Шэнь Фаньхуа никак не верилось, что Сюй Цзюньчжэ упустит возможность хоть немного приблизиться к той, о ком так долго мечтал. Пока они оба находились во дворце — ладно, но теперь она же прямо за его воротами! Неужели он не рисует в воображении встречу с ней? Такой удобный повод — и не воспользоваться им? Да он тогда вовсе не мужчина!
Между тем Сян Шулань вернулась в родительский дом, немного насладилась семейным уютом и теплом, и настроение её действительно улучшилось. Однако уже в тот же вечер она получила тайное письмо от Сюй Цзюньчжэ, переданное через доверенное лицо. В письме он просил встретиться, чтобы доложить ей о ходе аукциона.
Она держала письмо в руках и не спешила принимать решение.
То, что Сюй Цзюньчжэ влюблён в неё, она знала. Это доставляло ей удовольствие, но не более того. С детства вокруг неё крутилось бесчисленное множество поклонников. Сюй Цзюньчжэ, если судить объективно, тоже выглядел весьма достойно и среди всех её воздыхателей занимал одно из первых мест.
Но «достойно» — это ведь относительно. Лишь после того как она попала во дворец, она поняла, что настоящий мужчина — это император. Высокий, сильный, обладающий безграничной властью, да ещё и неплох внешне, причём с возрастом становится только привлекательнее.
Как говорится, когда перед глазами лежат акулий плавник и морской огурец, какая уж тут тяга к простой курочке с деревенского подворья?
Жаль только, что император не выделял её среди прочих наложниц. Даже сейчас, когда она беременна, он лишь распорядился, чтобы во дворце следили за тем, чтобы ей ничего не недоставало. Вот что по-настоящему огорчало Сян Шулань.
Она долго сидела, задумчиво глядя на письмо. Её доверенная служанка Фуцинь решила, что госпожа хочет пойти на встречу, но колеблется, а отказаться не знает как, и сказала:
— Госпожа, вы собираетесь идти? Если не хотите — так и не ходите. Этот Маркиз Юннин, право, не знает, что у него в голове! Какая наглость!
Четыре служанки, которых Сян Шулань привезла с собой во дворец, были воспитаны с детства и прекрасно понимали: «Участь госпожи — это и их участь». Поэтому они были преданы ей беззаветно и всегда рассуждали исключительно с позиции её интересов. Фуцинь считала, что встреча с Маркизом Юннином слишком рискованна, и лучше бы госпожа отказалась.
Сян Шулань спрятала письмо.
— Пойду.
Ведь именно он сейчас занимается организацией аукциона. Во дворце она слышала, что он устраивает всё с большим размахом.
Дело серьёзное — надо сохранить лицо.
К тому же совсем недавно она получила сведения, будто император собирается возвысить Сюй Цзюньчжэ, но пока ничего конкретного не последовало. Неужели император просто ждёт, пока тот завершит все текущие дела, и лишь потом возложит на него новые обязанности? Она не могла понять. В любом случае, не стоило из-за такой мелочи охлаждать этого ценного союзника.
Что до места встречи, то Сян Шулань не выбрала тихую усадьбу за городом — слишком подозрительно. Приглашать его к себе домой тоже было неразумно: кто знает, не следят ли за домом Сян со стороны врагов или родственников других наложниц?
В итоге она остановилась на чайной «Дэсинь» на улице Аньдин. Там бывали только богатые и знатные гости, в отличие от других заведений, где собиралась всякая публика. К тому же в «Дэсинь» имелись специальные потайные коридоры — стоило лишь заранее предупредить, и всё устроили бы.
Сама она была уверена, что встреча носит исключительно деловой характер, но всё же не хотела, чтобы за ней следили.
Дом Маркиза Юнпина
В назначенный день Шэнь Фаньхуа как раз приводила себя в порядок, когда получила известие: Сюй Цзюньчжэ вышел из дома, одетый словно павлин, и за ним уже увязались их люди.
Глаза Шэнь Фаньхуа засияли — она угадала!
В этот момент служанки показали ей на висевшую в волосах подвеску-бяояо, и она сказала:
— Прикрепите цветочную накладку.
От хорошего настроения Шэнь Фаньхуа даже запела переделанную песенку:
— Царь Преисподней послал меня обойти пруд,
Все рыбки я пересмотрю подряд.
Самую жирную себе возьму,
А тощих — всех отпущу!
Слова были нелепыми, но служанки засмеялись:
— Госпожа, вам захотелось рыбы?
Их это не удивило: в последнее время госпожа пристрастилась к рыбе и ела её в самых разных видах.
Шэнь Фаньхуа только руками развела: «Рыба» тут ни при чём! Ладно, нечего с ними объясняться.
Потратив добрых полчаса, она наконец привела себя в безупречный вид и отправилась в путь.
Едва её карета выехала за ворота, за ней издалека увязался хвост. Так продолжалось до самого ювелирного магазина.
К счастью, их люди это заметили.
— Госпожа, за нами следят. С самого выезда из дома.
— Люди из дома маркиза?
— Да.
Шэнь Фаньхуа хитро прищурилась.
— Не обращайте внимания. Едем дальше.
Опустив занавеску, она тихонько фыркнула про себя: «Собака-мужчина! И ты туда же — думаешь, как я. Погоди, сейчас узнаешь, что такое жестокость!»
Она понимала, что Сюй Цзюньчжэ вряд ли подозревает её в измене и хочет поймать «на месте преступления». Скорее всего, он просто пытается выяснить причину её недавней перемены в поведении.
Но у неё-то цели были куда яснее: она собиралась поймать его самого с поличным!
В ювелирной лавке «Фэнсян» её лично встретил управляющий.
Император Цзинси ещё не прибыл, поэтому Шэнь Фаньхуа поднялась наверх и стала ждать в чайной комнате на втором этаже с видом на улицу — лучшей в заведении. Её здесь всегда сажали именно сюда, и комната эта считалась её личной.
Она вспомнила, что неподалёку есть пекарня с отличными сладостями, и велела Хуншао послать служанку купить немного.
«Фэнсян» — всего на одну букву отличалось от знаменитой ювелирной сети будущего.
Лавка ориентировалась на женскую аудиторию, поэтому в названии использовалось иероглиф «фэн» (феникс), а «сян» означало «благоприятствие» — в надежде, что украшения принесут удачу и счастье. Название было очень удачным.
Ранее, просматривая бухгалтерские книги, она узнала, что владеет тремя долями в этом заведении, а остальные семь принадлежат императору Цзинси.
На осеннем пиру Сян Шулань и Дин Чуньлань пытались заставить её высказаться по поводу сбора средств на зимнюю благотворительность. Они не просили денег — только участия.
Шэнь Фаньхуа сразу же отказалась. Смеяться что ли? Зачем ей жертвовать собой ради славы Сян Шулань? Разве она из тех, кто готов сгорать, чтобы освещать других?
Она чётко дала понять Сян Шулань, что не из таких. Даже малейшая попытка воспользоваться ею вызывала у неё душевную боль.
Отказаться она осмелилась потому, что лавка «Фэнсян» принадлежала им с императором — зачем же Сян Шулань лезть со своими советами? Если императору понадобятся деньги, он возьмёт их без колебаний, и она не скажет ни слова.
Император, очевидно, это понимал и не обиделся, что она тогда унизила Сян Шулань.
Прошло уже два часа с назначенного времени, а император Цзинси всё не появлялся.
Шэнь Фаньхуа, скучая, прислонилась к окну, потягивая сладкое фруктовое вино и любуясь уличной суетой. Выглядела она совершенно беззаботной.
Чжао Мо поднялся наверх и увидел именно такую картину: сегодня Шэнь Фаньхуа выбрала платье с подчёркнутой талией. Что-то на улице привлекло её внимание, и она то и дело выглядывала в окно, непроизвольно покачиваясь — изгибы её талии и бёдер были восхитительны.
Чжао Мо невольно замедлил шаг.
Хуншао стояла у двери и, завидев его, тут же предупредила госпожу:
— Госпожа, прибыл император.
Чжао Мо улыбнулся про себя. «Неужели я так давно не бывал в гареме?»
Услышав это, Шэнь Фаньхуа резко обернулась и бросила на него сияющую улыбку — в её движениях чувствовалась неподдельная грация.
— Фаньхуа кланяется вашему величеству, — сказала она, называя себя по имени. Хотя по статусу она была супругой Маркиза Юнпина и могла бы назваться «ваша служанка» или даже «племянница», сегодня она упрямо выбрала своё имя.
— Встань, — мягко сказал император Цзинси, слегка поддержав её. — Пила вино?
Запах алкоголя был отчётлив.
— Чуть-чуть. Это сладкое вино, почти без градуса.
Император сел, и Шэнь Фаньхуа тут же засуетилась: налила ему чай, подвинула ближе тарелку с его любимыми сладостями — всё, до чего ему было удобно дотянуться.
Глядя, как она суетится, словно пчёлка, император невольно усмехнулся: «Вот уж действительно — когда хочешь чего-то добиться, вежливость не помеха».
Когда она наконец уселась, он сделал глоток чая и сказал:
— Тот способ переработки соевых бобов, что ты передала через главную принцессу, оказался мне очень полезен. Так что не стану с тобой церемониться.
Шэнь Фаньхуа обрадовалась:
— Рада, что смогла помочь вашему величеству.
Император поставил чашку на стол.
— Говори, какое у тебя трудное дело? Я решу его за тебя.
Шэнь Фаньхуа сразу же стала серьёзной, села прямо и чётко произнесла:
— Я хочу развестись.
Император Цзинси поставил чашку на стол.
— Говори, какое у тебя трудное дело? Я решу его за тебя.
Шэнь Фаньхуа сразу же стала серьёзной, села прямо и чётко произнесла:
— Я хочу развестись.
Император замер.
Хуншао смутно догадывалась о намерениях своей госпожи, но теперь, когда та произнесла это вслух, словно упала та самая туфля, что так долго висела над головой.
Главный евнух Вэй был поражён: «Неужели супруга Маркиза Юнпина пришла к императору, чтобы сказать именно это? Небо рухнуло! Что такого натворил Маркиз Юннин, что она решила развестись? Ведь когда-то ради него она отказалась от возможности стать наложницей императора!»
«По-моему, тогда она поступила слишком опрометчиво», — подумал он.
Она принесла в приданое целый герцогский дом. Кто бы ни женился на ней, обеспечил бы своим потомкам три поколения богатства и процветания. Такое богатство — огромное испытание для человеческого сердца. Один неверный шаг — и можно лишиться не только состояния, но и жизни.
В таких обстоятельствах замужество с императором было бы наилучшим выбором. Император владеет Поднебесной и к тому же человек с чувством. Даже если любовь окажется непрочной, пока она не совершит преступления, достойного казни девяти родов, её ждёт обеспеченная жизнь.
— Я больше не хочу жить с Сюй Цзюньчжэ, — повторила Шэнь Фаньхуа, видя их реакцию, чтобы подчеркнуть решимость.
— Он плохо с тобой обращается? — в глазах императора мелькнула сталь.
— А если я просто влюбилась в другого? — парировала она.
— Тогда это обязательно потому, что Сюй Цзюньчжэ до крайности тебя разочаровал! — твёрдо заявил император. — Ты тогда отказалась от несметных богатств дворца ради него! Он не имел права тебя предать!
Его защита тронула Шэнь Фаньхуа до глубины души.
— Но в чём именно его вина?
— Есть, но доказательств у меня нет, — честно призналась она.
Значит, что-то действительно не так.
Император откинулся на спинку кресла и задумался, опустив глаза.
Шэнь Фаньхуа помешала ложечкой чай в чашке.
— На самом деле окончательно убедило меня в необходимости развода то, что я не хочу рожать ему детей. Не хочу, чтобы отцом моих детей был человек такой породы.
Какой именно породы? Хотя она не уточнила, в чём именно вина Сюй Цзюньчжэ, её слова фактически ставили под сомнение саму его сущность. Это заставило императора задуматься всерьёз.
Он вспомнил поведение Сюй Цзюньчжэ за последнее время.
Недавно он кое-что слышал: Сюй Цзюньчжэ вкладывал немало сил и средств, чтобы возвысить репутацию Сян Шулань, использовал связи, даже накопил долги перед влиятельными людьми.
Сначала он подумал, что это просто амбиции мужчины. А поскольку Фаньхуа и Сян Шулань явно не ладили, он решил, что между ними произошла ссора из-за этой шумихи. Но, похоже, всё не так просто… Вспомнив недавние перемены в поведении Шэнь Фаньхуа, императору почудилась какая-то связь, но он не успел её уловить.
— Ты решила? — спросил он.
— Серьёзнее некуда. Серьёзнее, чем снег в самый серьёзный день.
Император наконец спросил:
— А что ты будешь делать после развода?
Шэнь Фаньхуа мысленно выдохнула с облегчением. Император не отверг её просьбу сразу и даже интересуется её планами — значит, он реально рассматривает возможность развода! Это было неожиданной удачей.
Если бы император знал её мысли, он бы погладил её по голове и сказал: «Ты слишком много себе воображаешь».
Он не знал термина «затраты, не подлежащие возврату», но прекрасно понимал людские сердца. Она вложила в Сюй Цзюньчжэ столько, что не стала бы разводиться без веской причины. А раз решилась — значит, проблема серьёзная, и она не видит иного выхода, кроме как вырваться.
К тому же на осеннем пиру он дважды лично видел, как Сюй Цзюньчжэ обращался с ней без должного уважения. Если даже на таком торжественном мероприятии он позволял себе такое, что же творится у них дома?
В этот момент Хуншао услышала стук в дверь, вышла и вернулась с тарелкой красных ягод. Шэнь Фаньхуа оживилась и, улыбнувшись императору, сказала:
— Тогда я скоро поговорю с ним о разводе. Как только там всё уладится, развод станет делом решённым.
— Хм, — кивнул император.
Закончив разговор, Шэнь Фаньхуа сияла от радости.
http://bllate.org/book/5480/538394
Готово:
