Однако Шэнь Чу Жун, казалось, вовсе не замечала Дин Цинъя.
Её взгляд был лишён и радости, и печали — в нём читалась лишь спокойная отрешённость, будто всё происходящее было неизбежным и давно предопределённым.
Цинь Шоу вдруг почувствовал любопытство.
«Вот ведь странно, — подумал он. — Эта Шэнь явно моложе меня на несколько лет. Откуда же в ней такая зрелость, будто она уже пережила немало жизненных бурь и потеряла веру в чувства?»
Изначально он не собирался вмешиваться. Но теперь, увидев отчаяние в глазах Шэнь Чу Жун, почувствовал, что готов разрушить весь мир, лишь бы вернуть ей улыбку.
Он бросил многозначительный взгляд господину Чжану. Тот тяжело вздохнул, но послушно вышел, чтобы заняться делами.
Их непринуждённое, открытое поведение вызвало оживлённые переговоры среди солдат, которые, хоть и стояли за пределами шатра, внимательно следили за происходящим внутри.
— Эй, да господин Цинь прямо на глазах у всех унижает главную госпожу!
— И правда! Главная госпожа выделила приданое, чтобы закупить для нас скотину и прокормить братву.
А эти Дины, сколько дней уже живут в лагере — едят, пьют, а ни копейки в общую казну не внесли!
— Да и сам господин Цинь только что ударил главную госпожу!
— Он осмелился поднять руку на свою жену? Да он совсем с ума сошёл!
— С ума? Ха! Просто мозги у него промыты чем-то другим!
— Ха-ха-ха-ха!
— …
Цинь Шоу бросил взгляд на Цинь Дуна и других. Цинь Дун тут же воодушевился и громко крикнул:
— Ну что, братья! Кто со мной пойдёт встать на защиту главной госпожи?
Некоторые, движимые чувством справедливости, сразу же засучили рукава и шагнули вперёд. Другие колебались. Тогда Цинь Чжун, опираясь на костыль, встал перед палаткой раненых и громко провозгласил:
— Главная госпожа выложила своё приданое, чтобы угостить нас! Она считает нас своими братьями! А разве братья не должны защищать сестру? Чего бояться?
— Верно! Чего бояться! — подхватил Цинь Дун.
Толпа двинулась вперёд и окружила шатёр.
Насмешки и тени солдат, обступивших палатку, заставили Цинь Чао остановиться. Его лицо стало то бледным, то багровым.
С детства, хоть Цинь Ши и не делал явного различия между Цинь Чао и Цинь Шоу, тот всегда чувствовал себя ущербным — ведь он не был родным сыном. Ему казалось, что он постоянно находится в тени Цинь Шоу и вынужден действовать неестественно, сдерживая себя.
Он всегда подозревал, что старики вроде Чжан Цзыда смотрят на него свысока, считая его недостойным.
А теперь эти люди встали на сторону Шэнь Чу Жун, и вновь перед ним встали воспоминания о прежней несправедливости.
— Вы что, взбунтоваться решили? — рявкнул Цинь Чао, выпуская Дин Цинъя из рук и глядя на окруживших шатёр солдат.
— Да! Неужели вы забыли, кто здесь старший господин? — подхватила Дин Цинъя, бросив взгляд на солдат, которые явно смотрели в сторону Цинь Шоу. В её глазах мелькнуло недоумение.
С самого прибытия в лагерь она чувствовала что-то неладное: Цинь Чао, казалось, не пользовался таким уважением среди воинов, как Цинь Шоу. Почему?
— Господин Цинь говорит странности, — раздался спокойный голос. Из толпы вышел господин Чжан, неторопливо помахивая веером.
Его поза была безмятежной, но слова звучали весомо, как тысяча цзиней.
— Господин Цинь прислал письмо с вопросом о состоянии дел. Я, разумеется, доложу всё как есть. Скажите, господин Цинь Чао, какое наказание вас ждёт, если отец узнает, что вы из-за чужой жены избили собственную супругу?
— Да отец, не задумываясь, сначала выпорет тебя до полусмерти, а потом отберёт у тебя командование, — холодно добавил Цинь Шоу, слегка поклонившись господину Чжану в знак благодарности за поддержку Шэнь Чу Жун.
Затем он с насмешкой посмотрел на Цинь Чао и Дин Цинъя:
— Брат и кузина так искренне любят друг друга, наверняка не станут возражать против потери воинского звания. Может, братец прямо сейчас отдаст знак командования «Тигрово-леопардовыми»? Отец, глядишь, и смягчится!
После этих слов Дин Цинъя стиснула зубы. Увидев, как Цинь Чао на мгновение растерялся, она почувствовала ледяной страх.
Она с самого начала готовилась к столкновению с Шэнь Чу Жун, но даже в самых смелых фантазиях не ожидала, что та завоюет сердца всего лагеря.
Господин Чжан, столько солдат, даже этот непутёвый второй господин Цинь Шоу — все они встали на сторону Шэнь Чу Жун и вынудили Цинь Чао уступить.
А она, Дин Цинъя, прожившая в лагере гораздо дольше, так и не нашла ни одного защитника.
— Ну же, брат, — продолжал наседать Цинь Шоу, заметив, как черты лица Цинь Чао на миг исказились, — выбирай: власть или красавица?
Цинь Чао глубоко вдохнул. Он понимал, что сегодняшний конфликт не удастся замять. Командование «Тигрово-леопардовыми» — элитным отрядом, лично переданным ему Цинь Ши — нельзя было терять. Утратив его, он навсегда распрощался бы с наследством.
Сжав зубы, он поднял руку…
— Шлёп!
Громкий звук удара разнёсся по лагерю — Цинь Чао сам ударил себя по лицу.
Повернувшись к Шэнь Чу Жун, он произнёс:
— Сегодня я оскорбил тебя, жена. Это моя вина. Я сам наказал себя за это.
Дин Цинъя тут же упала на колени перед Шэнь Чу Жун:
— Главная госпожа! Если вы злитесь на меня за то, что я соблазнила кузена, — вините меня! Но зачем же подстрекать солдат против него? Ведь он ваш муж! Вы — настоящая супруга!
Эти слова приятно отозвались в сердце Цинь Чао. Его симпатия к Дин Цинъя усилилась.
Он поднял её с земли:
— Виноват только я. Ты ни в чём не повинна. Вставай.
Дин Цинъя почувствовала, что её положение укрепилось. Хотя внешне она проиграла этот раунд, на деле выиграла сердце Цинь Чао.
Она осторожно подняла глаза и с самодовольной ухмылкой посмотрела на Шэнь Чу Жун: «Я везде опережаю тебя. Ты никогда не завоюешь сердце кузена!»
Она ждала, что та разозлится, закричит, устроит истерику…
Но вместо этого встретила спокойный, ровный взгляд.
Лицо Шэнь Чу Жун было совершенно безмятежным. В нём не было ни гнева, ни обиды — лишь лёгкая улыбка, с которой она медленно произнесла:
— Дин-госпожа, вам стоит избавиться от привычки падать на колени при каждом удобном случае. Господин Цинь — человек с большими амбициями. Если вы, будучи его близкой, так легко гнётесь перед каждым встречным, разве это не попирает его достоинство?
— Пф-ф! — не выдержал Цинь Дун и расхохотался.
Главная госпожа, хоть и выглядела мягкой, одним словом сумела обозвать Цинь Чао трусом.
Лицо Дин Цинъя побледнело. Она видела, как черты Цинь Чао налились то красным, то белым — её слова попали в точку.
— Что до извинений господина Цинь, — продолжала Шэнь Чу Жун, — я не достойна их принять.
С этими словами она бросила в руки Цинь Чао документ на развод:
— Подпишите это. Отныне наши пути расходятся. Женитьбы, похороны — всё это больше не касается друг друга!
На лбу Цинь Чао вздулась жила. Он уже извинился, даже ударил себя! А эта женщина всё ещё требует большего!
Стиснув зубы, он с трудом сохранил вид благородного господина и выдавил сквозь них улыбку:
— Ты ещё не остыла от гнева, жена. Когда успокоишься — поговорим об этом снова.
С этими словами он разорвал документ на мелкие клочки и выбросил их на землю, после чего развернулся и вышел.
— Кузен… — Дин Цинъя поспешила вслед за ним.
Без Цинь Чао ей здесь делать было нечего.
— Пошли, пошли! Мясо готово! Пора есть! — закричал Цинь Дун и повёл толпу прочь.
Господин Чжан уже стоял среди солдат, открыв флягу с крепким вином.
— Берите чаши! По одной каждому! Но не переборщите!
Когда все разошлись, Шэнь Чу Жун повернулась к Цинь Шоу:
— Благодарю вас за помощь, второй господин.
Без его поддержки солдаты бы не встали на её сторону. Даже господин Чжан не осмелился бы так открыто бросить вызов Цинь Чао, если бы не получил на то указания от Цинь Шоу.
— Ты не так уж глупа, — сказал Цинь Шоу, усаживаясь на мягкий тюфяк и внимательно разглядывая Шэнь Чу Жун.
Когда она уже собралась проверить, всё ли в порядке с её одеждой, он неожиданно спросил:
— Но почему же тогда твой выбор мужа оказался таким неудачным?
— Что? — удивилась она.
Выбор мужа?.
Шэнь Чу Жун вспомнила кровь на постели прошлой ночи и то, что раны Цинь Шоу ещё не зажили.
Она подошла к лекарской шкатулке, достала мазь от ран и сказала:
— Брак с Цинь был устроен для Шэнь Янь Жун. Но она отказалась выходить замуж, и меня послали вместо неё.
— То есть, если бы ты сама выбирала, ты бы не выбрала Цинь Чао?
В душе Цинь Шоу вдруг вспыхнуло странное чувство удовлетворения. Его догадка оказалась верной.
— Конечно, нет, — ответила Шэнь Чу Жун, подавая ему мазь. — Держите, обработайте раны!
Цинь Шоу не взял мазь. Он лишь усмехнулся, и от этого взгляда у Шэнь Чу Жун волосы на затылке встали дыбом — будто на неё смотрел хищник, готовый в любой момент схватить добычу.
— Слушай-ка, свояченица, — протянул он, — разве я не заслужил благодарность за помощь?
— Вы… чего хотите в награду?
Авторские комментарии:
Цинь Шоу: Ты…
Шэнь Чу Жун стояла перед Цинь Шоу.
Мужчина сидел, но даже в покое от него веяло запахом крови и пороха — будто он только что сошёл с поля боя. Вся его фигура излучала устрашающую мощь.
Шэнь Чу Жун невольно вспомнила прошлую жизнь — те воспоминания, которые она так старалась забыть, вновь хлынули в сознание.
Капли пота стекали по его широким плечам и крепкой талии. В воздухе витало напряжение, готовое в любой момент взорваться.
Под шелковым одеялом с цветами лотоса она дрожала, ожидая неизбежного наказания.
Такие моменты повторялись бесчисленное множество раз в её прошлой жизни!
Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы всё повторилось!
Ощущение яда в желудке, будто реальное, вернуло её в настоящее.
Она непроизвольно прижала ладонь к животу и повторила:
— Вы… чего хотите в награду?
В глазах Цинь Шоу вспыхнул интерес. Редко кто из женщин осмеливался смотреть ему прямо в глаза без страха.
Он постучал пальцем по столу и вместо ответа спросил:
— А чего ты можешь мне дать?
Или, может, моя свояченица, — он встал и приблизился к ней, — что именно ты способна предложить?
Его горячее дыхание коснулось её шеи. Шэнь Чу Жун вздрогнула, будто обожжённая.
Мужчина тихо рассмеялся у неё в ухе, и его шёпот прозвучал зловеще:
— Свояченица… ты ведь ничего мне дать не можешь.
Шэнь Чу Жун глубоко вдохнула. Теперь она была уверена: Цинь Шоу просто издевается над ней.
Что может быть за награду между свояченицей и деверем?
Она забрала мазь и подняла на него глаза:
— Боль — это твоё дело, а радость — врага. Если второй господин не боится ран, зачем мне, свояченице, беспокоиться?
С этими словами она бросила баночку с мазью на стол, резко развернулась и уселась как можно дальше от него, подавая чашу с чаем:
— Второй господин, прошу вас. Солдаты ждут вас на пиру!
Её нарочитое равнодушие раздражало Цинь Шоу. В нём вдруг проснулось желание разрушить эту маску спокойствия и увидеть, как под ней дрожит ранимая, уязвимая душа.
Он встал и подошёл к ней. Его острые, как лезвие, глаза впивались в неё, не упуская ни миллиметра кожи.
Шэнь Чу Жун с трудом сдерживала раздражение и нахмурилась, упрямо не глядя на него.
«Не смотри на него. Если ты рассердишься — он добьётся своего».
Увидев, что взгляд не действует, Цинь Шоу начал шевелиться. Раздался шорох ткани — будто кто-то расстёгивал одежду.
Рука Шэнь Чу Жун, державшая чашу, дрогнула. Сердце заколотилось. Невероятная, но ужасающая догадка заставила её задрожать от ярости.
Неужели он осмелился?!
В таком месте, при всех?!
Цепляясь за последнюю надежду, она осторожно подняла глаза.
На белоснежной тунике Цинь Шоу переливались золотистым светом пуговицы из лазурита.
Его длинные пальцы медленно расстёгивали застёжки, а кадык то и дело поднимался и опускался, придавая всему вид соблазнительной опасности.
http://bllate.org/book/5483/538624
Готово:
