Минь Итин толкнула Ван Цзинъюань, и та выскочила вперёд с насмешкой:
— Я ведь не соврала! Ты и правда хуже моей невестки!
Цзянь Юйша бросила на Минь Итин ледяной взгляд и спросила:
— Так ты, выходит, защищаешь мою репутацию перед посторонними?
Минь Итин никогда не видела у Цзянь Юйши такого взгляда — будто перед ней не живая женщина, а портрет прапрадеда в семейном храме. Сердце её дрогнуло, но, собравшись с духом, она выпалила:
— Кто тебя защищает!
Цзянь Юйша улыбнулась:
— Отлично. Тогда я сейчас с тобой расплачусь.
У Минь Итин от этих слов мороз по коже пошёл. «Расплатиться? За что? Как именно?»
Ван Цзинъюань сжала кулаки, лицо её потемнело, как грозовая туча. Она подбросила ногой лежавший на земле мяч и послала его прямо к ногам Цзянь Юйши:
— Хватит болтать! Покажем всё на поле.
Цзянь Юйша легко поймала мяч в воздухе и тут же почувствовала, как зудит в пальцах — захотелось немедленно сыграть. Она улыбнулась:
— Дай только переодеться.
Она откинула занавеску и вошла в шатёр. За ширмой её уже ждали Жуйцюй и Жуйдун, чтобы помочь переодеться в специальное красное узкорукавное платье для игры в чжуцзюй.
Когда Цзянь Юйша вышла из шатра, у входа уже стояли две осёдланные лошади.
Ван Цзинъюань одним прыжком вскочила в седло и, глядя сверху вниз на Цзянь Юйшу, бросила:
— Пешком идти — скучно. Поедем верхом!
Цзянь Юйша взялась за поводья и легко вскочила на коня. Они поскакали рядом, плечом к плечу.
Ехать на чжуцзюй-поле верхом было не ради скорости, а чтобы проверить друг друга в верховой езде.
Ван Цзинъюань то и дело пыталась столкнуть голову лошади Цзянь Юйши своей, но та легко уворачивалась. Тогда Ван Цзинъюань резко ударила ладонью по руке Цзянь Юйши, державшей поводья. Та другой рукой отбила удар и мгновенно схватила Ван Цзинъюань за запястье, резко вывернув его. Увидев, как та поморщилась от боли, Цзянь Юйша тут же отпустила её и первой помчалась к чжуцзюй-полю. Ван Цзинъюань тут же пустилась вдогонку.
Они гнались друг за другом, обмениваясь ударами в седле, в ярких одеждах, на резвых конях — словно два огненных пятна, две живые картины, мелькающие среди ветвей. Всё вокруг невольно засмотрелось на это зрелище.
Даже юноши на стрельбище перестали метать стрелы и уставились в сторону чжуцзюй-поля.
Сян Тяньцзинь, до этого лениво развалившийся на трибуне, медленно выпрямился и с живым интересом указал на Цзянь Юйшу, явно одержавшую верх:
— Кто это?
Шоу Цюаньфу, заметив, что женщина причесана в узел замужней дамы, послал младшего евнуха разузнать и, дрожащим голосом, напомнил императору:
— Ваше Величество, это супруга графа Чэнпина, удостоенная императорского титула…
Сян Тяньцзинь приподнял бровь и усмехнулся так, что по спине пробежал холодок:
— Ну и что с того?
Шоу Цюаньфу: «?!»
Сян Тяньцзинь с нескрываемым интересом наблюдал за Цзянь Юйшой, такой яркой и решительной на чжуцзюй-поле.
Цзянь Юйша и Ван Цзинъюань ворвались на поле верхом и тут же спешились, передав поводья стражникам.
Служивые, увидев, что две госпожи собираются играть в чжуцзюй, быстро установили ворота и положили в центр поля мяч для чжуцзюй.
Ван Цзинъюань подняла подбородок и бросила Цзянь Юйше:
— Давай без промедлений: до двух мячей из трёх.
Цзянь Юйша стояла, заложив руки за спину, и спокойно ответила:
— Хорошо.
Все вокруг уже повернулись к ним.
Лу Нинтун, до этого находившийся на стрельбище, своими глазами видел, как Цзянь Юйша промчалась от шатра до чжуцзюй-поля верхом, и аж рот раскрыл от изумления. Потом он подпрыгнул на месте:
— Это что, моя невестка?!
Как же она изменилась! Только что была занудной и мелочной, а теперь — будто расправила крылья!
Рядом кто-то поддразнил:
— С каких пор у тебя старший брат появился?
Лу Нинтун не слышал. Он стоял у своего коня, крепко держа поводья, и жадно вглядывался в поле.
Боясь что-то упустить из-за расстояния, он встал на стремя и вскочил в седло, чтобы подъехать поближе.
За ним потянулись и другие.
Но зрители вели себя прилично: никто не заходил за белые линии, разделявшие игровое поле, даже без напоминаний.
Постепенно вокруг собралась целая толпа, образовав сплошное кольцо вокруг Цзянь Юйши и Ван Цзинъюань.
Брат и муж Ван Цзинъюань тоже были среди зрителей и громко подбадривали её. Почти всё поле оглашалось возгласами: «Ван Цзинъюань! Ван Цзинъюань!»
Минь Эньянь тоже затесался в толпу, но прятался позади всех и не смел поддержать Цзянь Юйшу. Он невольно взглянул на высокие ворота чжуцзюй-поля. «Ведь в лагере юных офицеров и наследников она могла выделиться только благодаря мужскому телу! А теперь, вернувшись в женское обличье, разве сможет победить?»
Он съёжился, желая стать невидимым.
«Если меня узнают как мужа Цзянь Юйши — будет беда!»
Минь Итин стояла рядом с братом и уже жалела о содеянном. «Знал бы я, что соберётся столько народу, не стал бы подстрекать Ван Цзинъюань к поединку! Похоже, теперь нам с позором не отвертеться!»
Она мысленно решила: «После этого я больше никогда не стану признаваться, что являюсь свояченицей Цзянь Юйши!»
Толпа тем временем загудела.
Большинство, по обычаю восхищаясь силой, поддерживало Ван Цзинъюань, опираясь на авторитет её мужа и брата:
— Ван Цзинъюань обязательно победит! Я видел, как она играла в байда — противник вышел с синяками и не мог даже отбиться!
Байда — это разновидность чжуцзюй, где двое игроков перекидывают мяч ногами без ворот.
Но нашлись и те, кто думал иначе:
— Цзянь Юйша только что явно превзошла её в верховой езде. Думаю, проигрывать она не станет.
Муж Ван Цзинъюань, Пэн Синцянь, возразил:
— Да, движения Цзянь Юйши резки, но координация у неё слабая. Если бы поединок на лошадях продолжился, она бы проиграла. Так что на чжуцзюй-поле её недостатки точно проявятся.
Пэн Синцянь был прав: Цзянь Юйша только вернулась в своё тело и ещё не до конца освоилась.
Но ведь это её собственное тело — и она уже начала возвращать себе прежние ощущения.
Цзянь Юйша размяла запястья и сказала:
— Я размялась.
Ван Цзинъюань холодно усмехнулась:
— Я давно тебя жду.
Только они закончили разговор, как мимо толпы, ведя коня за поводья, пробежал маленький евнух. За ним следом, сидя верхом на огромном скакуне, но выглядя так, будто оседлал осла, подъехал Шоу Цюаньфу.
Он ворвался в толпу своим писклявым голосом:
— Расступитесь! Расступитесь!
Люди тут же расступились, образовав проход.
Пэн Синцянь имел кое-какой вес перед Шоу Цюаньфу и, соблюдая меру, пошутил:
— Господин евнух тоже пришли полюбоваться?
Шоу Цюаньфу вытер пот со лба и в отчаянии ответил:
— Вы закрываете императору обзор!
Кто-то ахнул:
— Боже правый! Сам император смотрит?!
Едва эти слова прозвучали, толпа мгновенно рассеялась, оставив широкий просвет напротив трибуны.
На трибуне император, опершись подбородком на ладонь, прищурившись, смотрел на поле.
Даже Ли-бинь забыла, что император стоит позади неё, и вытягивала шею, чтобы получше разглядеть игру.
Цзянь Юйша и Ван Цзинъюань уже закончили разминку.
Ван Цзинъюань не церемонилась: первой бросилась к мячу и, не раздумывая, пнула его в центральное отверстие ворот за спиной Цзянь Юйши — так называемое «фэнлюянь».
Цзянь Юйша мгновенно подняла ногу и перехватила мяч в воздухе, затем ловко подцепила его стопой — и мяч оказался у неё под ногой.
Ван Цзинъюань оставалась спокойной. Увидев, что мяч у Цзянь Юйши, она не спешила.
По правилам чжуцзюй нельзя касаться мяча руками и применять грубую силу к сопернику. Пока Цзянь Юйша бежала с мячом, Ван Цзинъюань могла лишь следовать за ней.
Цзянь Юйша сделала несколько ложных движений, но из-за временной неловкости в движениях допустила ошибку. Ван Цзинъюань, давно поджидавшая такого момента, тут же отобрала мяч и изо всех сил вогнала его в «фэнлюянь».
Гол! Ван Цзинъюань забила!
Толпа взорвалась:
— Ван Цзинъюань — молодец! Ван Цзинъюань — молодец!
Пэн Синцянь стучал себя в грудь и гордо объявлял окружающим:
— Это жена из рода Пэн!
В государстве Даяе ценили воинскую доблесть, император уважал воинов, чиновники и генералы были равны, а нравы оставались достаточно свободными. Чжуцзюй считался национальным достоянием, и если знатная дама могла блистать на поле — это вызывало всеобщее восхищение.
Род Ван чувствовал гордость.
А вот брат с сестрой Минь хотели провалиться сквозь землю.
Минь Итин надула губы и пожаловалась брату:
— Видишь? Это та самая, за которую ты так ратовал! Нет у неё нужных способностей, а лезет в чужое дело! Как мне теперь показываться в столице? Все будут смеяться!
Минь Эньянь прикрикнул:
— Замолчи! Хочешь, чтобы все узнали, кто мы такие?
На поле Цзянь Юйша не выказывала ни малейшего раздражения. Когда слуги вновь положили мяч на место, она спокойно встала на своё место и встретилась взглядом с Ван Цзинъюань.
Та, только что забив гол, торжествовала. Её улыбка стала дерзкой, а взгляд — пренебрежительным:
— Цзянь Юйша, я уже не та, что три года назад.
Цзянь Юйша уже полностью освоилась в своём теле и мягко ответила:
— Да, немного поднаторела за эти годы.
Ван Цзинъюань не выносила этого снисходительного тона. Её улыбка погасла, и она вновь бросилась в атаку — ещё яростнее.
Она вела мяч, постепенно загоняя Цзянь Юйшу к воротам, и вдруг резко ударила — мяч взмыл высоко в воздух, явно направляясь прямо в «фэнлюянь» за спиной Цзянь Юйши.
Но та совершила неожиданный «перевёрнутый золотой крюк»: ноги, словно ножницы, поднялись вверх, и стопой она подцепила мяч, отправив его в «фэнлюянь» ворот за спиной Ван Цзинъюань.
Гол!
Цзянь Юйша забила!
Использовав «перевёрнутый золотой крюк»!
Толпа замерла.
Во всём государстве Даяе умели забивать таким приёмом лишь единицы. До этого только командующий охраной императора Хэ Шао владел этим искусством.
Теперь же появилась ещё одна — да ещё и женщина!
Всё произошло так стремительно, будто чудо воскрешения из мёртвых — мгновение назад Ван Цзинъюань уже праздновала победу, а в следующее — всё перевернулось!
Многие до сих пор не могли прийти в себя от увиденного.
Ван Цзинъюань, как и все, застыла на месте. Сложность «перевёрнутого золотого крюка» не требовала объяснений — она годами тренировалась, но так и не освоила этот приём. А Цзянь Юйша…
Через мгновение толпа взорвалась — искренними, восхищёнными, оглушительными аплодисментами! Все были поражены мастерством Цзянь Юйши!
Лу Нинтун горел от восторга:
— Это моя невестка! Моя старшая невестка!
Он вдруг почувствовал то же самое, что испытывал в лагере рядом с «братом Эньянем» — ту же горячую уверенность и азарт.
Брат с сестрой Минь будто лишились души: то в груди их бурлила гордость, то в голове мелькали тёмные, непристойные мысли.
На высокой трибуне Ли-бинь забыла обо всём на свете и прыгала от восторга:
— Перевёрнутый золотой крюк! Перевёрнутый золотой крюк! После командующего Хэ такого приёма не видели годами! И вот — женщина продемонстрировала его! Я счастлива — теперь можно умереть спокойно!
— Хэ Шао, как твоё мастерство чжуцзюй сравнишь с её?
— Ваше Величество, ваш слуга уже за тридцатью. Конечно, не сравниться с молодыми.
На лице Сян Тяньцзиня, обычно холодном, мелькнула едва уловимая улыбка.
Эта чета из дома графа Чэнпина и впрямь интересна.
Не зря говорят: «Подобные души находят друг друга». Такие необычные люди и вправду встречаются попарно.
Жаль только, что они живые… Будь они куклами — было бы идеально.
Сян Тяньцзинь снова перевёл взгляд на Цзянь Юйшу.
Та уже стояла в центре поля, ожидая третьего мяча.
Лицо Ван Цзинъюань побледнело. Последний гол Цзянь Юйши был настолько неожиданным, что защититься от такого невозможно.
Она испугалась — боялась, что соперница пойдёт неизведанными путями.
Это была её слабость: она не умела изобретать новое.
Ван Цзинъюань на мгновение задумалась и решила: раз не умею атаковать — буду защищаться насмерть.
Она отступила на несколько шагов и встала прямо перед воротами, охраняя «фэнлюянь».
Как бы Цзянь Юйша ни старалась, если она будет стоять у ворот, та не сможет забить.
Цзянь Юйша, увидев, как Ван Цзинъюань отошла далеко назад, слегка нахмурила брови и громко спросила:
— Ты точно решила только защищаться?
Три года она ждала достойного поединка в чжуцзюй. Ван Цзинъюань — уважаемая соперница, и Цзянь Юйша не хотела, чтобы всё закончилось слишком быстро.
Ван Цзинъюань укрепилась в своём решении. Сжав кулаки и нахмурившись, она резко бросила:
— Хватит болтать!
Цзянь Юйша вздохнула. Ван Цзинъюань сама ей гол дарит.
Все зрители уставились на ноги Цзянь Юйши. Та небрежно пнула мяч внутренней стороной левой стопы — и тот, описав дугу, как лист банана, полетел к правой части ворот.
Казалось, Ван Цзинъюань вот-вот перехватит мяч у правого края ворот — но тот внезапно изменил траекторию и влетел прямо в центральное «фэнлюянь»!
Зрители чуть глаза не повыпучили:
— Что это за мяч?! Ясно же было видно — он должен был упасть справа! Как он оказался посередине?
Ван Цзинъюань тоже остолбенела. Мяч был прямо у неё под рукой — как он мог так странно изменить направление?
Минь Эньянь был поражён ещё больше… С кем он три года делил ложе? Сколько ещё неизвестного скрывает его жена?
http://bllate.org/book/5479/538314
Готово:
