— Посмотри же на меня! — воскликнула госпожа Дин. — Вся в хлопотах, совсем забыла тебе сказать!
Картина «Белые и красные фу Жун» — ясно как день: её господин Шэнь посылает специально для Шэнь Чу Жун.
Скрыть это невозможно. Вполне вероятно, что он уже упомянул об этом в письме к ней. Лучше сразу всё рассказать.
С этими словами госпожа Дин театрально хлопнула себя по лбу и с нетерпением ждала, когда Шэнь Чу Жун сама предложит отдать картину Дин Цинъе.
— Матушка, — мягко произнесла та, — Дин Цинъя старше меня на несколько лет. Называть её «младшей кузиной» было бы неуместно.
Она улыбнулась, прекрасно понимая замысел госпожи Дин, но вместо того чтобы уступить и отдать картину, спокойно подчеркнула нелепость такого обращения.
У Чу Жун не было злого умысла, однако Дин Цинъя восприняла эти слова как вызов.
Ведь она действительно старше Шэнь Чу Жун! И если так настойчиво просит картину, присланную господином Шэнем, то лишь потому, что с детства осталась без отца и вынуждена была жить у тёти Дин, лишь бы иметь кусок хлеба.
А Шэнь Чу Жун?
Её мать умерла, но отец, даже находясь за сотни ли, всё равно помнит о ней и посылает картину фу Жун — только потому, что в её имени есть иероглиф «жун»?
Обе они — женщины в государстве Цинь. Почему же Шэнь Чу Жун должна быть выше неё?!
Стиснув зубы, Дин Цинъя опустила глаза, будто испугавшись Шэнь Чу Жун.
— Тётушка… Может… может, я лучше верну картину невестке…
— Это…
Госпожа Дин видела, как сильно Цинъя хочет картину, но не осмеливалась прямо требовать её у Чу Жун.
Ведь всего пару дней назад она получила письмо от Цинь Ши: он уже в пути из Аньчжоу обратно в Циньчжоу.
Если сейчас устроить скандал — племянница отбирает у законной дочери главы семьи подарок отца, — как Цинь Ши отреагирует? Ведь ещё несколько лет назад он решительно выступал против брака между Чао-гэ'эром и Цинъей.
Шэнь Чу Жун изначально относилась к картине отца без особого интереса, но, увидев, что Цинъя не хочет возвращать её, в ней проснулось упрямство.
Пусть она сама сожжёт или выбросит картину — это её право. Но ни за что не позволит, чтобы она осталась у Дин Цинъи!
Поэтому Чу Жун опустила голову, будто переживая глубокую боль.
— Раз кузина так хочет картину, я напишу отцу и попрошу нарисовать ещё одну…
— Ни в коем случае не стоит беспокоить твоего отца! — перебила её госпожа Дин, не дав договорить.
Если Чу Жун напишет письмо господину Шэню, станет ясно, что она, Дин, помогала племяннице отобрать подарок у законной дочери! А если господин Шэнь отправит письмо Цинь Ши с вопросами, какие тогда у неё будут выгоды?
Госпожа Дин глубоко вдохнула и кивнула своей старшей служанке Фэйцуй:
— Сходи в комнату кузины и принеси картину «Белые и красные фу Жун». Это подарок господина Шэня для старшей невестки. Отнеси её целой и невредимой в павильон Фу Жун!
Фэйцуй тихо ответила и вышла. Шэнь Чу Жун незаметно подмигнула Фулин, та поняла намёк и, прихрамывая, побежала вслед за Фэйцуй, сунув ей в руку несколько мелких серебряных монеток.
— Сестрица Фэйцуй, отдай картину мне, я сама отнесу её в павильон Фу Жун!
Фэйцуй нужно было лишь выполнить поручение госпожи Дин, а кто именно отнесёт картину — ей было всё равно. Она тут же согласилась и направилась в западную малую комнату, где жили Цинъя и её сын.
Фулин впервые попала сюда и внимательно осмотрела тесное, душное помещение. Фэйцуй, получив деньги, не стала её задерживать.
В главном зале тем временем:
— Тётушка, я…
Дин Цинъя погладила живот, не веря своим глазам. В отличие от недавней притворной обиды, теперь она была искренне расстроена.
Как тётушка могла не понять, как сильно она хочет эту картину?! Почему отдаёт её обратно Шэнь Чу Жун?!
Но госпожа Дин делала вид, будто ничего не замечает. Дождавшись, пока Фэйцуй уйдёт, она снова обратилась к Шэнь Чу Жун, приглашая её сесть.
— Кроме дела с картиной, у меня есть ещё один разговор к тебе.
— Матушка, слушаю вас, — ответила Чу Жун, усаживаясь напротив Байлин, которая с самого начала молчала необычно долго.
Чу Жун слегка приподняла бровь, но не придала этому значения и повернулась к госпоже Дин.
Та улыбалась с необычной добротой:
— Чао-гэ'эр и Шоу-гэ'эр отправились встречать господина домой. Через несколько дней будет его день рождения. Я подумала: тебе одной не справиться со всеми хлопотами. Пусть Цинъя тебе поможет. Как тебе такое предложение?
Значит, Цинь Чао и Цинь Шоу уехали встречать Цинь Ши.
Неудивительно, что их не видели уже полмесяца.
Сердце Шэнь Чу Жун невольно успокоилось.
Но слова госпожи Дин насторожили её. Помощь от Цинъи? На самом деле — попытка дать ей официальный статус в доме?
Чу Жун не могла понять истинных намерений тёщи и осторожно подбирала слова, поглядывая на Цинъю:
— Но разве кузина сможет помочь? Ведь ей нужно заботиться о маленьком господине Ли. Справится ли она?
И ведь совсем недавно Цинъя заявила, что беременна!
Неужели она готова пожертвовать ребёнком?
Дин Цинъя опустила голову, гладя живот, на котором ещё не было заметно округления. Услышав слова Чу Жун, она подняла глаза, полные вызова, но лицо её сияло гордостью.
— Невестка права. Помимо Линя, я ещё и беременна.
— Кстати, невестка знала? Когда господин узнал о моей беременности, он был вне себя от радости! Сказал, что это его законный сын, который будет заботиться о нём в старости и проводит в последний путь.
Лицо Шэнь Чу Жун не дрогнуло.
— Поздравляю господина и кузину.
Дин Цинъя почувствовала, как её ярость ударяет в пустоту, как удар кулаком в вату. Вместо того чтобы ранить Чу Жун, она сама ощутила боль в груди.
Она уже собиралась вновь заговорить, но Чу Жун мягко улыбнулась и обратилась к госпоже Дин:
— Матушка, раз кузина беременна, ей не стоит ютиться с вами в павильоне Жунцзинь. Предлагаю так: в Западном дворе у Байлин ещё много свободных комнат. Пусть кузина поселится с ней — обе беременны, смогут вместе заботиться о здоровье.
Своими словами Шэнь Чу Жун одновременно упомянула и Байлин, и Цинъю.
Лицо Дин Цинъи исказилось. Сравнивать её с Байлин — это было прямое оскорбление!
Кто такая Байлин? Всего лишь бывшая куртизанка, которой повезло родиться похожей на молодую Шэнь Чу Жун и благодаря своей свежей внешности завоевать милость господина.
А кто такая Дин Цинъя? Родная племянница госпожи Дин, с детства жившая в доме Цинь. Правда, после перестройки усадьбы её прежние покои исчезли.
Шэнь Чу Жун видела гнев Цинъи, но не придала ему значения.
Более того, она будто нарочно добавила:
— Матушка, скажите, когда же господин Чао официально возьмёт кузину в дом? Ведь она носит ребёнка от другого рода. Если устроить пышную церемонию, за спиной будут судачить, что семья Цинь потеряла лицо. Но если всё сделать тихо, кузине будет обидно.
— Господин вовсе не собирается брать меня в наложницы! Он хочет…
Слова «взять в жёны» застряли у неё в горле.
Цинъя вдруг опомнилась. Сейчас нельзя ссориться с Чу Жун! Если она подтвердит, что станет наложницей, потом её никогда не признают законной супругой. А ведь она мечтает стоять рядом с господином Чао как равная, а не как жалкая наложница!
Что до переезда в Западный двор… Цинъя бросила злобный взгляд на покорную Байлин.
Эта жалкая птичка — и та теперь выше неё?!
Но если переезд в Западный двор привлечёт внимание господина Чао, это может сыграть ей на руку. Ведь в тесной западной комнате он ни разу не появился с тех пор, как она туда переехала.
Поэтому Цинъя опустила глаза, изображая покорность и обиду:
— Если невестка желает, чтобы я переехала в Западный двор, и тётушка не против, я, конечно, переберусь.
Она подняла глаза и с надеждой посмотрела на госпожу Дин, надеясь, что та заступится за неё.
Ведь переезд в Западный двор — всё равно что признать себя наложницей! Тётушка наверняка не допустит такого унижения!
Однако Шэнь Чу Жун опустила глаза, скрывая насмешку. Цинъя обречена на разочарование.
— Западный двор — отличное место, — сказала госпожа Дин, не задумываясь.
Цинь Ши всегда был образцом благородства и не имел даже одной наложницы. Госпожа Дин, хоть и была хитрой в молодости, давно забросила все интриги. А теперь, когда Цинь Ши вот-вот вернётся, ей совсем не хотелось, чтобы племянница случайно застала её в чём-то неприличном.
Приняв решение, госпожа Дин тут же назначила день переезда:
— Завтра! Сегодня вечером пусть служанки подготовят комнаты, а завтра ты переедешь!
— Тётушка?! — Дин Цинъя не поверила своим ушам.
Она прижала руку к животу, и ребёнок внутри, словно почувствовав её боль, тоже сжался. Цинъя не выдержала и сильнее ущипнула руку Ли Чэнлиню. Мальчик стиснул зубы, не смея пикнуть, но слёзы уже навернулись на глаза.
«Мама, перестань… Мне больно!»
Но Цинъя была поглощена собственными мыслями. Тётушка действительно заставляет её переезжать?
Ведь они же договорились: как только Цинь Ши вернётся, она станет законной женой Чао-гэ'эра!
Переезд в Западный двор, где живёт Байлин — бывшая куртизанка… Что скажут слуги, которые всегда готовы унизить тех, кто ниже по статусу?!
— Кузина, если тебе нездоровится, позови лекаря. Зачем мучить маленького господина Ли?
Шэнь Чу Жун заметила, как Цинъя щиплет мальчика, и, видя его страдания, не выдержала.
«Вечно лезет не в своё дело!» — вновь скрипнула зубами Цинъя.
Но, увидев, что госпожа Дин избегает её взгляда, она поняла: переезд неизбежен.
Теперь она ненавидела и Шэнь Чу Жун, и свою тётушку. Если даже родная тётя не может помочь племяннице, как она вообще управляет мужем? Неудивительно, что годами живёт в одиночестве!
Зато Ли Чэнлинь, услышав, что Чу Жун заступилась за него, радостно засиял глазами. Но он выглядел ужасно — за полмесяца сильно похудел, лицо осунулось, духа почти не было.
Неужели Цинъя тайком плохо обращается с ним?
Шэнь Чу Жун нахмурилась, но лишь мягко улыбнулась мальчику. Тот тут же ожил и потянулся к ней.
Но Цинъя резко схватила его за руку. Мальчик побледнел и, не выдержав боли, заревел:
— Мама, больно! Тётушка! Линю больно!
Госпожа Дин бросилась утешать его, но Цинъя крепко держала сына, боясь, что тётушка увидит синяки на его теле.
Шэнь Чу Жун хотела вмешаться, но, встретив полный ненависти взгляд Цинъи, медленно села обратно.
В прошлой жизни Ли Чэнлинь был отправлен в академию и возвращался домой лишь раз в год. Очевидно, мать и сын не были близки.
Если она сейчас вмешается, Цинъя может отомстить мальчику за свою обиду.
Воцарился хаос. В этот момент Фэйцуй вернулась с картиной и передала её Фулин. Увидев, как Линь плачет от боли, она тут же велела служанке принести «отвар для успокоения духа» и, зажав мальчику подбородок, влила ему в рот.
Вскоре Линь стал вялым, взгляд помутнел, и он начал клевать носом.
Цинъя, воспользовавшись моментом, велела служанке взять мальчика на руки и обратилась к госпоже Дин:
— Тётушка, я отведу Линя отдыхать.
Госпожа Дин кивнула.
Шэнь Чу Жун тоже встала, чтобы уйти, но госпожа Дин остановила её:
— Завтра Чао-гэ'эр вернётся. Я попрошу его заглянуть к тебе. Пора тебе, как Байлин и Цинъе, позаботиться о наследнике.
Сердце Чу Жун сжалось от отвращения. Но, глядя в глаза тёщи, полные искреннего желания помочь, она не смогла вымолвить ни слова.
Родить ребёнка от Цинь Чао?!
Она скорее родит от Цинь Шоу! Но никогда — от Цинь Чао!
Когда она вышла из павильона Жунцзинь, солнце уже клонилось к закату, окутывая мир золотистым сиянием.
После дождя летний вечер был свежим, в воздухе пахло влажной землёй. Хотя на дворе был разгар июля — самый жаркий месяц года, — Шэнь Чу Жун внезапно почувствовала холод.
Она не хотела делить ложе с Цинь Чао. Но если Цинь Ши вернётся, Цинь Чао наверняка придет в павильон Фу Жун, чтобы показать отцу их «семейное счастье». Как ей избежать этой беды?
Ночь прошла без происшествий. На следующее утро, едва забрезжил рассвет, няня Сун вместе с Фулин и Ляньцяо пришли помогать Шэнь Чу Жун одеться.
Утренний туалет сегодня был особенно тщательным.
http://bllate.org/book/5483/538630
Готово:
