Ему вдруг показалось, что стоящая перед ним Цзянь Юйша стала совершенно чужой. Она больше не та домоседка, запертая в четырёх стенах и погружённая в бесконечные хозяйственные заботы, чьё присутствие вызывало у него раздражение. Теперь она словно божество из театральной пьесы — в руках у неё магический артефакт, и он сжимает его сердце так крепко, что дыхание стало горячим и прерывистым.
На трибуне глаза Сян Тяньцзина блеснули тонким светом, и он тихо произнёс три слова:
— Прекрасно, прекрасно, прекрасно.
Ли-бинь не удержалась и вскочила со своего места. Горничные несколько раз тянули её за рукав, прежде чем она опомнилась. Обернувшись, она увидела императора и в панике прижала платок ко рту, боясь, что тот заметит её зубы.
На поле чжуцзюй настроение зрителей вновь переменилось. Мужские голоса, густые и мощные, будто стремились разорвать небесный свод, гремели:
— Цзянь — слава и отвага! Цзянь — слава и отвага! Цзянь — слава и отвага!
Цзянь Юйша, стоя посреди гула толпы, сложила руки в поклоне перед Ван Цзинъюань и спокойно сказала:
— Благодарю за уступку.
Без тени высокомерия, без малейшей надменности.
Слишком много людей собралось вокруг, и Ван Цзинъюань, не выдержав унижения, развернулась и убежала.
Цзянь Юйша не желала оставаться на виду у толпы и тоже села на коня, чтобы уехать.
Лу Нинтун первым бросился следом за ней, за ним поспешили Минь Эньянь и его сестра.
Вернувшись в шатёр, Цзянь Юйша вытерла пот и переоделась в чистую одежду.
Служанки Жуйцюй и Жуйдун с улыбками помогали ей, но явно что-то хотели сказать, да не решались.
Цзянь Юйша взглянула на обеих и мягко произнесла:
— Что хотите сказать — расскажете дома.
Жуйцюй и Жуйдун переглянулись: одна подала полотенце, чтобы хозяйка умылась, другая завязывала пояс на её одежде.
Они обе понимали: перед ними снова та самая Цзянь Юйша, какой она была в родном доме Цзянь.
Едва Цзянь Юйша успела переодеться, как в шатёр вошли Минь Эньянь и Минь Итин. Она вышла из-за ширмы и сказала:
— Пора домой.
Столько дней она прожила под личиной «Минь Эньяня», а столько дел так и осталось невыполненным.
Минь Эньянь почесал затылок и с неловкой улыбкой проговорил:
— Юйша, охота только началась, не уезжай же так рано!
Цзянь Юйша прекрасно понимала эту жалкую тщеславную слабинку в душе Минь Эньяня. Холодно спросила она:
— Неужели хочешь, чтобы я здесь же проучила Минь Итин?
Минь Итин вспыхнула гневом, бросилась вперёд и дерзко выпалила:
— Какое ты имеешь право меня учить? Думаешь, выиграв одну игру в чжуцзюй, уже стала великой?
Цзянь Юйша спокойно ответила:
— Да, это действительно велико.
Минь Итин:
— …Не знаешь стыда! Бессовестная!
Цзянь Юйша твёрдо произнесла:
— Домой.
Минь Итин боялась, что та накажет её дома, но и уезжать с охоты не хотелось. Она ухватилась за рукав брата:
— Брат, я не поеду!
Минь Эньянь оказался между двух огней. В глубине души он тоже не хотел возвращаться, поэтому стал уговаривать Цзянь Юйшу:
— Тинцзе ведь ничего дурного не сделала. Не злись, останься ещё ненадолго.
Цзянь Юйша пристально посмотрела на него:
— По-твоему, подстрекать чужих людей к провокациям — это хорошо?
Минь Эньянь стал оправдываться:
— Но ведь ты выиграла! Теперь слава семьи Минь возросла. По-моему, в этом нет ничего плохого.
Минь Итин подхватила:
— Именно! Без меня ты бы сегодня и не прославилась!
Цзянь Юйша сурово одёрнула их обоих:
— Вы оба коротко мыслите! Думаете, творя зло, вы вредите мне? Нет — вы губите самих себя. Зло, совершённое сегодня, может не принести явного вреда, но оно подобно каплям воды, что со временем пронзают камень. Оно накапливается, разъедая совесть. Или как весенний снег во дворе — тихо тает, но однажды все увидят лужи. Тогда весь город узнает, какая «добродушная» особа живёт в доме Минь. Вы с братом станете знаменитыми — вот и получите то, о чём мечтали.
Её взгляд устремился прямо на Минь Итин, будто пытаясь пронзить её насквозь:
— Судя по твоему поведению сегодня, этот день уже не за горами.
Минь Эньянь почувствовал внезапный страх, а Минь Итин стало неловко.
Цзянь Юйша пристально смотрела на них и добавила:
— А если бы я проиграла — разве лицо семьи Минь было бы в почёте? Вы даже о чести предков не думаете! Предатели и неблагодарные твари!
Минь Итин не вынесла такого упрёка и закричала:
— А твой дедушка разве не воровал военные деньги? Какой он после этого чести достоин? Разве он не позорил род Цзянь?.
— Шлёп! Шлёп! Шлёп!
Цзянь Юйша трижды ударила Минь Итин по лицу — быстро, сильно и громко.
И Минь Итин, и Минь Эньянь остолбенели.
Глаза Цзянь Юйши покрылись ледяной коркой:
— Минь Итин, предупреждаю тебя: если я хоть раз услышу из твоих уст хоть слово, неуважительное к моим предкам, я изуродую твоё лицо и отправлю в монастырь с обритой головой. Попробуй — и убедишься.
Щёки Минь Итин мгновенно вспухли от боли. Прикрыв лицо руками, она зарыдала:
— Негодяйка! Как ты смеешь меня бить!
С этими словами она бросилась вперёд, чтобы вцепиться в волосы Цзянь Юйши.
Но та даже не собиралась тратить силы на такую слабую противницу. Легко отступив назад, она позволила служанкам схватить Минь Итин.
Минь Итин исказила лицо в ярости, топнула ногой и закричала брату:
— Брат! Эта негодяйка уже бьёт меня, а ты всё ещё бездействуешь? Ты хочешь меня погубить?! Не зря мать говорит: женился — и забыл мать! В твоём сердце больше нет места ни для меня, ни для неё!
Минь Эньянь знал, что не справится ни с Цзянь Юйшей, ни с её служанками. Драться он не осмеливался — вдруг и его ударят? Какой позор!
Поэтому он нахмурился и стал уговаривать:
— Юйша, Тинцзе уже взрослая девушка. Если хочешь — отчитай её, но не бей.
Цзянь Юйша с презрением усмехнулась:
— Скажи ещё раз — и я прямо сейчас обрею её наголо.
Минь Эньянь тут же замолчал.
Минь Итин всхлипнула:
— Брат, ты позволяешь ей так со мной обращаться…
Один лишь взгляд Цзянь Юйши заставил её сглотнуть рыдания.
Но в душе Минь Итин кипела злоба. Она поклялась себе: как только вернётся в дом Минь, заставит Цзянь Юйшу поплатиться!
— Пора, — спокойно сказала Цзянь Юйша.
Все в шатре невольно подчинились её приказу.
Снаружи раздался тонкий голос:
— Госпожа графа Чэнпина, получите награду.
Минь Эньянь обрадовался:
— Юйша, император дарует награду!
Цзянь Юйша, направляясь к выходу, бросила:
— А тебе-то какое до этого дело?
Минь Эньянь фыркнул:
— Какое? Награда моей супруге — это и моя награда!
Минь Итин с явными красными следами на лице осталась в шатре под присмотром служанок — ей не разрешили выйти принять награду.
Цзянь Юйша вышла и получила дар императора.
Награда оказалась весьма щедрой — поднос, уставленный золотыми слитками.
Шоу Цюаньфу, держа в руках метёлку-фу-чэнь, улыбаясь, сказал Цзянь Юйше:
— Госпожа графа, ваше мастерство в чжуцзюй вызвало восхищение у Его Величества.
Цзянь Юйша слегка улыбнулась в ответ.
Минь Эньянь, стоя рядом, чувствовал, будто ему лично приклеили золотую фольгу на лицо.
Но в следующий миг Шоу Цюаньфу повернулся к Минь Эньяню и вежливо произнёс:
— Господин граф, Его Величество желает вас видеть. Прошу следовать за мной.
Минь Эньянь нахмурился и указал на себя:
— Меня?
Шоу Цюаньфу кивнул:
— Именно вас. Не заставляйте императора ждать.
Минь Эньянь занервничал. Почему вдруг император хочет видеть именно его? Если уж вызывать, так вместе с Цзянь Юйшей!
Цзянь Юйша тоже почувствовала странность, но ей было не до него. Она вернулась в шатёр, велела служанкам убрать награду и собрать вещи. Как только Минь Эньянь вернётся с аудиенции, они сразу отправятся домой.
На трибуне
Сян Тяньцзин лениво откинулся на спинку кресла. Охотничьи угодья опустели — Цзянь Юйши больше не было на поле. Всё стало пресным и скучным.
Хорошо хоть, что Минь Эньянь уже идёт.
Кто из этой пары интереснее?
Минь Эньянь, дрожа от волнения, поднялся по ступеням вслед за Шоу Цюаньфу. Не смея поднять глаз на императора, он опустился на колени и дрожащим голосом произнёс:
— Ваш ничтожный слуга кланяется Вашему Величеству.
Сян Тяньцзин нахмурился и бросил взгляд вниз — на этого человека.
Тот выглядел точно так же, как придворные холопы и льстивые чиновники: жалкий, робкий, ничем не примечательный.
Тело и дух — две неразделимые вещи.
Телохранители Сян Тяньцзина, отобранные из лучших воинов, всегда держались прямо, как драконы и тигры, с твёрдым взглядом и спокойной уверенностью. Даже перед императором они сохраняли достоинство.
Минь Эньянь же, будучи одним из десяти отобранных бойцов Четырёх управлений, не должен был выглядеть так жалко.
Интерес Сян Тяньцзина мгновенно угас. Лениво бросил он:
— Встань. Посмотрю на тебя.
Минь Эньянь дрожал всем телом. Голос императора, звучавший сверху, словно небесная гроза, проникал прямо в череп, вызывая трепет.
Он с трудом выпрямился, но головы не поднял. Бледные губы выдавали его страх.
Сян Тяньцзин вдруг разгневался. Его голос стал ледяным:
— Вон.
Шоу Цюаньфу испугался — это явный признак гнева императора!
Он торопливо шепнул Минь Эньяню:
— Беги скорее!
Минь Эньянь почувствовал беду. Вспомнив придворные слухи, он едва не подкосился и, спотыкаясь, бросился прочь, даже не увидев лица императора.
Шоу Цюаньфу подбежал к Сян Тяньцзину и ласково спросил:
— Ваше Величество устали? Вернёмся в шатёр или…
Сян Тяньцзин встал с кресла, лицо его оставалось бесстрастным:
— Возвращаемся во дворец.
Шоу Цюаньфу вытер пот со лба и поспешил распорядиться о возвращении.
По дороге во дворец он всё размышлял: почему император недоволен? Он ведь ничего не заметил! Может, граф Чэнпин что-то сделал не так?
Но как ни думал, так и не нашёл причины.
«Всё равно, — решил он, — проблема точно в графе Чэнпине. Он — нехороший человек».
Ли-бинь, ехавшая рядом, не думала о графе. Она перебирала в руках чётки и шептала:
— Амитабха…
Дома она обязательно зажжёт три благовонные палочки.
Небеса, должно быть, сжалились над ней — она снова выжила после встречи с императором и получила ещё немного дней спокойной жизни с хорошей едой.
Ли-бинь уже решила: по возвращении велит императорской кухне подать ей восемнадцать блюд. И каждое — с мясом.
Как только император уехал, придворные тоже потеряли интерес к охоте и стали расходиться.
Цзянь Юйша села в карету и отправилась домой.
Приехав, она, как и в пути, не села с Минь Итин в одну карету — каждая ехала отдельно.
Цзянь Юйша первой вошла в свою карету. Минь Итин села позже. Сунь Чжичжин воспользовалась моментом и незаметно передала ей письмо, шепнув:
— Он велел передать тебе.
Сердце Минь Итин забилось быстрее. Она неуверенно спросила:
— Это Ван… Ван…
Сунь Чжичжин кивнула и указала вдаль.
Минь Итин проследила за её пальцем и увидела Ван Чжичая, стоявшего под деревом, словно стройная сосна. На лице его играла улыбка, полная нежности и обожания, — как мёд, она проникла прямо в её сердце.
Как он смеет так на неё смотреть!
Щёки Минь Итин залились румянцем, но ей хотелось смотреть и смотреть. Карета тронулась, и она, приподняв занавеску, смотрела вслед своему возлюбленному, пока тот не исчез из виду.
Проклятье!
Сегодня же скажет матери — пусть скорее свяжут свадьбу!
Минь Итин с замиранием сердца раскрыла письмо от Ван Чжичая.
Он… он тоже влюблён в неё!
Неужели это и есть любовь с первого взгляда, о которой пишут в романах? Уголки её губ сами собой поднялись в несмываемой улыбке.
Ей так хотелось немедленно ответить ему!
Минь Итин прижала письмо к груди и заулыбалась, как безумная.
Ван Чжичай тоже улыбался, как безумный.
В его голове стоял лишь образ Цзянь Юйши на поле чжуцзюй — величественной, ослепительной. Он никогда не видел такой женщины: прекрасной, как богиня, но сильной, как мужчина, — и при этом уже замужней… От одной мысли о ней его бросало в жар.
Но Цзянь Юйша явно не из тех наивных девиц, которых легко обмануть.
Минь Итин же казалась ему глуповатой.
Карета и кони семьи Минь плавно катили к дому графа Чэнпина.
Минь Эньянь ехал впереди на коне, рассеянно глядя вдаль.
Почему император вдруг вызвал его — и тут же прогнал?
Неужели снова приступ болезни?
Поистине непредсказуем и капризен!
Лу Нинтун, ехавший рядом, внимательно смотрел на Минь Эньяня и спросил:
— Эньянь-гэ, с тобой всё в порядке?
Минь Эньянь удивился:
— А что со мной?
Лу Нинтун почесал ухо и нахмурился:
— Не знаю… Просто чувствую, что ты изменился. Выпрями грудь!
Минь Эньянь выпрямился и нахмурился:
— Так?
Лу Нинтун замотал головой так, что щёки его затряслись:
— Нет-нет, всё не то!
Минь Эньянь раздражённо бросил:
— Да что за ерунда!
Лу Нинтун замолчал, но в душе повторял: «Странно, странно, странно…»
Минь Эньяню было не до него — он и так был взволнован.
Наконец карета подъехала к главным воротам дома графа Чэнпина.
Лу Нинтун уже свернул домой по пути. Все члены семьи Минь спешились и вошли во двор.
Минь Итин, получив три пощёчины, с распухшим лицом первой бросилась в дом и, едва переступив вторые ворота, помчалась в зал Аньшунь жаловаться.
http://bllate.org/book/5479/538315
Готово:
