У Лу Нинтуна от природы было крепкое телосложение и острый ум, но раньше он не слишком усердствовал на правильном пути и потому в лагере ничему толком не научился.
Теперь же, под руководством Цзянь Юйши и пылая ненавистью к старшему командиру, он за каких-то полтора часа уже неплохо освоил боевые приёмы.
Сам Лу Нинтун чувствовал, что удары идут плавно и свободно, и внутри него всё зачесалось от нетерпения.
Цзянь Юйша заметила, что у него разыгрался азарт, подвязала рукава и сказала:
— Давай, попробуй применить армейский бой против меня.
Лу Нинтун громко рассмеялся:
— Принято!
Цзянь Юйша выдержала дистанцию и обменялась с ним парой ударов. Она била и при этом выкрикивала:
— Сильнее! Если ты не будешь бить меня, я сама начну тебя колотить!
Взгляд Лу Нинтуна резко стал острым — он перешёл в серьёзную атаку.
Практика рождает мастерство. Лу Нинтун получил несколько ударов от Цзянь Юйши, но уже начал улавливать некоторые приёмы: через несколько обменов он понял, как уворачиваться и находить уязвимые места противника.
На лице Цзянь Юйши появилась радостная улыбка, и она прибавила усилий, показывая Лу Нинтуну всё больше настоящего мастерства. Они сражались от лагерного огня до плаца, а в конце концов она повалила его в песчаную яму.
Лу Нинтун лежал в песке, весь пропитанный ощущением полной отдачи и восторга. Он схватил горсть песка и развеял её в воздухе, выкрикнув:
— Отлично!
Цзянь Юйша наклонилась и протянула ему руку.
Лу Нинтун схватил её ладонь и поднялся. В его глазах мелькнула искорка, и он, сдерживая улыбку, ухватил Цзянь Юйшу за руку, намереваясь перекинуть её через своё плечо.
Но Цзянь Юйша, прошедшая сотни боёв в рукопашном, мгновенно среагировала: левой рукой она уперлась ему в поясницу, не дав развить силу, а затем быстро присела, укрепив стойку и нейтрализовав его неожиданную атаку.
Попытка Лу Нинтуна провалиться через плечо окончилась неудачей — он плюхнулся прямо в песчаную яму и вздохнул:
— Как ты так быстро заметила?
Цзянь Юйша поднялась на ноги, её тень вытянулась на земле, и она сказала:
— Просто привычка. Пойдём, пора возвращаться.
Лу Нинтун сам поднялся, отряхнул штаны и пошёл вместе с Цзянь Юйшей умываться и стирать одежду.
Когда в палатке погасили свет, солдаты ещё немного поболтали, но вскоре всё стихло.
Лу Нинтун вылез из-под одеяла и тихонько «цц-цц» позвал Цзянь Юйшу.
Цзянь Юйша приподняла край одеяла и бросила на него многозначительный взгляд. Оба, шлёпая сандалиями, подкрались к постели старшего командира.
Лу Нинтун схватил одеяло командира и накинул ему на голову, а в следующий миг кулаки Цзянь Юйши уже обрушились на него.
Старший командир, задыхаясь под одеялом, изо всех сил бился и орал что было мочи. Лу Нинтун плотнее прижимал одеяло и локтем наносил удары в грудь, а Цзянь Юйша методично колотила его в живот.
Действуя слаженно, как братья, они так избили старшего командира, что тот совсем потерял ориентацию. Дождавшись нужного момента, они бросили его и стремглав юркнули обратно под одеяла.
Под одеялом старший командир всё ещё судорожно хватал руками воздух, брыкался ногами и неистово выл.
Наконец он вырвался из плена, сел на койке и, тяжело дыша, зажёг свечу. С восковой свечой в руке он подошёл к постелям Лу Нинтуна и Цзянь Юйши, глаза его горели яростью:
— Вы двое, вставайте немедленно! Да вы совсем с ума сошли, спать вам?!
Остальные солдаты тоже сели на койках. Все прекрасно понимали, кто устроил этот беспорядок, и переглядывались, обмениваясь многозначительными взглядами.
А двое виновников оставались совершенно невозмутимыми.
Цзянь Юйша лежала, не шевелясь, будто крепко спала.
Лу Нинтун потёр заспанные глаза, зевнул и спросил:
— Ещё не рассвело, а петух уже орёт? Таких петухов надо кастрировать.
— Пф-ф!
— Ха-ха-ха-ха!
Солдаты не выдержали и расхохотались.
Старший командир схватил Лу Нинтуна за воротник, глаза его готовы были вылезти из орбит:
— Думаешь, мне не найти свидетелей?
Он оглядел всех по койкам и громко крикнул:
— Кто видел, как Лу Нинтун и Минь Эньянь подкрадывались к моей постели? Кто сообщит — получит награду!
...
...
...
Никто не проронил ни слова.
Старший командир пришёл в бешенство и заорал на всех:
— Вы что, все ослепли?!
Но чем больше он кричал, тем меньше на него обращали внимания. Ребята просто легли и снова устроились спать, игнорируя его истерику!
Лу Нинтун отодрал его руку от воротника и нахмурился:
— Ты чего ночью шумишь? Людям спать не даёшь?
Старший командир бросил на него полный ненависти взгляд.
Цзянь Юйша открыла глаза и бросила на него холодный взгляд:
— Продолжишь шуметь — позову ночных дозорных.
Дозорные не из четвёртого подразделения. Если поднимется шум, сегодня никто не уснёт!
Старший командир вспомнил красный отпечаток ладони на лице капитана Ло, сдержал боль и отпустил воротник Лу Нинтуна. Полный страха и злобы, он вернулся на свою койку.
Свет погас. Лу Нинтун под одеялом тихонько хихикал, Дэн Чжуанчжуан тоже смеялся в одеяле, и вся палатка была полна тихого веселья.
Лунный свет окутал верх палатки, окутав её нежным серебристым сиянием, словно последний тёплый луч перед сном, убаюкивающий всех до единого.
На следующее утро Лу Нинтун чувствовал себя бодрым и свежим после вчерашнего происшествия. Во время полоскания рта он долго булькал водой, прежде чем выплюнуть — так далеко, что чуть не попал в товарища. Тот фыркнул:
— Да у тебя слюни воняют!
Лу Нинтун вытер рот и, обнажив белоснежные зубы, ухмыльнулся:
— А у тебя? Ты ведь вообще не чистишь зубы!
Солдаты, стоявшие рядом с кружками для полоскания, покатились со смеху.
Лу Нинтун поставил кружку и направился на тренировку.
В это время Цзянь Юйша уже давно ушла на занятия к Цинь Фану.
Как и раньше, она тратила лишь часть своих сил на тренировки с Чжоу Чанли. Цинь Фан уже привык к этому и делал вид, что ничего не замечает, поставив в её дневнике отметку «Д» за ежедневные результаты.
Когда днём пришёл Юань Е учить всех стрельбе из лука, двадцать солдат проявили гораздо большую серьёзность.
Юань Е остался доволен и, распуская их, редко сказал:
— Сегодня вы неплохо справились.
Даже этих двух слов хватило, чтобы у всех появилось чувство лёгкой гордости.
В последующие дни тренировок атмосфера в лагере становилась всё более дружелюбной.
Однако солдаты по-прежнему делились по подразделениям: ребята из одного подразделения общались только между собой, не смешиваясь с другими.
Все двадцать солдат прекрасно понимали: сегодня они — товарищи по оружию, но в день проверки станут соперниками.
Никто не хотел по-настоящему дружить с тем, кто завтра окажется противником, — так что и притворяться друзьями не имело смысла.
Четыре подразделения постепенно разработали свои тактики для группового прохождения испытания в лесу.
Пятеро из первого подразделения держались сплочённо и, судя по всему, собирались занять первые пять мест.
Остальные три подразделения не были так единодушны: только в третьем нашлись четверо, готовые идти вместе. В остальных подразделениях оказалось немало одиночек.
Цзянь Юйша сама выбрала одиночество и отказалась от приглашений четвёртого и третьего подразделений.
Ей не нужны были напарники.
Чжоу Чанли, чувствуя некоторую близость после нескольких дней совместных тренировок в рукопашном бою, бегом догнал её и сказал:
— Минь Эньянь, я тоже не хочу идти с большой группой. Давай объединимся вдвоём? Обещаю, не подведу.
Цзянь Юйша быстро шла вперёд и ответила:
— Не нужно. И не пытайся меня уговаривать — я не соглашусь.
Чжоу Чанли ничего не оставалось, кроме как покачать головой и вернуться в лагерь.
Цинь Фан знал, что солдаты будут объединяться в группы. Увидев, как Цзянь Юйша отказалась от предложения Чжоу Чанли, он подошёл к ней и спросил:
— Ты решила идти одна?
Цзянь Юйша кивнула, но шага не замедлила.
Цинь Фан не удержался и предупредил:
— Одинокому путнику трудно выйти из леса целым. Я видел прошлые проверки: обычно сначала объединяются, чтобы вывести из строя соперников из других подразделений, а потом уже сражаются между собой за места.
Это самый надёжный способ.
Цзянь Юйша спросила Цинь Фана:
— А был ли хоть один одиночка, который занял первое место?
Цинь Фан ответил:
— Был. И только один. За все эти годы — единственный.
Цзянь Юйша с интересом спросила:
— Кто он?
Цинь Фан:
— Ваш инструктор по верховой езде и стрельбе из лука.
Цзянь Юйша слегка улыбнулась:
— Хорошо.
Цинь Фан остался в недоумении: «Хорошо» — это как? Что у неё опять в голове?
Девятидневные тренировки, в конце концов, подошли к концу.
В последний день днём проводилась оценка результатов.
На площадке собрались не только Цинь Фан и Юань Е, но и командиры всех подразделений, начальники отрядов и командиры взводов — целая толпа офицеров наблюдала за происходящим.
Сначала Цинь Фан проверял навыки ближнего боя. Поскольку уровень солдат был примерно одинаковым, ему не нужно было выходить на ринг самому: солдаты сражались друг с другом, а он стоял рядом, записывая оценки. Если никто из присутствующих офицеров не возражал, оценка считалась утверждённой и определяла, какое оружие солдат сможет выбрать на проверке.
Оценка началась с первого подразделения. Все пятеро получили «А». Остальные солдаты получили как минимум «В», и только одна яркая «Д» досталась Цзянь Юйше.
Цзянь Юйша уже была в центре внимания как единственная, кто победил бойца в красном поясе во время инспекции императора. Теперь же, получив «Д» в ближнем бою, она вновь стала предметом обсуждений.
И правда, её выступление не впечатляло: в поединке с Чжоу Чанли она постоянно проигрывала. Даже Хуань, командир четвёртого подразделения, и другие офицеры не могли найти повода просить для неё хотя бы «В».
Командиры первого и второго подразделений подошли к Хуаню и насмешливо сказали:
— Говорили, что ваш капитан Цинь беспристрастен, как железо. Сегодня мы наконец убедились!
Хуань кипел от злости, но сдерживался, сжимая кулаки.
«С таким результатом — сразу отсеивать!» — думал он.
Офицеры третьего подразделения, глядя на итоги, качали головами:
— В этом году первые три места, похоже, снова достанутся первому подразделению. Нам бы хоть четвёртое или пятое урвать.
Командир второго подразделения самодовольно усмехнулся:
— Сомневаюсь. У нас три «А». Если на стрельбе тоже получим «А», будет три двойных «А». А у вас до сих пор ни одного «А» — чем будете с нами соревноваться?
Командир третьего подразделения не сдавался:
— Подождите стрельбу! Посмотрим, кто кого!
После оценки ближнего боя наступила очередь Юань Е.
Проверка верховой езды прошла формально — все справились. Главное было — стрельба из лука.
Юань Е, держа в руках журнал, чётко распорядился, и солдаты выстроились в очередь для оценки.
Командир первого подразделения удивлённо воскликнул:
— Девять дней не виделись — и вот такой прогресс! Юань Е действительно умеет готовить солдат. Мальчишки стали гораздо серьёзнее.
Командир второго подразделения проворчал:
— Главное — чтобы стрелы летели точно. А выстроиться — дело пустяковое.
Хуань спокойно сказал:
— Посмотрим дальше.
Юань Е приказал солдатам под номерами с первого по пятый выйти на стрельбу.
Перед началом официальной проверки Юань Е громко объявил свои критерии оценки:
— «Д» — попадание во внутренние три кольца мишени; «В» — во второе внутреннее кольцо; «Б» — в центр мишени.
Его стандарты показались странными не только солдатам, но и наблюдающим офицерам: если попадание в центр — это «Б», то как тогда получить «А»?
Хуань сказал:
— Неужели он требует, чтобы вы стреляли так же, как он — на сотню шагов пробивали яблоко?
Командир первого подразделения недовольно покачал головой:
— Он что, нарочно усложняет?
Цинь Фан, стоявший позади командиров, успокоил:
— У капитана Юаня свои причины. Давайте сначала посмотрим.
Командир первого подразделения фыркнул:
— Ладно, посмотрим!
На площадке солдаты тоже недоумевали: что нужно сделать, чтобы получить «А»?
Юань Е, наконец, вынул из-за спины руку. В ней он держал яблоко. Он положил его себе на голову и сказал:
— Попадёте в яблоко — получите «А».
Солдаты: «...»
Офицеры: «...»
Хотя у Юань Е было два старших брата, оба были рождены наложницами. Он же — единственный законнорождённый сын и наследник титула.
Хуань когда-то был непосредственным командиром Юань Е и не выдержал:
— Юань Е! Ты что вытворяешь!
Цинь Фан тоже вспотел: «Юань Е всё такой же своенравный».
http://bllate.org/book/5479/538330
Готово:
