас мерки. Как только будут размеры, через несколько дней одежда будет готова!
— Не хочу горничную!
Цинь Шоу нахмурился. Что она имеет в виду, позволяя служанке трогать его?
Неужели она больше не заботится о его целомудрии?
Во сне та женщина была так стыдлива, что даже ночью не допускала служанок в спальню. А теперь вдруг так равнодушна?
— Ладно-ладно, не буду звать горничную. Может, няня Сун подойдёт?
Шэнь Чу Жун говорила с ним, как с ребёнком. Если не горничная, то уж няня точно сгодится!
Няня Сун…
Брови Цинь Шоу сдвинулись ещё сильнее, образуя между собой маленькую горку.
Он знал, кто такая няня Сун — служанка из дома Сунов, ходившая за матерью Шэнь Чу Жун и ставшая её кормилицей. Та пользовалась полным доверием хозяйки.
Но всё равно он не хотел!
— Ты так хочешь, чтобы другие трогали меня??
Шэнь Чу Жун вышла с сантиметром в руках и от неожиданности замерла.
Как это — «хочу, чтобы другие трогали»?
Это же просто снятие мерок! Иногда приходится слегка коснуться, чтобы точнее определить размер. Разве это «трогать»??
Но… будущий император. Он важный, он великий!
Шэнь Чу Жун вздохнула и протянула ему сантиметр:
— Тогда сами меряйте?
Цинь Шоу фыркнул:
— Сам я неточно измерю.
— Тогда… что делать?
Шэнь Чу Жун растерялась. Она и представить не могла, что первая трудность при шитье долга для Цинь Шоу окажется именно в снятии мерок.
Без мерок — нет размеров. Неужели придётся шить на глаз?
Пока она ломала голову, Цинь Шоу прикрыл кулаком рот, кашлянул и, будто делая великое одолжение, произнёс:
— Ладно, меряй сама.
Сама??
Голова Шэнь Чу Жун наполнилась вопросами. Она знала, какие мерки нужны для пошива: обхват груди, талии, бёдер, длина рукава, рост, ширина плеч…
С любым другим мужчиной она бы не колебалась.
Но их положение слишком деликатное.
Она — старшая невестка, которую в доме почти не уважают. Он — холостой младший деверь.
Одно неверное движение — и сплетни зальют их с головой.
В прошлой жизни её ругали сколько угодно — ей было всё равно. Но сейчас она не хотела стать пятном на репутации Цинь Шоу, не желала, чтобы в будущем его обвиняли в нарушении нравственности.
Она хотела, чтобы он стал безупречным императором, чтобы женился на любимой женщине и вошёл в историю чистым и достойным, а не связался с такой, как она — испорченной и осквернённой.
Но, встретив его умоляющий взгляд, все её мысли превратились в одно простое слово:
— Хорошо.
Раскосые глаза Цинь Шоу довольным щурком прищурились, а губы — не слишком тонкие и не слишком полные — тронула улыбка.
— Тогда начинай.
Шэнь Чу Жун взяла сантиметр, опустила ресницы и дрожащей рукой поднесла его к мужчине, давая знак расправить руки. Мягкая лента обвилась вокруг груди, и она уже собиралась записать цифру.
С точки зрения Цинь Шоу, это выглядело так, будто Шэнь Чу Жун, застенчивая и робкая, прильнула к нему, а её белые, как нефрит, пальцы нежно касаются его тела — чего никогда не случалось во сне.
Там он всегда был властителем, брал силой, и ни разу прекрасная дама не приближалась к нему первой.
Это новое, никогда не испытанное ощущение будто искра, незаметно разожгло в нём возбуждение.
Он незаметно сделал шаг назад, и сантиметр, только что соединённый в кольцо, разошёлся.
Шэнь Чу Жун не успела записать цифру, как увидела, что Цинь Шоу отстранился.
Она схватила его сильную, мускулистую руку и тихо сказала:
— Не двигайтесь! Ещё не закончила!
Жар его тела сквозь тонкую летнюю ткань обжёг её пальцы, будто раскалённое железо.
Она поспешно отпустила руку, глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, но тут же вдохнула лёгкий запах лекарства — запах мази для ран.
Видимо, всё это время, пока они не виделись, он регулярно мазал плечо.
Шэнь Чу Жун немного успокоилась. Увидев, что Цинь Шоу стоит неподвижно и послушно ждёт, пока она снимает мерки, она даже удивилась.
Когда ещё она видела будущего императора таким покорным?
Это ощущение было настолько необычным, что Шэнь Чу Жун подумала: «Когда Цинь Шоу взойдёт на трон, я обязательно пойду на рынок и напишу рассказ. Назову его: „Как я снимала мерки с императора!“»
Её лицо прояснилось, на губах заиграла улыбка, и настроение Цинь Шоу тоже улучшилось. Его пронзительный взгляд устремился за ней, и он невольно сделал шаг вперёд.
Сантиметр снова обвил грудь, и Шэнь Чу Жун приготовилась записать данные.
На этот раз Цинь Шоу не шевельнулся, позволяя ей касаться себя. Лёгкий аромат фу жун, и без того едва уловимый, теперь окутал его полностью.
Даже стараясь держать дыхание, Цинь Шоу чувствовал себя так, будто оказался в цветущем саду фу жун — голова кружилась от опьянения.
Он решил не думать ни о чём лишнем и перевёл взгляд на левое ухо Шэнь Чу Жун, пытаясь разглядеть, есть ли там та самая родинка из сна.
Но пряди причёски постоянно загораживали нужное место.
Когда Шэнь Чу Жун дошла до измерения рукава — последней мерки, — Цинь Шоу понял: если сейчас не увидит родинку, то надолго лишится возможности убедиться, та ли она — женщина из его снов.
Нужно срочно что-то придумать!
Стиснув зубы, он уже собирался, как только она закончит записывать, схватить её и распустить причёску, чтобы проверить, как вдруг за дверью послышались шаги — это была няня Сун.
— Госпожа, Второй господин! Господин Цинь Ши вернулся и просит вас обоих срочно прийти. Первый господин и госпожа Дин уже там. Ждут вас!
— Хорошо, сейчас идём!
Шэнь Чу Жун убрала сантиметр, стараясь успокоить бешеное сердцебиение после снятия мерок, и повернулась к Цинь Шоу, который стоял, выпрямившись, и казалось, будто его присутствие делало комнату тесной.
— Пойдёмте вместе?
— Хм.
Настроение Цинь Шоу было испорчено. Он пришёл ради родинки, но так и не увидел её.
Как теперь найти повод снова приблизиться к Шэнь Чу Жун?
А вдруг это не она? Тогда его подозрения вызовут вопросы!
К тому же, он ведь помнил: в тех снах полмесяца ему снился мужчина в жёлтом одеянии, который требовал руки Шэнь Чу Жун!
Кто этот мужчина в жёлтом?
Слышал он, будто нынешняя императрица высоко ценила Шэнь Чу Жун. Неужели это наследный принц?
Цинь Шоу ломал голову, но даже увидев Цинь Ши и госпожу Дин, так и не пришёл к выводу.
Цинь Ши был нынешним хозяином Циньчжоу. Сам он вышел из простых людей, стал военным губернатором и фактически управлял налогами и землями Циньчжоу — почти как местный император.
Тот, кто не знал его в лицо, наверняка принял бы за простого крестьянина.
Лицо у него было простоватое, рост средний, кожа загорелая, но глаза — острые, как кинжал. Один взгляд — и будто пронзают насквозь.
Снаружи Цинь Ши и избалованная госпожа Дин выглядели совершенно не парой.
Увидев Шэнь Чу Жун, Цинь Ши сам поднялся, чтобы помочь ей сесть, и внимательно её осмотрел.
В её глазах не было ни презрения, ни страха — только спокойствие и достоинство, достойные дочери канцлера Шэня.
http://bllate.org/book/5483/538632
Готово:
