Впереди старые друзья оживлённо спорили. Сюй Кай осторожно протиснулся сквозь толпу и не удержался:
— Хотя Чжэн Юань всегда немногословен, мне всегда казалось, что он человек весьма целеустремлённый.
Шэнь Цин бросил на него короткий взгляд:
— Просто скажи прямо: он амбициозен до мозга костей. Зачем прикрываться такими изысканными словечками?
Сюй Кай захихикал. Он ведь так привык быть осторожным в речи, что даже сейчас не мог выразиться откровенно. Ах, всё из-за того неблагодарного сына!
— Это он? — раздался чей-то голос из толпы призраков.
— Пока нельзя сказать наверняка. Подождём и посмотрим.
Сюй Кай чувствовал: это точно он. В то же время его охватило сожаление. Предки Чжэн Юаня давно уже переродились, иначе, будь они здесь, страдали бы ещё сильнее него.
* * *
Резиденция семьи Шэнь
Оскорбив «золотую жилу», Шэнь Фаньхуа чувствовала себя подавленной. Однако вскоре взяла себя в руки — жизнь всё равно продолжается. К тому же она уже несколько дней отдыхала и пора навестить родню со стороны матери, как и обещала ранее.
Семьи Гао и Шэнь обе жили в столице, не слишком далеко друг от друга, но и не рядом: на экипаже добираться минут двадцать.
Пока Шэнь Фаньхуа ехала в карете с закрытыми глазами, её мысли невольно вернулись к оригинальному сюжету.
Семья Гао… Её бабушка родила трёх сыновей и одну дочь. Старший и третий дяди остались в столице, второй же со всей семьёй служил в провинции. В оригинальной истории они стали одной из первых жертв после того, как Сян Шулань и ей подобные пришли к власти. Сначала погибла семья второго дяди: по пути в столицу на отчёт они попали в засаду бандитов, и никто не выжил.
Затем последовали сами старики: горе от утраты сына оказалось для них непосильным, да и возраст уже был преклонный — вскоре один за другим они ушли из жизни.
Потом враги, заранее всё спланировав, подстроили засаду третьему дяде, когда тот расследовал гибель брата. Он остался жив, но впал в растительное состояние. В условиях медицины древности это было практически равно смерти.
Затем настала очередь самой героини — она умерла в двадцать пять лет.
Примерно в то же время скончался Император Цзинси.
В живых остался лишь старший дядя, и ему одному было не справиться. Даже заподозрив неладное в смерти племянницы, он оказался бессилен.
Какой ужасный сюжет! Если бы только можно было спасти семью второго дяди, может, остального и не случилось бы? Нужно что-то придумать.
Когда Шэнь Фаньхуа очнулась от размышлений, карета уже подъезжала к дому Гао.
Привратники заранее получили распоряжение о приезде «молодой госпожи» и были начеку. Как только экипаж Шэнь остановился, главные ворота дома Гао медленно распахнулись, чтобы встретить гостью.
Едва она переступила порог, как увидела третьего дядю с тётей и пухленького кузена — явно специально вышли встречать её.
Тётя сразу же подошла и взяла её за руку:
— Наконец-то дождались тебя! Старик со старухой уже ждут в зале Тунгуан.
Дядя Гао Тун слегка кивнул ей в знак приветствия, а пухленький кузен Гао Лу подмигнул.
Все вместе они двинулись к залу Тунгуан.
По дороге Гао Тун тихо пояснил:
— Сегодня старший брат на службе, а его жена пару дней назад уехала в родительский дом — там кое-что требует её участия.
Это было объяснение, почему старший дядя с женой не дома.
Болтая и смеясь, они вскоре добрались до зала Тунгуан.
В этот момент из-за угла вылетел маленький снаряд и крепко обхватил её ногу:
— Тётенька!
Шэнь Фаньхуа: ???
Она опустила глаза и увидела на ноге маленький мясистый комочек.
— А, это же Сюй! — узнала она мальчика. Это был старший сын её старшего кузена, Гао Сюй. Неизвестно почему, но героиня оригинала всегда ладила с детьми, и они её обожали. Каждый её приезд Гао Сюй встречал с особым восторгом.
Шэнь Фаньхуа наклонилась и подняла малыша на руки.
Мальчик обрадовался ещё больше и принялся играть прядью её волос, свисавшей на грудь:
— Тётенька, ты наконец приехала! Ты так долго не навещала Сюя!
— Правда?
— Конечно! Ты пропустила уже раз, два, три… — малыш вытянул пальчики и стал считать, потом надулся: — Целых четыре выходных!
— Ладно, прости, тётенька виновата — так долго не навещала Сюя.
— Сюй, а ты уроки сделал? — вмешался Гао Лу, когда тётя с племянником закончили приветствоваться.
— Нет, — Гао Сюй опустил голову и стал тыкать указательными пальцами друг в друга. — Но осталась всего одна задачка! Можно попросить кого-нибудь помочь?
— Скажи, кого хочешь позвать на помощь? — спросил Гао Лу, скрестив руки на груди.
— Тётеньку!
— Спроси тогда, согласится ли она тебе помочь, — подмигнул Гао Лу Шэнь Фаньхуа, давая понять: не соглашайся.
Гао Сюй вдруг обнял её за шею и чмокнул в щёку:
— Тётенька обязательно поможет Сюю, правда?
— Да-да-да, — подумала она, — ты милый, тебе всё можно.
Гао Лу вытаращил глаза: «Сестрёнка, как ты можешь так поступать?!»
Шэнь Фаньхуа закатила глаза: «Я всего лишь смертная, поддаюсь обаянию милых личиков. Что с того?»
Пока они перебрасывались шутками, из дома вышли дедушка с бабушкой, услышав шум. Они не стали вмешиваться, а лишь улыбались, наблюдая за весельем.
— Тётенька, а что значит «лучше дать человеку удочку, чем рыбу»? — спросил Гао Сюй своим звонким голоском.
— Лучше научиться самому водить, чем чтобы тебя возил опытный водитель, — машинально ответила Шэнь Фаньхуа.
Все: ???
Что за объяснение?
— Погоди, ему же всего семь лет! Зачем учить такому сложному? — вспомнила она, чем занималась в семь лет сама. Наверное, только-только выучила цифры от одного до десяти и простые иероглифы вроде «гора», «река», «поле», «земля».
— Сюй рано развивается, — пояснил Гао Тун. — Мы его специально не учили, просто когда попадалось, объясняли. Эту фразу дал ему в задаче его брат.
Шэнь Фаньхуа бросила взгляд на Гао Лу: «Ты уверен, что это не издевательство?»
Гао Лу разозлился:
— Да кто его знает! Ленивый до невозможности. Задаёшь ему уроки — либо делает спустя рукава, либо заставляет слугу выполнять. Отчитываешь — начинает спорить. На днях услышал, что великий генерал Аньхэ вернулся победителем, и заявил, что тоже станет великим полководцем. Ну что ж, решил я, раз хочешь быть полководцем — вставай утром на тренировки. Но продержался он всего один день! Всего один! А на следующее утро, когда пришёл будить, он зарылся головой в одеяло, а попу задрал к потолку и ни в какую не хотел вставать. И после этого мечтает о генеральском звании!
— А почему нельзя стать великим полководцем? — возмутился мальчик. — Великому полководцу ведь не обязательно всё делать самому!
Гао Лу многозначительно посмотрел на Шэнь Фаньхуа: «Вот видишь, с каким упрямцем имею дело».
Действительно, так дело не пойдёт. Шэнь Фаньхуа подумала и сказала:
— Есть вещи, которые ты обязан делать сам. Никто не может заменить тебя.
— Например? — не сдавался малыш, убеждённый, что всё можно поручить другим, если хватит денег или власти.
Все уже ждали, что она начнёт наставлять его длинной моралью, но Шэнь Фаньхуа просто щёлкнула его по лбу:
— Например, сходить в уборную. Ты ведь сам должен это делать, верно?
Мальчик замер, задержав дыхание. Действительно, это невозможно поручить никому.
— Ха-ха-ха! — Гао Лу покатывался со смеху. — Этот сорванец всегда остроумен и обычно именно меня выводит из себя до того, что волосы дыбом встают! А теперь наконец встретил себе равного!
Посмеявшись, Шэнь Фаньхуа передала малыша Гао Лу и направилась в дом вместе с дедушкой, бабушкой, дядей и тётей.
Гао Лу тоже хотел пойти следом, но получил строгий взгляд отца и отправился присматривать за племянником.
* * *
— Женилась и развелась молниеносно, даже с семьёй не посоветовалась. Гордость берёт своё, — как только сели, бабушка трижды ткнула пальцем ей в лоб.
Шэнь Фаньхуа улыбнулась, стараясь выглядеть умилённо. Решение выйти замуж за Сюй Цзюньчжэ принимала героиня оригинала сама, а вот развестись — это уже её собственное решение. Развод произошёл стремительно, как ураган, и сама она была удивлена не меньше других, не говоря уже о бабушке.
К счастью, бабушка не устроила ей разнос сразу при встрече и сохранила ей лицо перед младшими.
— Ты ещё считаешь нас своей семьёй? — добавил Гао Тун, попивая чай.
От такого вопроса Шэнь Фаньхуа почувствовала себя виноватой.
Она поспешно передвинула к нему тарелку с его любимыми сладостями и бросила ему взгляд, полный мольбы: «Прости!» В ответ дядя лишь многозначительно усмехнулся.
Шэнь Фаньхуа поняла: её простили на этот раз. С облегчением выдохнула — по крайней мере, избежала «двойного удара» от бабушки и дяди.
— Главное, что умеешь держать язык за зубами, — неожиданно вставил дедушка Гао Хэн, до этого молчавший.
«Попала», — горько улыбнулась Шэнь Фаньхуа. Чтобы не затыкать одну дыру, открывая другую, ей пришлось принять покорный вид и извиниться перед каждым по отдельности.
Так, наконец, этот неловкий момент был исчерпан.
Шэнь Фаньхуа вытерла воображаемый пот со лба.
— Из-за твоей поспешности мы оказались в очень пассивной позиции, — сказала бабушка. — Хорошо хоть, что не пострадали.
— Бабушка, такого, как Сюй Цзюньчжэ, надо было разводиться сразу, — возразила Шэнь Фаньхуа. — Зачем держать его до Нового года? Только тошнит от него. Быстро — потому что так было выгодно и удобно.
— Раз уж развелась, не думай больше об этом. Отдохни как следует, а потом решай, что дальше. За Сюй Цзюньчжэ можешь не переживать. Он уже подал прошение о переводе в провинцию, и император одобрил.
Упоминая этого человека, Гао Хэн хмурился так, будто не хотел даже произносить его имя. За всю свою жизнь, посвящённую обучению молодёжи, он не встречал никого хуже Сюй Цзюньчжэ.
Сюй Цзюньчжэ уезжает из столицы? Шэнь Фаньхуа не удивилась — это ведь она сама посоветовала главе рода Сюй так поступить. Пусть уезжает, лучше меньше будет поводов для сплетен.
— Тофу, фуру и прочие соевые продукты, что ты прислала, очень хороши, — похвалил дедушка. — Нам с бабушкой, у кого зубы уже не те, самое то.
При этих словах Шэнь Фаньхуа почувствовала лёгкое смущение. На самом деле эти соевые продукты она изобрела давно, но в прошлой жизни, будучи сиротой (героиня выросла в приюте, так что ей было не до родни), совершенно забыла про семью бабушки. Э-э-э…
— Только ты прислала, как вскоре император тоже пожаловал такие же, — сказал дедушка, глядя прямо на неё.
Шэнь Фаньхуа пришлось объяснить происхождение этих продуктов.
Дедушка внимательно выслушал и кивнул, только когда она упомянула, что Император Цзинси, вероятно, использует их в своих целях.
Побеседовав немного, дедушка с дядей ушли в кабинет, оставив её с бабушкой и тётей.
Женщины решили, что между собой будет проще поговорить откровенно. Если племянница или внучка действительно пострадала, вечером мужья всё равно узнают от жён.
Видимо, из-за развода бабушка и тётя особенно бережно относились к её чувствам, и разговор прошёл очень приятно.
Однако бабушка устала — после полутора часов беседы ей нужно было прилечь. Тётя отправилась на кухню проверить ужин.
Так Шэнь Фаньхуа осталась свободной.
В доме Гао у неё была своя комната, но она не чувствовала усталости и, узнав, где находится Гао Лу, направилась к нему.
Ещё не дойдя, она услышала его голос, отчитывающего кого-то.
Подойдя ближе, увидела: Гао Сюй тяжело дышал, делая упражнения, лицо его покраснело от пота.
А Гао Лу тем временем устроился на лежаке, притащив слугами, и, попивая чай с лакомствами, время от времени подавал племяннику наставления.
Шэнь Фаньхуа сорвала тонкую веточку и, когда он потянулся за угощением, хлестнула его по руке сзади. Он ловко увернулся.
Гао Лу обернулся, чтобы посмотреть, кто осмелился, и, увидев её, воскликнул:
— Сестрёнка! Родная! Чем я провинился? Скажи прямо, я исправлюсь! Зачем сразу бить?
— Ты должен был тренироваться вместе с Сюем, а не валяться здесь и объедаться.
Гао Лу даже не шелохнулся:
— А зачем? Это Сюй хочет быть полководцем, а не я. Мне тренироваться ни к чему.
http://bllate.org/book/5480/538408
Готово:
