К счастью, покойный император однажды провёл ночь с наложницей низкого звания. Когда её отправили в Холодный дворец, она уже носила под сердцем ребёнка. Там, в уединении, она родила сына и вскоре скончалась, но именно это позволило императорской крови не прерваться.
Так нынешний государь с детства знал лишь бедность: питался объедками, носил лохмотья и почти десять лет прятался в Холодном дворце среди полусумасшедших женщин.
Когда же покойный император состарился и утратил способность иметь детей, вопрос о наследнике стал насущным. Тогда мальчик и предстал перед отцом — целый и невредимый, несмотря на все годы, проведённые среди безумных женщин. При поддержке всей императорской свиты, готовой отдать за него жизнь, он был официально признан сыном императора и вступил в роскошную жизнь принца.
Однако чиновники тревожились: не унаследовал ли он болезнь разума от обитательниц Холодного дворца?
По словам придворных, в детстве он был лишь молчаливым и замкнутым, но ни разу не проявил признаков недуга. Даже придворные врачи заключили, что, вероятно, он здоров.
Все обрадовались!
В день провозглашения его наследником трона, когда вся страна ликовала, государь облачился в одежды наследного принца и завершил церемонию — и тут же сошёл с ума.
Он собственноручно задушил служанку императрицы-вдовы, вырезал ей глаза, отрезал язык и уши и преподнёс всё это императрице.
Придворные врачи подтвердили: у государя болезнь мозга, и в приступах он становится жестоким и неуправляемым.
Однако в здравом уме он проявлял выдающуюся мудрость и умело управлял государством.
Придворные чиновники любили его и в то же время страшились.
А наложницы и жёны в гареме испытывали лишь страх.
Уже были примеры, когда кто-то погибал от его руки. Теперь все в гареме лишь молились Будде, чтобы дожить до старости в покое — и это считалось величайшим счастьем.
Охота — особенно опасное время: окружённый мечами и стрелами, император легко может впасть в ярость. Кто осмелится сидеть рядом с разъярённым тигром?
Жизнь дороже золота.
Кто же захочет умирать раньше срока?
Поэтому все наложницы избегали охоты как чумы.
Зато знать с удовольствием ездила: им не нужно было приближаться к императору, они могли веселиться и заводить полезные знакомства.
Когда приглашение из дворца пришло в Дом графа Чэнпина, госпожа Лю была вне себя от радости: дочь ещё не была выдана замуж, и это прекрасный шанс найти для Минь Итин подходящего жениха.
Но не повезло: как раз в эти дни у неё начались месячные. Из-за слабости крови она вынуждена была оставаться в постели и не могла сопровождать дочь. Пришлось поручить это сыну и невестке.
Госпожа Лю вызвала Минь Итин и велела ей через несколько дней отправиться на охоту вместе с Цзянь Юйша и Минь Эньянем.
Минь Итин возмутилась:
— Я поеду только с братом! Ни за что не поеду с этой ненавистной женщиной!
Госпожа Лю успокаивала:
— Если она захочет ехать, никто не сможет её остановить. Ты просто обращайся к брату, если что-то понадобится.
Минь Итин послушно согласилась и тут же побежала к «Минь Эньяню».
В покоях Жуньюэ Цзянь Юйша и Минь Эньянь как раз обедали.
Минь Эньянь кипел от злости: он до сих пор помнил, как мать скормила его суп собаке, но жаловаться жене не смел.
Служанка Жуйцюй вошла и доложила:
— Госпожа, господин, младшая госпожа пришла. Уже идёт в боковую комнату.
Цзянь Юйша нахмурилась:
— Пусть подождёт в гостиной.
Жуйцюй вышла. Минь Эньянь заметил презрительное выражение на лице жены и возмутился:
— Как ты смеешь так относиться к моей сестре? Она пробудет дома не больше года, а потом выйдет замуж! Разве она тебя обидела?
Цзянь Юйша равнодушно ответила:
— Вы уже женаты, а она всё ещё врывается без спроса. Такое дурное воспитание — и мне улыбаться ей?
Минь Эньянь в бешенстве швырнул палочки:
— Тинцзе наивна, простодушна и обаятельна! Как ты можешь так о ней говорить?
Цзянь Юйша холодно усмехнулась.
Она-то никогда не встречала такой «наивной и простодушной» девушки, как Минь Итин.
Воспитание в семье Минь было никудышным, и если сам Минь Эньянь таков, то его сестра вряд ли лучше.
В прошлой жизни Минь Итин влюбилась в чужого мужчину и чуть не устроила тайную связь под чужим влиянием. Цзянь Юйша вовремя вмешалась, наняла за большие деньги наставницу по этикету и старалась исправить её поведение.
Но Минь Итин оказалась слишком испорченной и злой: когда наставница стала строгой, девушка возненавидела Цзянь Юйша.
Позже, когда Цзянь Юйша управляла домом, выбор жениха для Минь Итин тоже оказался в её руках.
Она старалась изо всех сил и выбрала лучшего из возможных — молодого учёного из уважаемой семьи, где все были вежливы и не смотрели свысока на военных.
Если бы Минь Итин вела себя прилично, её жизнь сложилась бы удачно.
Цзянь Юйша вместе с госпожой Лю и Минь Эньянем утвердила этот брак и выделила богатое приданое.
Сама Минь Итин тогда согласилась.
Но после свадьбы, при малейшем недовольстве, она вспоминала своего «любимого», хотя тот впоследствии завёл наложницу, и весь город об этом знал. Тем не менее, Минь Итин винила Цзянь Юйша: мол, та разрушила её счастье и погубила её «настоящего» жениха, из-за чего тот стал посмешищем.
Цзянь Юйша считала её просто неразумной и не понимающей, что для неё хорошо. Из уважения к доброте семьи Минь она не держала зла и надеялась, что со временем, когда у Минь Итин родятся дети, та поймёт её заботу.
Но однажды Минь Итин в ярости швырнула в неё раскалённый уголь. Лицо не пострадало, но на руке остался неизгладимый шрам.
С тех пор Цзянь Юйша окончательно разочаровалась в ней.
В этой жизни — пусть каждый сам заботится о своей сестре! Она не станет вмешиваться!
— Брат!
Сладкий, приторный голосок раздался у двери. Минь Итин оттолкнула служанку и ворвалась в боковую комнату, бросившись обнимать руку Цзянь Юйша.
— Тинцзе!
Минь Эньянь вскочил, чтобы встретить сестру — после матери она была ему дороже всех.
Он обожал эту сестрёнку: ведь она такая ласковая и привязчивая!
Но Минь Итин даже не взглянула на брата — всё её внимание было приковано к Цзянь Юйша.
Цзянь Юйша нахмурилась и отстранила её:
— Я велела ждать в гостиной. Да и ты уже взрослая — как можно так лезть ко мне?
Минь Итин бросила злобный взгляд на Минь Эньяня и, обиженно надувшись, сказала Цзянь Юйша:
— Брат, прошло всего несколько дней с твоей свадьбы, а ты уже меня не узнаёшь? Неужели кто-то нашептал тебе на ухо?
Минь Эньянь: …Откуда в её словах столько яда?
Цзянь Юйша указала на табурет у ног:
— Садись.
Минь Итин не хотела, но Цзянь Юйша резко сказала:
— Не сядешь — убирайся.
— Брат, как ты можешь быть таким злым! — закричала Минь Итин, но на самом деле смотрела на Минь Эньяня. — Я знаю! Ты боишься, что жена ревнует, и нарочно отдаляешься от меня! Вот и правда: женился — и забыл мать, забыл и сестру!
Минь Эньянь дернул уголком рта: …Сестрёнка, откуда ты вообще взяла, что Юйша ревнует?
В конце концов Минь Итин послушно села на табурет и заговорила об охоте.
Цзянь Юйша ответила:
— В лагере сейчас много дел, возможно, я не смогу поехать. Ты поедешь с твоей невесткой.
Минь Эньянь тут же подхватил:
— Без проблем.
Минь Итин фыркнула:
— Ни за что не поеду с ней!
Цзянь Юйша не успела доедать и не желала тратить время на капризы:
— Не хочешь — не езжай.
Минь Итин вскочила, глаза наполнились слезами:
— Брат, как ты изменился! Я тебя ненавижу!
С этими словами она снова оттолкнула служанку и выбежала.
Цзянь Юйша приподняла веки и спокойно сказала:
— Твоя сестра, конечно, наивна, простодушна и обаятельна.
Минь Эньянь смутился:
— Она же ещё ребёнок. Зачем с ней церемониться? На охоте я сам за ней присмотрю.
Цзянь Юйша покачала головой и больше ничего не сказала.
На следующий день Цзянь Юйша отправилась в лагерь. Перед отъездом она велела Минь Эньяню:
— С сегодняшнего дня тебе не нужно ходить в зал Аньшунь кланяться матери. Вместо этого будешь бегать круги во дворе. Сто кругов — и можно остановиться. Служанки будут считать. Пробегёшь хоть на один меньше — я вернусь и спрошу с тебя.
Минь Эньянь был и рад, и в отчаянии:
— Сто кругов — это слишком!
Цзянь Юйша спокойно ответила:
— Ну, тогда иди кланяйся матери.
Минь Эньянь стиснул зубы и пошёл бегать.
Цзянь Юйша села на коня и направилась в лагерь. Уже у ворот её ждал Лу Нинтун.
— Брат Эньянь, доброе утро!
— Доброе утро. Отчего так рано?
— Хе-хе, я люблю повеселиться, но не люблю поспать подольше.
— Ну, ранний подъём — дело хорошее.
Они вместе поехали в лагерь.
Атмосфера там была куда серьёзнее обычного.
Оба переоделись в короткие одежды для тренировок. Лу Нинтун немного побегал и вернулся взволнованным:
— Брат Эньянь, нам ужесточили физическую подготовку!
Цзянь Юйша спокойно ответила:
— Это и ожидалось.
Император скоро приедет — не покажешь же ему солдат-хилых.
Лу Нинтун продолжал возбуждённо:
— И не только! Теперь мы тренируемся вместе с отрядом Дин! И ещё — будем сражаться с оружием! Без оружия мы и так проигрываем им, а с ним — тем более!
Цзянь Юйша приподняла бровь:
— Оружие можно выбирать самим?
— Конечно!
Цзянь Юйша направилась к выходу из палатки, невозмутимо бросив:
— Тогда чего волноваться?
Лу Нинтун вытаращился:
— А?!
Он бросился следом.
Отряды У и Дин должны были вместе проходить физическую подготовку и сражаться с оружием.
Это случалось крайне редко: уровень отрядов различался, и отряду У явно не везло.
Солдаты Дина, хоть и считались одними из слабейших в лагере, всё же стояли выше У. В армии всегда уважали сильных, поэтому у них было чувство превосходства.
А солдаты У думали: «Мы с вами на одном уровне — кто кого презирает?»
Когда узнали о совместных тренировках, обе стороны загорелись азартом — гораздо больше, чем обычно.
Но командиры вели себя спокойно.
Капитан Ло из отряда У сидел у палатки и ел сливы, сплёвывая косточки.
Увидев Цзянь Юйша, он помахал ей рукой.
Она подошла.
Впервые Цзянь Юйша разглядела его лицо.
Ей оно не понравилось.
Говорят, внешность отражает характер. У капитана Ло было резкое, жёсткое лицо, прищуренные треугольные глаза с преобладанием белков — взгляд хитрый и пронзительный. Ясно было, что человек скользкий.
Совсем не похож на капитана Циня — того отличала честность и прямота.
Капитан Ло улыбнулся и протянул ей несколько слив:
— Принесли из кухни. Сладкие. Попробуй.
Цзянь Юйша не взяла:
— Кислые. Не хочу.
Капитан Ло не смутился, бросил сливы обратно в таз, но промахнулся. Не то случайно, не то нарочно — вдруг заорал на заместителя командира:
— Ты что, слепой?!
Тот поспешно поднял сливы и с поклоном пробормотал:
— Капитан, я схожу их помою.
Едва тот отошёл, капитан Ло крикнул ему вслед:
— Ничтожество без глаз!
Затем перевёл взгляд на Цзянь Юйша.
Она осталась невозмутимой:
— Капитан Ло, зачем вы меня вызвали?
Он хлопнул её по плечу и усмехнулся:
— Есть важное дело.
— Говорите.
Капитан Ло огляделся и понизил голос:
— На месячном экзамене строгость возросла. Ты единственная, кто сдала. Знаешь почему?
— Знаю.
Капитан Ло прищурился, улыбнулся и кивнул:
— Раз знаешь, не буду тратить слова. Начальник лагеря постановил: из каждого отряда выбирают только одного. То есть — между тобой и старшим командиром.
Старший командир проходил экзамен автоматически, как и Цзянь Юйша.
Она чуть приподняла бровь:
— Капитан Ло, поступайте справедливо.
http://bllate.org/book/5479/538307
Готово:
