Шэнь Фаньхуа поднялась, не проявляя ни малейшего намерения приглашать их внутрь:
— Ну что ж, вы меня увидели — теперь идите занимайтесь своим делом.
Её откровенное безразличие вызвало у всех присутствующих острое чувство неловкости.
Чжэн Жоу сдержала раздражение и, стараясь говорить спокойно, произнесла:
— Фаньхуа, у нас есть раненые. Мы хотели бы переночевать в вашем поместье. Однако гостевые покои у подножия горы слишком малы, да и среди нас есть и мужчины, и женщины — нам неприлично размещаться вместе.
— И что из этого следует?
— Фаньхуа, я помню, что на склоне горы у вас есть довольно просторная резиденция. Ты живёшь там одна — наверняка найдётся несколько свободных комнат? Не могла бы ты предоставить их нам, девушкам? Всего на одну ночь.
Шэнь Фаньхуа нахмурилась. Появление Чжэн Жоу со свитой было слишком уж подозрительно своевременным, да и её цель чересчур очевидной — она явно стремилась попасть именно в эту резиденцию на полпути к вершине. Неужели она знает, что император Цзинси здесь?
Фаньхуа угадала верно. С того самого дня Чжэн Жоу чувствовала странную напряжённость между собой и императором Цзинси и потому распорядилась следить за передвижениями семьи Шэнь. Именно она настояла на сегодняшней охоте. Только что она внимательно осмотрела тех, кто задержал их у ворот, — некоторые из них очень напоминали императорских телохранителей. Это лишь усилило её уверенность в собственных догадках.
— Шэнь Фаньхуа, согласись уже! Ведь всего лишь на одну ночь! Разве стоит так долго колебаться? — нетерпеливо бросил Ван Дунлинь.
Ха! Все давят на неё? Шэнь Фаньхуа не собиралась никого баловать:
— Действительно, мужчинам и женщинам вместе жить не подобает. Есть два варианта: либо я распоряжусь подготовить ещё несколько комнат у арендаторов — пусть мужчины там ночуют, а вы, девушки, останетесь в гостевых покоях у подножия. Либо отправляйтесь сейчас же в город — если поторопитесь, успеете до закрытия ворот.
На мгновение воцарилась тишина. Ни юноши, ни девушки не ожидали столь решительного отказа.
Чжэн Жоу глубоко вдохнула и снова заговорила увещевательно:
— Фаньхуа, в резиденции на склоне горы ты живёшь одна. Наше присутствие тебе ничуть не помешает. Почему ты не можешь пойти навстречу?
Она говорила так, будто уговаривала капризного ребёнка.
Шэнь Фаньхуа мысленно фыркнула. Как это «не помешает»? Да если бы не мешало, ты бы так настойчиво не лезла?
Чжэн Жоу решила поддеть её:
— Или у тебя там что-то такое, что нельзя показывать посторонним?
— Прости, но частная территория не принимает гостей.
— Таково ли твоё гостеприимство? — возмутилась Чжэн Жоу.
Шэнь Фаньхуа бросила на неё ленивый взгляд:
— Если незваных гостей можно называть гостями, то да.
— Ты…
Ван Дунлинь шагнул вперёд и оттащил Чжэн Жоу назад:
— Ладно, уходим в город! Не будем унижаться перед ней!
Прежде чем уйти, он холодно усмехнулся в сторону Шэнь Фаньхуа:
— Шэнь Фаньхуа, лучше молись, чтобы однажды тебе не пришлось просить нас о помощи. Иначе сегодняшнее оскорбление мы вернём тебе сторицей!
Шэнь Фаньхуа взглянула на него и медленно произнесла два слова:
— С ума сошёл?
Чжэн Жоу смотрела на неё, глаза её покраснели от злости — упрямство Фаньхуа было невыносимо.
Если бы Шэнь Фаньхуа знала, о чём думает Чжэн Жоу, она бы сказала: «Мне больше всего нравится, когда вы ненавидите меня всей душой, но ничего со мной поделать не можете».
В конце концов подруги утащили Чжэн Жоу прочь. Уходя, та обернулась и с досадой посмотрела на резиденцию — человек, которого она надеялась увидеть, так и не появился.
Глава тридцать четвёртая. Двенадцатый день после развода.
Чжэн Жоу позволила Ван Дунлиню вести себя некоторое время, но потом резко вырвала руку:
— Отпусти меня!
Она была вне себя от досады. Она специально устроила весь этот спектакль у ворот резиденции, чтобы показать всем, какая Шэнь Фаньхуа бессердечная и негостеприимная, — но император Цзинси даже не удосужился показаться! Это было крайне унизительно.
— Всё ещё злишься? — сказал Ван Дунлинь. — Зачем ты цепляешься к женщине, которая уже в разводе? Без родного дома ей скоро придётся туго.
Чжэн Жоу бросила на него презрительный взгляд:
— Ты ничего не понимаешь.
Разве он думал, что его угрозы напугают Шэнь Фаньхуа? Стоит императору за неё заступиться — кто посмеет её тронуть?
С этими словами она больше не обращала на него внимания и первой быстрым шагом направилась вниз по склону.
Ван Дунлинь был вне себя от ярости, но злился не на Чжэн Жоу, а на Шэнь Фаньхуа. Ведь если бы та не отказалась им помочь, Чжэн Жоу не стала бы сердиться!
Остальные переглянулись. Один из его друзей подошёл поближе и потянул его за рукав, чтобы тоже спуститься с горы.
Полугорная резиденция
Шэнь Фаньхуа напевала себе под нос, готовя соус — только сама сделает так, как нравится.
Она совершенно не восприняла всерьёз случившееся и тем более не обратила внимания на угрозы Ван Дунлиня. Всего лишь мелкий чиновничий сынок, да и не старший в семье — разве он считает себя важной персоной?
Даже если бы всё обстояло так, как он предсказывает, и Шэнь Фаньхуа действительно дошла бы до крайности, когда придётся униженно просить о помощи, — тогда уже никто не сможет ей помочь. Его отец всего лишь заместитель министра — какой от него прок?
В этот момент из дома вышел император Цзинси.
Увидев его, Шэнь Фаньхуа оживилась и сразу же позвала:
— Идёшь? Быстрее сюда, начинаем!
— Хм.
На самом деле он уже проснулся, услышав шум, и вышел наружу. Убедившись, что с ней всё в порядке, решил не показываться.
Шэнь Фаньхуа и так догадывалась, что император уже некоторое время здесь, но ей было всё равно — появится он или нет.
Раз она сама справилась, зачем кому-то вмешиваться? Некоторые обиды приятнее отомстить самой, некоторые счеты — свести на месте. Когти нужно точить регулярно, чтобы оставались острыми. А если бы она действительно не смогла справиться с Чжэн Жоу и другими, разве он, находясь рядом, позволил бы ей пострадать?
— Не кажется ли тебе, что я веду себя бессердечно? — вдруг спросила она.
Некоторые мужчины любят без разбора сочувствовать «слабым», даже не потрудившись узнать, в чём дело. Они видят лишь жалкую внешность, забывая, что за каждым «жалким» часто скрывается нечто достойное презрения.
Император Цзинси сам взял немного мяса и начал жарить:
— Я видел лишь их настойчивость и наглость.
Шэнь Фаньхуа одобрительно кивнула. Конечно, они вели себя вызывающе! Она предложила им гостевые покои у подножия — вполне подходящее место для ночлега. Они захотели раздельного размещения — она тут же нашла решение. Не устраивает её вариант — тогда вперёд, ещё семь-восемь ли до королевского поместья, где, назвавшись, они получат отличное размещение.
Но им этого мало — они настаивали именно на её резиденции. Такое принуждение она терпеть не собиралась. Она им не мать и не отец, чтобы потакать их капризам.
Император Цзинси аккуратно смазывал уже слегка подсушенную оленину кунжутным маслом:
— Но разве они не твои друзья? После этого они наверняка сильно на тебя обидятся.
— Пусть обижаются. Разные пути — разные дороги. Кто сказал, что все должны идти вместе всю жизнь? — Она и так не из тех, да ещё эти люди посмели позариться на её «большую рыбу»! Негодяи!
Говоря это, она протянула ему две шпажки с уже готовыми куриными крылышками.
— Ты легко ко всему относишься, — заметил император Цзинси, откусывая кусочек мяса и бросая на неё короткий взгляд.
Шэнь Фаньхуа улыбнулась и налила ему вина:
— Моё сердце маленькое — мне хватает забот о тех, кто мне дорог. Если бы я переживала за чувства каждого встречного, давно бы измучилась до смерти.
Они болтали и ели жареное мясо, время от времени запивая вином, чтобы снять жирность.
Позже они перестали сами жарить — поручили это слугам. Готовить собственноручно — это ради удовольствия, но когда настроение проходит, кому охота этим заниматься?
Ночь медленно опускалась, и эта горная резиденция словно отрезалась от всего мира.
Вэй Дачжи торопливо распорядился зажечь фонари, стараясь не мешать наслаждению господ.
— Ваше Величество, идите сюда…
Шэнь Фаньхуа прислонилась к перилам павильона, её глаза затуманились, щёки порозовели — первые признаки опьянения уже проявились, но она сама этого не замечала. Она махала императору, зазывая к себе полюбоваться видом:
— Посмотри скорее! Огни внизу, у подножия горы, разве они не похожи на звёзды с небес?
Император Цзинси вздохнул с досадливой улыбкой. Эта девчонка! Только отвернулся — и уже столько выпила. Похожи ли огни на звёзды, он не знал, но её глаза в этот момент сияли ярче любой звезды.
Он подошёл и усадил её рядом:
— Ты пьяна.
— Нет, я не пьяна. Просто немного кружится голова. Ты понимаешь, кружится! — И, говоря это, она прижалась к нему и начала тереться щекой о его руку.
Сначала император рассмеялся — пьяные всегда твердят, что не пьяны. Но затем, почувствовав, как её грудь мягко прижимается к его руке сквозь тонкую осеннюю ткань, он напрягся.
Незаметно высвободив руку, он обнял её за плечи. С пьяницами не спорят — только уговаривают:
— Хорошо, хорошо, ты не пьяна. Может, тогда позволишь служанке проводить тебя в покои?
— Ты мне не веришь? — Чтобы доказать свою трезвость, Шэнь Фаньхуа повысила голос: — Если бы я была пьяна, разве я помнила бы, что я принадлежу династии Чжоу, а не династия Чжоу принадлежит мне?
Вэй Дачжи вспотел даже в такую прохладную погоду. «Госпожа Шэнь, да что вы такое говорите! У любого другого императора вам бы голову снесли!»
К счастью, он предусмотрительно отослал всех слуг подальше и остался один — иначе не знал бы, как быть.
Император Цзинси лишь покачал головой с улыбкой. Вот уже и бредит, а всё твердит, что не пьяна. Как ему поверить?
Шэнь Фаньхуа упиралась, не желая возвращаться в покои, и в потасовке толкнула его на скамью, сама тут же устроившись рядом.
— Дядя Чжао, ты изменился, — пробормотала она, возясь с пуговицами на его одежде, даже детское обращение вспомнила.
— А как именно изменился дядя Чжао?
— Раньше ты так меня любил, а теперь разлюбил.
Император тяжело вздохнул, выпрямился и поднял её на руки, усадив себе на колени и прижав к себе. Он опустил подбородок ей на плечо:
— Кто тебе сказал? Дядя Чжао по-прежнему любит Фаньхуа. Просто теперь эта любовь уже не та, что раньше.
Шэнь Фаньхуа обрадовалась. Она не ожидала, что император так быстро всё поймёт, и уж тем более не предполагала, что сегодняшняя встреча принесёт такой подарок.
Она спросила, прижавшись к нему:
— Дядя Чжао, вы правду говорите? Не обманываете?
Голос звучал чётко и сладко, совсем не похоже на пьяное бормотание.
Император отстранился и внимательно посмотрел на неё. Перед ним сидела свежая, трезвая девушка с лукавой улыбкой — никаких и следов опьянения!
Он долго смотрел на неё, потом тихо рассмеялся:
— Больше не притворяешься пьяной?
— Да я и не притворялась! — заявила Шэнь Фаньхуа с полной уверенностью. — Я же говорила, что не пьяна, это вы мне не поверили!
Раз уж она трезва и разговор заведён, пора было всё прояснить.
Они переглянулись и одновременно улыбнулись.
— Девочка, тебе нужно хорошенько всё обдумать, — тихо сказал император Цзинси. — Ведь между нами такая разница в возрасте.
Восемнадцать лет… Даже вся его власть не могла изменить этого факта.
Шэнь Фаньхуа закатила глаза:
— Если уж на то пошло, вы владеете всем Поднебесным, а я — нет. Разве это не ещё большая несправедливость?
Статус компенсируется богатством, а отношения укрепляются браком. Где в этом мире идеальное равенство?
К тому же императору Цзинси тридцать шесть по восточному счёту, а по европейскому — тридцать четыре. А ей в прошлой жизни было двадцать шесть, а сейчас, после перерождения, она считала свой возраст по европейской системе — восемнадцать. То есть на самом деле разница составляла всего восемь лет — далеко не пропасть, которую невозможно преодолеть.
Император Цзинси погладил её по голове:
— Это совсем не одно и то же.
В этом мире принято, чтобы знатные семьи брали в жёны из высокого рода, а выдавали дочерей замуж в менее знатные.
— Мне всё равно! — упрямо сказала Шэнь Фаньхуа, крепко сжимая его ладонь.
Император понял: ей действительно безразлична эта разница. Он подумал, что, пожалуй, стоит серьёзнее заняться своим здоровьем — постараться прожить подольше, чтобы провести с ней как можно больше лет.
Определившись с чувствами, они перешли к практическим вопросам.
— Девочка, из всех возможных путей ты выбрала самый трудный, — сказал император Цзинси, всё ещё обеспокоенный.
Шэнь Фаньхуа знала, что он имеет в виду её желание быть с ним и иметь ребёнка, но при этом отказываться входить во дворец. На её взгляд, путь во дворец был ничуть не легче.
http://bllate.org/book/5480/538412
Готово:
