Цинь Фан закончил разъяснение ключевых моментов и в завершение спросил:
— Есть ли возражения? Если есть — говорите сейчас.
Цзянь Юйша громко отозвалась:
— Доложить!
Цинь Фан подошёл к ней и, глядя прямо в глаза, произнёс:
— Говори.
— Если кто-то получит две оценки «отлично», — спросила Цзянь Юйша, — обязан ли он брать с собой сорок стрел? И обязан ли выбирать два предмета?
Цинь Фан нахмурился, но всё же ответил:
— Да.
— Доложить, вопросов больше нет.
Цинь Фан промолчал.
Он не понял замысла «Минь Эньяня», но инстинктивно почувствовал неладное.
Не желая выносить разговор на всеобщее обозрение, Цинь Фан лишь спросил остальных:
— Есть ещё вопросы? Если нет — начинаем перенумерацию.
Солдат из второго подразделения подал голос:
— По каким критериям оцениваются звания?
— Критерии — в моём сердце, — ответил Цинь Фан.
Все солдаты молчали.
Сказал — и ничего не сказал.
Цинь Фан пристально посмотрел на того солдата и напомнил:
— Когда говоришь, соблюдай устав: либо докладывай «Доложить!», либо называй себя «нижайший».
Затем он обратился ко всем:
— Новый инструктор по верховой езде и стрельбе из лука человек требовательный. Большинство из вас встречает его впервые, так что держитесь прилично — не то сами себе наживёте неприятностей.
Сказав это, Цинь Фан приступил к перенумерации и перестроению отряда.
На этот раз Цзянь Юйша снова получила номер девять. Пять человек из первого подразделения заняли позиции с первого по пятый номер.
Когда построение было завершено, Цинь Фан напомнил:
— Запомните свои номера раз и навсегда.
Едва он договорил, как вдали показался молодой человек в коричнево-красной короткой одежде. Сложив руки за спиной, он неспешно приближался. Если бы не форма, характерная для лагеря, по его походке и осанке его легко можно было бы принять за уличного хулигана.
Цинь Фан заметил приближение инструктора по глазам солдат. Он обернулся и помахал рукой:
— Твой черёд.
Юань Е был третьим сыном герцога Вэй, с детства выделялся среди сверстников. Ему было двадцать три года — на три года старше Пэн Синцяня, — но он уже не раз бывал на поле боя. Недавно вернувшись из провинции Фуцзянь, он был сразу же переведён в Лагерь юных офицеров и наследников и временно возглавил первую роту первого подразделения, чтобы лично обучать будущих лучших воинов империи.
Его карьера обещала быть безгранично перспективной.
Юань Е, всё так же неторопливо, подошёл к отряду, взял у Цинь Фана список и пробежался по нему взглядом. Он слегка задержался на Пэн Синцяне, но особое внимание уделил девятому номеру.
Взглянув на «Минь Эньяня», он едва заметно усмехнулся, явно выражая презрение, после чего отвёл глаза и продолжил осматривать остальных.
Цзянь Юйша стояла без выражения лица, но сердце её забилось быстрее.
Это была их первая встреча в лагере с давним знакомым.
Род Цзянь, как и семьи Юань, Ван и Пэн, были военными династиями, и все они давно знали друг друга.
Особенно тесными были связи между родами Цзянь и Юань. Когда умер дед Цзянь Юйша, дом Юань оказался единственным из старых друзей, кто прислал представителя на похороны и даже выслал деньги семье Цзянь.
Цзянь Юйша всегда испытывала благодарность к роду Юань. Однако, пока дом Юань процветал, род Цзянь пришёл в упадок, и разница в статусе стала непреодолимой. Отношения постепенно сошли на нет.
Дело было не в том, что дом Юань презирал дом Цзянь, — просто после смерти деда и замужества Цзянь Юйша сама разорвала связь, чтобы её не обвинили в стремлении прилепиться к влиятельным, что могло бы опозорить память предков.
И всё же в прошлой жизни, когда дом Минь попал в беду, Юань Е пришёл на помощь. Он тогда сказал Цзянь Юйша: «Позови меня хоть раз братом — и я навсегда останусь твоим старшим братом».
Эта великая милость была ей не забыть до конца дней.
Прошлое встало перед глазами. Цзянь Юйша невольно всмотрелась в лицо Юань Е. Он остался таким же, как в её воспоминаниях: черты лица изящные, фигура высокая и стройная, больше похожая на учёного, чем на воина. Но тонкий шрам на левой скуле, пересекающий смуглую кожу, придавал ему оттенок дерзости и жестокости.
Его взгляд всегда был полон лёгкого пренебрежения и холода, будто бы лишь немногие достойны его внимания.
«Избранник небес, непокорный и гордый» — эти восемь слов идеально описывали его.
Цзянь Юйша не ожидала встретить Юань Е именно так.
Юань Е, в свою очередь, тоже не ожидал увидеть здесь «Минь Эньяня».
Он запомнил лица, вернул список Цинь Фану и отошёл в сторону.
Цинь Фан молча взял список и отступил.
Юань Е, заложив руки за спину, начал медленно ходить вдоль строя. Внезапно он остановился перед третьим номером и, опустив глаза на его обувь, произнёс:
— Обувь новая, вышивка хороша. На носке — изображение воина в шлеме, будто живой.
Третий номер не шелохнулся и громко доложил:
— Доложить! Обувь сшила мне мать!
Юань Е поднял глаза и усмехнулся, но тут же лицо его стало суровым. Он резко наступил правой ногой на обувь солдата и, слегка хлопая его по щеке, сказал:
— Гордишься, да? Это лагерь, а не твой задний двор. Не надо здесь всё время твердить «моя мать, моя мать».
— Пхах! —
Восьмой номер не сдержал смеха. Юань Е подошёл к нему, схватил за щёку и, слегка нахмурившись, произнёс:
— Ещё один, что молока не доел? Хочешь, схожу в Молочную палату и найду тебе кормилицу?
Остальные солдаты ещё больше захотели смеяться, но теперь уже не осмеливались.
Цзянь Юйша стояла рядом, не выказывая никаких эмоций — будто высеченная из камня статуя.
Отпустив восьмого, Юань Е подошёл к Цзянь Юйша, пристально посмотрел ей в глаза, постоял так немного, а затем отошёл и продолжил движение.
Шагая вдоль строя, он громко объявил:
— Я ваш инструктор по верховой езде и стрельбе из лука. С сегодняшнего дня у вас нет имён — только номера. Вам не нужно знать моё имя. Зовите меня просто «инструктор». Если понадобится отличить от инструктора по рукопашному бою — говорите «инструктор по верховой езде». Понятно?
Его голос, обожжённый ветрами моря Фуцзяня, был хриплым и грубоватым, словно несущий в себе шум океанских волн, и внушал юным солдатам особое чувство подавленности.
Двадцать солдат ответили хором:
— Понятно!
— Сегодня я впервые встречаюсь с вами в лагере. В отличие от капитана Циня, я не знаком с вашими способностями. Поэтому утром я проверю ваши базовые навыки. С этого дня ваши послеобеденные часы принадлежат мне. Я приду — вы должны быть готовы. Опоздание будет означать неуважение к старшему и вызов мне лично! Понятно?
— Понятно!
— Если бы это была настоящая битва, я бы не бросил ни одного солдата. Но это лагерь. Не каждый достоин стать моим солдатом. Я отдам вам всё, что умею, но не стану тратить силы на тех, кто не способен подняться. Если ты — ничтожество, которому все пренебрегают, оставайся ничтожеством. Не приходи ко мне с вопросами «почему», не маячь у меня перед глазами и не давай мне слышать твой голос! Понятно?
— Понятно.
— Громче!
— Понятно!
Закончив вводные, Юань Е махнул рукой. Вместе с Цинь Фаном они повели солдат на просторное поле для верховой езды и стрельбы.
Конюхи уже привели пять боевых коней. У всех шерсть была гладкой и блестящей, цвета красного дерева.
Юань Е и Цинь Фан лично осмотрели лошадей. Обменявшись взглядом, Юань Е усмехнулся:
— В этом году коней кормят неплохо.
Цинь Фан ответил:
— Их выращивал отец одного из наших солдат. Последние два года его кони всегда получают высокие оценки.
Юань Е заинтересовался:
— Как его зовут?
— Лу Нинтун. Он в дружбе с Минь Эньянем.
Юань Е тут же потерял интерес к теме.
Они вернулись к отряду. Цинь Фан выстроил двадцать человек в четыре ряда по пять.
Юань Е, обращаясь к первому ряду, сказал:
— Для ваших будущих задач при входе в лес достаточно уметь уверенно управлять конём. Не нужны никакие вычурные трюки. Поэтому всё просто: каждый по очереди проедет круг. По свистку — вперёд! Садитесь на коней!
Солдаты первого ряда быстро и слаженно вскочили в сёдла.
Юань Е кивнул Цинь Фану:
— Этот ряд неплох. Есть в них что-то от настоящих солдат.
Цинь Фан едва заметно улыбнулся:
— Да, неплохи. Хотя по сравнению с нами в юности — всё же слабоваты.
Цинь Фану было двадцать пять лет. Десять лет назад он и Юань Е проходили обучение в одном наборе и даже учились в одном классе. Между ними установились тёплые отношения.
Юань Е вспомнил юные годы, и черты его лица немного смягчились.
Цинь Фан взглянул на него и спросил:
— Почему вдруг решил вернуться? Я думал, ты пробудешь в Фуцзяне до тридцати.
Юань Е свистнул, давая сигнал начинать скачки, и небрежно ответил:
— Приехал кое-что уладить.
Цинь Фан заинтересовался:
— Ты ведь вернулся всего несколько дней назад и сразу пошёл в лагерь. Уже всё уладил?
Юань Е покачал головой, и в его глазах появился холод:
— Нет. Опоздал на шаг.
Цинь Фан не стал копаться в чужих делах:
— А дальше как? Останешься в Лагере юных офицеров?
Глаза Юань Е не отрывались от солдат первого подразделения. Он следил за каждым движением, и его взгляд устремлялся вслед скачущим фигурам:
— Думаю… Пока на полгода так и останусь.
Цинь Фан кивнул и больше не заводил посторонних разговоров. Они вместе наблюдали за скачками.
Когда солдаты первого подразделения вернулись, над плацем поднялась жёлтая пыль.
Цинь Фан и Юань Е стояли посреди пыльного поля и смотрели на солдат сверху вниз — так, как обычно смотрят солдаты на командиров. Но в этот момент всё было наоборот: командиры смотрели на подбородки солдат, на их высокомерные лица, и в воображении уже видели, какими они станут в будущем — настоящими полководцами.
Юань Е махнул рукой, приказывая слезать с коней, и указал второму ряду садиться.
Раздался свист, загремели копыта — шестой по десятый номера поскакали вперёд.
Цзянь Юйша показала средний результат, держась вровень с остальными четырьмя.
Юань Е нахмурился, глядя ей в спину, и спросил Цинь Фана:
— Из этого набора кого ты считаешь самым перспективным?
Цинь Фан тоже смотрел на Цзянь Юйша:
— Его. Того, на кого ты смотришь.
— Минь Эньяня?
Цинь Фан кивнул:
— Он очень хорош. На проверке он победил бойца в красном поясе.
Юань Е не мог разгладить брови:
— Я слышал, что на проверке вместо красного пояса выступал другой?
Вокруг было пусто, и разговор не мог быть подслушан. Цинь Фан ответил:
— Да. Но и тот парень был неплох. То, что Минь Эньянь смог его одолеть, уже многое говорит.
Юань Е чувствовал внутреннюю неразбериху. Он наблюдал, как «Минь Эньянь» вместе с другими солдатами одновременно разворачивает коня, не опережая и не отставая ни на шаг, и бросил взгляд на Цинь Фана:
— Твой вкус ухудшился.
Цинь Фан возразил:
— Ты сам сказал, что для верховой езды достаточно «нормального» уровня. А он как раз на этом уровне. Зато в рукопашном он очень силён — возможно, даже сильнее меня. В этом отборе он вполне может завоевать знамя.
Юань Е фыркнул:
— Знамя даётся не только за рукопашный бой, а за совокупные навыки. Тот, у кого голова не варит, пусть и сильный как бык, — всё равно всего лишь глупая скотина.
Цинь Фан уверенно ответил:
— Он не глуп. Сам увидишь. Глуп тот, у кого есть сила, но нет ума. А у него и то, и другое.
— Хорошо, — сказал Юань Е с вызовом. — Посмотрю, как он стреляет из лука. Если стрелы не долетают до мишени, в лесу ему делать нечего.
По правилам проверки, при входе в лес нельзя стрелять в людей, но можно — в лошадей.
Лес огромен. Без коня, полагаясь только на ноги, к закату и до места с флагом не доберёшься.
Когда все солдаты завершили скачки и встали в строй, Юань Е повёл их на стрельбище.
Опять по пять человек в ряду. Каждому — по десять стрел. Попадания засчитываются только в яблочко.
Первый ряд показал результативность выше шестидесяти процентов. Особенно выделился Пэн Синцянь — восемь попаданий из десяти.
Во втором ряду все попали не менее чем в четыре мишени. Цзянь Юйша попала ровно в четыре — хуже всех в своём ряду.
Третий ряд в основном показал по четыре попадания, только один — три.
Четвёртый ряд — половина по три, половина по четыре.
Юань Е поднял бровь и спросил Цинь Фана:
— Это и есть тот «очень хороший»?
Цинь Фан промолчал.
Он не ожидал, что у «Минь Эньяня» окажутся такие слабые навыки стрельбы.
Юань Е похлопал Цинь Фана по плечу:
— Смотри шире. Не цепляйся за одно достоинство и не игнорируй недостатки. То, как далеко человек сможет пройти, определяет не его сильная сторона, а его слабая.
Цинь Фан помолчал, вспомнил вопрос, заданный «Минь Эньянем» во время инструктажа, и с сомнением произнёс:
— Мне кажется, он притворяется.
Юань Е посмотрел на Цинь Фана так, будто тот ребёнок:
— Прошло десять лет, а ты всё такой же наивный.
Но Цинь Фан всё больше убеждался, что именно так бы и поступил «Минь Эньянь». Он твёрдо сказал:
— Нет, он действительно притворяется.
http://bllate.org/book/5479/538326
Готово:
