Дин Чуньлань, конечно, была не слишком умна, но всё же считалась своей в их лагере. Да и виновата она была лишь тем, что из-за неё невольно обидели императора. Поэтому Сян Шулань не могла не заступиться:
— Ваше Величество, госпожа Дин не слишком красноречива, но сердце у неё доброе. Полагаю, она просто хотела сказать: чем больше людей примут участие, тем больше сил соберётся и тем больше простых людей удастся спасти.
Дин Чуньлань рядом энергично кивала — да, именно это она и имела в виду.
Так разговор вновь вернулся к пожертвованиям на зимнюю помощь нуждающимся. Поскольку все уже высказались, Шэнь Фаньхуа и остальным пришлось тоже дать обещание.
Однако чем больше они пожертвуют, тем ярче засияет слава Сян Шулань как инициатора акции. От одной этой мысли становилось злобно.
Шэнь Фаньхуа не спешила отвечать, а задумалась.
Зимняя помощь — это, по сути, ватные одежды, дрова, уголь, продовольствие и тому подобное. В этом году объёмы зерна, хлопка и мехов строго ограничены. Если вбросить на рынок крупные суммы денег, это лишь поднимет цены.
Если бы только династия Чжоу могла торговать с северными кочевыми племенами! Раньше подобные обмены случались: чжоусцы поставляли зерно, соль, чай и шёлк, а взамен получали скот и меха.
Но кочевники не дураки — в такой момент они наверняка воспользуются ситуацией. Зимой чай и шёлк не являются жизненно необходимыми товарами, поэтому кочевники непременно захотят обменять их именно на зерно.
А для династии Чжоу зерно — критически важный продукт зимой. В этом году урожай выдался скудным, и своего хватает едва ли на собственные нужды. Торговать зерном невозможно. Получался замкнутый круг. Этот путь был непроходимым, если только не найти иной способ.
Внезапно Шэнь Фаньхуа вспомнила про стекло. Рецепт производства она уже получила. Стоит ей только открыть мастерскую — и помимо ртутных зеркал она сможет выпускать прозрачное стекло.
Можно устроить огромную зимнюю тепличную базу для выращивания овощей. Плёнки у них нет, но стекло вполне подойдёт! Главное — чтобы себестоимость не оказалась слишком высокой. А если всё получится, проблема зимнего питания будет решена.
При этой мысли Шэнь Фаньхуа радостно улыбнулась:
— Ваше Величество… Через два месяца я преподнесу вам подарок. Уверена, он вам очень понравится.
— Отлично! Тогда я буду ждать с нетерпением.
К тому же у него до сих пор не было ни единой её картины. Если она действительно напишет что-нибудь, ему придётся выкупить это произведение. Впрочем, деньги всё равно останутся в его же кармане — просто из одного кармана перекочуют в другой. Какая суета.
Шэнь Фаньхуа прикинула про себя: через два месяца уже должны быть первые результаты.
Их беседа не была тайной, и все присутствующие начали гадать: что же такого подарит императрице госпожа Маркиза Юнпина? И какой подарок требует целых два месяца подготовки?
Сян Шулань же решила, что Шэнь Фаньхуа просто тянет время, а император, видимо, покрывает её и позволяет так поступать. От злости внутри всё закипело, и она про себя стиснула зубы: «Посмотрим, что же ты преподнесёшь через два месяца, Шэнь Фаньхуа!»
Через некоторое время император Цзинси уехал обратно во дворец — времени оставалось мало, да и дел у него было немало.
Сегодняшний банкет принёс Шэнь Фаньхуа немалую пользу, но и сильно утомил.
По дороге домой она решила отдохнуть с закрытыми глазами и полностью игнорировала Сюй Цзюньчжэ, который то и дело бросал на неё взгляды, полные невысказанных слов.
Сюй Цзюньчжэ проводил её до внутреннего двора.
У входа во двор Шэнь Фаньхуа остановилась и, усмехнувшись, спросила:
— Ты сегодня не пойдёшь в кабинет?
Тон её показался Сюй Цзюньчжэ странным — будто она что-то знает. Но он лишь сделал вид, что ничего не понимает, и мягко улыбнулся:
— Муж вспомнил, что давно не обедал с тобой как следует. Сегодня я не пойду в кабинет.
«Наглец!» — удивлённо взглянула на него Шэнь Фаньхуа и бросила одно слово:
— Как хочешь.
Шэнь Фаньхуа сразу направилась в спальню. Он уже собрался войти следом, но его остановила Хуншао:
— Господин маркиз, госпожа собирается принять ванну. Не желаете ли пока отдохнуть в гостиной за чашкой чая?
Сюй Цзюньчжэ вдруг осознал, что теперь не может свободно входить в их общую спальню! Он уже готов был разозлиться, но вспомнил, как сильно изменилась Шэнь Фаньхуа. Она словно вышла из-под его контроля. Он понял, что не стоит обострять конфликт, и сдержался. К тому же, он и сам был рад возможности не спать с ней в одной постели.
Кроме того, сегодня его чувства бурлили особенно сильно, и он ещё не решил, как поступить дальше. Поколебавшись немного, он вернулся в передний двор.
Шэнь Фаньхуа принимала ванну в пристройке. Горячая вода была заготовлена заранее и подогревалась на углях в маленькой кухне — ей стоило лишь вернуться, чтобы сразу воспользоваться ею.
Она совершенно не боялась, что Сюй Цзюньчжэ ворвётся или попытается применить силу. Ведь она специально вызвала из поместья Шэнь несколько десятков человек — и они вовсе не для украшения.
Она ведь не прежняя хозяйка, чьё сердце было полностью отдано ему и которая во всём ставила его интересы выше своих. Теперь, когда чувства исчезли, кто он такой вообще?
Во время купания она заглянула в янтарную бусину и обнаружила, что значение удачи выросло на шесть тысяч восемьсот пунктов. Глаза её округлились от восторга: «Разбогатела! Разбогатела!» Неужели Сян Шулань и вправду главный босс? Даже лёгкий удар по ней принёс столько удачи!
Что бы ей теперь с этим сделать?
В этот момент декоративное дерево Цзинчэнь внутри янтарной бусины вдруг покрылось серой пылью, и система сообщила, что дерево требует подпитки удачей.
У Шэнь Фаньхуа возникло дурное предчувствие. Дрожащим голосом она спросила:
— Сколько нужно?
— Три тысячи восемьсот, — последовал ответ янтарной бусины.
Предчувствие подтвердилось. Система явно не хотела, чтобы она долго владела крупной суммой удачи.
— А если не кормить?
— Последствия будут на твою совесть.
— А для чего вообще это прозрачное дерево Цзинчэнь?
— Пока нельзя сказать. Когда придёт время, ты всё узнаешь сама.
Она чувствовала, что эта «система» крайне коварна. Если не накормить дерево сейчас, позже она наверняка пожалеет. Поэтому, хоть и с болью в сердце, Шэнь Фаньхуа решила заплатить. Как только она приняла решение, значение удачи мгновенно уменьшилось на три тысячи восемьсот, а дерево Цзинчэнь тут же вновь засияло чистотой и прозрачностью.
Шэнь Фаньхуа не задержалась внутри надолго — боялась, что, увидев, сколько удачи исчезло, задохнётся от горя.
На следующий день Шэнь Фаньхуа встречалась со своими управляющими. Все они были проверенными людьми, которых когда-то направили из домов Шэнь и Гао (её деда по материнской линии). Их преданность не вызывала сомнений. Кроме того, семья Шэнь платила щедро и справедливо: способные получали больше, а обычные работники всё равно жили лучше среднего. А в те времена измена каралась сурово, так что никто не рисковал идти на поводу у соблазна.
К тому же все эти люди знали, что прежняя хозяйка планировала, родив двоих или более детей, дать одному из них фамилию Шэнь, чтобы продолжить род и унаследовать семейное дело.
После встречи со всеми Шэнь Фаньхуа мысленно одобрила выбор своего отца — у него действительно хороший глаз на людей.
В конце она оставила управляющего по имени Чжан И и поручила ему организовать стекольную мастерскую, передав ему рецепт. Она строго наказала соблюдать секретность. Узнав, что такое стекло, Чжан И сразу понял серьёзность задачи, и её предостережение лишь усилило его осторожность.
Когда Чжан И ушёл, уже был послеобеденный час. Солнце не пекло, а лишь приятно согревало. Шэнь Фаньхуа велела вынести бамбуковую кушетку во двор и приготовить лёгкий чай с закусками — она решила насладиться полуденным отдыхом.
Но покой её длился недолго — его нарушил незваный гость.
После напоминания служанки Шэнь Фаньхуа села и, подперев щёку ладонью, наблюдала, как Сюй Цзюньчжэ входит во двор. Она думала, что после вчерашнего он исчезнет на несколько дней. А он уже здесь, едва ли не сразу после окончания службы — явно решил напомнить о своём существовании.
Сюй Цзюньчжэ сразу перешёл к делу:
— Фаньхуа, давай поговорим.
— Хорошо. О чём?
Заметив, что его губы пересохли, Шэнь Фаньхуа кивнула Хуншао, чтобы та подала ему простую воду. Делала она это не из заботы, а чтобы он не нашёл повода придраться к её служанкам. Ведь она, как хозяйка, может позволить себе любую грубость, но слугам это простят не так легко.
Сюй Цзюньчжэ сдерживал раздражение и молча выпил воду залпом.
— Дело в том, что сегодня мне поручили организовать аукцион картин благородных девиц на осеннем банкете. Мне нужна твоя помощь.
Шэнь Фаньхуа мгновенно уловила его замысел:
— Говори.
— На аукционе должен присутствовать человек с высоким авторитетом в литературных кругах, чтобы поддержать мероприятие и помочь собрать больше средств. Мне кажется, твой дед, господин Гао Юнь, идеально подходит.
Её дед? Надо же, у Сюй Цзюньчжэ неплохой вкус! Род Гао из поколения в поколение занимался обучением, и ученики были повсюду. Сам её отец Шэнь Цин был его учеником, и это уже говорило о многом. Гао Юнь по праву считался столпом современной литературы.
И такого человека Сюй Цзюньчжэ хочет поставить на службу Сян Шулань? Да она вообще достойна такой чести?
Сюй Цзюньчжэ, не видя ответа, решил, что она размышляет, и мягко покрыл своей ладонью её руку на столе:
— Помоги мужу, хорошо?
Шэнь Фаньхуа, погружённая в мысли, не сразу заметила, что он схватил её за руку. Она резко встала, вырвала руку и с высока окинула его взглядом:
— Ты уродлив, но мечтаешь красиво.
— Что ты имеешь в виду? Ты отказываешься помочь?
— Да. Я не хочу помогать тебе и тем более Сян Шулань!
Её слова прозвучали резко и без обиняков. Сюй Цзюньчжэ сдержал раздражение:
— Фаньхуа, я знаю, что Его Величество относится к тебе как к племяннице. Но ведь госпожа Сян носит под сердцем наследника трона. Кто знает, каковы будут её перспективы в будущем? Ради меня, ради дома Маркиза Юнпина, неужели ты не можешь проявить к ней чуть больше вежливости и завязать добрые отношения?
Он считал, что убедил её логикой и чувствами.
Но слова Сюй Цзюньчжэ напомнили Шэнь Фаньхуа кое-что важное.
У императора было четверо сыновей и три дочери. Старший принц — девятнадцати лет, наследник от первой императрицы. Однако его способности были посредственны. Два года назад, когда императрица была при смерти, министры подали прошение о провозглашении старшего принца наследником, но император оставил его без ответа. Даже в такой критический момент он не согласился. Ушла ли императрица с обидой в сердце?
Он предпочёл соблюдать траур три года, но так и не назначил наследника.
Придворные были не глупы — все понимали, что шансы старшего принца занять трон крайне малы. Взгляды министров обратились к трём младшим принцам, но и там ситуация оказалась не лучшей.
Второй принц ничем не превосходил старшего. Третий и четвёртый — пяти и трёх лет, ещё малыши, и оценить их способности невозможно. К тому же их матери не пользовались особым фавором, а родовые семьи были слабы.
Тогда все надежды перенеслись на женщин из числа дочерей заслуженных чиновников, вошедших во дворец при восшествии императора на престол. Пока что ни у кого из них не было детей, и ребёнок Сян Шулань станет первым. Но до его рождения, а тем более до взросления, ещё очень далеко.
Министры впали в уныние и сосредоточились на работе.
Но Сюй Цзюньчжэ, видимо, разгорячился не на шутку.
Шэнь Фаньхуа посмотрела на него:
— Его Величество ещё полон сил. Ты так далеко заглядываешь — знает ли об этом император?
Сюй Цзюньчжэ понял, что перегнул палку, но на лице его осталось спокойное выражение:
— Рождение и смерть — неизбежны для всех.
Шэнь Фаньхуа развернулась и ушла. У неё не хватало наглости спорить с ним, да и сама мысль о смерти императора Цзинси вызывала тягостное чувство. Она больше не хотела с ним разговаривать.
— Подожди! — крикнул ей вслед Сюй Цзюньчжэ. — Если ты не хочешь просить деда, я сам пойду. Просто не мешай — и этого будет достаточно, чтобы выполнить свой долг как хозяйке дома.
Шэнь Фаньхуа резко обернулась. Пусть он льстит Сян Шулань сколько угодно, но если он посмеет втянуть в это её — это уже перебор.
— Сюй Цзюньчжэ, скажи мне честно: сколько денег вложили Сян Шулань или её род в это мероприятие?
Из его слов она уже поняла: он или род Сян хотят накрутить ей репутацию и славу.
— Она пожертвовала эту картину и много своих драгоценностей. Разве этого недостаточно?
Шэнь Фаньхуа поняла его невысказанную мысль и фыркнула:
— Без её титула императрицы сколько бы стоила её картина? Ведь покупатели платят не за качество, а за то, что она — наложница императора! Убери титул — и её картины не стоят и медяка!
http://bllate.org/book/5480/538391
Готово:
