Тан Юньшу пристально вгляделась в лицо Хэ Нин и, не увидев в её взгляде ни тени отвращения, наконец немного успокоилась.
— У второго молодого господина, конечно, на лице этот изъян, — сказала она, — но характер у него безупречный. А его родители, супруги-чиновники, и вовсе люди, о которых все отзываются исключительно с похвалой. Если удастся выйти замуж в их дом, можно не знать тревог до конца жизни.
Тан Юньшу говорила довольно откровенно, не сводя глаз с Хэ Нин в надежде уловить хоть проблеск интереса. Но та, похоже, даже не думала о замужестве и, ничего не заподозрив, наивно согласилась.
Тан Юньшу с досадой вздохнула. В этот момент подошёл второй молодой господин, и она решила оставить их наедине — пусть поговорят. У него и талант есть, и речь изящная, и вежлив он до чрезвычайности. Такие обычно нравятся девушкам. Может, после пары фраз Хэ Нин и вовсе очаруется?
Хотя они и остались вдвоём, всё происходило прилюдно, так что бояться было нечего. Тан Юньшу и сама не привыкла заниматься подобными делами, а уж тем более — ради женщины, которую можно считать соперницей. Это было нелегко.
Она решила воспользоваться моментом и переодеться, оставив Цинъи присматривать за парой, а сама направилась во восточное крыло. Дойдя до искусственных горок, вдруг почувствовала резкий рывок за руку. Не успев опомниться, её втащили внутрь каменного лабиринта.
— Кто осмелился?! — воскликнула Тан Юньшу, испугавшись до смерти. Кто бы мог подумать, что в собственном доме кто-то посмеет похитить её!
Раздался хриплый, насмешливый смешок. Подняв глаза, она увидела знакомое лицо. Сначала облегчённо выдохнула, но тут же вспыхнула от гнева.
Она резко вырвала руку из хватки Гу Яньчжи. Раньше ей казалось, что этот человек лишь говорит странные вещи, но без злого умысла. Теперь же она испытывала к нему только отвращение.
— Господин Гу! Прошу вас соблюдать приличия! Не находите ли вы своё поведение чрезмерно дерзким?
Гу Яньчжи сделал полшага назад, но на лице его по-прежнему играла привычная лёгкая усмешка. Очевидно, он не воспринимал свой поступок всерьёз.
— Это всего лишь шутка, наследная принцесса. Не гневайтесь.
— Это вовсе не смешно! — резко одёрнула его Тан Юньшу, и её взгляд стал ещё острее.
— Господин Гу, я не знаю ни вашего происхождения, ни того, как вас воспитывали, но даже самое простое правило «мужчине и женщине не следует быть слишком близкими» вы, надеюсь, понимаете! Даже если вы пренебрегаете правилами приличия, вы обязаны помнить, что я — невестка герцогского дома, а мой супруг — ваш близкий друг. Разве не следует вам проявлять больше уважения к жене друга?
Это был первый раз, когда Гу Яньчжи слышал столько слов от Тан Юньшу. Ему показалось странным: как можно быть такой красивой даже в гневе? И такой приятный голос — разве он способен внушить страх? Наоборот, ему захотелось услышать ещё.
В душе бушевали чувства, но на лице он лишь слегка заискивающе произнёс:
— Наследная принцесса, я и вправду не имел злого умысла. Просто пошутил. С детства я сирота, никто меня не учил правилам, так что веду себя вольно. Если я вас обидел, прошу прощения. Надеюсь, вы простите мою неосторожность и в будущем я буду осторожнее. Хорошо?
— Вы… — Тан Юньшу хотела что-то добавить, но, увидев его искреннее выражение лица и вспомнив слова «сирота», не смогла продолжить упрёки.
Она устало махнула рукой:
— Ладно, впредь будьте осторожнее. Здесь не пограничье. Если кто-то увидит нас вместе, это погубит нас обоих. Последствия будут ужасны.
Гу Яньчжи с улыбкой выслушал наставления юной женщины.
Картина выглядела почти сюрреалистично: высокий мужчина склонил голову, будто просил прощения, а маленькая, милая девушка сердито хмурилась, её брови сдвинулись так, словно крошечный котёнок пытался отчитать огромного тигра. Странно, но гармонично.
Сказав всё, что хотела, Тан Юньшу собралась уходить. Гу Яньчжи последовал за ней, шагая вплотную. Она обернулась, раздражённо бросив:
— Господин Гу, гостей принимают в переднем дворе. Во внутреннем дворе находятся женщины, вам нельзя туда заходить!
Гу Яньчжи проигнорировал её слова и лишь спросил, глядя на её простую шпильку:
— Почему вы не надели тот нефритовый гарнитур?
— Что? — не поняла Тан Юньшу.
— Нефрит вам очень идёт.
— …
Нефрит… Тан Юньшу вдруг вспомнила: тот самый безымянный гарнитур, который она получила несколько дней назад, был из нефрита. Неужели… он был от него?
— Вы… это вы прислали тот гарнитур? — спросила она с недоверием.
Гу Яньчжи легко признался:
— Увидел его в лавке «Чжэньбаогэ» и подумал, что вам подойдёт. Это не такая уж ценная вещь — просто хотел поблагодарить вас за заботу.
«Как это не ценная!» — подумала Тан Юньшу, чувствуя себя бессильной.
— Я уже говорила тогда: это излишне. Вы и мой супруг — закадычные друзья, заботиться о вас — наш долг. Да и я ведь ничего особенного не сделала. Оставайтесь здесь, я сейчас принесу гарнитур. Такую дорогую вещь я не могу принять.
Гу Яньчжи не стал её останавливать, лишь усмехнулся:
— Вы говорите мне не церемониться, а сами проводите чёткую черту. Что ж, если вы так настаиваете на возврате, тогда выбросьте его. Мне, одинокому сироте, всё равно не для кого его хранить.
Авторские комментарии:
Всем счастливого праздника Дня образования КНР!
Слова Гу Яньчжи прозвучали почти по-хамски, и Тан Юньшу на мгновение не знала, как на них реагировать.
Гу Яньчжи спокойно принял её гневный взгляд и сменил тему:
— Наследная принцесса, неужели вы решили стать свахой? Хотите свести Хэ Нин со вторым молодым господином из семьи министра ритуалов?
Тан Юньшу на мгновение замерла и странно посмотрела на него:
— Откуда вы знаете? Сюйюань рассказал?
Гу Яньчжи пожал плечами:
— Сюйюань мне ничего не говорил. Просто вы ведёте себя так очевидно, что любой, взглянув, сразу поймёт. Но, с вашего позволения, замечу: вы добрая, но боюсь, что кто-то вашей доброты не оценит.
— Это не ваше дело, — отрезала Тан Юньшу. Ей только что стало чуть легче на душе, но после пары фраз с этим человеком злость снова вспыхнула.
Гу Яньчжи проигнорировал её гнев и продолжил:
— Наследная принцесса, вы хорошо знаете Хэ Нин?
— Вы…
— Сюйюань, вероятно, рассказывал вам, что отец и брат Хэ Нин спасли ему жизнь. Когда Сюйюань был ранен и оказался в беде, именно отец и сын Хэ нашли его и привезли домой. Хэ Нин ухаживала за ним день и ночь. Но в то время она уже была помолвлена с другим юношей из своей деревни, и свадьба была совсем близко. В маленькой деревушке нет секретов — вскоре все узнали, что Хэ Нин слишком близка с незнакомцем. И тогда она, не раздумывая, расторгла помолвку. Позже её отец и брат погибли, и ей стало невозможно оставаться в деревне. Только поэтому Сюйюань и привёз её сюда. Заметили ли вы что-нибудь в этой истории?
Тан Юньшу застыла на месте. Она не знала, что у Хэ Нин была помолвка. По общению с ней за последние дни казалось, что Хэ Нин — не та, кто способен на столь решительный поступок. Почему же она разорвала помолвку? Узнала ли она истинное положение Цзян Юньхэна и воспользовалась его долгом? Или просто влюбилась с первого взгляда и ради него бросила жениха, надеясь вызвать сочувствие?
— Что вы хотите этим сказать? — нетерпеливо нахмурилась Тан Юньшу.
Она не понимала мотивов Гу Яньчжи. Его поведение было слишком странным, чтобы не вызывать подозрений.
Гу Яньчжи усмехнулся, увидев её недоверчивый взгляд:
— Наследная принцесса, у меня нет злого умысла. Я просто хочу вас предостеречь, чтобы вы зря не тратили силы. Сюйюань однажды представил ей одного мужчину — прекрасного во всех отношениях, гораздо выше того второго господина Ли, которого вы подобрали. Но даже его она отвергла. Как вы думаете, станет ли она теперь рассматривать второго господина с изъяном на лице? Хэ Нин приехала в столицу с чёткой целью — ради Сюйюаня. Она не отступит так легко.
Тан Юньшу и так знала, что Хэ Нин стремится к Цзян Юньхэну, поэтому и хотела выдать её замуж. Но она не знала, что Цзян Юньхэн уже предлагал ей другого жениха. «Прекрасный во всех отношениях»?
— …Неужели тот «прекрасный мужчина» — это… вы сами?
Гу Яньчжи приподнял бровь и молча кивнул.
У Тан Юньшу задёргалась бровь. Ей стало неприятно от его самодовольства. Кто так хвалит самого себя? Хотя… признаться, он действительно был хорош собой.
Неужели Хэ Нин отвергла даже Гу Яньчжи?
Её сердце снова сжалось. Теперь она могла лишь молиться, чтобы Хэ Нин вдруг прозрела.
Гу Яньчжи заметил её упорство и вздохнул:
— Раз вы так настойчивы, желаю вам удачи.
После этого он больше не следовал за ней, но, уходя, обернулся и многозначительно сказал:
— Последнее предостережение, наследная принцесса: больше не оставляйте их вдвоём.
Тан Юньшу смотрела ему вслед, размышляя. Что он имел в виду? Почему нельзя оставлять их наедине? Что может случиться?
Она не находила ответа. Времени прошло слишком много, и она поспешила в свои покои, чтобы переодеться. По дороге всё ещё думала о словах Гу Яньчжи.
Вернувшись в передний двор, она сразу спросила у Цинъи, как прошла встреча. К её удивлению, Цинъи сказала, что пара прекрасно общалась и нашла общий язык.
Тан Юньшу не могла расслабиться. Слова Гу Яньчжи не были пустыми. Он выглядел ненадёжно, но вряд ли стал бы распускать слухи. Если Хэ Нин действительно так нацелена на Цзян Юньхэна, станет ли она так легко отказываться от него?
Теперь она могла лишь надеяться, что Хэ Нин узнает о существовании старшего сына у Цзян Юньхэна и поймёт, что Герцог и Госпожа Герцогиня — люди строгие. Возможно, тогда она отступит.
Но на всякий случай Тан Юньшу велела Цинъи присматривать за Хэ Нин и не допускать никаких инцидентов.
После ужина Тан Юньшу специально отправилась в северное крыло и принесла с собой пирожные из своей кухни. Хэ Нин была поражена, но не понимала, почему Тан Юньшу так настойчиво расспрашивает её о втором господине Ли и что она о нём думает. Пришлось отвечать, что он «неплох». На самом деле, кроме уродливого пятна на лице, она ничего не запомнила. Весь разговор она провела, не поднимая глаз, боясь испугаться.
Тан Юньшу ничего не заподозрила. Раз Хэ Нин сказала «неплох», значит, впечатление хорошее. Возможно, после нескольких встреч они и вправду сойдутся.
Удовлетворённая ответом, она ушла.
Как только за ней закрылась дверь, Хэ Нин потянула Циньпин и растерянно спросила:
— Циньпин, что всё это значит?
Циньпин прищурилась и холодно усмехнулась:
— Девушка, вы до сих пор не поняли? Наследная принцесса хочет вас выдать замуж! Тот второй господин Ли — её выбор для вас. Она хочет выдать вас за этого уродливого и бездарного господина Ли!
— Ах! — Хэ Нин в ужасе прикрыла рот. — Выдать меня замуж за второго господина Ли? Как она может?!
— Почему? — продолжала подливать масла в огонь Циньпин. — Ваша свадьба — не её дело? Естественно, она боится, что наследный принц возьмёт вас в дом. Хотя она и называется наследной принцессой, терпимости в ней нет ни капли. Она думает, что наследный принц — только её, и боится, что, если вы войдёте в дом, она потеряет его расположение. Поэтому так спешит избавиться от вас!
До этого Хэ Нин даже начинала испытывать благодарность к Тан Юньшу за то, что та познакомила её с знатными гостями. Она думала, что Тан Юньшу наконец приняла её. А теперь оказывается, что всё это было коварным замыслом! Нет! Она любит наследного принца, а этот второй господин Ли — ужасен! Как он может сравниться с ней? Тан Юньшу специально хочет её унизить! Она ни за что не позволит этому случиться!
Она схватила Циньпин за руку и в панике спросила:
— Циньпин, что мне делать? Как быть? Я не могу выйти за второго господина Ли! Может, я пойду к наследному принцу и всё ему объясню?
Циньпин успокаивающе похлопала её по руке:
— Девушка, нельзя идти к наследному принцу. Если Тан Юньшу устроила это, значит, наследный принц дал на это согласие. Если вы сейчас пойдёте к нему, ему будет трудно отказать ей в лицо.
— Тогда что делать? Неужели наследный принц меня не любит? Я…
— Не волнуйтесь, девушка. Наследный принц просто делает одолжение семье Тан. Он точно не отдаст вас замуж за этого Ли. Поэтому сейчас самое главное — как-то избавиться от этой свадьбы с Ли. Иначе, если семья Ли пришлёт сватов, уже ничего не исправить.
— Но как? — Хэ Нин смотрела на Циньпин как на последнюю надежду.
Циньпин задумалась на мгновение, затем наклонилась и прошептала ей на ухо свой план.
— Это… — Хэ Нин колебалась. — Разве это хорошо?
http://bllate.org/book/5478/538244
Готово:
