— Тянь! Выходи сюда — клянусь, не убью! Ну разве что до полусмерти изобью.
Неужели это просто высокомерие? Нет, это уже за гранью разумного! Такое вообще возможно? В душе Шэнь Фаньхуа бушевал гневный тигр.
(Ха-ха-ха, он ведь и вправду не человек.) Где-то за пределами её восприятия невидимый призрак хохотал до упаду, стуча кулаками по земле.
— Простите, но я и в самом деле не человек.
Услышав эти слова, Шэнь Фаньхуа почувствовала, будто её душит. Ей даже представилось холодное, бесстрастное лицо Тянь Цаогуаня.
— Даже призраки должны соблюдать правила чести!
Янтарная бусина долго молчала, полностью игнорируя её протест.
Шэнь Фаньхуа ждала очень долго и, наконец, убедилась: протест бесполезен.
Ладно. Она смирилась с реальностью. Раньше она думала, что уже достаточно богата, но теперь поняла: она всё ещё та же девочка, что и прежде — ничуть не изменилась.
Двенадцатый день, когда негодяй пожалеет о содеянном
За ужином Шэнь Фаньхуа наконец-то отведала давно желанный суп из карасей с тофу. Вкус был поистине свежим и насыщенным — ведь всё приготовлено из натуральных, экологически чистых продуктов.
Она специально велела кухне приготовить побольше и отправить часть в Павильон Шоучунь.
Остальное разделили между служанками и няньками её двора — каждая получила по большой миске: рыба, суп и тофу. Бульон был молочно-белым и аппетитным на вид. А уж аромат, что разносился по кухне во время готовки, так и вовсе сводил с ума. Первый же глоток подтвердил: ожидания оправдались сполна.
Старшая госпожа Сюй тоже осталась довольна, особенно мягким, белоснежным тофу — он идеально подходил её возрасту.
В тот же вечер няня Сюй принесла несколько отрезов ткани и сказала, что это награда от старшей госпожи за проявленную заботу. Затем, обходя тему, она намекнула, что хотела бы получить рецепт приготовления тофу.
«Несколько отрезов ткани в обмен на рецепт тофу? Да вы что, мечтаете?»
Шэнь Фаньхуа не согласилась и отпустила няню. На следующий день она привела себя в порядок, взяла часть ингредиентов, повариху и кулинарную книгу и отправилась к принцессе, чтобы та передала императору методы приготовления производных из соевых бобов. Вдобавок она приложила письмо, в котором выразила тревогу по поводу нехватки продовольствия у простого народа этой зимой и предложила способы использования соевых продуктов для решения проблемы.
Шэнь Фаньхуа всегда считала, что такие вещи, как соевый соус, лучше отдать под государственный контроль. Остальное — тофу-ган, соевые пасты и прочее — пусть будут бонусом: всё же лучше, чем ничего.
В этом году по всей стране из-за засухи урожай был скудным.
У большинства простолюдинов запасы зерна были на исходе, но не у богатых семей и не у среднего класса.
Средний класс имел деньги — значит, и зерно. У знати же были обширные земли, так что с продовольствием у них проблем не было. Но как заставить их добровольно отдать часть запасов — вот в чём загвоздка.
С такими продуктами, как соевые производные, вытянуть зерно из их рук должно стать проще.
Конечно, она сама могла бы заняться этим делом, но её нынешнее состояние и так уже вызывало зависть. Дальнейшее обогащение — лишь цифры в учётных книгах.
Императору же эти методы нужны гораздо больше. Она не хотела, чтобы Цзинси зависел от других. Кроме того, она не забывала, что является женой маркиза Юннин, и не желала, чтобы семья Сюй извлекла выгоду из её усилий.
Шэнь Фаньхуа помнила: она здесь лишь для поддержки. И понимала, что император — её главная опора. Раз уж у неё есть возможность облегчить ему бремя и заодно укрепить его расположение, почему бы и нет? К тому же она была уверена: если император получит эти рецепты, он не останется в долгу.
Если всё пойдёт гладко, удастся собрать немало зерна. А если казна не будет испытывать недостатка в продовольствии, смогут ли Сян Шулань и Сюй Цзюньчжэ воспользоваться ситуацией, чтобы укрепить свою репутацию и авторитет? Она сделает так, чтобы их планы рухнули, как пустая корзина, опущенная в воду.
Было почти время обеда, когда Шэнь Фаньхуа, получив разрешение принцессы, велела поварихе приготовить несколько блюд: суп из карасей с тофу, рыбные фрикадельки в кисло-сладком соусе, жареный тофу-ган с мясом…
В тот день обед она делила с принцессой. Новизна блюд произвела впечатление, и принцесса решила, что императору они тоже понравятся.
После трапезы, за чаем, Шэнь Фаньхуа спросила:
— Император всё ещё так занят?
Принцесса кивнула:
— Очень. Ведь в начале месяца он отправляется в императорские охотничьи угодья. На этот раз приедут представители нескольких степных племён — нужно провести переговоры, так что… — Принцесса многозначительно посмотрела на неё.
— У тебя что-то случилось? — спросила принцесса, заметив необычный интерес к императору. После прошлого осеннего банкета, когда император лично дал указания, она подумала, не попала ли Шэнь Фаньхуа в беду и не хочет ли пожаловаться государю.
Шэнь Фаньхуа на мгновение замялась, но покачала головой.
Она хотела развестись.
Если бы она сначала рассказала об этом принцессе, та непременно спросила бы причину.
Что ей сказать? Что Сюй Цзюньчжэ женился на ней с корыстными целями? Или что в будущем он покусится на её жизнь и имущество? Всё это пока лишь предположения, и нельзя наказывать за преступление, которого ещё не было. А насчёт того, что между ними нет настоящей близости — Сюй Цзюньчжэ скрывал это столь тщательно, что доказательств у неё нет.
Прошло уже немало времени с её прибытия, но она не действовала — ведь у неё не было оснований. В роду Шэнь осталась лишь она одна, и, выйдя замуж, она всё равно олицетворяла честь семьи. Нельзя было без причины требовать развода и позорить род.
К тому же принцесса, хоть и женщина, всё же придерживалась консервативных взглядов. Наверняка попыталась бы уладить конфликт с Сюй Цзюньчжэ, а не поддержала бы её решение.
А вот если бы император Цзинси одобрил её намерение, она бы смело заявила Сюй Цзюньчжэ о разводе! Перед тем как действовать, ей следовало хотя бы уведомить императора. Но он сейчас так занят, что она не хотела отвлекать его по пустякам.
Принцесса поняла, что у Шэнь Фаньхуа есть на уме что-то важное, но не стала настаивать. Просто запомнила и решила упомянуть об этом императору при следующей встрече во дворце.
После чая Шэнь Фаньхуа собралась уходить — принцессе предстояло вскоре отправиться ко двору, и лучше было не задерживаться.
Между ними не было церемоний, так что принцесса не стала скромничать. Хотя Шэнь Фаньхуа собиралась передать лишь часть ингредиентов и рецептов, принцесса махнула рукой и просто «реквизировала» её повариху.
Когда принцесса вошла во дворец и нашла главного евнуха Вэя, император как раз заканчивал приём министров и собирался приступить к горе докладов — времени не хватало ни на что.
Выслушав принцессу, главный евнух Вэй, конечно, не отказался. Он тут же отправил своего лучшего ученика вместе с поварихой и продуктами в императорскую кухню.
В последнее время государь сильно уставал и почти не ел — это сильно тревожило главного евнуха. А тут принцесса прислала свежие блюда, придуманные женой маркиза Юннин, которые даже сама принцесса хвалила. Обе они проявили заботу — не зря император так их жалует.
Под вечер Сян Шулань, облачённая в парадные одежды наложницы, направилась к императорскому кабинету. За ней шли две служанки с большими корзинами еды.
В гареме все стремились угодить императору. Слухи о его плохом аппетите быстро разнеслись, и многие наложницы присылали в кабинет целебные отвары или изысканные лакомства. Их принимали, но кто из них попадал в рот государю — неизвестно.
Сян Шулань тоже иногда посылала еду. По словам её шпионов во дворце, император всегда пробовал её блюда.
Это её особенно радовало. Ведь семья Сян — старинный род, а у таких родов есть особая гордость: уникальные рецепты и блюда, передаваемые из поколения в поколение. Каждое блюдо — шедевр, требующий кропотливой работы, но вкус того стоил.
Главный евнух Вэй увидел приближающуюся процессию и корзины с едой — сразу понял, зачем она пришла. Но вспомнил, что внутри император уже обедает с принцессой, и нахмурился: «Ох уж эти дела…»
Сян Шулань заметила перемену в его лице, но не поняла причину. Однако своё слово она сказала:
— Главный евнух, император ещё не начал трапезу? Передай ему эти два блюда — я сама их приготовила.
— Госпожа наложница, лучше заберите обратно. Его величество уже за столом.
— А?.. — сердце Сян Шулань упало. Кто-то опередил её? Ведь ещё днём император почти не притронулся к обеду.
— Жена маркиза Юннин нашла несколько новых блюд и попросила принцессу передать их императору.
Главный евнух говорил с таким восторгом: в последнее время государь совсем не ел, а сегодня, услышав о новой еде, даже оживился. Сам Вэй подавал блюда — какие ароматы, какие цвета!
Опять Шэнь Фаньхуа! Лицо Сян Шулань похолодело, улыбка потускнела, оставшись лишь на губах, но не в глазах.
Евнухи умеют читать лица. Хотя Сян Шулань лишь слегка изменилась в лице, главный евнух Вэй всё понял. Да, её фирменные блюда хороши, но сегодня есть нечто новенькое.
Они разговаривали у двери, и было ясно, что внутри всё слышат. Но никто не вышел пригласить Сян Шулань войти. Она поняла: пора уходить.
Внутри император и принцесса спокойно продолжали обед. Они слышали разговор у двери, но не обращали внимания.
Государю просто хотелось спокойно поесть, без церемоний. А принцесса, видя его настрой, тем более не собиралась вмешиваться.
В итоге Сян Шулань вернулась ни с чем.
После обеда брат с сестрой перешли пить чай.
— Правда ли, что эти соевые продукты так полезны? — спросила принцесса.
— Да, — кратко ответил император Цзинси, думая о подарках и письме Шэнь Фаньхуа и о том, насколько реально её предложение.
Принцесса обрадовалась:
— У этой девочки всегда удача! Случайно узнала рецепты у какого-то странника — и вот удача!
Император лишь слегка улыбнулся.
Он знал, что это всего лишь придуманная Шэнь Фаньхуа история. Но он был уверен: раз она не хочет раскрывать источник, он готов делать вид, что верит. Это часть их молчаливого доверия.
Император был занят, цель принцессы во дворце достигнута, и время уже позднее, так что она не задержалась. Лишь перед уходом вспомнила и сообщила императору, что Шэнь Фаньхуа, возможно, хочет с ним поговорить.
Цзинси кивнул, давая понять, что принял к сведению.
Тринадцатый день, когда негодяй пожалеет о содеянном
Шэнь Фаньхуа планировала дождаться осенней охоты, чтобы лично поговорить с императором о разводе. Но он, несмотря на занятость, выкроил время и выехал из дворца, чтобы встретиться с ней. Место встречи — ювелирная лавка «Фэнсян».
Изменения в Шэнь Фаньхуа были столь очевидны, что Сюй Цзюньчжэ не мог их не заметить. Он тайно расследовал, с кем она чаще всего общается, но ничего значимого не выяснил. Пришлось усилить слежку: кто с кем встречался, куда ходила, кого видела.
Сюй Цзюньчжэ следил за ней — и она делала то же самое.
Она получила сообщение: Сян Шулань вернулась в родительский дом.
В династии Чжоу наложницам не запрещали навещать семьи, как в более поздние времена. Согласно законам новой династии Чжоу, наложницы девятого ранга и выше могли раз в год или два навестить родных. Это была привилегия, которую можно было не использовать — срок не продлевался. Молодые наложницы редко пользовались этим правом, особенно если ожидали беременности: боялись, что их ребёнка объявят незаконнорождённым.
Но Сян Шулань была в плохом настроении и, к тому же, уже носила ребёнка императора, так что опасаться ей было нечего. Она подала прошение — и император, занятый делами, без раздумий одобрил.
На следующий день её процессия торжественно направилась в дом семьи Сян.
Такой шум не мог остаться незамеченным. Шэнь Фаньхуа, конечно, узнала об этом и сразу же дала соответствующие распоряжения.
http://bllate.org/book/5480/538393
Готово:
