Она говорила с величайшей осторожностью, но на лице Циньпин мелькнула злобная искра:
— Девушка, сейчас это лучший выход. Я знаю, вы добрая, но в такое время главное — спасти себя. Этот второй сын семьи Ли — жаба, мечтающая вкусить лебединого мяса. Сам напросился на беду! Ни в коем случае нельзя проявлять слабость! Неужели вы хотите навсегда покинуть дом герцога и больше никогда не видеть молодого господина?!
— Нет… нет! — громко воскликнула Хэ Нин. Последний проблеск доброты в её сердце окончательно угас. Её единственной целью приезда в столицу был молодой господин, и никто не заставит её отказаться от этого!
— Делайте, как сказали!
На следующий день Тан Юньшу отправилась к Госпоже Герцогине и подробно рассказала обо всём, что произошло накануне. Та тоже перевела дух: раз Хэ Нин довольна вторым сыном семьи Ли, это прекрасно. Осталось лишь объяснить ей причину, а затем можно приступать к свадебным приготовлениям.
— Юньшу, ты проделала большую работу. Не зря я выбрала тебя в жёны своему сыну. Будь спокойна: пока я жива, никто не посмеет поколебать твоё положение законной жены в доме Цзян! Как только всё уладится, начинай понемногу управлять делами дома. Я столько лет всем заправляла — пора отдохнуть.
Это было неожиданной удачей. После замужества Тан Юньшу дом герцога по-прежнему прочно держала в руках Госпожа Герцогиня — та славилась сильной волей и никогда не допустила бы, чтобы власть ускользнула из её рук. А теперь она сама готова передать управление! Значит, она полностью признала Тан Юньшу своей невесткой!
— Матушка… — начала было Тан Юньшу, желая скромно отнекиваться, но Госпожа Герцогиня сразу прервала её.
— Хватит. Так и решено. Слушайся меня.
Раз уж так, Тан Юньшу больше не возражала и лишь опустилась на колени в знак благодарности.
Потом она отправилась в северное крыло. Хэ Нин встретила её с искренней радостью. Хотя внутри она всё ещё чувствовала неловкость, теперь уже могла спокойно разговаривать.
Тан Юньшу откровенно изложила цель визита и объяснила причину вчерашнего поэтического собрания:
— Семья Ли очень довольна тобой и хочет взять в законные жёны. Вчера на собрании поэтов на самом деле хотели посмотреть, нравится ли тебе второй сын семьи Ли. Если нравится — я передам семье Ли, и они пришлют сватов с полным обрядом. За приданым не волнуйся: и я, и Госпожа Герцогиня поможем тебе собрать его. Мы не допустим, чтобы тебя обидели. А если не нравится — просто скажи мне, и я всё улажу. Решать тебе, не чувствуй никакого давления.
Хэ Нин не ожидала, что Циньпин окажется права. Она незаметно переглянулась со служанкой, и в глазах обеих мелькнула насмешка. Тан Юньшу говорит, будто даёт выбор, но ведь приданое уже готово — разве у неё есть настоящий выбор?
Хотя внутри она кипела от злости, Хэ Нин и Циньпин заранее договорились о поведении. Обе изобразили искреннее изумление, будто не веря, что такое счастье может постучаться в их дверь.
Автор говорит:
Праздник Национального дня оказался занятнее, чем Праздник Весны! Спасите меня!
— Молодая госпожа, — сказала Хэ Нин, — у меня нет ни отца, ни матери, других родных тоже нет. Приехав в столицу, я считаю молодого господина и вас, молодую госпожу, своими единственными родными. В браке решают родители и сваты. У меня нет никаких претензий — всё, как вы сочтёте нужным.
Тан Юньшу не ожидала, что Хэ Нин согласится так легко. Лишь теперь она по-настоящему почувствовала, как огромный камень упал у неё с плеч, и настроение сразу поднялось.
— Не волнуйся! Я отлично устрою твою свадьбу и не позволю семье Ли тебя обидеть. Госпожа Герцогиня даже хочет усыновить тебя как приёмную дочь. Ты выйдешь замуж от имени второй дочери дома герцога!
— Правда? — Хэ Нин тоже изобразила восторг.
— Конечно. Госпожа Герцогиня сама это сказала. Приёмная дочь — ничто по сравнению с выгодой от союза с семьёй Ли.
— Раз так, я пойду готовиться! — сказала Тан Юньшу и собралась уходить.
Но Хэ Нин вдруг схватила её за руку:
— Подождите!
— А? — Тан Юньшу удивилась, но тут же улыбнулась. — Есть ещё какие-то пожелания? Говори смело, не стесняйся.
Хэ Нин будто смутилась и робко произнесла:
— Вчера я не знала, что всё это имеет такой смысл, поэтому не присматривалась к господину Ли. Но если, как вы сказали, мне предстоит прожить с ним всю жизнь… я хотела бы увидеть его ещё раз, чтобы лучше узнать.
Затем, будто испугавшись своей дерзости, добавила:
— Если это неудобно — не стоит беспокоиться.
— Ничего подобного! Какие могут быть неудобства! — Тан Юньшу, решив наконец главную проблему, теперь готова была на всё. — Сейчас же пошлю людей в дом второго министра. Встретитесь в таверне «Чунь Юй», там тихо и спокойно.
Хэ Нин кивнула:
— Как вы решите, так и будет. Я доверяю вам.
— Отлично, — ответила Тан Юньшу и, выйдя, сразу отправила слугу в дом Ли.
Семья Ли обрадовалась и даже сняла весь третий этаж таверны «Чунь Юй», чтобы никому не мешать. Их искренность впечатлила даже Тан Юньшу, и она передала это Хэ Нин, надеясь порадовать её.
Хэ Нин на миг даже почувствовала зависть, но тут же подавила это чувство. Если даже простой второй министр может устроить такое, то что же ждёт её, когда она станет женой молодого господина дома герцога? Там будет ещё больше богатства и почестей!
На следующий день Тан Юньшу приехала с Хэ Нин на встречу. Таверна «Чунь Юй» находилась в переулке за улицей Дунлоу — тихое место, идеальное для разговоров.
Когда они прибыли, второй сын семьи Ли уже ждал. Он специально надел роскошные одежды и выглядел благородным и величественным — если не считать пятна на лице, он был настоящим юным джентльменом.
Тан Юньшу обменялась с ним парой вежливых фраз и нашла повод выйти. Сначала она хотела оставить Цинъи, но Хэ Нин отказалась под предлогом, что не любит, когда вокруг много людей. Тан Юньшу подумала, что находится в соседней комнате и ничего страшного случиться не может, к тому же с Хэ Нин останется её служанка. Она согласилась и увела Цинъи с собой.
Это простое решение через четверть часа станет для неё самым большим сожалением в жизни.
Прошла четверть часа. Тан Юньшу размышляла, что включить в приданое Хэ Нин, как вдруг из соседней комнаты донёсся звон разбитой посуды. Она замерла и переглянулась с Цинъи. Они ещё не успели опомниться, как раздались два глухих удара в дверь и крики. В следующее мгновение Хэ Нин ворвалась в комнату в полном ужасе, с растрёпанными волосами и растрёпанной одеждой.
— Молодая госпожа! Спасите меня! — Хэ Нин рыдала, слёзы стекали по щекам, волосы прилипли к лицу, и она выглядела совершенно раздавленной.
Тан Юньшу бросила чашку и бросилась к ней:
— Что… что случилось?!
Хэ Нин плакала так, что не могла вымолвить ни слова, только отрицательно мотала головой. Тан Юньшу перевела взгляд на Циньпин, которая вошла вслед за хозяйкой.
Циньпин тоже рыдала, пытаясь поправить на Хэ Нин изорванную одежду, но выглядела более собранный:
— Молодая госпожа! Этот второй сын семьи Ли… он… он не человек! Он… он чудовище! Сначала они… они спокойно разговаривали, а потом он вдруг набросился на нашу девушку! Хотел… хотел над ней надругаться!
— Что?! — Тан Юньшу широко раскрыла глаза. Не может быть!
— Может… может, это недоразумение? Второй сын семьи Ли не из тех, кто способен на такое!
Хэ Нин зарыдала ещё громче, почти теряя сознание. Тан Юньшу не выдержала её веса и прислонилась к столу. Хэ Нин прижималась к ней так, что та почти не могла пошевелиться.
Циньпин вытерла лицо и бросила на Тан Юньшу злобный взгляд:
— Как вы можете так говорить?! Неужели наша девушка станет шутить над собственной честью? Второй сын семьи Ли — в соседней комнате. Если бы я не оглушила его, он бы продолжил свои подлые дела!
— Я… я не это имела в виду. Просто… — Тан Юньшу чувствовала, что второй сын семьи Ли не такой человек, но, не видев происшествия, не могла ничего возразить.
— Что здесь происходит? — раздался мужской голос, прервав хаос.
Все женщины одновременно посмотрели на дверь.
На пороге стоял Цзян Юньхэн, нахмурившийся и явно удивлённый происходящим. Рядом с ним, с любопытством разглядывая сцену, стоял Гу Яньчжи.
Они как раз вели переговоры в таверне, когда услышали шум. Гу Яньчжи настоял, чтобы заглянуть, и не ожидали увидеть своих людей.
Тан Юньшу растрепали волосы, внешняя накидка сползла с плеча. Цинъи отчаянно пыталась разнять их с Хэ Нин. Циньпин и Хэ Нин только и делали, что плакали. Такой хаос он ещё не видел. Жена выглядела особенно неряшливо. Увидев, что дверь распахнута и все в растрёпанном виде, Цзян Юньхэн нахмурился ещё сильнее.
Он велел Гу Яньчжи закрыть дверь и быстро подошёл, чтобы разнять женщин. Сначала он помог подняться Тан Юньшу. Та отошла в сторону, и Цинъи тут же стала приводить её одежду в порядок.
Хэ Нин выглядела ещё хуже: ворот её платья был порван и совершенно непригоден для ношения. Цзян Юньхэн посмотрел на Гу Яньчжи, который, войдя вслед за ним, нарочито отвёл взгляд, делая вид, что не заметил ничего. Очевидно, он не собирался помогать.
Цзян Юньхэн на миг задумался, затем решительно снял свой верхний халат и накинул его на Хэ Нин. Та тут же обвила его руками и прижалась к нему. Он пытался отстранить её, но чем сильнее он тянул, тем крепче она цеплялась, дрожа всем телом от страха. Цзян Юньхэн сдался и позволил ей прижаться, повернувшись к остальным с суровым выражением лица:
— Что здесь произошло?!
Тан Юньшу и Цинъи пытались что-то сказать, но Циньпин оказалась быстрее всех. Она внезапно бросилась к Цзян Юньхэну и громко упала на колени, заставив всех опешить.
— Молодой господин! Вы как раз вовремя! Вы должны спасти нашу девушку! Молодая госпожа решила устроить ей брак с вторым сыном семьи Ли. Наша девушка только приехала в столицу, совсем не знает людей и мест, поэтому послушно следовала указаниям молодой госпожи и была ей очень благодарна. Сегодня молодая госпожа устроила встречу с господином Ли, но он… он осмелился… Молодой господин, вы обязаны вступиться за нашу девушку! Она чиста и невинна — как теперь ей показаться людям?!
С этими словами она снова зарыдала. Хэ Нин поддержала её, и обе плакали так, будто хотели обрушить весь дом.
Цзян Юньхэн знал, что Тан Юньшу устраивала встречу Хэ Нин с вторым сыном семьи Ли, но как всё дошло до такого?
Он посмотрел на Тан Юньшу, ожидая объяснений.
Тан Юньшу чувствовала, что всё не так, как описывает Циньпин, но та говорила правду — возразить было нечего.
Заговорила Цинъи:
— Это лишь их версия! В комнате были только они — нельзя слушать только одну сторону. Разве не следует спросить самого господина Ли?
— После таких мерзостей он никогда не признается! — громко возразила Циньпин и снова бросилась на колени перед Цзян Юньхэном. — Молодой господин! Вы должны верить нашей девушке! Она простодушна — разве стала бы она шутить над собственной честью? Какая честная девушка способна на такое, чтобы опозорить себя?!
Цзян Юньхэн не слушал никого. Женщины кричали вокруг, и у него разболелась голова. Он посмотрел на Гу Яньчжи, который явно наслаждался зрелищем, и почувствовал, что голова раскалывается ещё сильнее.
— Яньчжи, другим я не доверяю. Пожалуйста, сходи и приведи сюда второго сына семьи Ли. Послушаем, что он скажет.
Гу Яньчжи приподнял бровь и безразлично кивнул:
— Хорошо!
Он вышел, но уже через пару мгновений вернулся, волоча за собой без сознания человека.
На затылке и лице второго сына семьи Ли была кровь — видно, Циньпин ударила сильно. Из-за ужасного вида даже пятно на лице стало менее заметным.
Гу Яньчжи бросил его на пол у стола и взял оставшуюся на столе чашку чая, вылил ему на лицо. Тан Юньшу нахмурилась.
Человек и так выглядел жалко, а теперь это только усугубило ситуацию. У него совсем нет сострадания?
— Кхе! Кхе! — от холода второй сын семьи Ли пришёл в себя. Он ещё не открывал глаз, но уже стонал от боли, прижимая руку к затылку и пытаясь подняться. Увидев вокруг полную комнату людей, он растерялся.
— Молодой господин… как вы здесь? Ай… что со мной случилось? — говорил он прерывисто, явно сильно пострадав.
Цзян Юньхэн нахмурился:
— Господин Ли, пришли в себя? Помните, что только что произошло?
http://bllate.org/book/5478/538245
Готово:
