Капитан Цинь размышлял, что завтра увидится с солдатами и сможет тогда подчеркнуть главное, так что сейчас не спешил говорить лишнего.
Перед уходом он сказал Цзянь Юйша:
— Меня зовут Цинь Фан.
Цзянь Юйша лишь «охнула» в ответ:
— А я — Минь Эньянь.
Капитан Цинь промолчал.
Разве он не знал её имени?
Он ушёл, едва заметно улыбаясь.
Цзянь Юйша уже направлялась к своему шатру, как вдруг заметила, что капитан Ло и старший командир тайком о чём-то перешёптываются. Капитан Ло что-то засовывал в рукав старшему командиру — выглядело всё это так, будто они воровали кур.
Она не стала задерживаться и пошла отдыхать.
Едва Цзянь Юйша переступила порог шатра, как вслед за ней вошёл и старший командир. Он вытащил столик, расставил кости и стаканчик для игры и тут же собрал компанию, зазывая всех играть в кости.
Солдаты часто развлекались в свободное время, а полчаса обеденного перерыва были как раз в самый раз для азартных игр. Многие уже зудели от нетерпения и, обнявшись, подошли к столику, доставая из карманов монеты и серебряные слитки для ставок.
Вокруг стола собрался целый круг людей, но старшему командиру показалось, что кого-то не хватает.
— Нинтун, ну же, подходи скорее! — крикнул он Лу Нинтуну.
Лу Нинтун, наевшись досыта, лежал на койке с закрытыми глазами и ворчал:
— Не хочу играть.
В отряде У Лу Нинтун был самым состоятельным, и старший командир, конечно же, не собирался упускать такую удачную жертву.
Он поставил стаканчик и пошёл вытаскивать Лу Нинтуна с койки.
Тот упирался и, перевернувшись на живот, упрямо не желал вставать.
Старший командир махнул рукой, и несколько товарищей подошли помочь унести Лу Нинтуна к столу.
Лу Нинтуна щекотали, и он, смеясь, отбивался ногами и руками:
— Не пойду, не пойду!
От смеха у него перехватило дыхание, и щекотка превратилась в боль. Лу Нинтун разозлился и пнул кого-то ногой так, что тот упал на землю.
Старший командир с улыбкой отчитал его:
— Лу Нинтун, если не хочешь играть, так и не играй, зачем же бить человека?
Несколько завсегдатаев азартных игр подхватили:
— Верно, верно! Извинись перед ним!
Лицо Лу Нинтуна потемнело.
Того, кого он пнул, прозвали «Блохастым Псом». Он был тощим и смуглым. Его отец не был военным, но дядя, не имевший сыновей, погиб на поле боя, и по милости императора Блохастый Пёс попал в Лагерь юных офицеров и наследников. Из-за своего происхождения он не гнушался ничем и жил, как настоящая блохастая собака.
Блохастый Пёс поднялся и, ухмыляясь, сказал Лу Нинтуну:
— Извиняться не надо. Просто поиграй со мной пару партий, чтобы развеяться. Можешь ещё раз пнуть меня, если захочешь.
На улыбку не поднимают руку. Лу Нинтун по натуре был добрым и уже чувствовал себя неловко из-за того, что пнул человека. Сон как рукой сняло. Он вытащил кошель из-под подушки и подошёл к столу, где его тут же усадили на табурет.
Старший командир стал крупье и начал кидать кости, а остальные делали ставки.
Серебро Лу Нинтуна было не с вета упавшим — родители дали ему деньги, чтобы он радовался жизни, а не чтобы проигрывать их направо и налево. Он играл очень серьёзно, но, похоже, удача отвернулась от него — он проигрывал одну ставку за другой.
В азартных играх легко увлечься: чем больше проигрываешь, тем сильнее хочется отыграться. Лу Нинтун уже проиграл несколько десятков лянов, и в кошельке остались лишь несколько золотых слитков. Больше играть он не хотел — ведь только вчера просил у матери деньги, и снова просить ему было стыдно.
Он плотно завязал кошель и собрался уходить, но стоило золотым слиткам мелькнуть у всех на глазах, как его тут же окружили.
Кто-то надавил ему на плечи, не давая встать.
Старший командир съязвил:
— Неужели ты, Нинтун, такой плохой игрок? Этих денег для тебя — что слёзы для вдовы!
Лу Нинтун был в ярости, но ещё больше его раздражало, что старший командир так его колет.
— Мне просто не хочется играть, и всё! — холодно бросил он.
Старший командир промолчал, но одним взглядом подал знак одному из завсегдатаев.
— Раньше ты играл охотнее всех и нас всех подсадил на эту игру! А теперь вдруг решил бросить? — возмутился тот.
Кто начал первым — спорить об этом было бесполезно.
Целью старшего командира было лишь заставить Лу Нинтуна продолжить игру. Он сгладил конфликт:
— Ну что вы, парни, не ссорьтесь! Сыграем ещё три партии и всё — хватит. Кто после этого задержит тебя, с тем я сам разберусь.
Лу Нинтун понимал правила общения между людьми: ведь живут они в одном отряде, каждый день видят друг друга, да и служить им, возможно, ещё не один год. Ссориться сейчас было бы глупо.
Он снова сел и холодно спросил:
— Так сколько именно партий?
В глазах старшего командира мелькнула злорадная усмешка. Он правой рукой взял стаканчик, а левой перебирал три кости.
— Ну... три партии. Сойдёт?
— Ладно, три партии. Ни одной больше, — ответил Лу Нинтун.
Он вытащил один золотой слиток и спросил:
— У кого есть пятьдесят лянов серебром? Разменяйте, без взвешивания — примерно хватит.
Старший командир, не отрывая взгляда от пухлого кошелька Лу Нинтуна, усмехнулся:
— Ты хочешь играть всего одним золотым слитком?
Лицо Лу Нинтуна потемнело:
— Одного слитка тебе за глаза хватит.
Старший командир не обиделся на колкость, лишь продолжал язвительно улыбаться. Остальные игроки тоже молчали и не спешили менять деньги.
Лу Нинтун приподнял брови:
— Так никто не хочет разменять?
Никто не отозвался.
Лу Нинтун опустил голову и рассмеялся:
— Ладно, ладно, ладно... Не хотите — не надо. После этой игры, клянусь, если я хоть медяк с вами поставлю, пусть я стану вашим внуком!
Он выложил на стол все шесть золотых слитков и разделил их на три части, поставив на «большое», «среднее» и «малое». Затем, скрестив руки на груди, он запрокинул голову и бросил старшему командиру:
— Открывай по порядку: сначала «большое», потом «среднее», потом «малое».
Уголки глаз и брови старшего командира изогнулись в довольной улыбке:
— Лу Нинтун, это ведь ты сам велел открывать.
— Да заткнись ты уже и открывай! — раздражённо крикнул Лу Нинтун.
Старший командир окинул взглядом собравшихся:
— Ставьте.
Солдаты поспешно кинули свои ставки. Кто-то последовал за Лу Нинтуном, но более сообразительные поставили на противоположные исходы.
В итоге на «малое» поставило больше всего народу.
Старший командир слегка потряс стаканчик и открыл его — выпало «малое».
Как крупье, он забрал себе обе золотые слитки с «большого». Все с завистью вздохнули, сожалея, что у них не хватило смелости стать крупье.
Старший командир накрыл стаканчик и начал второй раунд.
Прежде чем он успел потрясти кости, Лу Нинтун положил руку ему на запястье:
— Во второй партии я ставлю на «малое».
— Конечно, ставь, как тебе нравится, — легко согласился старший командир.
Он потряс стаканчик дважды и открыл — на костях выпало четыре, пять и шесть: «большое».
Золото Лу Нинтуна с «малого» снова перекочевало в карманы старшего командира.
За две партии тот выиграл у Лу Нинтуна четыре золотых слитка — целых двести лянов серебром!
Обычный солдат получал в месяц всего несколько лянов, так что двести лянов были равны почти десятилетнему жалованью многих из присутствующих.
Старший командир едва сдерживал радость, лицо его сияло. Он обратился к Лу Нинтуну:
— Последняя партия. Ты уверен, что ставишь на «среднее»?
Ставка на «среднее» означала, что выиграть можно, только если выпадёт «леопард» — три одинаковых числа. Любой, кто хоть немного понимал в азартных играх, знал: «леопард» выпадает крайне редко. Шансы были ничтожны — разве что предки с небес помогут.
Лу Нинтуну не терпелось поскорее уйти от этого стола, и он коротко бросил:
— Уверен. Ставлю на «среднее».
Старший командир громко рассмеялся:
— Тогда я открываю!
Цзянь Юйша больше не выдержала. Она встала с койки и подошла к столу.
Этот глупый парень уже отдал им всё до копейки.
— Погоди! — остановила она игру.
Старший командир ещё не начал трясти кости. Он держал стаканчик и с насмешкой посмотрел на Цзянь Юйша:
— О, ваше сиятельство соизволили снизойти до нашей игры?
Цзянь Юйша поправила его:
— Не «снизойти», а «снисходить». «Снис-», от «снисхождение», то есть «снисходительность». Не знаешь, что это значит? От «снисходительный» — как «снисходительно относиться». Понял?
С этими словами она вырвала у него стаканчик, высыпала кости на ладонь и прикинула их вес — всё в норме.
Старший командир, ошарашенный, только теперь очнулся и покраснел:
— Минь Эньянь, что ты делаешь?
Цзянь Юйша бросила кости обратно в стаканчик, накрыла его и сказала:
— Играю с вами.
Лицо старшего командира потемнело, но, взглянув на два золотых слитка на столе, он снова улыбнулся:
— Хорошо, ваше сиятельство, мы, конечно, с удовольствием поиграем. Но Лу Нинтун уже поставил на «среднее» — менять ставку нельзя, верно?
Цзянь Юйша бросила взгляд на стол:
— Менять ставку не будем. Но теперь крупье — мы, а вы делайте ставки. Всё время ты один крутишь — тебе же рисковать больше приходится?
Старший командир подумал и усмехнулся:
— Ладно, вы будете крупье. Но тогда коэффициент должен быть выше.
Цзянь Юйша кивнула:
— Конечно. Коэффициент будет не просто выше, а в десять раз! И я ставлю на всё серебро, что у вас сейчас в карманах. Как вам такое?
Мелкие игроки, держа в руках немного серебра, не решались ставить всё сразу.
Но старший командир загорелся. В его кошельке было полно денег, и при коэффициенте один к десяти, если поставить все четыреста с лишним лянов, Минь Эньянь должен будет выплатить ему четыре тысячи лянов! А это — по нынешнему курсу — доход всей его семьи за десятки лет.
Он с фальшивой заботой усмехнулся:
— Ваше сиятельство, не обижайтесь, но четыре тысячи лянов — это не шутки. Этого хватит на целое поместье! У вас хватит средств заплатить? Не придётся ли вам отдать нам свой титул? Тогда мне придётся признать вас своим младшим братом, чтобы унаследовать его.
Лу Нинтун вскочил и заорал:
— Если проиграю — я заплачу! Только не трусь!
Старший командир разгорячился и высыпал содержимое кошелька на стол, разделив его на две части: одну бросил на «большое», другую — на «малое». При коэффициенте один к десяти он в любом случае получит более двух тысяч лянов. Сделка выглядела беспроигрышной — разве что Цзянь Юйша выкинет «леопарда».
Он ткнул пальцем в два золотых слитка на «среднем»:
— А с этим как быть?
Цзянь Юйша ответила:
— Это ставка Лу Нинтуна. Если я проиграю, делите между собой.
Старшему командиру не хотелось делиться уже выигранным золотом, но другие игроки уже шумели, требуя своей доли. Ему ничего не оставалось, как согласиться — ведь через мгновение он получит две с лишним тысячи лянов, так что эти сто лянов были не в счёт.
Цзянь Юйша взяла стаканчик и небрежно потрясла его пару раз. Затем окинула взглядом остальных игроков и приподняла бровь:
— Чего стоите? Ставьте!
Завсегдатаи тут же бросили свои монеты на «большое» и «малое». На «среднем» одиноко лежали два золотых слитка.
Цзянь Юйша спросила в последний раз:
— Больше никто не ставит?
Толпа закричала:
— Давай скорее кидай кости!
Цзянь Юйша не стала трясти стаканчик. Она просто с силой поставила его на стол:
— Тогда открываю.
Старший командир нахмурился:
— Ты же даже не тряслась! Ты уверена?
Цзянь Юйша спокойно ответила:
— Я уже потрясла дважды. Ты разве не видел?
Старший командир видел, но всё же с сомнением спросил:
— Всего два раза? Может, ещё разок?
Лу Нинтун нервничал, но почему-то полностью доверял Цзянь Юйша и крикнул старшему командиру:
— Да заткнись ты! Эньянь-гэ, открывай, открывай!
Старший командир засомневался. Он прижал руку Цзянь Юйша к стаканчику и холодно усмехнулся:
— Ваше сиятельство, если откроешь так опрометчиво, потом не отпирайся. Иначе мы все окажемся в беде!
— Верно! Если откажешься платить, всем достанется!
— Чего бояться? Он всего лишь сын мелкого тысяченачальника, а вы — граф! Но если вас лишат титула из-за этого, будет очень жаль. Подумайте хорошенько.
Блохастый Пёс, поставивший пять лянов, раздражённо крикнул:
— О чём думать! Кости уже брошены, всё решено — осталось только открыть! Открывай, открывай!
http://bllate.org/book/5479/538323
Готово:
