Капитан Цинь вывел оценку на списке размашистым, почти летящим почерком и, отложив перо, произнёс:
— Сойдёт. Удар силён, но возврат кулака слишком резок и поспешен — сила не до конца высвобождается. Оценка «Цы».
Цзянь Юйша размышляла над техникой боя и пришла к тому же выводу, что и капитан Цинь.
Первый номер, смущённый, вернулся в строй. В отряде Б цзя он обычно получал «Цзя», а теперь, перед капитаном Цинем из четвёртого отряда, удостоился лишь «Цы».
Однако замечания капитана были точны и беспощадны, так что возразить было нечего.
Вышел второй номер, глубоко вдохнул и отработал упражнение. Цзянь Юйша про себя отметила: этот воин хуже первого. Его удары неточны, стойка ненадёжна, пыль и песок взметнулись под ногами — стоит мастеру Императорской гвардии дать ему лёгкий пинок, и он тут же рухнет наземь.
Капитан Цинь нахмурился:
— «Дин». Посмотри на песок под ногами — ты выбил целую яму! Шаги вязкие, нечёткие, стойка крайне неустойчива!
Второй номер опустил голову и, пригибаясь, побежал обратно в строй. Стыд долго не покидал его.
Капитан Цинь начал раздражаться и предупредил остальных:
— Пока не ваша очередь — внимательно слушайте мои замечания предыдущим. Анализируйте ошибки, исправляйте недостатки.
После этих слов солдаты немного расслабились и стали обсуждать между собой.
Затем вышли ещё несколько воинов.
Когда шестой номер закончил своё выступление, лицо капитана Циня стало самым мрачным — казалось, он мысленно спрашивал: «Как такой вообще попал в отбор?»
При выставлении оценки он поставил «Дин» и произнёс длинную тираду, от которой остальные солдаты даже засмеялись.
Шестой номер оказался настоящим талантом — сумел собрать в себе все возможные недостатки!
Скрежеща зубами, он вернулся в строй, чувствуя, будто готов содрать с себя кожу от стыда.
«Я-то не самый плохой! Самый последний ещё не выходил!» — думал он про себя.
Когда выступил восьмой номер, лучшей оценкой оказалась «И», и капитан Цинь сказал:
— Техника плавная и точная, но местами чересчур скованная. В бою не умеешь адаптироваться — армейский бой тогда ничем не отличается от обычной драки. Перед профессионалом каждое движение полное дыр.
Восьмой номер скромно ответил:
— Есть! Приму наставления командира!
И вернулся в строй.
Настала очередь девятого — выходила Цзянь Юйша.
Поскольку первые восемь получили суровые оценки и дух отряда упал, на неё никто особо не надеялся. Но, зная, что она теперь Граф Чэнпин, солдаты надеялись хоть на неё опереться и с интересом за ней наблюдали.
«Вот это удача — есть на кого положиться!»
Шестой номер, получивший «Дин», сжимал кулаки и тайно радовался: «Пусть „Минь Эньянь“ получит „У“, тогда я уже не буду последним! Когда капитан начнёт его ругать, комментариев будет ещё больше, чем про меня!»
При мысли, что кто-то займёт его место в качестве посмешища, стыд шестого номера мгновенно испарился.
Цзянь Юйша спокойно вышла и встала перед капитаном Цинем.
Тот пристально посмотрел на неё и глубоким голосом произнёс:
— Начинай.
Цзянь Юйша начала выполнять упражнение на месте. Её движения были стремительны и лёгки, как танец ласточки; удары мощны и весомы, как гром; выпады точны и решительны, словно сокол, хватающий зайца. Комбинации естественны, руки и ноги работали в согласии, и пыль под ногами не поднималась.
Выступление получилось настолько прекрасным, что даже без учёта боевой эффективности оно доставляло эстетическое удовольствие, словно зрелищное представление.
Лучшие воины смотрели, заворожённые.
Некоторые менее способные шептались: «„И“ — и то достаточно».
Шестой номер, однако, был недоволен и язвительно пробормотал:
— Всего лишь чуть лучше моего. Если бы я выступал на его месте, не растерялся бы и не уступил бы ему.
Его сосед возмущённо подхватил:
— Именно! На его месте я бы точно не получил «Цы»!
— «Цзя».
Капитан Цинь записал оценку в список.
Солдаты в строю изумлённо раскрыли рты… В отряде У появился «Цзя»!
Кто-то пробормотал:
— Десятый — из отряда А первого отряда. Наверное, только они двое получили «Цзя».
Стоявший рядом согласился:
— Мы из четвёртого отряда — два «Цзя» уже неплохо.
Остальные одобрительно закивали: да, два «Цзя» — это уже хорошо.
Теперь все ждали, какие замечания сделает капитан Цинь «Минь Эньяню». Они сами пока не доросли до его уровня, поэтому не могли судить о качестве «Цзя» — нужно было слушать мнение капитана.
Несколько самоуверенных товарищей тихо заметили:
— У него возврат кулака не очень — слишком резкий. Из-за этого теряется импульс.
Шестой номер внезапно понял:
— Вот оно что! Я чувствовал, что что-то не так, а вот в чём дело!
Но капитан Цинь молчал.
Цзянь Юйша тоже с интересом ждала его оценки.
Она стояла и ждала… но слов так и не дождалась.
Капитан Цинь нахмурился и спросил:
— Чего стоишь? Возвращайся в строй.
Цзянь Юйша удивилась:
— Капитан, а комментарий?
Капитан Цинь бесстрастно ответил:
— «Цзя» — и есть комментарий.
Цзянь Юйша:
— А-а.
Шестой номер:
— ?
Самоуверенные товарищи:
— Кхм-кхм…
Взгляд капитана Циня упал на десятого номера.
Солдаты уже не ждали ничего особенного — ну, ещё один «Цзя».
Десятый номер вышел уверенно и отработал упражнение так, что остальные невольно зааплодировали.
Кто-то сказал:
— Он из отряда А первого отряда. Я его знаю — всегда отлично бьёт.
Шестой номер поддакнул:
— Конечно! По мне, явный «Цзя»!
Десятый номер, привыкший к похвалам, спокойно стоял, ожидая, когда капитан объявит «Цзя» и отпустит его в строй.
Но капитан Цинь быстро написал пару иероглифов и объявил:
— «И».
Десятый номер:
— ???
Остальные солдаты недоумевали: как так, ведь он из отряда А первого отряда!
Кто-то вдруг воскликнул:
— Получается, только один человек из отряда У получил «Цзя»?!
Все остолбенели. Да, действительно — всего один «Цзя», и тот из отряда У!
Десять воинов прошли проверку, и лишь Цзянь Юйша получила «Цзя». Причём она была из отряда У, что вызвало ещё большее изумление у остальных.
Десятый номер, Чжоу Чанли, принадлежал к элите первого отряда, славился по всем четырём отрядам и часто упоминался вместе с воинами второго и третьего отрядов. Сейчас он не смог сдержать возмущения и, сжав кулак, спросил капитана Циня:
— Прошу указать мои ошибки!
Капитан Цинь бросил на него взгляд и сказал:
— Ты бьёшься хорошо, но всё время думаешь, как бы перещеголять других. Оттого и нервозность. В настоящем бою тебя легко вывести из равновесия — сколько ты там протянешь? Чжоу Чанли, твой командир специально просил меня раньше разобрать твою технику. Помнишь, что я тогда говорил?
Чжоу Чанли вспомнил и смутился, опустив голову.
Капитан Цинь спокойно произнёс:
— Возвращайся в строй.
Чжоу Чанли сжал кулак и вернулся на место.
«Хороший материал, — подумал про себя капитан Цинь, глядя ему вслед. — Жаль, что молодость берёт своё».
Затем он снова посмотрел на «Минь Эньяня» и почувствовал странность. Он не раз проверял отряд У, и «Минь Эньянь» раньше был бездарью. Что же случилось, что за короткое время он так преобразился?
Впрочем, сейчас это не главное. Такая собранность и уравновешенность в этом напряжённом, агрессивном лагере поистине редкость.
Капитан Цинь убрал список и строго объявил:
— Начинаем тренировки. Отныне вы будете собираться здесь каждый день. Мои требования строги: вставать на полчаса раньше и возвращаться в палатки на полчаса позже обычного.
Солдаты хором ответили:
— Есть!
Под палящим солнцем капитан Цинь повёл десятерых на занятия.
К полудню, во время перерыва, он отправился в шатёр начальника лагеря с журналом проверки. Четыре командира отрядов уже ждали там, выстроившись перед начальником.
Капитан Цинь двумя руками подал список.
Начальник лично поинтересовался:
— Как эти десять? Сколько ударов выдержат против мастера Императорской гвардии?
Капитан Цинь честно ответил:
— Всё зависит от того, как будет проводиться проверка. Если снисходительно — все справятся. Если строго — боюсь, лишь один-два окажутся на уровне.
Командир первого отряда фыркнул:
— Наверное, этот самый из отряда У всех подвёл!
Командир второго отряда, с сильным акцентом, выступил вперёд:
— Начальник, может, исключим отряд У? Когда император приедет на инспекцию, нам же не в коня корм!
Командир третьего отряда тоже поклонился:
— Дело не в стыде. Если нас обвинят в халатности, всем нам не поздоровится!
Начальник тоже боялся. Он только недавно занял эту должность, и если в четвёртом отряде возникнут проблемы, командующий лагерем завтра же отправит его куда подальше.
Но он дал слово капитану Циню — быть справедливым и объективным. В армии, среди простых парней, слово — закон. Он с сомнением посмотрел на капитана Циня.
Тот спокойно сказал:
— Прошу сначала ознакомиться с оценками и пометками в списке.
Начальник умел читать. Он кивнул и стал просматривать. Капитан Цинь писал быстро и использовал скоропись, так что комментарии он не разобрал, но буквы «Цзя», «И», «Цы», «Дин» узнал сразу. Как?! «Минь Эньянь» получил «Цзя»!
Начальник внимательнее вгляделся — среди всех отметок был лишь один «Цзя»!
Он нахмурился:
— Малый Цинь, это как?
Капитан Цинь искренне ответил:
— Головой ручаюсь.
Начальник кивнул. Репутация капитана Циня была безупречна — он не станeт врать. Он бросил список командирам.
Те по очереди просмотрели и чуть не набросились на капитана Циня. Особенно командир первого отряда был возмущён:
— Цинь! Как так, Чжоу Чанли — всего лишь «И»?! Как ты вообще оценивал?!
Капитан Цинь не отвечал, стоял прямо, с непоколебимым взглядом.
Командир четвёртого отряда, красный от злости, крикнул:
— Неужели у нас в четвёртом отряде не может быть талантов?!
Начальник успокаивающе сказал:
— Ладно, хватит спорить. Раз малый Цинь ведёт занятия — всё по его правилам. Кто не согласен — пусть сам обучает!
Все четверо знали, что в драке не потянут капитана Циня, и замолчали.
Начальник принял решение:
— Этот список я отправлю дальше.
Командиры первых трёх отрядов хором заявили:
— За последствия мы ответственности не несём!
Когда все вышли из шатра, командир четвёртого отряда обеспокоенно положил руку на плечо капитану Циню:
— Малый Цинь, ты точно не предвзят к нашему отряду? Это же дело серьёзное — голову снимут!
Капитан Цинь уклонился от его руки и поклонился:
— Повторяю: головой ручаюсь.
Командир четвёртого отряда ворчал, уходя.
Начальник с тревогой передал список командующему лагерем, тот отправил его выше. Списки отобранных из четырёх отрядов вскоре достигли дворца.
Сян Тяньцзин в императорском кабинете только что проснулся. Не желая будить слуг, он сам оделся и подошёл к столу.
Шоу Цюаньфу, услышав шаги, принёс чашу с грушевым отваром и осторожно поставил её сбоку.
— Ваше величество, выпейте, чтобы горло увлажнить.
Сегодня на утреннем приёме он слышал, как император кашлял.
Сян Тяньцзин лениво сел, сделал глоток — вкус был в самый раз, ни сладкий, ни пресный — и допил сразу. Его тонкие губы блестели от влаги, словно свежие плоды после дождя.
Шоу Цюаньфу подал платок. Сян Тяньцзин вытер губы, потом пальцы. Его пальцы были тонкими и длинными, и, вытирая их по одному, он напоминал бамбуковые побеги, окрашенные в нефритовый цвет.
Император пробежал глазами по спискам. Первые три отряда не вызвали интереса — всё те же имена. Но четвёртый…
Он нахмурился, увидев имя «Минь Эньянь», и усмехнулся. Из никому не известного сразу в «Цзя» — весьма любопытно. Он пробормотал про себя:
— Интересно.
Шоу Цюаньфу не понял, что именно интересно, но редко видел, как император улыбается. От страха он осторожно осведомился:
— Ваше величество…
Сян Тяньцзин поднял бровь:
— Список на охоту уже готов?
До охоты оставалось совсем немного.
Шоу Цюаньфу похолодел спиной, но не осмелился сказать правду и лишь опустил голову:
— Готов, величество. Все приготовления завершены, ждём назначенного дня.
Сян Тяньцзин равнодушно кивнул:
— Хм.
Когда Шоу Цюаньфу вышел из кабинета, он вытер пот и приказал своему ученику разослать уведомления о сопровождении на охоту.
Никто не хотел идти, так что решили тянуть жребий!
Но не повезло — жребий выпал Ли-бинь. Получив уведомление, она тут же лишилась чувств.
http://bllate.org/book/5479/538310
Готово:
