Сначала она вымылась питательным мылом для тела, а затем тщательно размяла в ладонях ароматную мазь с запахом лотоса, пока та не растаяла, и нежно распределила по и без того гладкой коже.
Хотя мазь казалась густой, стоило лишь нанести её — как она мгновенно впитывалась, не оставляя ни малейшего жирного блеска.
Няня Сун проделывала эту процедуру с Шэнь Чу Жун каждые несколько дней: рецепт передавался в роду Сун из поколения в поколение.
Шэнь Чу Жун сначала не придала этому значения. Но когда няня Сун уже потянулась за пудрой, девушка решительно отстранила её руку:
— На улице палящее солнце! От пудры будет душно. Достаточно подвести брови да слегка тронуть губы помадой!
— Ох, моя барышня! — воскликнула няня Сун, не позволяя ей упрямиться. Она ласково развернула к зеркалу изящное личико Шэнь Чу Жун и добавила: — Если вам кажется душно, нанесём всего лишь тонкий слой пудры, но меньше — ни в коем случае! Сегодня возвращаются господин и оба молодых господина. А вы опять выглядите как обычно — те две нахалки снова поставят вас в тень, и вы так и не сможете поднять голову!
— Пусть ставят! Мне всё равно! — отрезала Шэнь Чу Жун.
Уклониться не получилось, и она покорно позволила няне делать своё дело. К счастью, та действительно ограничилась лёгкой пудрой, чуть подвела брови угольком из раковины улитки и едва коснулась губ помадой — алые губы тотчас заиграли сочной, соблазнительной свежестью, будто зовя мужчину на поцелуй.
Шэнь Чу Жун и без того обладала ослепительной красотой; даже без косметики её природное очарование было невозможно скрыть. А с лёгким макияжем она сияла невероятно ярко.
Няня Сун с удовлетворением кивнула. Как бы там ни было, одна только внешность её барышни должна была заставить старшего молодого господина отнестись к ней иначе.
Но, увы, ему нравились такие, как двоюродная госпожа Дин — простые, как пресная похлёбка. Всё это было до смешного глупо.
В то время как в павильоне Фу Жун разворачивалась эта соблазнительная сцена, никто не заметил мужчину, только что спрыгнувшего на крышу. Его миндалевидные глаза застыли в изумлённом восхищении, будто он увидел нечто невероятно прекрасное.
Он просто инстинктивно пришёл в этот двор, чтобы почувствовать хотя бы отголосок присутствия матери.
И вдруг увидел, как Шэнь Чу Жун переодевается!
Лишь теперь Цинь Шоу осознал, что этот двор уже не пустует. Здесь живёт его формальная невестка.
Шэнь Чу Жун выбрала для себя сине-зелёную кофточку с центральной застёжкой и юбку «Байфу» того же оттенка. Её талия была тонкой, будто её можно было обхватить одной ладонью, а белоснежная кожа груди, прикрытая жёлтым шарфом, обрисовывала поразительные изгибы.
Девушка смотрела в зеркало и досадливо хмурилась: она выбрала эти цвета именно за их скромность, но на ней они почему-то приобрели соблазнительный оттенок.
Она уже собиралась переодеться, но няня Сун остановила её:
— Ляньцяо, принеси комплект бамбуковых шпилек!
— Слушаюсь! — отозвалась Ляньцяо и вскоре вернулась с шкатулкой и коробкой сладостей, улыбаясь: — По дороге встретила Цинь Дуна из свиты второго молодого господина. Он передал, что его господин благодарит вас за одежду и прислал вам эту коробку сладостей!
— И ещё, — добавила она, — Фулин просила уточнить, куда повесить картину, которую вчера прислал канцлер?
— Уберите её в сундук, — сухо ответила Шэнь Чу Жун. Она не хотела видеть тот портрет с лотосами.
Открыв коробку, она увидела пекинские сладости из знаменитого «Хаожаньлоу». Взяв кусочек зелёного чая, она положила его в рот: нежный, мягкий, тающий во рту, не слишком сладкий — очень вкусный.
— Значит, второй молодой господин уже вернулся?
— Говорят, прибыл ещё до рассвета. А старший молодой господин… — Ляньцяо замялась. — Он тоже вернулся, но сразу отправился к двоюродной госпоже Дин. Только господин всё ещё в лагере за городом: господин Чжан задержал его для разговора. Вернётся после полудня.
Ляньцяо говорила с явным сожалением. Ведь Цинь Чао, вернувшись, не зашёл даже к своей жене! Если так пойдёт и дальше, слуги в доме снова начнут притеснять её госпожу.
Шэнь Чу Жун лишь спокойно кивнула:
— Ясно.
Затем она посмотрела на шкатулку с украшениями.
Там лежал тот самый комплект бамбуковых шпилек, о котором просила няня Сун. Тонкие шпильки с подвесками в виде маленьких бамбуковых побегов, от светлого к тёмному — невероятно изящные.
Шэнь Чу Жун даже на ощупь чувствовала, как тёпла и гладка нефритовая поверхность — явно очень дорогая вещь. На прозрачных листьях бамбука чётко проступали прожилки и капельки росы, что свидетельствовало о высочайшем мастерстве резчика.
— Откуда это? Я раньше не видела таких шпилек.
Такое очаровательное украшение она бы точно запомнила.
— Канцлер вложил их в ваше приданое в день свадьбы, — честно ответила няня Сун. — Ещё был комплект с лотосами, но он оставил его себе. А этот — с бамбуком. Бамбук символизирует стремление вверх, стойкость и вечную молодость. Вот он и решил подарить его вам.
— Какая доброта, — с горечью сказала Шэнь Чу Жун и на мгновение замолчала.
С самого детства она знала: брат пропал, мать умерла рано, а отец женился на принцессе Жунчэн. После этого она жила отдельно от отца, принцессы и их дочери Шэнь Янь Жун.
Они были настоящей семьёй, а она — лишней.
На семейных праздниках, когда все смеялись и веселились, Шэнь Чу Жун сидела за столом и чувствовала бесконечную тоску. Если бы брат и мать были рядом, стала бы она такой же избалованной и беззаботной, как Шэнь Янь Жун?
Но прошлого не вернуть.
Мать умерла, брат исчез. Хотя она и носила титул законнорождённой дочери, она не могла сравниться с Шэнь Янь Жун — дочерью принцессы, да ещё и графиней.
В доме канцлера Шэнь она всегда получала лишь то, что отвергала Шэнь Янь Жун. Даже замуж её выдали за того, кого та отвергла.
Внезапно Шэнь Чу Жун поняла причину, по которой Цинь Чао её не любил.
Дело не в том, что она была недостаточно хороша.
Просто он любил законнорождённую дочь канцлера — дочь принцессы Жунчэн, а не её, подмену, которую подсунули в последний момент.
— Ха-ха… — вдруг рассмеялась она, держа в руках шпильки.
Смех перешёл в слёзы — она плакала, сама того не замечая.
Ей было так жаль себя из прошлой жизни.
Как же она тогда хотела, чтобы Цинь Чао её полюбил!
Брат пропал, отец был безразличен — и вся её надежда на будущее была возложена на мужа.
Как утопающая, хватавшаяся за единственный спасательный круг, она отчаянно пыталась угодить Цинь Чао.
Готовила для него лично, не щадя своих нежных пальцев, которые от постоянной работы стали грубыми и потрескавшимися.
Отдала всё приданое на военные нужды, не оставив себе ни копейки, и открыто, без всякой защиты, отдала ему своё сердце.
Позволяла ему мять и ломать себя, не жалея слёз и крови.
И даже из-за одного его слова «нравится» терпела ревность и ухаживала за Дин Цинъя после родов: стирала её испачканное бельё, дежурила ночами, пробовала лекарства на вкус.
И за всё это получила лишь обвинения в разврате! В нечистоте! В том, что «Шэнь не достойна быть женой»!
Её приданое было расхищено, верные слуги убиты, девять лет она провела в заточении, а в конце — чаша с ядом!
Разве она заслужила такую участь?!
Всё лишь потому, что она не была дочерью принцессы Жунчэн! Потому что Цинь Чао считал брак с ней позором! Из-за этого она лишилась сердца, жизни — и даже после смерти её называли «получившей по заслугам»!
— Барышня?! — встревоженно окликнула няня Сун, увидев, как Шэнь Чу Жун, с улыбкой на губах, беззвучно плачет, и слёзы катятся по щекам. Это зрелище вызывало невольную жалость.
Няня решила, что девушка скучает по прежней жизни в столице, и крепко обняла её, поглаживая по плечу:
— Барышня, всё это позади. Вперёд смотрите! Ваши лучшие дни ещё впереди!
— Нет, мама, это не прошло! — подняла голову Шэнь Чу Жун. В её глазах ещё блестели слёзы, но взгляд горел такой ненавистью, что няня Сун вздрогнула.
— Они живы и здоровы, брат всё ещё не найден… Мама, я должна помнить эту ненависть! Я должна помнить эту месть!
Она заставит их всех искупить вину за содеянное!
— Хорошо, хорошо, — мягко сказала няня Сун, хоть и не понимала, откуда столько злобы у её воспитанницы. — Делайте то, что считаете нужным. Я всегда буду с вами!
Она продолжала гладить Шэнь Чу Жун по плечу, напевая старинную колыбельную, чтобы успокоить.
Постепенно девушка пришла в себя, глубоко вздохнула и отстранилась:
— Я в порядке, мама. Не волнуйтесь. Отныне я сама буду решать свою судьбу.
Убедившись, что барышня успокоилась, няня Сун перевела дух, слегка подправила пудру на её румяных щёчках и обновила помаду:
— Господин вернётся только к обеду, так что, скорее всего, церемония приветствия состоится вечером. Отдохните пока.
Шэнь Чу Жун кивнула. Она знала: вчера она отказалась от совместной подготовки к празднику дня рождения Дин Цинъя, хотя на словах согласилась. На деле же это дало Дин Цинъя повод начать управлять домом. Сегодня вечером та наверняка не оставит ей шанса.
На крыше заднего двора павильона Фу Жун Цинь Шоу слушал шорох в комнате. Его сердце, тревожное с тех пор, как он покинул Большой Дом Цинь, постепенно успокаивалось.
Он думал, что, уйдя из дома, перестанет видеть сны. Но реальность оказалась страшнее снов!
Во сне он прижимал женщину к углу постели, игнорируя её мольбы, и безжалостно над ней издевался.
Сон был настолько реалистичным, что Цинь Шоу даже чувствовал тонкий, пьянящий аромат лотоса, исходивший от неё, и маленькое родимое пятнышко за левым ухом.
На нежной коже оно выделялось особенно ярко. Достаточно было дунуть на него — и красавица вздрагивала, вызывая у него чувство глубокого удовлетворения.
Даже проснувшись, он ощущал на ладони тепло её кожи.
И ещё — то, что между его ног, напоминало ему: это не просто сон, а нечто, что он реально пережил!
Но ведь он никогда не прикасался к женщине! Был чист, как младенец!
От одной мысли об этом Цинь Шоу хотелось вырвать себе сердце. А теперь, вспомнив смутные изгибы, мелькнувшие перед глазами, он почувствовал, как прежнее, неутолённое желание вспыхнуло в нём яростным пламенем, готовым сжечь его дотла.
Чтобы отвлечься, он перевёл взгляд на архитектуру павильона Фу Жун.
Павильон состоял из двух дворов — переднего и заднего. В каждом было по пять основных комнат и по три пристройки с обеих сторон.
Основные комнаты переднего двора обычно использовались хозяином для приёма гостей, но сейчас они пустовали. Восточные и западные флигели хранили приданое Шэнь Чу Жун. Кухня павильона Фу Жун находилась в соединительных пристройках между дворами, и сейчас там уже готовили завтрак.
Задний двор был вдвое больше переднего. Слева располагались павильон, искусственные горки и пруд с мостиком, разделявшим двор на две части. На дне ручья лежали прозрачные гальки, а меж них сновали мелкие рыбки, щипая отражения лотосов на воде.
Лето было в разгаре: фиолетовые цветы вьюнка колыхались на ветру вдоль галерей, смешиваясь с ароматом лотосов и навевая сонливость.
Цинь Шоу уже начал клевать носом в этой умиротворяющей тишине, как вдруг заметил Цинь Дуна, который отчаянно махал ему из Большого Дома Цинь, явно пытаясь привлечь внимание.
Цинь Шоу тяжело вздохнул, осторожно спрыгнул с крыши, прикрывая неловкость, и перепрыгнул к нему.
— Что случилось?
— Господин, э-э-э… нельзя ли…
— Нельзя!!! — резко оборвал его Цинь Шоу, не дав договорить.
— Но я же ещё ничего не сказал! Почему вы сразу «нельзя»?! — возмутился Цинь Дун. — Я же ради вас до рассвета бегал в «Хаожаньлоу» за сладостями! Даже если нет заслуг, есть усталость! Почему вы так жестоки к такому милому слуге, как я?!
— Ты обещал выполнить поручение! — вмешался Цинь Чжун, подойдя ближе и почтительно поклонившись Цинь Шоу. — Как ты мог уронить одежду, которую госпожа лично шила для второго молодого господина?
— Я… я думал, одежда — самое ценное, поэтому оставил её напоследок… А тут вдруг старший молодой господин отправился встречать господина, и я растерялся…
Цинь Дун чувствовал себя виноватым. Конечно, за провал в задании его следовало наказать.
Прежняя госпожа была куда лучше нынешней! Потерять одежду, сшитую ею для второго молодого господина, — это смертный грех!
Он даже не заметил, как у Цинь Шоу в глазах вспыхнул интерес при упоминании одежды.
Цинь Дун молча опустился на колени, склонил голову и ждал наказания:
— Господин, накажите меня, как сочтёте нужным.
Прошло несколько мгновений — ни звука. Цинь Дун удивлённо поднял голову:
— Господин?
— Ха!
http://bllate.org/book/5483/538631
Готово:
