Лицо Жуйцюй потемнело, но она лишь ответила:
— Служанка удаляется.
Минь Итин, увидев холодное и равнодушное выражение её лица, вспомнила обиду, пережитую в прошлый раз в покоях Жуньюэ, и ей стало ещё неприятнее. Она резко прикрикнула:
— Стойте!
Жуйцюй остановилась на месте, опустив голову.
Минь Итин бросила многозначительный взгляд на окружавших её служанок и приказала:
— Дайте ей пощёчину! Нет у неё никаких манер! Хозяйка ещё не отпустила, а она уже уходит!
Хунтао и Люйжуй, две служанки, с довольным видом шагнули вперёд, чтобы схватить Жуйцюй.
Но Жуйцюй и Жуйдун с детства росли при Цзянь Юйша и обе владели боевыми искусствами. Жуйцюй схватила их за запястья и резким движением отшвырнула прямо к Минь Итин, строго сказав:
— Молодая госпожа, я — приданная служанка госпожи, а не доморощенная девка из Дома графа Чэнпина. Меня могут бить или продавать только по приказу самой госпожи, а не по вашему усмотрению.
С этими словами Жуйцюй откинула полог и быстро ушла.
Минь Итин, в которую врезались обе служанки, почувствовала боль, пнула их ногой и швырнула чашку на пол, закричав:
— Да вы с ума сошли! Простая служанка осмелилась грубить мне!
Рядом всё это время молча наблюдала другая молодая госпожа — Сунь Чжичжин. Она взяла Минь Итин за запястье и, нахмурившись, спросила:
— Тинцзе, не ушиблась?
Минь Итин потёрла руку и ответила:
— Ничего серьёзного, просто злюсь не на шутку!
Сунь Чжичжин мягко сказала:
— Обычная служанка… Разве стоит злиться на неё? Она же лишь отражает отношение своей хозяйки. Ты разве станешь злиться на собаку?
На лице Минь Итин появилось злобное выражение:
— Конечно, я злюсь на Цзянь! Ещё и брат мой её балует!
Сунь Чжичжин тихо произнесла:
— Говорят, у Цзянь до замужества была заклятая соперница. Не знаю, поедет ли она завтра на охоту.
Брови Минь Итин дрогнули — в голове уже зрел план. Она улыбнулась Сунь Чжичжин:
— У тебя голова на плечах!
Она велела Хунтао поднять серебряную шпильку и сама воткнула её в скромную причёску Сунь Чжичжин:
— Чжичжин, хоть это и серебро, но вещь стоит денег. Завтра я уже выбрала себе украшения для охоты, так что эта шпилька — тебе.
Сунь Чжичжин слегка прикусила губу, склонила голову и приняла подарок, осторожно сказав:
— Но завтра на охоту нас не приглашали…
Минь Итин великодушно ответила:
— Ничего страшного. Просто поезжай с нами. Пока наша карета едет, стража не посмеет не пропустить.
Сунь Чжичжин благодарно улыбнулась.
Вернувшись домой, Сунь Чжичжин сразу же вынула шпильку и швырнула на пол, яростно наступив на неё несколько раз. Отойдя от злости, она побледнев приказала служанке:
— Подними! Минь Итин права — всё же вещь стоит денег. Завтра сдай её в ломбард!
Служанка подняла шпильку и с сочувствием посмотрела на Сунь Чжичжин:
— Бедная барышня… Как только выйдете замуж и покинете дом Сунь, всё наладится.
В этот момент пришла служанка от мачехи Сунь Чжичжин. Та тут же сменила выражение лица на кроткое и сказала:
— Тинцзе обещала взять нас с собой на охоту.
Служанка похвалила:
— Молодец, барышня! Госпожа запомнит вашу услугу.
Сунь Чжичжин, перебирая платок, улыбнулась.
Она тоже запомнит доброту своей мачехи.
На следующий день карета семьи Сунь уже ожидала у ворот дома Минь, чтобы вместе отправиться на охоту.
Цзянь Юйша сидела верхом на коне и, глядя сверху вниз на карету Сунь, вспомнила о Сунь Чжичжин.
Раньше она уже предупреждала Минь Итин, что Сунь Чжичжин — девушка с глубоким умом и коварным сердцем, и Минь Итин ей не соперница. Разумеется, та не послушалась.
Пусть лучше не слушает. В этой жизни Цзянь Юйша собиралась собственными глазами увидеть, как Минь Итин под управлением Минь Эньяня получит по заслугам.
Минь Эньянь сидел в карете и, откинув занавеску, выглянул наружу. Он поднял глаза на Цзянь Юйша и спросил:
— Почему ещё не едем?
Цзянь Юйша бросила на него сверху холодный взгляд и, не отвечая, тронула коня вперёд.
В это же время главные ворота императорского дворца распахнулись, и из них выдвинулся огромный эскорт. Впереди и сзади шли отряды императорской гвардии, за ними следовали евнухи и служанки, а в центре, под жёлтым шатром, лениво восседал Сян Тяньцзин, презрительно глядя на придворных, кланяющихся по обе стороны дороги.
Дорога была тщательно расчищена, и кортеж двинулся к охотничьим угодьям. Император повёз с собой нескольких наложниц.
Охотничьи угодья находились недалеко от столицы. Император прибыл первым, за ним постепенно начали подтягиваться военачальники и чиновники.
Когда все приглашённые чиновники и их семьи заняли места в угодьях, состоялась короткая церемония открытия охоты. Император трижды пустил стрелы из лука, по лагерю прокатился барабанный бой — и охота официально началась.
Хотя называлось это «охотой», лучшее время для неё уже прошло. На деле же мероприятие превратилось в соревнования по конной стрельбе из лука и игре в цзюйюй.
Сян Тяньцзин, выпустив свои стрелы, бросил лук Шоу Цюаньфу и вернулся на трибуну. Усевшись в кресло, он небрежно спросил:
— Граф Чэнпин сегодня приехал?
Шоу Цюаньфу, согнувшись, ответил:
— Ваше величество, позвольте слуге проверить список…
С этими словами он подмигнул своему младшему ученику.
Вскоре тот подбежал и что-то прошептал на ухо Шоу Цюаньфу. Тот, улыбаясь, доложил императору:
— Ваше величество, граф Чэнпин здесь.
Сян Тяньцзин, подперев щёку рукой, усмехнулся и окинул взглядом поле. Множество молодых людей уже соревновались в конной стрельбе, но он не знал, кто из них Минь Эньянь.
Он бросил Шоу Цюаньфу нефритовую подвеску:
— Отнеси им в качестве приза.
Если Минь Эньянь действительно талантлив, он выиграет приз и явится с благодарностью — тогда и увидятся.
Шоу Цюаньфу взял прекрасный нефрит и отправился на поле, чтобы передать ведущему соревнований.
Услышав, что император назначил приз, юноши ещё усерднее стали демонстрировать своё мастерство. Поле конной стрельбы окуталось пылью, а площадка для цзюйюй оставалась пустой.
Сян Тяньцзин, попивая личжи, терпеливо ждал.
Его взгляд упал на Ли-бинь, которая съёжившись сидела внизу. Он окликнул:
— Ли-бинь, подойди и очисти мне личжи.
Ли-бинь вздрогнула, побледнела и, дрожа, подошла к императору. Она села на низенький стульчик и начала чистить фрукты.
Говорят, личжи — горячий фрукт. И Ли-бинь действительно чувствовала, будто держит в руках раскалённый уголь…
.
За пределами поля конной стрельбы стояли многочисленные шатры с плоскими крышами — по одному на каждый род.
В шатре Дома графа Чэнпина, помимо семьи Минь, находились и женщины из рода Сунь.
Госпожа Сунь, мать законнорождённых сына и дочери, привезла их сюда, чтобы присмотреть жениха для дочери. Но так как приехали они с семьёй Минь, она не смела проявлять себя и сидела тихо и скромно.
Сунь Чжичжин тоже держалась рядом с Минь Итин, ласково разговаривая с ней, как послушная служанка.
Минь Эньянь и Цзянь Юйша сидели за квадратным столом напротив друг друга. Минь Эньянь с завистью смотрел на молодых людей на поле — их энергия и пыл вызывали восхищение.
Он вздохнул:
— Если бы я мог выйти на поле… Моё великолепие всех бы ослепило.
Цзянь Юйша даже не удостоила его взглядом.
Тут подскакал Лу Нинтун. Он поклонился Минь Эньяню, а затем с радостной улыбкой обратился к Цзянь Юйша:
— Брат Эньянь, император назначил приз! Ты не пойдёшь?
Цзянь Юйша покачала головой. Это ведь не лагерь — ей нравилось добиваться воинских заслуг, а не выставлять напоказ силу ради славы.
Лу Нинтун тоже подумал, что упускать такой шанс — жаль.
Минь Эньянь взволновался и схватил Цзянь Юйша за руку:
— Император сам назначил приз! Значит, он обязательно наблюдает сверху! Иди, ты обязан выйти!
Цзянь Юйша отстранила его руку и осталась сидеть неподвижно.
Госпожа Сунь, видя это, задумалась… Её сын уже взрослый и тоже умеет стрелять из лука верхом. Даже если не выиграет приз, знакомства всё равно не помешают.
Она встала, поклонилась Цзянь Юйша и Минь Эньяню и, попрощавшись, увела своих детей.
Минь Итин и Сунь Чжичжин тоже ушли, будто им нужно было поговорить наедине.
Минь Эньянь, увидев, что все разошлись, забеспокоился ещё больше:
— Быстрее выходи на поле!
Цзянь Юйша нахмурилась и указала на участников соревнований:
— Все эти молодчики — лишь декоративные цветы из знатных семей. С кем мне тут соревноваться?
Она не хотела никого унижать. Просто среди этих юношей настоящих мастеров можно пересчитать по пальцам.
Когда-то она с дедом бывала в лагере — там соревнования стрелков были в разы зрелищнее.
Сейчас же ей было скучно смотреть.
Минь Эньянь, выйдя из себя, съязвил:
— Я понял, почему ты не идёшь. В лагере ты, наверное, просто повезло сдать месячный экзамен. Я слышал, император скоро инспектирует лагерь. Даже если ты сдала экзамен, этого недостаточно, чтобы попасть в отбор. Наверняка капитан Ло подал в списке старшего командира. Так даже лучше — не опозоришь отряд У и Дом графа Чэнпина.
Лу Нинтун удивился. «Невестка» хорошо осведомлена о делах в их лагере! Наверное, «Минь Эньянь» сам всё рассказал.
Но он не мог согласиться со словами «невестки».
Лу Нинтун улыбнулся:
— Невестка, вы ошибаетесь. В списке именно брат Эньянь!
Минь Эньянь вытаращил глаза:
— Не может быть! Капитан Ло никогда бы не подал её!
Капитан Ло жаден до денег — как он мог выбрать Цзянь Юйша?
Лу Нинтун хихикнул:
— Невестка умна! Капитан Ло и правда не хотел подавать брата Эньяня. Но когда отряды У и Дин устроили соревнование «три победы из пяти», отряд У уже проиграл два раунда. Тогда брат Эньянь вышел один против старшего командира отряда Дин и, выиграв два дополнительных раунда, сравнял счёт. Перед всеми присутствующими его талант стал очевиден. Как после этого капитан Ло посмел злоупотреблять властью? Брат Эньянь честно попал в отбор!
Минь Эньянь оцепенел. Он подумал и сказал:
— Но ведь не все отобранные получат шанс увидеть императора. Даже если она попала в список, при сравнении с первым, вторым и третьим отрядами её всё равно отсеют.
Лу Нинтун не выдержал:
— Невестка, почему вы не желаете брату Эньяню добра? Скажу вам прямо: отбор проходит по жребию, и брат Эньянь точно попал!
Минь Эньянь не мог поверить:
— Значит, у неё есть шанс лично увидеть императора?!
Лу Нинтун кивнул:
— Именно так!
Минь Эньянь не находил себе места. В прошлой жизни он несколько лет провёл в лагере, потом перевели в гарнизон, но так и не увидел императора вблизи.
Как Цзянь Юйша всего за полмесяца получила такой шанс?
В душе у него боролись два чувства: с одной стороны, радость за «себя», с другой — зависть к Цзянь Юйша. В итоге зависть победила.
Он ехидно произнёс:
— Всё равно она соревновалась лишь с солдатами отряда У — самым низшим в Лагере юных офицеров и наследников. Это всё равно что насмехаться над проигравшим, стоя самому на пятьдесят шагов дальше.
Он выпрямился и наставительно сказал Цзянь Юйша:
— Если всё же увидишь императора, не робей. Веди себя так, как всегда. Не позорь род Минь.
Лу Нинтун нахмурился и ушёл, недовольный.
Цзянь Юйша нахмурилась и спросила Минь Эньяня:
— Ты забыл, зачем сегодня приехал? Вместо того чтобы болтать мне в ухо, лучше займись своим делом. Мне кажется, пора ехать домой — тогда уж не жди вас с сестрой.
Минь Эньянь хлопнул себя по бедру — и правда забыл главное! Он поспешил искать Минь Итин.
Минь Итин и Сунь Чжичжин уже нашли хорошее место, чтобы тайком любоваться молодыми людьми на поле. Их энергичные и грациозные движения заставляли девушек краснеть.
Сунь Чжичжин прикрыла рот платком и тихо спросила:
— Тинцзе, какой из них тебе нравится?
Щёки Минь Итин порозовели:
— Слишком далеко, не разглядеть.
Сунь Чжичжин указала на юношу в синем:
— Этот мне знаком. Мать упоминала о нём.
Минь Итин посмотрела в указанном направлении. Юноша сидел на коне, фигура его была стройной, движения — грациозными, но в то же время уверенными.
Её щёки вспыхнули ещё ярче, сердце заколотилось, и она спросила:
— Кто он?
Сунь Чжичжин ответила:
— Это старший сын командующего левой дивизией Дасин — Ван. В семье он единственный законнорождённый сын и унаследует должность командующего. Среди подходящих по возрасту женихов мать выбрала именно его для моей сестры. Мы приехали, чтобы посмотреть на него.
Услышав о знатном происхождении Вана, Минь Итин сразу загорелась. Командующий столичной дивизией — третий ранг! Если выйти за него замуж, сразу станешь обладательницей императорского титула третьего ранга.
Сунь Чжичжин продолжала:
— Брат говорил, что Ван очень красив. Сегодня здесь много госпож, которые хотят присмотреть его для своих дочерей.
Люди любят, когда кого-то хвалят. Минь Итин, услышав, что за ним все гоняются, захотелось заполучить его, как модное украшение.
Она прямо спросила:
— Что собирается делать твоя мачеха?
http://bllate.org/book/5479/538312
Готово:
