Чжан И быстро пришёл в себя. По его разумению, «под небесами нет земли, не принадлежащей императору; все, кто живёт на земле, — его подданные». Если госпожа решила подарить стекольную мастерскую Его Величеству — так тому и быть.
Главный евнух Вэй, сначала поражённый, теперь с досадой хлопал себя по бедру и в душе восклицал: «Как же щедра госпожа Шэнь! Нашему государю с ней не сравниться!»
— Не стоит так волноваться, — сказал император Цзинси, глядя на неё с лёгким вздохом. — Я вовсе не гневаюсь.
Он мысленно добавил: «Отдать целую гору золота и серебра — разве это не расточительство?» Но тут же в голову закралась тревожная мысль: а что, если она вдруг выйдет замуж за какого-нибудь хитреца? Не отдаст ли она тогда всё своё богатство без колебаний? При одной лишь мысли об этом у него перехватило дыхание, и в груди стало тесно.
Шэнь Фаньхуа улыбнулась. Он, видимо, принял её поступок за извинение за то, что она его рассердила? Ну что ж, пусть так и будет.
— Это же подарок, который я обещала вам, — сказала она вслух. — Как вы можете отказаться? Если бы не ради вас, я бы и не стала этим заниматься. Примите его, пожалуйста, и не чувствуйте никакого давления. Мне не жалко этих денег.
Император Цзинси рассмеялся:
— Кто же откажется от лишнего серебра?
И ведь речь шла вовсе не о «немногих деньгах»!
— Мне надоело! — воскликнула Шэнь Фаньхуа. — Даже если я буду лежать и ничего не делать, богатства Шэнь хватит мне на три жизни. Вам же это нужно гораздо больше. Стекло в ваших руках окажется куда уместнее, чем в моих. Да и не хочу я, чтобы за мной постоянно охотились завистники.
Она никогда не забывала своей главной цели. Ведь всё богатство имеет смысл лишь при условии, что император Цзинси жив. Он — та самая единица в начале числа. Без него все нули после неё теряют значение.
К тому же… она искренне желала его тела.
«Без жертвы не поймаешь волка», — эта поговорка глубоко запала ей в душу, и теперь она собиралась применить её на практике.
Это был реальный случай из её жизни. Она была сиротой, и среди детей того же приюта был мальчик на два года младше, с которым она дружила и которого считала младшим братом.
Повзрослев, оба добились определённых успехов в своих сферах — достижение нелёгкое.
Её «брат» занимался интернет-технологиями и был самоучкой. На вступительных экзаменах он серьёзно заболел и провалил поступление в университет. После этого он устроился на работу и использовал каждую возможность для учёбы: сначала освоил Photoshop, затем учился на форумах, а все заработанные деньги тратил на курсы. В те годы интернет только набирал популярность, и он начал зарабатывать, используя свои знания. Сначала доход был нестабильным, но даже в худшие месяцы он получал не меньше нескольких тысяч.
Именно тогда он познакомился со своей будущей женой — кассиршей из супермаркета под его домом. Сначала она познакомилась с его учеником, а через него — с ним самим. Через некоторое время, в день его рождения, она потратила восемьсот юаней — целое состояние для неё, ведь её зарплата составляла менее трёх тысяч — чтобы подарить ему кожаный бумажник и признаться в чувствах.
Он был поражён и растроган. Два дня он размышлял, а потом согласился.
По последним сведениям, к моменту её смерти он уже стал миллионером. Когда она сделала ему предложение, он растерялся и по телефону сказал Шэнь Фаньхуа: «Я никогда не получал столь дорогого подарка». Да, именно «дорогого» — ведь для кассирши с зарплатой в три тысячи восемьсот юаней были огромной жертвой.
Этот случай научил её одному важному уроку: вне зависимости от пола, чтобы поймать волка, нужно пожертвовать ребёнком. Что может сделать кассирша с зарплатой в две-три тысячи? Сколько она ни экономь, за всю жизнь не скопит больших денег. Лучше рискнуть — вдруг из велосипеда получится мотоцикл, а из мотоцикла — внедорожник? И ведь получилось — она совершила прыжок вверх по социальной лестнице!
Пока они спорили, Шэнь Фаньхуа предложила компромисс:
— Давайте так: я поручу управляющему Чжану выделить часть мастеров для вас. Этого хватит, чтобы открыть новую мастерскую по производству стекла. Как вам такое решение?
Затем она рассказала императору о своих дальнейших планах: её нынешняя стекольная мастерская останется прежних размеров, но переключится на производство ртутных зеркал. Такой масштаб не требует больших мощностей — она будет выпускать изысканные изделия ограниченными тиражами, создавая дефицит и получая при этом неплохую прибыль. Это ей подходит.
Император Цзинси наконец согласился.
Подарок был передан, и Шэнь Фаньхуа с облегчением вздохнула. Она тут же приказала Чжан И отобрать нужных людей и помочь в создании новой мастерской.
Видя, как она избавляется от подарка, будто от раскалённого уголька, император покачал головой.
Когда все дела были улажены, Шэнь Фаньхуа пригласила его прогуляться по её поместью и полюбоваться осенними красками.
Император с лёгкой улыбкой согласился.
Стекольная мастерская находилась прямо у границы её большого поместья, поэтому идти было недалеко. Они решили не пользоваться паланкином, а неспешно пройтись пешком.
Впереди их уже ждали телохранители, очистившие путь от посторонних. Император и Шэнь Фаньхуа шли бок о бок, а за ними следовала императорская свита.
— Ваше Величество, — сказала Шэнь Фаньхуа, — когда появится более качественное стекло, сделайте себе новый кабинет. Установите в нём окна со стеклом — в таком помещении будет гораздо светлее, и глаза не устанут.
Скоро наступит зима, дни станут короче, а небо над столицей — мрачным. Ему предстоит читать множество докладов, и плохой свет сильно вредит зрению.
Она знала, что во дворце всегда зажигают лампы или фонари. Императору не в чём было нуждаться — света хватало. Но пламя масляной лампы или фонаря мерцает, и его нестабильный свет со временем сильно утомляет глаза.
Конечно, стеклянные окна не решат проблему освещения ночью. Для этого нужно было бы изобрести электричество — но разве это возможно?
Тем не менее, хоть что-то улучшить — лучше, чем ничего.
— Хорошо, — ответил император Цзинси. Он уже принял решение и не собирался отказываться от её доброго намерения. К тому же её забота его тронула.
Главный евнух Вэй Дачжи, шедший сзади, вдруг почувствовал, что воздух стал приторно-сладким.
Поместье Шэнь Фаньхуа было огромным — одних только пахотных земель насчитывалось более тысячи цинов, а также в него входили три невысоких горы.
На территории поместья у неё имелась собственная резиденция — двухдворцовый особняк, расположенный на склоне одной из гор. Место выбрали не случайно: здесь обнаружили несколько источников горячей воды, а сама местность отличалась тишиной, чистотой и живописностью.
Особняк спроектировал известный мастер садово-паркового искусства, использовавший естественный рельеф местности. Два двора, чередующиеся павильоны и беседки, а также живой ручей, проведённый внутрь, превратили это место в настоящий уединённый рай.
Шэнь Фаньхуа и император Цзинси шли от стекольной мастерской по выложенной плиткой дорожке в гору. Примерно на полпути стоял павильон для отдыха с великолепным видом. Шэнь Фаньхуа остановилась у перил и окинула взглядом тысячи цинов плодородных полей. Вид был настолько впечатляющим, что уроженка мира, где «дом — не дом без земли», не могла сдержать волнения.
Отдохнув немного в павильоне, они продолжили путь. Вскоре они добрались до её особняка.
Управляющий поместья, человек сообразительный, тут же прислал наверх свежие овощи, фрукты, речную рыбу и дичь.
Император бросил взгляд на упитанную добычу и почувствовал, как зачесались руки.
Шэнь Фаньхуа сразу поняла его желание:
— Ваше Величество, говорят, в этих горах много дичи. Не хотите ли поохотиться и принести пару зверей на ужин?
Император улыбнулся:
— Захотелось дичи?
— Да, — кивнула она. — Очень хочется жареного мяса.
— Хорошо.
— Тогда поторопитесь! А я пока отдохну, — сказала Шэнь Фаньхуа. Она видела, что он давно не разминался: даже королевскую осеннюю охоту отменили ради торжественного возвращения Чэнь Аньхэ. Если она пойдёт с ним, ему придётся отвлекаться на неё и не получится как следует повеселиться.
Император, заметив её усталость, кивнул, взял лук со стрелами и ушёл с охраной.
Шэнь Фаньхуа перекусила немного и отправилась спать — встала она сегодня слишком рано и чувствовала сонливость.
Проснувшись, она обнаружила, что императора всё ещё нет. Это её не удивило: охота — дело не быстрое, да и он, вероятно, решил наверстать упущенное.
Поскольку времени оставалось ещё много, она решила сходить в смотровой павильон и немного размяться. Она рассчитывала потренироваться полчаса, потом искупаться в горячих источниках, и к её возвращению император уже должен быть дома.
Закончив упражнения, Шэнь Фаньхуа вспотела — грудь, живот и спина были мокрыми. Завершив последнюю позу — «позу младенца», — она встала, накинула плащ, чтобы не простудиться, и направилась обратно к особняку, чтобы искупаться в источнике.
Только она вышла из павильона, как увидела, что Лу И и Хуншао стоят с загадочными лицами и явно чего-то не договаривают.
— Что случилось? — спросила она.
— Только что вернулся Его Величество, — тихо ответили служанки.
— А? — удивилась она. — Почему я не знала?
— Он велел не докладывать.
Шэнь Фаньхуа замерла на месте. Значит, он всё видел — её упражнения на растяжку? Она вспомнила последние движения: подъёмы таза, скручивания...
При мысли о том, как она поднимала бёдра в упражнении «мостик», её лицо вспыхнуло. Не подумал ли он чего-то неприличного? Боже... вот где настоящее социальное убийство!
— И что дальше? — спросила она тихо.
— Он немного постоял и ушёл, наверное, купаться.
Шэнь Фаньхуа закрыла лицо руками. «Всё пропало, всё пропало!» — повторяла она про себя. Он ведь не просто мельком взглянул, а стоял и смотрел! «Ладно, — решила она, — сделаю вид, что ничего не было. Если я не буду смущаться, то неловко будет ему!»
— А много ли дичи он принёс? — спросила она, пытаясь отвлечься.
— Очень много! На кухне уже не помещается. Его Величество велел часть отправить нанимателям внизу по горе. Оставил только самую вкусную дичь.
— Пусть на кухне готовят всё к жарке. Будем ужинать шашлыком.
Распорядившись, Шэнь Фаньхуа поспешила в свои покои, чтобы искупаться.
Она пробыла в воде всего две четверти часа — ведь после шашлыка на теле останется запах, и, скорее всего, придётся мыться снова.
Когда она вышла, переодевшись в чистое, императора всё ещё не было. «Наверное, всё ещё купается, — подумала она. — Уже почти целый час прошёл!»
А в это время император Цзинси, о котором она только что думала, с горькой улыбкой смотрел на своё «восставшее» естество. Оно, похоже, протестовало против многолетнего пренебрежения — уже почти час прошёл, а оно всё ещё не успокаивалось.
Шэнь Фаньхуа, подперев щёку рукой, скучала, наблюдая, как Лу И и другие суетятся, готовя всё к шашлыку.
Вдруг к ней подбежал управляющий поместья:
— Госпожа, у подножия горы появилась группа молодых людей — юношей и девушек. Во главе — дочь герцога Чжэн и младший сын министра ритуалов...
Он перечислил ещё несколько имён и продолжил:
— Сегодня они выехали за город на охоту и прогулку, но один из них получил травму. Проходя мимо нашего поместья, они попросили разрешения переночевать и вызвать врача. Завтра утром уедут обратно.
Чжэн Жоу? Какое совпадение!
— Размести их в гостевом доме у подножия, — равнодушно сказала Шэнь Фаньхуа. — Там всегда есть свободные комнаты на случай, если гостей слишком много для особняка.
— А насчёт врача — позовите хотя бы двух.
Управляющий поморщился:
— С этим нет проблем. Но наниматели не умеют держать язык за зубами, и теперь гости знают, что вы здесь. Они просят подняться и лично поприветствовать вас.
— Передай им, что приём отменяется, — сухо ответила Шэнь Фаньхуа. Она не хотела их видеть, особенно сейчас, когда здесь император. Ей хотелось уединения, и, скорее всего, ему тоже.
Управляющий замялся:
— А не будет ли это невежливо?
— Мне всё равно, — отмахнулась она. — Я только что развелась и приехала сюда отдохнуть. Имею право быть капризной.
Управляющий поклонился и направился вниз по горе.
Но судьба распорядилась иначе. В этот самый момент у ворот особняка поднялся шум.
Шэнь Фаньхуа даже не стала смотреть — по голосам она сразу поняла, что происходит. Только что упомянули Чжэн Жоу — и вот она уже здесь.
Наниматели поместья, зная статус гостей, не осмелились их задерживать, и те поднялись на гору. Но стража императора и люди Шэнь Фаньхуа не имели таких сомнений — они остановили незваных гостей у ворот особняка.
И теперь Чжэн Жоу и её спутники возмущённо кричали.
Чжэн Жоу, заметив Шэнь Фаньхуа в павильоне, закричала:
— Фаньхуа! Твои слуги совсем обнаглели! Наши семьи дружат поколениями, а сегодня, встретившись случайно, я и господин Ван с друзьями лишь хотели вежливо поприветствовать хозяйку — и нас всё время отталкивают! Это возмутительно!
http://bllate.org/book/5480/538411
Готово:
