Она по-прежнему оставалась законной женой Цинь Чао — выданной замуж с соблюдением всех обрядов и внесённой в дом в восьминосных носилках.
Пусть даже странное отвращение и презрение со стороны Цинь Чао можно было бы простить. Но когда он прямо у неё на глазах проявлял к Дин Цинъе всевозможную нежность, это было всё равно что открыто хлестать её по лицу.
А если вспомнить прошлую жизнь — до самой смерти она так и не поняла, почему Цинь Чао возненавидел её. Более того, зачем он отправил её в постель Цинь Шоу?
Почему?
Разве только потому, что она — дочь канцлера Шэня? Неужели он хотел таким образом угодить своей мачехе, принцессе Жунчэн?
Шэнь Чу Жун отогнала тревожные мысли, глубоко вздохнула и, указав на весь двор, усыпанный ещё не убранными цветами фу жун, а также на разбросанную мебель, обратилась к Цинь Чао:
— Господин, всё это — часть моего приданого. Неужели вы собираетесь использовать приданое законной жены, чтобы устроить золотую клетку для своей возлюбленной?
К тому же я уже доложила об этом госпоже, и она разрешила мне переехать, уступив Восточный двор кузине Дин.
— Законная жена должна не только уступить свой двор кузине, с которой её муж завёл связь, но и оставить приданое?! Да такого на свете не бывало и не будет!
Не успела Шэнь Чу Жун договорить, как Дин Цинъя, уличённая при всех, опустила голову от стыда. Цинь Чао почувствовал к ней жалость, но лицо его потемнело: слова Шэнь Чу Жун показались ему совершенно нелепыми.
— Это явно вещи рода Цинь! Как они вдруг стали твоим приданым?!
— Брат, это действительно приданое сестры. Видишь, на том столе из чёрного сандала — знак торгового дома Сун. Его прислали специально для старшей невестки.
Цинь Шоу, обладавший острым зрением, указал на едва заметный узор фу жун на мебели.
Его внутреннее напряжение немного ослабло.
Хотя он и пришёл сюда вместе с Цинь Чао, чтобы устроить скандал, теперь, когда он встал на сторону Шэнь, это, вероятно, сгладит его вину.
Цинь Чао посмотрел туда, куда указывал брат, и увидел: не только на столах и стульях, но даже на цветочных горшках был выгравирован узор фу жун.
Дин Цинъя тихо пробормотала:
— Ну и что, что там узор фу жун? Какой ещё знак торгового дома Сун! Второй брат, неужели ты выдумываешь?
Цинь Шоу даже не взглянул на неё, лишь с сарказмом посмотрел на Цинь Чао:
— Вкус у тебя, брат, с каждым разом всё хуже.
— Если отец узнает об этом, он непременно захочет с тобой поговорить...
Знак торгового дома Сун изменился на узор фу жун после того, как их единственная дочь Сун Хуэй вышла замуж за канцлера Шэня — ведь она обожала цветы фу жун.
Об этом знали все в Поднебесной.
Увы, вскоре после смерти Сун Хуэй принцесса Жунчэн вышла замуж за канцлера Шэня, и семья Сун стала вести себя всё скромнее и скромнее, почти исчезнув из виду. Говорили, они переехали на юг, в Фуцзянь, и занялись морской торговлей.
Теперь, вспомнив упрёки Шэнь Чу Жун, становилось ясно: не исключено, что семья Сун действительно подготовила приданое для своей единственной племянницы.
Цинь Чао немного успокоился и наконец осознал, в чём дело.
Изначально он лишь хотел, чтобы Дин Цинъя с Ли Чэнлинем переехали во Восточный двор, где за ними присмотрела бы Шэнь Чу Жун. Ведь та даже смогла достать стограммовый корень женьшеня для Байлин — значит, у неё ещё остались ценные вещи, которые могли бы пойти на пользу страдающей Дин Цинъе и её сыну.
Но кто бы мог подумать, что Шэнь окажется такой упрямой! Незаметно убедив мать разрешить ей сменить двор и уступить Восточный Дин Цинъе с сыном, она полностью перевернула ситуацию.
Теперь получалось, что он публично оклеветал свою законную жену, заставил её переехать и оставить приданое — и всё ради кузины!
Цинь Чао не сомневался: мудрец господин Чжан и другие советники непременно напишут об этом в письме отцу Цинь Ши.
А тогда... сможет ли он вообще рассчитывать на то место?
Цинь Чао с трудом сдержал свою привычную учтивую маску и пристально посмотрел на Шэнь Чу Жун.
На ней было простое, слегка поношенное платье из тёмно-синего шёлка, в чёрных волосах — всего несколько нефритовых шпилек в виде цветов фу жун. Такой скромный наряд лишь подчёркивал изящество её черт лица.
Даже сейчас, в гневе, она сохраняла неземное очарование.
По правде говоря, Шэнь выглядела куда лучше Дин Цинъи.
Жаль только, что она не родная дочь принцессы Жунчэн!
Будь иначе, он непременно сделал бы её своей любимой женой, а всякие кузины Дин и Байлин давно бы канули в Лету!
Оставался лишь один выход...
Цинь Чао резко отстранил прижавшуюся к нему Дин Цинъю и со звонкой пощёчиной ударил её по лицу.
— Кузина Дин, вы, будучи гостьей, ведёте себя чересчур вызывающе. Идите и извинитесь перед госпожой Шэнь. Пусть она вернётся во Восточный двор.
Дин Цинъя была ошеломлена. Цинь Чао, всегда такой учтивый и мягкий, вдруг ударил её!
Она пошатнулась, прикрывая ладонью лицо, и чуть не упала.
Как это — она вызывающая?!
Разве не он сам предложил Шэнь Чу Жун уступить двор? Почему теперь вина пала на неё?
Однако, заметив скрытую в глазах Цинь Чао жестокость, Дин Цинъя без особого раскаяния сделала реверанс перед Шэнь Чу Жун:
— Простите меня, госпожа Шэнь. Я нечаянно вас обидела.
Сначала «сноха», теперь «госпожа Шэнь».
Шэнь Чу Жун не стала обращать внимания на такие мелочи и кивнула няне Сун, чтобы та приказала слугам вынести мебель.
Затем она подошла к воротам двора и сказала Цинь Чао:
— Раз недоразумение разъяснилось, пусть кузина Дин и маленький господин Ли переедут во Восточный двор.
Господину стоит подумать и о том, какой статус вы дадите кузине Дин.
Ведь так, без чёткого положения, жить здесь — нехорошо для репутации.
Лицо Цинь Чао потемнело, но он всё же улыбнулся:
— Шэнь, раз тебе это не по душе, пусть они не переезжают во Восточный двор. Верни свои вещи обратно. Впредь я не позволю кузине беспокоить тебя.
Ха.
Ни слова о том, какой статус он даст Дин Цинъе.
Шэнь Чу Жун мысленно усмехнулась, и на лице её появилась лёгкая насмешка:
— Значит, весь этот шум, устроенный кузиной Дин, был напрасным?
Ни двора, ни статуса — всё напрасно!
Дин Цинъя, услышав, что ей не позволят жить во Восточном дворе, и заметив, как Цинь Чао уклоняется от вопроса о её положении, побледнела. А потом, услышав неприкрытую насмешку Шэнь Чу Жун, которая явно смеялась над тем, что её планы рухнули, почувствовала ещё большую ненависть. Но внешне она лишь томно и обиженно посмотрела на Цинь Чао:
— Братец...
Цинь Чао замялся. Перед ним стояли две женщины: одна родила ему сына, другая — его законная жена, с которой он даже не спал и виделся всего несколько раз. Кто из них важнее — было очевидно.
Но... за Шэнь стоит торговый дом Сун. Если удастся привлечь их на свою сторону...
Сама Шэнь тоже намного превосходит Дин Цинъю. Если она родит законного наследника...
Его взгляд скользнул по фигуре Шэнь Чу Жун. Та нахмурилась: в глазах Цинь Чао мелькнуло похотливое желание, от которого её передёрнуло от отвращения.
Старая, изношенная огуречина! Как он посмел возжелать её!
Цинь Чао проигнорировал молящий взгляд Дин Цинъи и мимолётное отвращение Шэнь Чу Жун, лихорадочно взвешивая все «за» и «против».
Не успел он додумать, как Цинь Шоу вдруг встал.
Он взял фарфоровый горшок с ещё не распустившимся цветком фу жун и сказал Шэнь Чу Жун:
— Сестра, куда вы переезжаете? Покажите дорогу.
Цинь Шоу не дождался её ответа и первым направился к выходу, держа горшок с цветком.
Шэнь Чу Жун поклонилась Цинь Чао и тоже ушла.
Цинь Чао хотел её остановить, но после всего случившегося понял, что ему нечего ей сказать!
Шэнь Чу Жун славилась в столице своим умом и талантом — куда превосходнее своей младшей сестры Шэнь Янь Жун.
Даже нынешняя императрица не раз хвалила её.
Цинь Чао всегда гордился тем, что, в отличие от своего второго брата — грубого воина, он много читает и образован.
Но сейчас, перед лицом Шэнь Чу Жун, он не знал, что сказать, чтобы удержать её от переезда.
Он смотрел ей вслед и чувствовал странное недоумение.
Он — её муж. Почему же она обращается с Цинь Шоу, этим грубияном, гораздо теплее, чем с ним?
Дин Цинъя заметила, как взгляд Цинь Чао прикован к уходящей Шэнь Чу Жун, и машинально коснулась своего лица. Внутри у неё всё похолодело.
Она моложе Цинь Чао, но старше Шэнь Чу Жун. У неё уже есть ребёнок, кожа обвисла, тело потеряло упругость. Даже ночью, глядя на себя в зеркало, она пугалась собственного отражения.
Конечно, она не сравнится с юными девушками, чья кожа нежна и привлекательна для мужчин!
Особенно с этой Шэнь Чу Жун — красивой, умной и из хорошей семьи. Если не прикончить её сразу, бед не оберёшься!
В глазах Дин Цинъи появилась зловещая ненависть, от которой няня Сун невольно сжала сердце.
Та немедленно приказала служанкам и нянькам тщательно убрать весь Восточный двор — даже упавшие листья фу жун были собраны и сложены обратно в горшки.
Затем она поклонилась Цинь Чао:
— Господин, вещи госпожи Шэнь упакованы. Мы уступаем Восточный двор госпоже Дин.
Цинь Чао вновь вспомнил, что виновницей всего этого была Дин Цинъя. Весь двор опустел, остались только они двое.
Хотя на дворе стоял жаркий июнь, он вдруг почувствовал, будто в груди зияет пустота, словно ледяной ветер пронизывает его насквозь.
Планы Дин Цинъи рухнули, и в душе у неё кипела злоба.
Увидев, как Цинь Чао не отрывается взглядом от уходящей Шэнь Чу Жун, она скрипнула зубами от ярости.
Искажённое лицо она постаралась смягчить, обняла руку Цинь Чао и, прижавшись к нему округлостями, многозначительно прошептала:
— Братец, вы правда не позволите мне и Линь-гэ'эру переехать во Восточный двор? Шэнь уже уехала, двор пустует...
— Если хочешь, чтобы все говорили, будто ты, ещё не вступив в дом, выгнала старшую невестку рода Цинь, чтобы занять её покои, — тогда переезжай!
Цинь Чао, потеряв терпение, резко отстранил её.
Увидев её изумление — она не могла поверить, что он оттолкнул её, — он сдержал раздражение и бросил:
— Мне нужно срочно в кабинет. Делайте, как сочтёте нужным!
Дин Цинъя хотела что-то сказать, но Цинь Чао уже развернулся и ушёл.
Она осталась одна перед пустым Восточным двором.
Некоторое время она стояла молча, потом сквозь зубы процедила:
— Шэ-э-энь! Чу! Жу-у-ун!
Это ещё не конец!
Покинув Восточный двор, оставив позади тошнотворных Цинь Чао и Дин Цинъю, Шэнь Чу Жун почувствовала, будто воздух стал чище.
Мысль о будущей жизни в отдельном дворе, хоть и без немедленного развода по обоюдному согласию с Цинь Чао, приносила несказанное облегчение.
Добравшись до нового двора, Цинь Шоу поставил горшок с цветком фу жун и собрался отдохнуть на скамеечке.
Шэнь Чу Жун заметила, что сквозь тёмно-синюю ткань его рукава проступило пятно крови, отчётливо выделявшееся на фоне узора с бамбуком и камнями.
— Фулин, быстро принеси мазь от ран!
— Не надо.
Цинь Шоу нахмурился. Такая царапина не стоила её внимания.
Он ведь не Цинь Чао — беззащитный книжник. Для воина, как он, раны — обычное дело.
— Сестра, лучше подумайте, как назвать этот двор. Нельзя же так и звать его безымянно.
Шэнь Чу Жун увидела, что Фулин уже побежала за мазью, и огляделась.
Весь двор был усыпан цветами фу жун, гармонично сочетаясь с прудом и камнями. Чистые чёрепичные крыши и тёмные стены выглядели ухоженно, совсем не похоже на заброшенное место.
Вдали павильон, камни и башенки перекликались друг с другом, а ближе Шэнь Чу Жун наклонилась и коснулась ещё не распустившегося бутона фу жун. Нежные розоватые лепестки приятно ложились на пальцы, вызывая лёгкую радость.
Однако вся эта изысканная атмосфера резко контрастировала с присутствием Цинь Шоу.
Он, видимо, привык быть настороже: даже сейчас, в момент отдыха, его спина была прямой, как натянутая тетива, будто в любой момент он готов ринуться в бой.
В этой острой, почти угрожающей ауре легко было забыть о его истинной внешности.
Шэнь Чу Жун незаметно разглядела его: густые брови, прямой нос, тонкие губы, миндалевидные глаза. Если бы в них появилась хоть капля мягкости, за ним, вероятно, ухаживало бы больше женщин, чем за его старшим братом Цинь Чао.
Подожди...
Глубокие глаза, казалось, улыбались, а тонкие губы шевельнулись:
— Сестра?
Шэнь Чу Жун вздрогнула — она застала себя за тем, что засмотрелась на Цинь Шоу!
Яркий румянец залил её уши, сердце заколотилось, и она поспешно отвела взгляд на цветок фу жун перед собой.
Она даже не заметила, как насмешливый блеск в глазах мужчины сменился тёмной глубиной, и как его кадык непроизвольно дрогнул, когда он увидел её покрасневшие уши.
— Назовём его павильоном Фу Жун.
Шэнь Чу Жун поспешила добавить, опасаясь, что Цинь Шоу скажет что-то неприличное:
— Тогда я смогу насладиться красотой: «Лежу среди листьев лотоса, аромат фу жун и прохлада воды».
К счастью, Цинь Шоу не стал развивать тему её замешательства, а подхватил её слова, и Шэнь Чу Жун с облегчением выдохнула.
— Это стихи Чжу Дунжу из прошлой династии. А следующая строка — «Мирские дела, сколько их продлится?» — тоже очень хороша.
http://bllate.org/book/5483/538628
Готово:
