Минь Эньянь подошёл к воротам своего дома, но в голове у него всё ещё звучали слова Цзянь Юйши о разводе по обоюдному согласию. Мысль эта была ему глубоко неприятна, и он лихорадочно искал способ избежать её воплощения.
Цзянь Юйша, напротив, держала мысли в строгом порядке и сразу направилась в покои Жуньюэ.
Сегодня развестись точно не получится: ведомство по управлению доменами уже закончило приём дел, а без чиновника, который бы заверил документ, даже правильно составленное соглашение о разводе останется мёртвой бумагой.
Её тревожил и другой вопрос: почему именно сегодня они внезапно поменялись местами? Собираются ли снова вернуться на прежние роли? И вообще — по каким правилам происходят эти перемены?
Учитывая столько неизвестных, Цзянь Юйша решила готовиться к любому развитию событий.
Вернувшись в свои покои, она достала из шкатулки круглый нефритовый жетон и острым лезвием разделила его на четыре части. Затем позвала двух служанок — Жуйцюй и Жуйдун.
Глядя на своих приданых девушек, она торжественно сказала:
— С первого же дня моего замужества в Доме графа Чэнпина я постоянно болела и часто не помнила, что делаю. Этот жетон вы обе хорошо знаете. Вы — мои самые доверенные люди. Возьмите по одной части. В будущем, если увидите жетон, знайте: я в здравом уме. Увидев жетон, считайте, будто видите меня саму. Если же жетона нет, то мои слова можно исполнять или не исполнять — решайте сами, сообразуясь с обстоятельствами.
Жуйцюй и Жуйдун переглянулись и приняли части жетона.
Жуйцюй, более вспыльчивая, первой не выдержала:
— Госпожа, неудивительно, что последние полмесяца вы казались мне такой странной! Я давно хотела спросить, да боялась.
Жуйдун же обеспокоенно сказала:
— Госпожа, а можно ли вылечить эту болезнь? Может, стоит попросить императорского лекаря осмотреть вас? Ведь сегодня вы так блестяще выступили на охоте — возможно, Его Величество окажет вам милость.
Цзянь Юйша покачала головой. Эта «болезнь» слишком необъяснима и не поддаётся лечению обычными средствами.
Главное сейчас — защитить своё приданое. Две служанки без её прямого приказа не осмеливались действовать, поэтому приданое до сих пор не было приведено в порядок.
Приданое — это то, на чём она будет держаться в будущем. Дом Минь внешне блестит, но внутри — гниль. Скоро здесь начнутся неприятности, и кто знает, не воспользуется ли Минь Эньянь её телом в своих целях.
Цзянь Юйша наставила:
— В этом доме действуйте свободно. Я вас прикрою, бояться нечего. Ваша задача — беречь моё приданое. Начните сегодня же вечером сверять всё по описи, ни гроша не должно пропасть.
Служанки хором и торжественно ответили:
— Есть!
Цзянь Юйша смягчилась и добавила:
— И помните: берегите себя. У вас есть боевые навыки, и никто во внутреннем дворе не посмеет вас обидеть. Но против множества врагов даже вы можете проиграть. Если вдруг окажетесь в беде, несите жетон во внешний двор и найдите старшего надзирателя Дэна.
Жуйцюй и Жуйдун молча запомнили её слова.
Цзянь Юйша послала человека передать сообщение во внешний двор, взяла с собой служанок, одну из частей жетона и золото, подаренное императором, и отправилась в главный зал внешнего двора, где встретилась со старшим надзирателем Дэном.
Во всей империи Дайе был один регион, чьё название знали все — Хэцзяньфу, место, откуда родом евнухи.
Старший надзиратель Дэн Цзяньчжун был уроженцем Хэцзяньфу.
Хэцзяньфу населяли в основном пленники, там располагались многочисленные императорские поместья — место бедное, запутанное и хаотичное. Жители Хэцзяньфу, не имея других средств к существованию, шли в императорский дворец служить евнухами. Между собой они поддерживали связи, а поскольку местные кузнецы славились своим мастерством в изготовлении клинков, Хэцзяньфу стал главным поставщиком евнухов для всей страны.
В молодости Дэн Цзяньчжун был простым крестьянином из Хэцзяньфу. После смерти брата и невестки он остался один на воспитании племянника. Но налоги были такими тяжёлыми, что семья не могла их выплатить. Сборщики налогов решили отобрать мальчика и отправить его во дворец евнухом.
Чтобы спасти племянника, Дэн Цзяньчжун чуть не совершил убийство. Тогда Цзянь Мингуан, командовавший гарнизоном в Хэцзяньфу, спас его.
Позже племянник Дэна умер от болезни, и у него не осталось никого на свете. С тех пор он беззаветно служил Цзянь Мингуану пятнадцать лет.
За эти пятнадцать лет походов и сражений Дэн Цзяньчжун мастерски применял тактику «окружения укреплённого пункта и уничтожения подкреплений», и не раз его действия решали исход битвы.
Однако, будучи домашним слугой рода Цзянь, все его заслуги записывались на счёт семьи Цзянь.
Цзянь Мингуан никогда не обижал его. Ещё при жизни он освободил Дэна из крепостной зависимости и велел дочери называть его «дядя Дэн».
Цзянь Юйша с детства глубоко уважала Дэна. После смерти деда она привезла его с собой в дом Минь как своего доверенного человека и опору.
Но в прошлой жизни вскоре после её замужества Дэн Цзяньчжун сам попросил отпустить его домой, ссылаясь на тоску по родным местам и желание умереть на родной земле.
Цзянь Юйша тогда умоляла его остаться, но он был непреклонен и ушёл быстро и решительно.
Лишь много позже она узнала, что Дэн ушёл, чтобы ей было легче — он не хотел быть причиной её страданий.
Цзянь Юйша посылала людей искать его в родном Хэцзяньфу, но ей сказали, что он туда так и не вернулся.
Для неё Дэн Цзяньчжун был не просто надзирателем, но и старшим, почти отцом.
В этой жизни она больше не допустит, чтобы он ушёл с чувством обиды и разочарования.
Вспомнив прошлое, Цзянь Юйша сжала сердце от горечи и вины и даже не заметила, как Дэн Цзяньчжун вошёл в зал.
Только когда он окликнул её: «Госпожа!» — она очнулась.
Увидев дядю Дэна, она не смогла сдержать слёз и встала, чтобы встретить его.
Она сделала ему глубокий поклон и сдавленным голосом произнесла:
— Дядя Дэн.
Дэн Цзяньчжун поспешил подхватить её, но лишь слегка поддержал руками в воздухе.
Теперь она замужем, и он не смел касаться её.
У него были татарские корни, густая борода, высокий рост и могучее телосложение — он выглядел куда внушительнее обычных жителей столицы и обладал сильной харизмой. Его огромные, неуклюжие руки сейчас казались трогательно растерянными.
Глубоким, хрипловатым голосом он спросил:
— Госпожа, зачем вы так?
Цзянь Юйша пригласила его сесть, и только когда он устроился на месте, она села рядом с ним на главное место в зале.
Она с волнением сказала:
— Дядя Дэн, мне нужно поговорить с вами о важном деле.
Лицо Дэна стало суровым, в глазах вспыхнул гнев. Он сжал кулаки:
— Неужели граф Чэнпин обидел вас?
Цзянь Юйша улыбнулась и покачала головой:
— Он не в силах меня обидеть.
Дэн немного успокоился, но всё ещё недоумевал:
— Тогда в чём дело?
Цзянь Юйша кратко рассказала ему всё то же, что и служанкам, и вручила ему одну из частей жетона:
— Увидев жетон, считайте, что видите меня саму. Когда я буду «нездорова», позаботьтесь о моих служанках во внутреннем дворе и о моём приданом. Поручите это надёжным людям из своей команды.
Брови Дэна нахмурились, и он уловил скрытый смысл:
— Госпожа, вы хотите, чтобы я покинул дом?
Цзянь Юйша кивнула:
— Именно так.
Она планировала, чтобы Дэн открыл боевую школу за пределами города. Когда она разведётся с Минь Эньянем, эта школа станет её источником дохода.
— Это возможно, — сказал Дэн, — но я не могу не волноваться за вас.
Он замялся.
Цзянь Юйша заметила его колебания:
— Дядя Дэн, говорите прямо.
— Хорошо, — решительно сказал он, — за время моей службы во внешнем дворе я заметил: все слуги и стражники здесь — бездельники, надменные и высокомерные. Мальчишки и охранники такие тощие, что если кто-то нападёт на дом Минь, без меня он рухнет быстрее, чем соломенная хижина. Это ещё полбеды — ведь я здесь. Но я боюсь, что если во внешнем дворе такой беспорядок, то и во внутреннем не лучше. У вас там свекровь, невестки, девушки-свояченицы… Вам придётся изводить себя, управляя этим домом. Жизнь будет нелёгкой.
Слова Дэна ударили Цзянь Юйшу прямо в сердце. Вот что значит настоящая семья.
Она сдержала эмоции и серьёзно сказала:
— Дядя Дэн, как только я «выздоровею», я разведусь с Минь Эньянем. Поэтому мне особенно важно, чтобы вы первым вышли и проложили мне путь.
Глаза Дэна расширились:
— Правда?
Он одновременно радовался и тревожился: радовался, что госпожа нашла в себе силы вырваться из ловушки, и тревожился, что она, наверное, скрывает от него свои страдания.
Цзянь Юйша твёрдо кивнула.
Дэн не стал её отговаривать:
— Раз вы решили, значит, так и надо. Эх, только злюсь, что до помолвки дом Минь так ловко притворялся благородным и уважительным к роду Цзянь. После смерти маркиза они так трогательно проявили верность… Я и сам думал, что граф Чэнпин — достойный человек… А вышло, что подвёл вас.
Цзянь Юйша чувствовала, как с неё спадают оковы. Она уже вернула долг дому Минь.
Теперь пришло время думать о себе.
Она и Дэн быстро договорились о деталях. Опираясь на опыт прошлой жизни, когда она управляла делами дома Минь, она чётко указала, где открыть школу, как оформить документы и на что обратить особое внимание.
Каждый шаг был продуман до мелочей.
На открытие школы она подготовила фейерверки, способные оглушить весь город.
Она хотела вложить минимум средств, но получить максимальную известность.
Дэн Цзяньчжун одобрительно кивал, восхищённо глядя на неё:
— С такими замыслами школа непременно станет знаменитой! Бизнеса не оберёшься!
Цзянь Юйша задумалась и добавила:
— Даже если кто-то сумеет пройти сквозь мой боевой строй и завоевать приз, потраченные деньги всё равно будут оправданы.
Дэн про себя думал, что боевой строй, придуманный госпожой, никто не сможет преодолеть.
Он рассмеялся:
— Госпожа, вы оказались гораздо решительнее, умнее и дальновиднее, чем я думал!
Цзянь Юйша молчала. Три года, проведённые в трясине дома Минь, научили её думать — иначе не выжить.
Служанка принесла два стакана чая. Цзянь Юйша, уставшая от разговора, сделала большой глоток, перевела дух и прямо посмотрела на Дэна:
— Дядя Дэн, дело моего деда… Мне не даёт покоя мысль о его обвинении в растрате казённых средств. Я должна разобраться в этом.
Лицо Дэна потемнело. Он опустил голову:
— Я тоже этого не могу забыть. Готов поклясться жизнью: ваш дедушка никогда бы не стал воровать военные деньги.
Цзянь Мингуан всю жизнь был честен и прямодушен. Цзянь Юйша тоже не верила, что её дед мог украсть казённые средства.
Дело Цзянь Мингуана, обвинённого в растрате военных денег, было для Цзянь Юйши загадкой.
Из рассказов Дэн Цзяньчжуна она знала лишь то, что доказательства казались неопровержимыми. Когда управление Наньчжили передало дело в Управление цензоров, Цзянь Мингуан лично признал, что взял деньги.
Цзянь Мингуан занимал в её сердце такое высокое место, что даже официальный приговор не мог заставить её поверить в его вину.
В прошлой жизни она посылала людей в Цзинлин, просила дядю по материнской линии найти связи и помочь с расследованием. Но дядя был слишком незначительной фигурой и ничего не добился.
Позже её поглотили проблемы дома Минь, и надежда на разоблачение правды угасла.
Теперь, прожив жизнь заново, она понимала: с момента ареста деда прошло ещё не так много лет. Если есть хоть какие-то следы, их ещё можно найти.
Хотя шансы были призрачны, Цзянь Юйша всё же попросила:
— Дядя Дэн, не могли бы вы снова послать кого-нибудь в Цзинлин?
Дэн решительно кивнул:
— У меня есть подходящий человек. Пока что это моё дело. Госпожа, будьте спокойны — как только появятся новости, я сразу сообщу вам.
Закончив разговор, Цзянь Юйша, видя, что уже поздно, встала, чтобы вернуться во внутренний двор.
Дэн Цзяньчжун достал из-за пазухи два сигнальных фейерверка и передал ей:
— От внутреннего двора до внешнего далеко и неудобно. Если вам срочно понадобится помощь, пусть служанки запустят сигнал — я сразу приду.
Цзянь Юйша взяла фейерверки и отдала по одному Жуйцюй и Жуйдун.
Затем, взяв служанок с собой, она направилась во внутренний двор.
Едва они переступили вторые ворота, как их перехватили госпожа Лю и Минь Итин с отрядом прислуги.
Привратница тут же захлопнула ворота, чтобы никто из внешнего двора не мог вмешаться. Похоже, они собирались поймать Цзянь Юйшу в ловушку.
Минь Итин, прикрыв лицо платком и вцепившись в руку матери, всхлипывала:
— Мама, это злая женщина ударила меня! Она испортила мою судьбу!
Госпожа Лю с ненавистью смотрела на Цзянь Юйшу, готовая разорвать её на куски.
Раньше существовало правило: нельзя наказывать Цзянь Юйшу без причины. Но теперь она первой ударила — значит, правило больше не действует.
Госпожа Лю заорала:
— Свяжите её!
Жуйцюй и Жуйдун тут же встали перед госпожой, заслоняя её собой. Цзянь Юйша стояла за ними совершенно спокойно, с презрением глядя на мать и дочь.
Минь Итин не выносила её невозмутимого вида и злорадно заявила:
— Сейчас ты узнаешь, каково это!
Жуйцюй тут же запустила сигнальный фейерверк. Прислуга, словно по команде, бросилась вперёд.
Семь-восемь крепких служанок и ещё десяток горничных окружили троих.
В драке без оружия сила решает всё. Через полчаса Жуйцюй и Жуйдун оказались в меньшинстве: прислуга скрутила им руки, а потом и ноги, так что они не могли пошевелиться.
http://bllate.org/book/5479/538316
Готово:
