Ли-бинь не осмеливалась даже вызвать придворного лекаря. Привезённая из дома служанка боялась выдать тайну и потому лишь надавила на точку жэньчжун, чтобы госпожа пришла в себя.
Едва очнувшись, Ли-бинь заплакала и потребовала бумагу с чернилами — ей нужно было написать завещание. Она строго наказала:
— Если со мной что-нибудь случится, это письмо непременно должно попасть к моим родителям и братьям за пределами дворца.
Служанка, сквозь слёзы, подала всё необходимое.
И вправду, неудивительно, что Ли-бинь так испугалась.
Разве найдётся хоть одна наложница во дворце, которой не хотелось бы обрести императорскую милость?
Просто в день провозглашения наследника Его Величество совершил столь кровавое и жестокое деяние, что одно лишь упоминание о нём наводило ужас.
Впрочем, само по себе это ещё не так страшно: ведь император, каким бы свирепым он ни был, до сих пор расправлялся лишь со служанками. Но одна из наложниц решила испытать судьбу — и подала всем остальным жёсткий урок.
Согласно древним уставам, наложниц обычно выбирали из простого народа. Для них возможность постепенно возвыситься и наслаждаться роскошью и почестями уже была соблазном первого порядка.
Нынешний государь был необычайно красив: в его чертах гармонично сочетались мужественность и мягкость, а изящество лица не имело себе равных. Божественная внешность и императорское величие воплотились в одном человеке — какая наложница не мечтала бы разделить с таким мужчиной душевную близость и провести с ним ночь любви? Это был соблазн высшего порядка.
Перед лицом двойного искушения многие из женщин, отобранных во дворец, ещё до вступления в него влюблялись в императора.
Государь взошёл на престол в шестнадцать лет. Из двух лет правления один прошёл в трауре, а на следующий год он сменил девиз правления, но так и не призвал ни одну из наложниц в свои покои. И всё же одна из них, пренебрегая общеизвестными слухами, в ту ночь, когда император отдыхал, проникла к нему под видом служанки.
Когда её выволокли наружу, лицо её было залито кровью.
По словам дежуривших в ту ночь слуг, наложница переоделась в служанку и расчёсывала императору волосы.
В роскошных покоях горели яркие огни, вокруг стояли алые свечи.
Император заметил в зеркале незнакомое прекрасное лицо, но не рассердился — напротив, он обернулся и, улыбаясь, взял подбородок наложницы в руку:
— Твои зубы такие ровные и белые, очень красиво. Мне нравится.
Наложница, не зная характера государя, лишь скромно потупилась.
Слуги же едва не подкосились от страха.
Обычно император во дворце казался безразличным или ленивым, и они впервые видели его улыбку — но им показалось, будто в него вселился злой дух.
Затем государь произнёс слова, от которых слуги чуть не упали на колени:
— Можешь подарить их мне?
В его глазах блестела влага, а тон звучал почти умоляюще.
Ведь император никогда не шутил.
И никогда прежде он не говорил с такой робостью и просьбой — это было крайне необычно.
Наложница подумала, что государь просто шутит, и ответила с улыбкой:
— Если Вашему Величеству нравятся мои зубы, пусть вы видите их каждый день.
Император весело рассмеялся:
— Отлично! Я тоже хочу видеть их ежедневно.
Слуги уже промокли насквозь от пота.
Вслед за этим император приказал прямо в спальне вырвать у наложницы зубы, затем велел их тщательно вымыть, отполировать, просверлить и нанизать на золотую нить, превратив в ожерелье. Оно до сих пор висит у него во дворце — действительно, он видит его каждый день.
Крики наложницы лишили дежурных слуг сна на всю ночь.
Позже она умерла от боли, а наложница, жившая с ней в одном главном зале, была отправлена в Холодный дворец за недосмотр.
С тех пор никто во дворце не осмеливался приближаться к императору, и всех особенно пугала его улыбка.
Правда, за последние полгода стало немного лучше: государь изредка позволял себе лёгкую усмешку, но не впадал в безумие, и слуги уже начали надеяться, что его состояние улучшилось.
Однако наложницы так не думали. Они, как представительницы одного сословия, вовсе не хотели служить императору!
Ли-бинь была из тех, кто открыто выражал свои чувства. Написав завещание и оставив его в надёжном месте, она с трепетом ожидала дня охоты.
День охоты приближался, и в лагере объявили отдых.
Капитан Цинь, тренируя десяток солдат, сказал им:
— Отдохните два дня, а потом вам предстоит встретиться с мастерами Императорской гвардии. По-моему, лучше бы ещё два дня потренироваться. Конечно, это лишь совет — решайте сами.
Девять солдат возражать не стали.
Только Цзянь Юйша выступила вперёд и сказала:
— Капитан Цинь, я хочу воспользоваться выходным.
Капитан Цинь ничего не возразил и кивнул, разрешая ей покинуть лагерь вовремя.
Девять солдат про себя ворчали: «Какой бы ты сильной ни была, без усердия ничего не добьёшься! Перед мастерами Императорской гвардии тебя просто изобьют!»
Цзянь Юйша думала о своём здоровье и поскакала верхом домой, в Дом графа Чэнпина. Едва переступив порог, она была вызвана госпожой Лю, которая дала ей наставления относительно завтрашней охоты.
Автор говорит читателям:
Это будет длинное повествование — насколько длинное, не знаю… Скорее всего, не перевалит за миллион иероглифов, ведь у меня нет такого терпения (_(:з」∠)_). Однако точно не будет коротким: много персонажей, насыщенная интрига, основной акцент сделан на удовольствии от чтения и развитии сюжета. Жизнь героини в лагере пройдёт путь от одиночных боёв к командной игре. Когда я представляю это, мне кажется — получится очень ярко и вдохновляюще. Значительную часть займут дворцовые интриги и расплата с негодяями. Любовная линия будет, но лишь как украшение. Поэтому если вы ждёте именно мести и катарсиса — вы точно не разочаруетесь. А вот тем, кто жаждет глубокой романтики, может быть труднее.
Это история сильной женщины. Главный герой, скорее всего, окажется преданным поклонником — и император тоже.
Но обещаю: когда у них будут совместные сцены, это будет интересно. По крайней мере, мне самой нравится.
Героиня не страдает любовной одержимостью.
А император действительно болен.
В зале Аньшунь госпожа Лю, находясь в месячных, лежала в постели. Её служанка Цюйтун держала перед ней зеркало.
Госпожа Лю то так, то эдак рассматривала своё отражение и бормотала:
— Столько белил наложила — теперь лицо достаточно бледное? Мой сын наверняка пожалеет меня.
Цюйтун поспешила успокоить её:
— Господин граф очень благочестив, конечно, пожалеет.
Госпожа Лю отбросила зеркало и фыркнула:
— Не знаю, какой морок навела на моего сына эта «госпожа Цзянь»! Он всё дальше отдаляется от меня. Уехал в лагерь на несколько дней и даже письма не прислал домой!
Цюйтун уже собиралась утешить госпожу, как вдруг вошла служанка и доложила:
— Госпожа, пришёл господин граф.
Цюйтун поспешно помогла госпоже Лю улечься и велела служанке:
— Проси его войти.
Госпожа Лю вытянулась на постели, изображая крайнюю слабость, и приоткрыла глаза лишь наполовину.
Когда Цзянь Юйша вошла и увидела мать в таком виде, она спокойно сказала:
— Завтрашнюю охоту я организую сама. Отдыхай спокойно. Если больше ничего не нужно, я пойду.
Госпожа Лю ещё не успела и слова сказать, как «Минь Эньянь» уже собрался уходить. Она в панике села на кровати и воскликнула:
— Сынок! Разве тебе не хочется взглянуть на мать, не интересоваться её здоровьем?
Цзянь Юйша взглянула на неё и посоветовала:
— В такую сухую погоду меньше пудрись — кожа уже шелушится. Да и выглядишь ты как покойница. Это дурная примета. Прощай.
Госпожа Лю рухнула на спину. Лишь благодаря тому, что Цюйтун надавила ей на жэньчжун, она не скончалась от ярости.
Цюйтун нахмурилась и не осмеливалась говорить ни слова. Госпожа Лю бушевала, её лицо исказилось от злобы:
— Проклятая госпожа Цзянь! Я заставлю тебя жить хуже мёртвой!
Тем временем Минь Эньянь, бегавший кругами во дворе Жуньюэ, вдруг чихнул. Он только что сел отдохнуть на веранде, как увидел, что Цзянь Юйша вернулась.
Он вскочил и радостно бросился к ней, глаза его засияли:
— Вернулась!
Цзянь Юйша лишь мельком взглянула на него и направилась прямо в свои покои.
Минь Эньянь, словно преданный пёс, бежал следом и весело спрашивал:
— Как прошло в лагере? Было что-нибудь интересное?
Цзянь Юйша налила себе воды, чтобы утолить жажду, и нахмурилась:
— Ты слишком болтлив.
Минь Эньянь обиженно уселся на кровать-луожань и опустил голову. Цзянь Юйша посмотрела на него — и тот уже готов был расплакаться.
Она съязвила:
— Ты и правда считаешь себя женщиной? То и дело слёзы льёшь. А ведь когда я была женщиной, мне и в голову не приходило плакать так часто!
Минь Эньянь был полон обиды. Хотя последние дни дома прошли спокойно, он невыносимо скучал — никогда раньше не сидел дома так долго.
С глазами, полными слёз, он сказал:
— Я целыми днями только и делаю, что бегаю кругами или читаю. Ничего другого не остаётся — только жду трёх приёмов пищи и твоего возвращения. Ты наконец-то приехала, и я всего лишь прошу рассказать мне о том, что происходит снаружи, чтобы развеять скуку. Разве это слишком много?
Цзянь Юйша с насмешкой посмотрела на него и спросила:
— Да, а разве это слишком много?
Минь Эньянь замер. Внезапно он вспомнил, что после свадьбы в прошлой жизни Цзянь Юйша тоже просила его делиться с ней новостями. Она упомянула об этом всего раз или два, но он тут же устал от этого и установил правило: женщинам из внутренних покоев не полагается вмешиваться в дела мужчин во внешнем дворе.
После этого Цзянь Юйша действительно перестала спрашивать. Минь Эньянь обрадовался тишине и начал считать, что умение держать свою женщину в повиновении придаёт ему достоинство, уважение и силу.
Он и представить не мог, что, став женщиной, почувствует всё это на собственной шкуре.
Наверняка и Цзянь Юйша в прошлом испытывала разочарование, боль и отчаяние.
Сердце Минь Эньяня сжалось, и он не мог вымолвить ни слова.
Цзянь Юйша не собиралась утешать его. Она позвала служанок и спросила:
— Выполнила ли госпожа за эти дни положенные сто кругов?
Две служанки ответили, что выполнила.
Цзянь Юйша махнула рукой, отпуская их.
Минь Эньянь снова обиделся. Он теребил платок и сказал:
— Я обещал тебе — и обязательно сдержу слово! Не стану тебя обманывать!
Цзянь Юйша бросила на него взгляд:
— Лучше не обманывай. Я не шучу насчёт прерывания рода Минь.
Минь Эньянь вновь разъярился: «Цзянь Юйша! Ты что, совсем не слушаешь, ни на какие слова не реагируешь!»
Цзянь Юйша думала о завтрашней охоте и наставила:
— Я знаю, что твоя мать хочет завтра подыскать жениха для твоей сестры. Теперь, когда ты стал «мной», выбирай сам, кого ей выдать замуж. Но одно скажу: как бы твоя сестра ни ссорилась с тобой и ни дралась, не смей повредить моё тело.
Минь Эньянь машинально возразил:
— Ты преувеличиваешь! Моя сестра никогда не стала бы со мной драться! Она совсем не такая, как мать. Мама, будучи старшей, конечно, строже к младшим, и ей положено наставлять. А Тинцзе ещё молода — просто немного избалована, но злого умысла у неё нет.
Цзянь Юйша холодно спросила:
— А как насчёт того случая, когда Минь Итин обожгла мне руку раскалёнными углями?
Минь Эньянь упрямо вскинул подбородок:
— Тинцзе потом объяснила мне — это была случайность. Она же извинилась перед тобой!
Цзянь Юйша усмехнулась:
— Угли сами собой «случайно» вылетели из медного таза и прижгли мне руку? Какая замечательная «случайность»!
Минь Эньянь не знал, что ответить, но в глубине души всё равно не верил, что его сестра способна на такое.
Цзянь Юйша отвернулась и пошла искать одежду для умывания.
Минь Эньянь всё же немного обеспокоился. В прошлый раз Минь Итин явно ревновала, а теперь речь шла о её судьбе — если она будет упрямо капризничать, как можно выбрать достойного жениха? Надо сгладить недоразумение.
Он подумал и велел служанке выбрать из своей сокровищницы серебряную шпильку.
Раньше, когда он злил Минь Итин, одной серебряной шпильки хватало, чтобы её утешить. Наверное, и сейчас сработает.
Минь Эньянь поручил Жуйцюй отнести шпильку в покои Минь Итин.
Минь Итин сейчас жила в Ломэйцзюй.
В прошлой жизни Ломэйцзюй принадлежал Лю Баожу, но изначально это были покои Минь Итин. Лю Баожу поселили туда позже, и какое-то время они жили вместе.
До замужества Минь Итин всегда проживала в Ломэйцзюй.
Жуйцюй постучалась в ворота двора с деревянной шкатулкой в руках.
Служанка, увидев незнакомое лицо, сразу же показала презрение. Заметив, что Жуйцюй очень красива, она почувствовала необъяснимое раздражение и, подражая тону, которым обращаются к животным, спросила:
— Из какого ты двора?
Жуйцюй, держа шкатулку обеими руками, ответила:
— Я из покоев госпожи. Она велела передать шпильку молодой госпоже.
Услышав, что та из Жуньюэ, служанка сразу стала дерзкой, уперла руки в бока и сказала:
— Подожди здесь! Наша госпожа сейчас принимает гостью, ей некогда тебя видеть!
Говорят, слуги похожи на своих господ — и это правда. Минь Итин такая — и её служанки такие же.
Но Жуйцюй, как и Цзянь Юйша, не была из робких. Она прямо посмотрела на служанку и громко сказала:
— Если молодая госпожа не пожелает принять меня, я тут же уйду и доложу госпоже всё как есть. Господин граф только что вернулся домой — если возникнет недоразумение, пусть он сам разберётся!
Служанка испугалась, ухватила Жуйцюй за руку, не давая уйти, и бросила:
— Ладно, пойду доложу!
Жуйцюй вежливо поблагодарила.
Вскоре Минь Итин разрешила Жуйцюй войти.
Жуйцюй вручила шпильку Минь Итин, сказав, что это от госпожи.
Минь Итин сидела на кровати-луожань. Рядом с ней расположилась другая девушка — кроткая, с нежными чертами лица. Она робко разглядывала Жуйцюй, но не специально — просто привыкла так смотреть на людей.
Минь Итин открыла шкатулку, бросила взгляд на серебряную шпильку и с яростью швырнула её:
— Какую дрянь мне посылают! Хочешь, чтобы завтра на охоте надо мной смеялись?
http://bllate.org/book/5479/538311
Готово:
