Цзянь Юйша резко отбила грубую лапищу старшего командира и бросила:
— Распахни-ка глаза пошире.
Она ловко сняла крышку с кубка — три синие шестёрки: «леопард»!
Старший командир остолбенел. Блохастый Пёс протёр глаза раз, другой и заикаясь выдавил:
— Э-э-э… это что за чёртовщина!
Лу Нинтун изо всех сил сдерживался, но в итоге запрокинул голову и расхохотался так громко, что эхо прокатилось по всей лагерной палатке. Сжав кулаки, он закричал:
— А-а-а-а, брат Эньянь! А-а-а-а! Это «леопард»! «Леопард»! Мы выиграли! Мы выиграли! Ха-ха-ха-ха-ха! Победа!
Цзянь Юйша отбросила крышку и, улыбаясь, кивнула Лу Нинтуну:
— Чего ржёшь? Бери скорее своё серебро.
Лу Нинтун подпрыгивал на месте, одновременно сгребая всё серебро с стола в подол одежды. Тяжёлые слитки весили свыше тысячи лянов; правда, из них восемьсот с лишним были его собственными, а остальное — чужое. Но именно сейчас он выиграл с таким удовольствием, какого не испытывал никогда прежде.
Лицо старшего командира почернело от злости: среди проигранных денег оказалось более двадцати лянов капитана Ло!
Его губы задрожали, и он заорал:
— Не может быть! Ты жульничаешь!
Остальные, тоже проигравшие, тут же подхватили:
— Минь Эньянь, ты мухлёжник! Как ты один всё выиграл?
Цзянь Юйша холодно окинула взглядом всех присутствующих и остановилась на старшем командире:
— Раньше ведь вы всё выигрывали, а Лу Нинтун один проигрывал. Как только я выиграла всего один раз — сразу мухлёж? А ты сам? Жульничал или нет?
Сердце старшего командира колотилось, лицо побледнело, и он возразил:
— Я не жульничал!
Цзянь Юйша невозмутимо ответила:
— Кости твои, кубок твой, стол твой. Я пришла с пустыми руками. Чем я могла жульничать? Ладно, если тебе так не верится, давай сыграем ещё раз. Только теперь не на деньги, а на руку: проигравшему — отрубить руку. Согласен?
Старший командир невольно прикоснулся к животу — там, под одеждой, лежали несколько особых костей, заготовленных специально для обмана.
Он понял: перед ним настоящий мастер.
Если сыграет ещё раз, то проигрыш означает потерю руки, а выигрыш — тоже потерю руки, потому что «Минь Эньянь» сразу раскроет его мухлёж.
Старший командир сглотнул комок в горле и бледный прошептал:
— Не буду играть.
Блохастый Пёс продолжал подначивать:
— Почему не играешь! Что ж, рука — не голова! Старший командир, держи ставку!
— Да иди ты сам, чёрт тебя дери! — заорал старший командир, оттолкнул Блохастого Пса и в ярости выскочил из палатки.
Блохастый Пёс с завистью смотрел на серебро в подоле Лу Нинтуна и с досадой спросил Цзянь Юйшу:
— Слушай, господин Бо, раз уж ты такой мастер игры, почему раньше не показывал? Так глубоко прятался? Мы же товарищи по палатке, а ты нас так подставил?
Проигравшие тоже недовольно ворчали:
— Верно! Ведь мы же в одной палатке спим! Так поступать — разве это порядок?
Цзянь Юйша с презрением взглянула на Блохастого Пса:
— С такими, как ты, из низшего сорта, мне играть не пристало.
У Блохастого Пса, обычно бесстыжего, на этот раз лицо покраснело от стыда. Но он знал, что Цзянь Юйша во всём превосходит его, и даже кулаком не посмел замахнуться — кроме злобного взгляда, ничего не оставалось.
Цзянь Юйша посмотрела на Лу Нинтуна:
— Вернёшь им деньги — не против?
Лу Нинтун быстро сообразил и тут же улыбнулся:
— Конечно, не против.
Как только товарищи услышали это, вся злоба исчезла. Они по-другому посмотрели на Цзянь Юйшу и Лу Нинтуна.
Блохастый Пёс тут же заулыбался, потирая руки:
— Господин Бо и вправду господин Бо — щедрость какая!
— Именно! Такой размах!
Лу Нинтун высыпал все деньги на постель, отложил свои золотые и серебряные слитки, а остальное разделил между всеми.
В одной палатке живут — чтобы потом не подставляли, эти деньги брать нельзя.
Впрочем, ему и не нужны были эти деньги.
Но Лу Нинтун нарочно не дал ничего Блохастому Псу.
Тот с надеждой смотрел, жадно глядя на раздаваемое серебро. Но Лу Нинтун ни разу не протянул ему руку. Когда всё разошлось, Блохастый Пёс подошёл к нему и спросил:
— Молодой господин Лу, а мои? Где мои?
Лу Нинтун крепко завязал кошель и холодно ответил:
— Тебе ничего нет.
Блохастый Пёс возмутился:
— Почему мне ничего нет!
Лу Нинтун резко повернулся, взмахнул рукавом и бросил:
— Я вернул всем выигранное. Если хочешь — проси у них.
Блохастый Пёс пошёл к товарищам, но те по очереди прогнали его. Кто же отдаст уже полученное серебро?
Он начал шуметь в палатке.
Цзянь Юйша лежала на своей постели и негромко сказала:
— Не шуми. Мне спать пора.
Хотя голос её был тих, все в палатке отлично слышали. Все мгновенно замолчали. Блохастому Псу одному шуметь стало неинтересно, и он тихо уполз на свою койку.
Лу Нинтун спал рядом с Цзянь Юйшей. Он лежал под одеялом и не мог уснуть от радости.
Прикрывшись одеялом, он хихикал, потом приоткрыл щель и, глядя на Цзянь Юйшу, тихонько прошептал:
— Брат Эньянь, брат Эньянь?
Брови Цзянь Юйши дрогнули.
Лу Нинтун продолжил:
— Ты просто волшебник! Почему раньше не говорил, что умеешь так играть?
Цзянь Юйша, не открывая глаз, ответила:
— Мне спать хочется.
Лу Нинтун прикрыл рот, чтобы не рассмеяться, и сказал:
— Ладно-ладно, выспишься — тогда научи меня.
Те три шестёрки были так ослепительны, что он запомнит их на всю жизнь.
Вообще-то, кидать кости — не так уж сложно. Просто нужно много тренироваться. У неё от природы отличное чувство руки.
В детстве она часто играла с воинами в шатре деда, и уже через месяц могла выбрасывать любые числа по желанию.
Потом, когда было нечего делать, она иногда тренировалась ради забавы, так что навык не пропал. Теперь, стоит только определить вес костей, и она может выбросить любую комбинацию.
Днём, почти в час.
Отряд У должен был собраться на тренировку.
Цзянь Юйша и Лу Нинтун вместе вышли из палатки.
Лу Нинтун, завязывая пояс, спросил:
— Брат Эньянь, когда ты меня научишь кидать кости?
Цзянь Юйша спросила в ответ:
— Разве ты не обещал больше не играть ни на одну монетку? Зачем тебе это умение?
Лу Нинтун хитро ухмыльнулся:
— Я слово держу — больше не буду играть. Но это умение такое эффектное! Очень хочу научиться.
Цзянь Юйша покачала головой и улыбнулась:
— Это не так-то просто. Лучше бы ты столько сил на тренировки потратил — твои родители были бы в восторге.
Лу Нинтун потёр нос:
— С сегодняшнего дня я буду усердно тренироваться. Но всё равно хочу научиться кидать кости.
Цзянь Юйша ответила:
— Ладно, когда будет время — научу.
Лу Нинтун обрадовался и вместе с ней пошёл на плац.
За палаткой капитан Ло разговаривал со старшим командиром. В руке у него был кнут, которым он стукнул старшего командира по голове и сердито сказал:
— Какого чёрта ты делаешь? Проиграл двадцать лянов! Ты нарочно меня подставил?
Старший командир униженно ответил:
— Этот Минь Эньянь умеет выбрасывать «леопарда»! Кто мог подумать?
— А раньше, — проворчал он тише, — разве я не выигрывал для тебя сотни лянов? Ты всё забыл?
Капитан Ло взмахнул кнутом. Старший командир испуганно отпрянул, съёжившись. Капитан Ло ещё больше разозлился и бросил:
— Разберись с этим делом.
Лицо старшего командира побледнело. Капитан Ло намекал, что тот должен сам возместить убытки. Но двадцать лянов — немалая сумма. За год не накопить. Откуда ему взять такие деньги?
Капитан Ло пристально посмотрел на него и сказал:
— Кто завязал узел, тот и должен его развязать. Деньги проиграны — их и надо вернуть.
Старший командир поднял глаза, ожидая продолжения.
Капитан Ло подошёл ближе и прошептал ему на ухо:
— Блохастый Пёс ради денег готов на всё.
Он что-то ещё нашептал.
Старший командир энергично закивал:
— Днём, на тренировке, я поговорю с Блохастым Псом.
Капитан Ло кивнул:
— Идите раздельно. Я пойду первым на плац.
Они пришли на плац с небольшим интервалом.
Капитан Ло свистнул, и солдаты отряда У выстроились для тренировки.
Пехота Имперского лагеря обычно тренировалась в стрельбе из лука, ближнем бою и чжуцзюй. Кавалерия и артиллерийские подразделения занимались иным, а гарнизоны в провинциях подстраивали упражнения под местные условия.
В последнее время отряд У в основном отрабатывал удары кулаками, но сегодня тренировка была посвящена стрельбе из лука.
Капитан Ло приказал сначала пробежать круги для разминки, а потом приступать к стрельбе.
Сам он сел под большим деревом наблюдать, отправив старшего и заместителя командира проверить строй.
Старший командир особенно пристально следил за Цзянь Юйшей. Его взгляд, как у следователя из Чиньского гарнизона, скользил по ней, но в одежде, осанке и других деталях не находил ни малейшей ошибки.
Он недовольно отвернулся и пошёл дальше.
Лу Нинтун, стоя рядом с Цзянь Юйшей, закатил глаза и тихо сказал:
— Собачий лакей.
Цзянь Юйша строго ответила:
— Готовься бежать. Не разговаривай.
Лу Нинтун выпрямился и уставился вперёд.
По команде старшего командира десятки солдат начали бегать по кругу.
Двадцать кругов — немало, но в лагере это строгое правило, которое никто не мог нарушить.
Обычно солдаты отряда У и близко не добегали до двадцати — ленились, как только уставали, считали, что хватит.
Но сегодня старший командир следил особенно строго. Когда все пробежали десять кругов, он всё ещё смотрел на них, как злой пёс, и заорал:
— Ещё десять кругов! Почему все остановились?
Лу Нинтун не вынес такой несправедливости и сказал Цзянь Юйше:
— Мстит за обиду.
Цзянь Юйша уже привыкла к лагерным тренировкам, и десять кругов для неё были пустяком — дышала ровно:
— Беги дальше. Это пойдёт тебе на пользу. Не слушай, что другие говорят.
Лу Нинтун с детства хорошо питался и был крепким. Устал — да, но бежать мог.
Они с Цзянь Юйшей бежали друг за другом и первыми в отряде завершили двадцать кругов.
Остальные еле передвигали ноги и ворчали:
— Ну чего злишься из-за игры в кости? Эти двое уже добежали, зачем мучать нас?
Настроение в отряде У было на нуле.
Дэн Чжуанчжуан добежал до конца, лицо у него стало серым. Он вышел из строя, чтобы отдохнуть.
Он глубоко дышал, губы посинели, и он уже собирался упасть на землю, как вдруг кто-то поддержал его за руку.
Это была Цзянь Юйша.
Он поморщился и спросил:
— Молодой господин Бо, зачем меня держишь?
Цзянь Юйша не ослабляла хватку и мягко сказала:
— У тебя больное сердце. Тебе вообще не следовало бегать. Теперь так устал — нельзя резко садиться, тело не выдержит.
Дэн Чжуанчжуан потёр грудь и слабо улыбнулся:
— И правда, каждый раз, когда сажусь, становится хуже. Молодой господин Бо, откуда ты знаешь про мою болезнь? Ты разбираешься в медицине?
Цзянь Юйша кивнула Лу Нинтуну, чтобы тот помог. Вдвоём они поддерживали Дэн Чжуанчжуана.
— Я немного разбираюсь, — сказала она.
Лу Нинтун пояснил:
— Когда брат Эньянь впервые тебя повалил, он сразу понял, что у тебя сердечная болезнь. Поэтому, когда он ударил тебя по запястью, тебе было больно.
Дэн Чжуанчжуан отлично помнил ту сцену и теперь всё понял:
— Вот оно что… — Он перевёл взгляд на Лу Нинтуна: — Я не падал! Не ври!
Лу Нинтун засмеялся:
— Ладно, я соврал.
Пока они разговаривали, подошёл старший командир и сказал Цзянь Юйше:
— Минь Эньянь, капитан Ло велел тебе пробежать сто кругов. У тебя ещё восемьдесят впереди. Ты же сдал месячный экзамен и претендуешь на звание лучшего солдата — не позорь наш отряд У.
Лу Нинтун первым рванулся вперёд, чтобы ввязаться в драку.
Цзянь Юйша его остановила:
— Сто кругов — я сама согласилась.
Лу Нинтун отступил.
Цзянь Юйша отпустила его и спросила Дэн Чжуанчжуана:
— Тебе лучше? Можешь стоять?
Дэн Чжуанчжуан кивнул:
— Со мной всё в порядке.
Цзянь Юйша кивнула и продолжила бег.
Лу Нинтун стоял рядом, сжав кулаки. Чем дольше смотрел, тем тяжелее становилось на душе.
Он и раньше видел, как «Минь Эньянь» бегает круги, но почему-то именно сейчас ему было особенно больно.
Когда Дэн Чжуанчжуан достаточно отдохнул, Лу Нинтун сказал:
— Стой сам. Я тоже побегу.
Дэн Чжуанчжуан остался на месте:
— Беги. Я буду считать за вас.
http://bllate.org/book/5479/538324
Готово:
