Шэнь Фаньхуа покачала головой:
— Ничего.
Конечно, правду она сказать не могла. Разве признаться ему, что мечтает увидеть его нагим под одеждами?
Император Цзинси подошёл к краю павильона и задумчиво уставился на озеро.
Шэнь Фаньхуа машинально последовала за ним.
— Фаньхуа…
— Да? — обернулась она.
— Ты действительно собираешься снова выходить замуж?
На самом деле, повторный брак её мало волновал. Всё её внимание было приковано к одному — ребёнку.
— Продолжение рода — священный долг, — с полной серьёзностью заявила Шэнь Фаньхуа. Она прекрасно понимала, зачем здесь находится, и не могла позволить себе легкомыслия.
— Дворец тебе не подходит, — сказал император Цзинси.
Шэнь Фаньхуа не стала вдумываться в смысл этих слов. Услышав их, она лишь решила, что он пытается отговорить её, и не удержалась:
— А ты уверен, что спокойно передашь меня кому-то другому?
Император Цзинси резко перестал дышать и замолчал.
Он явно не мог ни отпустить её, ни взять себе.
Шэнь Фаньхуа не до конца понимала его внутренние терзания. Она прекрасно осознавала, что выглядит отлично: стройная, симпатичная, и была уверена, что легко войдёт в тройку самых красивых женщин его гарема. Между ними явно чувствовалось сексуальное напряжение — она это ощущала. Проще говоря, он к ней неравнодушен, и уж точно не страдает импотенцией. В другие моменты она бы не стала об этом думать, но в ту ночь, хоть и мучилась от боли, всё же заметила определённые перемены в нём. И, клянясь восьмилетним стажем художницы хентай-манги, готова была поспорить — у него впечатляющие размеры.
Раз чувства взаимны, почему бы не заняться делом прямо сейчас?
Ведь ей нужен всего лишь ребёнок. Ну и, конечно, не помешало бы подумать о выгоде — например, о бездетном троне. Почему бы ему не поступить, как некоторые современные мерзавцы: не инициировать, не отвергать, не нести ответственность?
Странно: раньше прежняя хозяйка тела легко добивалась своего, а теперь у неё — никак. Неужели в ту ночь она была слишком напористой и напугала его? Но ведь тогда она не могла иначе!
Молчание затянулось. Шэнь Фаньхуа участливо сказала:
— Давай будем действовать по обстоятельствам. Нам ведь некуда спешить.
Иногда отношения между мужчиной и женщиной подобны песку в ладони: чем сильнее сжимаешь, тем больше теряешь.
— Я подумаю, — наконец произнёс император Цзинси. — Во дворце так одиноко… Два года назад…
Он поступил опрометчиво. За эти два года он понял, насколько ужасны интриги между женщинами. Если он возьмёт её во дворец, обязательно заранее подготовит всё и защитит её. Он не скрывал от неё своих мыслей и планов.
Чем дальше он говорил, тем больше Шэнь Фаньхуа запутывалась. Она не выдержала и перебила:
— Нет-нет-нет, ваше величество, вы меня неверно поняли. Я не хочу идти во дворец.
Ей нужен был только ребёнок от него, а не сам дворец.
Другими словами, она хотела, чтобы он стал её любовником.
К тому же она не забывала своей главной цели — помогать ему. По её мнению, снаружи она гораздо полезнее, чем внутри дворца. Там слишком много ограничений, да и сама она не любила замкнутого пространства.
Император Цзинси медленно повернул голову:
— Что ты сказала?
— Я имею в виду… нельзя ли обойтись без дворца? Вы могли бы иногда навещать меня за его стенами.
Заодно и… ну, вы поняли, — кашлянула она.
— То есть ты не хочешь идти во дворец и предлагаешь мне иногда навещать тебя… ради ребёнка? — медленно, слово за словом, переспросил император Цзинси.
— Именно! — энергично закивала Шэнь Фаньхуа. Он прекрасно всё понял.
Она ещё не знала, что надвигается буря, и продолжала кивать с невинным видом.
— Негодяйка! — рявкнул император Цзинси и, взмахнув рукавом, развернулся и ушёл.
«Негодяйка?» — растерянно подумала Шэнь Фаньхуа. Она не понимала, почему он вдруг рассердился и ушёл.
— Эй, ваше величество! — крикнула она ему вслед. — Раз уж пришли, по крайней мере пообедайте! Вся еда уже готова!
Разве она одна справится с целым столом?
Император Цзинси не остановился, а даже ускорил шаг.
От злости он уже наелся — зачем ему еда!
Вэй Дачжи вбежал в павильон и с досадой воскликнул:
— Ах, как же с тобой быть! Когда надо притвориться глупой — умничаешь, а когда надо проявить смекалку — ведёшь себя как дура!
Увидев её недоумённый взгляд, Вэй Дачжи сокрушённо махнул рукой:
— Да разве ты не понимаешь, какие дикие слова только что сказала? Это же всё равно что оставить отца и забрать ребёнка! Даже я, простой евнух, слушая такое, разозлился! Уф, до чего довела!
Не дожидаясь её ответа, он поспешил вслед за своим господином.
Шэнь Фаньхуа осталась в полном замешательстве. Ведь с самого начала она ни разу не говорила, что хочет идти во дворец! И вот незадача: она хочет только его семя, а он — всю её целиком. Ей тоже обидно стало.
Подожди-ка… Вэй Дачжи, разве ты не стоял далеко? Как ты вообще всё это услышал? Ты что, сам себя выдал?
Чжэн Жоу вернулась в дом герцога Чжэн в подавленном настроении.
Когда они покидали дом Шэнь, она попыталась завести разговор с Су Цинцин и Чэнь Сюэ, но почувствовала их сдержанность. Очевидно, прежняя искренняя близость исчезла.
После того как карета Чжэн Жоу скрылась за воротами дома герцога Чжэн, Су Цинцин и Чэнь Сюэ двинулись дальше.
Проехав немного, Чэнь Сюэ приказала остановить карету. Су Цинцин, ехавшая следом, тоже вынуждена была остановиться. Тогда Чэнь Сюэ пересела в карету подруги.
Забравшись внутрь, она сразу спросила:
— Цинцин, как ты думаешь, почему сегодня Ажоу так нацелилась на Фаньхуа?
— Ты тоже это почувствовала? — уточнила Су Цинцин.
— Да, — кивнула Чэнь Сюэ.
Если бы рядом были мужчины, они, возможно, ничего бы не заметили. Но они с Цинцин — женщины. И хоть Чэнь Сюэ и была прямолинейной и открытой, это не означало, что она глупа. Ещё с детства мать учила её женским уловкам и интригам, чтобы не пострадать в обществе.
Слова Чжэн Жоу звучали безобидно, как обычная шутка между подругами, и тон её был искренним и милым. Но если копнуть глубже, в них явно проскальзывала скрытая цель.
— Раньше я этого не замечала, — вздохнула Чэнь Сюэ.
Су Цинцин полностью с ней согласилась — та отлично маскировалась.
— Что нам теперь делать? — спросила Чэнь Сюэ. — Очевидно, прежней близости уже не будет.
— Спросим у твоей матушки, — ответила Су Цинцин. Если Чжэн Жоу и Шэнь Фаньхуа станут врагами, им придётся выбирать сторону.
После ужина Чжэн Жоу отправилась в кабинет своего отца, герцога Чжэн.
— Отец, сегодня я, возможно, раскрылась, — с тяжёлым видом сказала она.
— А? — Герцог Чжэн приподнял бровь.
Чжэн Жоу пояснила:
— Сегодня его величество посетил дом Шэнь.
В глазах герцога Чжэн мелькнуло удивление. Учитывая, насколько император ценит семью Шэнь, он не удивился бы, если бы тот пришёл на следующий день после развода Шэнь. Но сегодня? Он быстро понял: вероятно, за эти дни они встречались не раз.
— Известно ли, зачем его величество посетил дом Шэнь?
Чжэн Жоу колебалась:
— Говорят, привёз ей тофу и прочие лакомства.
Герцог Чжэн нахмурился. «Тофу»… Это название показалось ему знакомым, но он не мог вспомнить, где слышал.
— Расскажи подробно, как всё происходило.
— Хорошо.
И Чжэн Жоу начала рассказывать с самого начала — с момента, как она и Су Цинцин вошли в дом Шэнь, не утаив ни малейшей детали.
В конце она с досадой добавила:
— По-моему, это просто предлог. Всего лишь еда! Кого угодно можно послать с подносом, разве это деликатес вроде драконьей печени или фениксовых почек, чтобы сам император тащил?
Если Чжэн Жоу это поняла, герцог Чжэн тем более.
Однако он молчал, привычно постукивая средним пальцем правой руки по столу — так он всегда размышлял.
В день развода Сюй Цзюньчжэ и Шэнь Фаньхуа случилось происшествие в чайной «Дэсинь». Герцог Чжэн знал также о том, как Сюй Цзюньчжэ поймал жену с любовником в ювелирной лавке «Фэнсян». Тогда лавку эвакуировали, и никто не знал, что именно там произошло. В итоге Сюй Цзюньчжэ вынесли без сознания.
Но почему он потерял сознание? Его избили? Однако его люди не пострадали.
К тому же, говорят, вскоре после этого Шэнь Фаньхуа тоже зашла в «Фэнсян».
Следовательно, Сюй Цзюньчжэ, скорее всего, никого не поймал. Иначе разве умолчал бы? Шэнь Фаньхуа собиралась развестись с ним, и Сюй Цзюньчжэ не похож на человека, который станет прикрывать позор бывшей жены.
Герцог Чжэн чувствовал, что здесь что-то не так.
Чжэн Жоу становилось всё тревожнее. Чем дольше отец молчал, тем сильнее она нервничала.
Наконец герцог Чжэн вернулся из задумчивости и посмотрел на младшую дочь:
— Сегодня ты ни в чём не виновата. Ты стремишься во дворец. Раньше Шэнь Фаньхуа была женой маркиза Юнпина — замужней женщиной, которая тебе не угрожала. Быть с ней в дружбе было тебе на руку. Теперь она свободна — всё изменилось. Ты права, что стала настороже.
— Раз уж решилась действовать, будь готова к тому, что тебя раскроют. Никто не глупец. Нельзя ожидать, что все будут позволять тебе использовать их снова и снова.
— Но дело в том, что я пока не знаю, действительно ли она мне угрожает. А вдруг нет? Тогда я сама оттолкнула потенциального союзника. К тому же я заметила, что Су Цинцин и Чэнь Сюэ стали ко мне холоднее.
Именно это и вызывало у неё тревогу и разочарование. Если всё окажется напрасным, потери будут велики.
— Дело сделано — не думай слишком много. Прежде чем действовать, надо тщательно обдумать, но раз уж начала — не жалей. Что до Су Цинцин и прочих, помни: нет вечных врагов и друзей, есть только вечные интересы.
Чжэн Жоу подумала и решила, что отец прав. Даже без этого инцидента после замужества их отношения всё равно изменились бы. Не стоит из-за этого грустить.
Дворец
Император Цзинси вернулся из поездки и сразу направился в императорский кабинет, где целый час без перерыва разбирал меморандумы. Лишь тогда он почувствовал, что шея затекла.
Вэй Дачжи, поправляя масляную лампу, бубнил:
— …Ваше величество, госпожа Шэнь совсем перегнула! Как можно думать только о ребёнке и игнорировать отца? Это же просто возмутительно! Такое впечатление, будто она хочет воспользоваться вами и тут же отбросить!
Он продолжал ворчать без умолку.
Если бы не его острый слух, он бы не поверил, что такие дикие слова могли вылететь из уст такой благовоспитанной женщины. Вот уж действительно открыл глаза!
Молчавший до этого император Цзинси не выдержал:
— Заткнись! И больше ни слова об этом! Ни слова даже думать!
Вэй Дачжи немедленно замолчал, опустив глаза к носу, а нос — к груди.
В этот момент вошёл младший евнух:
— Ваше величество, из дворца Цзяньцзя прислали куриный суп с женьшенем.
Дворец Цзяньцзя принадлежал наложнице Сян Шулань.
— Принеси, — сказал Вэй Дачжи, думая, что император не ел ужин и долго работал — немного подкрепиться не помешает.
— Что положили в суп? — машинально спросил император Цзинси.
Вэй Дачжи сначала размешал суп ложкой, потом понюхал и ответил:
— Это куриный суп с женьшенем, добавлены ягоды годжи, лонган и прочее. Очень полезно. Ваше величество слишком утомились, стоит подкрепиться.
Император Цзинси вдруг вспомнил что-то и резко потемнел лицом:
— Не хочу! Унеси.
Подкрепляться? Ещё чего!
Увидев выражение его лица, Вэй Дачжи не стал настаивать. Отнеся суп, он лично отправился на императорскую кухню и вернулся с миской куриной каши. На этот раз император Цзинси не отказался и молча всё съел.
Семнадцатый круг ада
Разговор отца и дочери Чжэн (герцога Чжэн) отображался на общем экране. Шэнь Цин и другие души внимательно наблюдали.
Рядом Сюй Кай, отец Сюй Цзюньчжэ, с облегчением выдохнул: наконец-то этот неблагодарный сын уезжает из столицы. Отлично, отлично! Теперь его, возможно, перестанут избивать. Он лишь надеялся, что после отъезда сын будет вести себя тихо и не устраивать новых скандалов.
Глядя на подавленный вид неблагодарного отпрыска, Сюй Кай подумал: «Так и надо! Женился — так живи спокойно. Жена из семьи Шэнь ничуть не хуже других: и род благородный, и красива, и преданно тебя любила. Чего ещё надо? Зачем было всё портить? Теперь и жена ушла, и репутация испорчена!»
Он вспомнил: в их роду никогда не было романтиков. Наверное, всё дело в генах со стороны госпожи Цзян. Из-за них потомки рода Сюй сошли с ума и стали вести себя как влюблённые дурачки. И ведь влюблённость эта — не к жене! Чёрт побери!
— Не ожидал, что Чжэн Юань так воспитывает детей.
— Он всегда такой. Если уж действует, то наносит сокрушительный удар.
http://bllate.org/book/5480/538407
Готово:
