Вдоль резко очерченной линии подбородка тонкие губы сжались в недовольную прямую черту. Мужчина совершал явно неуместное действие, но при этом выглядел так, будто сам страдал от величайшей несправедливости, и в его голосе звучала обида и неохота.
— Ты сама мне перевяжи рану — и будем считать, что ты отблагодарила меня!
«Вж-ж-жжж…» — Шэнь Чу Жун почувствовала, как в голове зазвенело от стыда и гнева. Воспоминания из прошлой жизни, которые она так долго пыталась забыть, вновь обрушились на неё, словно приливной вал.
Она съёжилась в углу кровати, беспомощная и напуганная. Этот мужчина… именно так, как сейчас, медленно расстёгивал пуговицы на своём халате, словно хищник, готовящийся поглотить свою добычу, и в его глазах горел огонь предвкушения, будто он уже наслаждался вкусом предстоящего пира.
Этот человек, даже лишённый воспоминаний, остался таким же властным и напористым, как и прежде.
— Никогда!
Обвинения прошлой жизни снова зазвучали у неё в ушах:
«Развратница! Безнравственная! Подлая тварь!»
«Тебя давно пора было утопить! Ты — обуза для всех!»
Шэнь Чу Жун закрыла глаза. Боль захлестнула её, и глаза наполнились слезами. Она резко вскочила на ноги, отрицательно качнула головой и отступила на несколько шагов.
— Не смей даже думать, что я снова стану перевязывать тебе раны!
Чайная чашка на маленьком столике упала на пол со звонким стуком. Цинь Шоу инстинктивно потянулся, чтобы схватить её, но, увидев выражение отвращения на лице Шэнь Чу Жун, резко остановился.
Его пальцы, сжимавшие пуговицу из лазурита, напряглись — и камень треснул под давлением.
К счастью, чай был уже не горячий, но тёмные пятна всё же проступили на её шёлковом платье с вышитыми цветами.
Однако движение правым плечом вызвало резкую боль, и дыхание Цинь Шоу сбилось. Он пару раз дернул воротник, чтобы облегчить стеснение, и лишь тогда почувствовал облегчение.
— Снова?
Цинь Шоу замер, пальцы перестали теребить воротник. Он поднял взгляд на Шэнь Чу Жун.
На её изящном личике читались страдание и внутренняя борьба. Казалось, его просьба перевязать рану для неё — всё равно что приговор к смерти.
«Чёрт!»
Цинь Шоу прикусил заднюю поверхность зубов. Он, второй молодой господин рода Цинь, хоть и не имел опыта с женщинами, но такого презрения к своей персоне не испытывал никогда.
— Не хочешь — не надо! Разве я стану тебя насиловать?
— Ты ведь уже…
Слова «насиловал меня» так и не сорвались с её губ. Шэнь Чу Жун резко распахнула глаза.
Всё это — из прошлой жизни. Сейчас между ней и Цинь Шоу нет ничего общего. Если она будет осторожна и избежит тех роковых событий, то этот второй молодой господин Цинь, будущий государь Поднебесной, точно не станет её преследовать.
А перевязать рану — всего лишь способ заручиться расположением будущего императора.
Шэнь Чу Жун глубоко вдохнула и открыла глаза. В её прозрачных, как вода, глазах ещё дрожал страх, но она уже владела собой.
— Старшая невестка — как мать, — сказала она, стараясь говорить спокойно. — Если второй господин хочет, чтобы я перевязала ему рану, то, пожалуй, можно…
— Малышка, — перебил её Цинь Шоу, не дав договорить, — ты моложе меня на несколько лет! Откуда у меня такая «старшая невестка»? Не называй себя моей матерью!
Лицо Шэнь Чу Жун похолодело. Но её взгляд невольно скользнул к его правому плечу: сквозь белоснежную ткань халата уже проступало тёмное пятно крови.
Все возражения застряли у неё в горле.
«Ладно».
— Господин Цинь, — сказала она, — позовите кого-нибудь извне, пусть вам перевяжут рану.
В этот самый момент в палатку вошёл Цинь Дун, посланный господином Чжаном, чтобы пригласить Шэнь Чу Жун и Цинь Шоу на главный пир.
Услышав последние слова, он сразу оживился.
Редкий случай! Второй господин, который на поле боя без дрожи в глазах вырезал стрелу вместе с куском плоти и продолжал сражаться, — и вдруг просит кого-то перевязать рану!
Цинь Дун мог хвастаться этим до конца жизни перед всеми в лагере «Ху Бао»! Те заносчивые болтуны из лагеря — и рядом не стояли с ним!
— Я! Я сделаю это! — воскликнул он с энтузиазмом. — Сегодня я перевязывал рану Цинь Чжуну, и он хвалил мои руки! Господин Цинь, позвольте мне! Я буду предельно осторожен, не причиню вам боли!
Цинь Дун подскочил к упавшему столику, поднял его, убрал чайник и схватил флакон с мазью от ран.
Но в следующее мгновение флакон исчез из его ладони. Цинь Дун ошарашенно посмотрел на пустую руку.
— Господин Цинь, вы так быстро двигаетесь! — воскликнул он почти со слезами на глазах.
— Если не хочешь перевязывать — так и скажи, зачем обижать человека! — проворчал он.
— Кто тебя просил! — рявкнул Цинь Шоу.
Он не хотел, чтобы его трогал кто-то посторонний. Схватив флакон, он решительно вышел из палатки.
На самом деле, он нарочно расстегнул воротник не для того, чтобы Шэнь Чу Жун перевязала ему рану — он прекрасно понимал правила приличия между деверем и невесткой. Просто его раздражала её фальшивая маска, будто между ними стояла непроницаемая стена. И ему нестерпимо хотелось разорвать эту притворную оболочку.
— Подождите…
Шэнь Чу Жун не сводила глаз с его широких плеч. Из-за резкого движения кровь снова проступила сквозь ткань халата — пятно становилось всё больше.
В груди у неё вспыхнуло чувство вины. Он помог ей, и она должна была отблагодарить его. Всего лишь перевязать рану — разве это так сложно?
Главное — соблюдать границы между деверем и невесткой и избегать любых событий, которые могут связать их судьбы.
Тогда Цинь Шоу, как и в прошлой жизни, не станет её преследовать.
Шэнь Чу Жун решительно подошла к нему и протянула руку.
— Цинь Дун, принеси, пожалуйста, ножницы.
Затем она повернулась к Цинь Шоу:
— Садитесь. Я перевяжу вам рану.
Вся агрессия Цинь Шоу мгновенно улетучилась. Он уселся на низкую скамью, словно послушный волкодав, и уставился на мешавшую ему одежду.
— Кто будет снимать? Ты или я?
Вопрос прозвучал двусмысленно. Рука Шэнь Чу Жун, державшая флакон с мазью, дрогнула. Она сделала вид, что не услышала скрытого смысла.
— Никто.
Цинь Дун принёс ножницы, и Шэнь Чу Жун несколькими точными движениями вырезала аккуратное отверстие вокруг раны на плече.
Цинь Шоу холодно бросил взгляд на надоедливого Цинь Дуна, который почесал затылок: «Опять я чем-то провинился перед вторым господином? Но чем на этот раз?»
Шэнь Чу Жун не обращала внимания на их немую перепалку. Она осторожно отодвинула пропитанную кровью ткань — и ахнула.
Рана на правом плече была глубокой, виднелась даже кость. Кто-то буквально вырезал кусок плоти. На плече зияла дыра, из которой сочилась кровь.
Похоже, рану никто не обрабатывал. В летнюю жару она уже начала гнить, и теперь выглядела ужасающе — воспалённая, с гнойными выделениями.
Шэнь Чу Жун удалила омертвевшие ткани, и из свежей раны хлынула кровь. Она посыпала её мазью от ран.
Рана размером с кулак требовала много лекарства — одного флакона не хватило. Только после второго кровотечение остановилось. Шэнь Чу Жун аккуратно перевязала плечо, обернув бинт вокруг туловища и завязав узел.
— У вас такая серьёзная рана, а вы сегодня утром ещё пошли на учения и сражались с воинами! Впредь этого не делайте.
— Хорошо.
— И при выездах обязательно садитесь в повозку или паланкин. До полного заживления — никаких лошадей!
— Хорошо.
— И ещё…
— Тогда, малышка, — перебил её Цинь Шоу, — раз ты порезала мою одежду, сошьёшь мне новую. Это не слишком?
Она давала ему наставления, а он покорно отвечал «хорошо» на каждое слово.
Цинь Дун, стоявший рядом, был поражён до глубины души. «Боже мой! Я живу и вижу! Второй господин, этот настоящий волчонок, ведёт себя как прирученный кот!»
Раньше, когда Цинь Шоу получил ножевое ранение в грудь — гораздо более серьёзное, чем сейчас, — его отец едва удержал на постели несколько дней. А теперь госпожа Шэнь говорит — он слушает! Жаль, что никто, кроме него, этого не видел!
Руки Шэнь Чу Жун замерли на бинте. Она и раньше подозревала, что Цинь Шоу не станет так легко подчиняться, но в конце концов речь шла всего лишь об одной одежде — и от этого ей стало легче на душе.
Но в следующее мгновение она поняла: что-то не так.
Если невестка сошьёт одежду деверю, и кто-то это увидит, это снова вызовет сплетни и скандал.
Однако, прежде чем она успела отказаться, Цинь Шоу, уловив её колебание, сразу же решил за неё:
— Так и сделаем. Позже я зайду за одеждой. Цинь Дун, иди сюда, поддержи своего господина!
С этими словами он уже направился к выходу.
— Есть! — Цинь Дун поспешил подставить руку, хотя и не видел, чтобы второй господин нуждался в поддержке. Тот шёл куда быстрее него.
После ухода Цинь Шоу Шэнь Чу Жун поднялась и подобрала с пола окровавленный кусок ткани. Аккуратно разгладив его на столике, она с тревогой уставилась на этот клочок белой материи.
Она хотела просто перевязать рану и расплатиться с ним, но теперь снова осталась в долгу — должна сшить ему новую одежду!
— Девушка, — няня Сун вошла в палатку вместе с Фулином, неся поднос с обедом на двоих. Увидев, что Цинь Шоу нет, она удивлённо спросила: — Где второй господин?
— Ушёл.
Шэнь Чу Жун сложила ткань. Няня Сун заметила её подавленное настроение и хотела что-то спросить.
В этот момент в палатку вбежал Хуайшань и, опустившись на колени у входа, доложил:
— Девушка, госпожа прислала людей за вами. Из столицы пришло письмо от принцессы Жунчэн и канцлера Шэня!
— Как странно! — удивилась няня Сун, подавая Шэнь Чу Жун тонкий, как крыло цикады, лаваш. Она положила внутрь кусочек жареной баранины, добавила ломтики огурца и зелёного лука, свернула рулетом и протянула хозяйке. — Ваш дедушка с бабушкой три месяца после свадьбы не писали, а теперь вдруг прислали письмо?
— Армия Цинь захватила Аньчжоу, весь Север теперь под их властью. Столица и север разделены рекой Хуанхэ и управляются независимо. Не писать было бы странно.
Однако именно после этого письма в прошлой жизни Шэнь Чу Жун окончательно лишилась поддержки в доме Цинь.
Шэнь Чу Жун проглотила кусочек лаваша. Тесто было упругим и приятным на зуб, баранина — сочная и ароматная, а огурец удачно смягчал жирность.
Доев последний кусочек, она приняла от Фулина чашку горячего бараньего супа.
Повара в армии Цинь были настоящими мастерами: суп получился прозрачным, без малейшего запаха вязкости.
Зелень петрушки и чеснока плавала на поверхности, словно кувшинки на озере.
Шэнь Чу Жун сделала пару глотков и поставила ложку.
— Мама, поешьте, пока горячее. После обеда соберёмся и поедем.
Няня Сун кивнула и вместе с Фулином разделила оставшуюся баранину. Каждая получила по чашке супа и быстро всё съела.
Затем они позвали слуг и служанок, чтобы собрать вещи в дорогу.
По сравнению с тем, как они приехали — с полным сундуком лекарств и бинтов, — обратно брали почти ничего.
Менее чем за час всё было готово. Няня Сун помогла Шэнь Чу Жун сесть в повозку.
Когда экипаж медленно выезжал из лагеря армии Цинь, Шэнь Чу Жун неожиданно отдернула занавеску и оглянулась на лагерь.
Инстинктивно она искала знакомую фигуру.
И вдруг увидела её — на окраине лагеря стояла Дин Цинъя, с которой сегодня впервые встретилась. Та о чём-то спорила с мужчиной в одежде городского стражника.
Из-за расстояния Шэнь Чу Жун не могла разобрать слов, но видела, как стражник то и дело тянул Дин Цинъя за рукав, а та отмахивалась от него.
«Что это значит?»
Мысль мелькнула мгновенно. Шэнь Чу Жун схватилась за край окна и громко окликнула няню Сун:
— Мама! Посмотри назад! Это точно Дин Цинъя и тот стражник по фамилии Дин?!
Няня Сун сначала не поняла, о ком речь, но, обернувшись, тоже испугалась:
— Да, это они!
— Пусть Хуайшань разузнает, какие связи были у этой госпожи Дин с этим стражником Дином.
Шэнь Чу Жун опустила занавеску и больше не смотрела в ту сторону. Няня Сун кивнула и указала Хуайшаню, где стояли двое, велев ему взять с собой слугу и разузнать подробности.
Как только Шэнь Чу Жун уехала, Цинь Чао получил известие.
Узнав, что Цинь И, которого он посылал в столицу за сведениями, вернулся вместе с гонцами из дома Шэней, он тут же велел привести его.
Цинь И вбежал в палатку, не успев перевести дыхание, но Цинь Чао уже нетерпеливо спросил:
— Ну? Удалось что-нибудь узнать?
— Господин, — ответил Цинь И, — я не смог разузнать многое, но кое-что услышал.
— Говори скорее!
— В доме канцлера Шэня есть восточное и западное крылья. Обычно принцесса Жунчэн и Шэнь Янь Жун живут во восточном, а канцлер Шэнь и старшая невестка — в западном. После свадьбы старшей невестки принцесса Жунчэн приказала снести её прежние покои и устроить там сад.
— Я подумал: раз принцесса так поступила сразу после свадьбы, значит, она явно не уважает старшую невестку.
Цинь Чао кивнул — ему тоже так показалось. Он отпустил Цинь И отдохнуть, а сам быстро направился к палатке Дин Цинъя.
Внутри находился только юный Ли Чэнлинь, который читал книгу у окна. Увидев Цинь Чао, он встал и поклонился:
— Дядя.
http://bllate.org/book/5483/538625
Готово:
