Госпожа Лю не удержалась и самодовольно рассмеялась:
— Мой сын, конечно, самый лучший.
Госпожа Лу тут же подхватила, ласково улыбаясь:
— Всё это — заслуга ваша, достопочтенная матушка. Ведь именно вы так искусно его воспитали. А вот мой-то бездельник… Хотя, конечно, виновата я сама — не так умела, как вы.
Госпожа Лю прикрыла лицо платком и залилась смехом до слёз.
Она в одиночку вырастила сына, но впервые кто-то похвалил её за умение воспитывать детей. Какой же матери не порадоваться?
— Скажите, пожалуйста, — продолжила госпожа Лу, — как вы обычно объясняете что-либо графу? Мой бездельник не слушает, когда с ним говоришь спокойно, а если прикрикнёшь — сразу обижается. Мы с мужем совсем измучились.
— Да я особо ничего и не говорю… — весело отозвалась госпожа Лю.
Глаза госпожи Лу загорелись: «Если не говоришь ничего особенного, значит, говоришь что-то особенное?»
Но госпожа Лю не стала развивать тему и резко сменила её:
— Госпожа Лу, у меня к вам ещё один вопрос.
— Спрашивайте, не стесняйтесь.
Госпожа Лю даже не стала ходить вокруг да около:
— Насколько выгодно дело конюшен у тысяченачальника Лу?
Госпожа Лу слегка опешила — не ожидала такой прямолинейности.
Тысяченачальник Лу занимался коневодством уже много лет, накопив немало опыта и связей. Ещё в молодости он начал вкладывать средства в торговлю лошадьми, и со временем состояние семьи значительно выросло — гораздо больше, чем у семьи Минь.
В столице немало завидовали богатству Лу, и супруги уже прогнали не одного жадного родственника или знакомого. Даже собственные родные не раз пытались втереться в доверие — и получили по заслугам.
Но госпожа Лю при первой же встрече сразу заговорила о конюшнях!
Правда, госпожа Лу понимала: чтобы завязать дружбу, нужно подкрепить её подарками, и она уже приготовила для семьи Минь достойный дар.
— Не скажу, что это лёгкое занятие, — осторожно ответила она. — Очень утомительное дело. Граф ведь человек знатный, зачем ему связываться с этой грязной работой?
Госпожа Лю с упрёком улыбнулась:
— Если приносит доход — не бывает утомительным. У меня ещё есть старший сын от наложницы, который целыми днями без дела сидит дома. Хотелось бы дать ему шанс проявить себя. Оба сына — мои, и я не хочу обижать ни одного.
Улыбка госпожи Лу застыла.
Родной сын пошёл служить в гвардию, а старшему сыну от наложницы поручили заняться конюшнями. Хотя это и понятно, но как можно говорить, будто оба сына одинаково дороги?
И это — женщина, чтущая Будду?
Госпожа Лу не стала говорить прямо, лишь заметила:
— Такое дело нельзя решить за один день. Всему своё время. Я слышала от Тун-гэ’эра, что граф занял первое место на месячном экзамене в Лагере юных офицеров и наследников. Ученик достоин учителя! Скажите, пожалуйста, кто обучает графа воинскому искусству?
Госпожа Лю удивилась:
— Мой сын занял первое место?
Госпожа Лу удивилась ещё больше:
— Разве вы не знали?
Госпожа Лю сжала платок:
— Эньянь никогда не хвастается передо мной. Такие мелочи он, конечно, не рассказывает.
Госпожа Лу кивнула с пониманием, вспомнив поведение «Минь Эньяня», и мягко улыбнулась:
— Граф, судя по всему, очень сдержанный юноша.
Госпожа Лю про себя подумала: «Как же он не сказал мне о таком важном деле!»
Госпожа Лу продолжила ласково:
— У такого ученика, наверное, и учитель счастлив.
Госпожа Лю снова засмеялась:
— Все учителя, которые обучали моего сына, хвалят его!
Госпожа Лу подхватила:
— Если бы и для нашего Тун-гэ’эра нашёлся такой наставник, это было бы для него величайшей удачей. Мы с мужем были бы бесконечно благодарны и щедро вознаградили бы учителя.
Госпожа Лю весело ответила:
— Всё зависит от судьбы. Если учитель принял моего Эньяня, это ещё не значит, что он примет вашего Тун-гэ’эра. Но не волнуйтесь — вашему сыну тоже придёт его час.
Лицо госпожи Лу побледнело.
«Как она смеет так говорить! Учитель даже не видел моего сына — откуда знать, подойдёт ли он ему!»
Но она не могла выразить возмущение открыто и лишь вымученно улыбнулась в ответ.
Госпожа Лю всё ещё думала о конюшнях и снова завела об этом разговор, намекая, что семья Лу могла бы просто передать часть конюшен семье Минь.
Госпожа Лу мысленно фыркнула: «Какая наглость!»
Они долго говорили, но к соглашению так и не пришли. Госпожа Лу потеряла терпение.
С такими людьми лучше не связываться — стоит зацепиться, и не отвяжешься. Она окончательно решила не поддерживать отношения.
«Как же такая женщина смогла воспитать такого, как „Минь Эньянь“? — подумала она. — Может, ребёнка в роддоме перепутали!»
В это время служанка открыла занавеску в боковой комнате и доложила:
— Достопочтенная матушка, еда подана.
Госпожа Лю пригласила госпожу Лу разделить трапезу, и та, уважая «Минь Эньяня», не отказалась.
На столе стояло пять блюд — три мясных.
Госпожа Лу удивилась:
— Вам не стоило ради меня нарушать пост. Я бы с удовольствием поела и вегетарианскую пищу.
Госпожа Лю уже накладывала себе кусок мяса.
Госпожа Лу: «…»
«Разве не должна была соблюдать пост, раз чтит Будду?»
После обеда госпожа Лу чувствовала себя крайне некомфортно и поспешила уйти.
Госпожа Лю велела служанке проводить гостью до вторых ворот.
Минь Эньянь как раз подошёл после обеда и встретил госпожу Лу у входа в зал Шуньань. Он вежливо поклонился:
— Госпожа Лу, понравился ли вам обед?
Госпожа Лу заметила, как «Цзянь Юйша» смотрит на неё с тем же хитрым блеском в глазах, что и госпожа Лю, будто что-то замышляя. Она холодно ответила:
— Всё было приемлемо. У меня дома важные дела, я спешу.
Минь Эньянь почесал затылок: «Почему так спешит? Хоть бы похвалила мой суп…»
Он расстроился, но вдруг услышал лай собаки — из зала Аньшунь.
«Мама же не любит собак. Откуда у неё во дворе пёс?»
Минь Эньянь не осмелился войти в зал Аньшунь, но заглянул во двор. Рядом с собакой стояла большая миска для супа — и по узору он сразу узнал свою посуду!
Его мама скормила его суп собаке!
Минь Эньянь бросился внутрь, чтобы потребовать объяснений у госпожи Лю.
.
Вернувшись домой, госпожа Лу принялась крушить всё подряд.
Лу Цяньху, увидев разбросанные осколки, забыл о жалости к вещам и встревоженно спросил:
— Что случилось, почему ты так разгневана?
Госпожа Лу смяла в руке кусочек зелёного рисового пирожка и в ярости воскликнула:
— Змеиное сердце под маской милосердия! Чётко отдаёт предпочтение родному сыну, заставляя старшего сына от наложницы торговать лошадьми, а сама при этом говорит, что любит обоих одинаково! При первой же встрече требует передать ей целую конюшню! Я упомянула, что хотела бы найти хорошего учителя для сына, а она даже не удостоила ответом! Пусть презирает меня, но за что унижать моего ребёнка! Я в бешенстве! Неужели у графа Чэнпина такая мать? Наверняка в роддоме перепутали детей!
Лу Цяньху попытался её успокоить:
— Не злись, может, и правда перепутали.
Госпожа Лу твёрдо заявила:
— Конечно, перепутали! За всю жизнь я ни разу не терпела такого! Если бы не граф, я бы разорвала ей лицо и показала всему городу, какая она на самом деле!
Лу Цяньху прекрасно знал вспыльчивый характер жены. Если она разозлится по-настоящему, никто не сможет её остановить. Если скандал дойдёт до всего города, они навсегда поссорятся с семьёй Минь, и как тогда Лу Нинтун сможет дружить с их сыном?
Он уговаривал:
— Успокойся, достопочтенная матушка графа Чэнпина и так несчастна — давай не будем с ней считаться!
Госпожа Лу плюнула:
— Я тебе скажу: эта госпожа Лю совершенно не умеет воспитывать детей! Она хуже меня! Хорошо, что наш Тун-гэ’эр не родился в её семье — иначе бы пропал безвозвратно. Думаю, и её старший сын от наложницы ничем не блещет. Графу Чэнпину просто повезло — родился в такой семье, а сам вырос настоящим благородным юношей. Это настоящее чудо.
Лу Цяньху энергично закивал:
— Да-да, настоящее чудо! Наш Тун-гэ’эр тоже неплох, просто немного шаловлив. Нам не нужно учиться у Минь.
Госпожа Лу сердито добавила:
— Я больше туда ни ногой! Может, я и не умею воспитывать детей, но своим примером показываю правильное поведение. В душе Тун-гэ’эр добрый.
Лу Цяньху полностью согласился:
— Конечно! Тун-гэ’эр пошёл в нас.
Госпожа Лу бросила на него сердитый взгляд:
— Я сказала — пошёл во мне! Какое тебе дело?
Лу Цяньху недоумённо возразил:
— Но я тоже хороший отец!
.
Императорский дворец, Кабинет императора.
Из Уцзюньина прислали список результатов месячного экзамена Лагеря юных офицеров и наследников.
Евнух Шоу Цюаньфу осторожно поднёс свиток императору и тихо доложил:
— Ваше величество, документы доставлены.
Сян Тяньцзин сидел на резном драконьем троне. Его лицо было бледным, болезненным. Брови — тонкие и аккуратные, но пронзительные. Между глубокими глазами, прямо над переносицей, виднелось светло-коричневое родимое пятнышко.
Он взял список и внимательно его просмотрел.
Юноши из Лагеря юных офицеров и наследников в будущем унаследуют военные должности и будут командовать отрядами солдат — это важнейший резерв армии.
Сян Тяньцзин всегда уделял особое внимание военным делам и лично проверял списки экзаменов каждый месяц.
Жёлтый свиток, развернувшись, тянулся почти на всю длину императорского стола. Взгляд скользил по именам — в основном сыновья го-гунов и хоу, остальные не выделялись.
Но в самом конце резко бросалось в глаза имя «Граф Чэнпин» среди тысячников и сотников.
Брови Сян Тяньцзина приподнялись. Если бы он не увидел имя «Минь Эньянь» впервые, то подумал бы, что род Минь давно вымер.
Странно. Раньше Минь никогда не проходили отбор, а теперь, когда список сократили почти наполовину, как этот Минь вообще сюда попал?
Сян Тяньцзин откинулся на спинку трона. Из-за небрежно расстёгнутого ворота показалась изящная ключица.
Он постучал пальцем по имени в списке и лениво спросил Шоу Цюаньфу:
— Интересно, сколько шансов у меня было бы в поединке против этих юнцов?
Шоу Цюаньфу испуганно выступил холодным потом и в ужасе воскликнул:
— Ваше величество! Вы — истинный Сын Неба! Не рискуйте драгоценным здоровьем!
Сян Тяньцзин нахмурился:
— Ты хочешь сказать, что я проиграл бы им?
Шоу Цюаньфу, боясь, что императору станет хуже, рухнул на колени:
— Раб не имел в виду ничего подобного!
«Скучно», — подумал Сян Тяньцзин.
Он приказал:
— Сходи во дворец и узнай, какие наложницы захотят поехать со мной на охоту. Обещаю щедрую награду.
Шоу Цюаньфу с горьким лицом отправился выполнять поручение.
При прежнем императоре это было завидное задание — какая наложница не мечтала бы заслужить милость государя?
Но теперь, при Сян Тяньцзине, это стало настоящей пыткой.
Шоу Цюаньфу обошёл все покои, но везде получил отказ.
Ли-бинь, не умеющая скрывать эмоции, заплакала и швырнула в него подушкой:
— Ты, чёрствое сердце! Хорошие дела — никогда не вспоминаешь обо мне, а на смерть обречённых — сразу посылаешь! Что я тебе сделала? Убила твою семью или похитила жену?
Шоу Цюаньфу вылетел из её покоев под градом оскорблений и горько вздохнул.
По дороге обратно в Кабинет императора он встретил своего ученика.
Тот спросил, почему наставник такой унылый.
Шоу Цюаньфу кивнул в сторону Холодного дворца и многозначительно сказал:
— Всё из-за той, кто напугала весь дворец. На охоту никто не хочет.
Ученик тихо возразил:
— Да не из-за неё! Это…
«Это из-за императора!» — хотел сказать он.
Но Шоу Цюаньфу не дал ему договорить и тут же избил.
.
За несколько сотен лет существования империи Дайе на престоле побывало более двадцати императоров, и у десяти из них была странная болезнь мозга.
Эта болезнь внезапно вызывала приступы неконтролируемой ярости, жестокости и кровожадности.
Говорят, один из императоров даже приказал перебить всё женское население гарема — весь двор был в ужасе.
Хотя в официальных летописях об этом нет упоминаний, знать и высшие чиновники прекрасно знали об этом секрете.
Каждый раз, когда приходило время выбирать наследника, вся страна тревожилась — ведь болезнь могла проявиться в любой момент: ребёнок здоров, а сразу после провозглашения наследником — начинаются приступы.
Нынешний император Сян Тяньцзин как раз оказался в такой ситуации.
Однако его восшествие на престол было неизбежно — у прежнего императора был только один сын.
При жизни прежний император безраздельно любил нынешнюю императрицу-мать, и другие наложницы до конца дней не видели его лица.
Но императрица-мать с трудом забеременела: за первые десять лет она выносила лишь двоих детей, но оба раза случился выкидыш, а потом она вообще не могла больше иметь детей.
И всё же, несмотря на это, она не позволяла императору заводить детей с другими женщинами.
http://bllate.org/book/5479/538306
Готово:
