Цзян Юньмэн хотела провести с Гу Яньчжи ещё немного времени, но тот уже понял её намерения и, потеряв интерес, после короткого приветствия даже не задержал на ней взгляда. Он тут же повернулся к Тан Юньшу и заговорил с ней о предстоящем дворцовом банкете через два дня.
Тан Юньшу подумала, что он, вероятно, впервые участвует в столь важном мероприятии и боится ошибиться, поэтому с радостью и терпением давала ему советы.
Сначала Цзян Юньмэн была довольна, но постепенно поняла, что вовсе не может вклиниться в их разговор. Видя, как Гу Яньчжи и Тан Юньшу всё оживлённее беседуют, в её душе стала расти досада. Она и раньше не любила Тан Юньшу, а теперь её ненависть только усилилась.
Ей почудилось, что Тан Юньшу прекрасно знает о её чувствах к Гу Яньчжи, но нарочно заговаривает с ним — специально, чтобы унизить её! Да ещё и замужем, а всё равно общается с чужим мужчиной! Настоящая безнравственность!
Не зная, что делать, она решила воспользоваться Хэ Нин, стоявшей рядом. Тихонько дёрнув её за рукав, Цзян Юньмэн прошептала:
— Ты же знакома с братом Гу, правда? Пойди поговори с ним, не давай ему болтать с Тан Юньшу!
Хэ Нин в душе застонала: какое нелепое требование! Тан Юньшу и Гу Яньчжи обсуждали правила дворцового банкета, а она сама ни разу там не была и даже не знала, в какую сторону смотрят ворота императорского дворца. Как ей вмешаться в их разговор?
Да и с Тан Юньшу ей больше не хотелось связываться. Позор, учинённый ею публично, уже был пределом. Она до сих пор помнила предостережение, данное ей тогда в покоях наследником.
Увидев, как Хэ Нин молча качает головой и умоляюще смотрит на неё, Цзян Юньмэн тихо выругалась: «Бесполезная!» — и громко обратилась к Тан Юньшу:
— Тан… старшая сестра, мы ведь уже довольно долго гуляем. Может, пора возвращаться? А то дома начнут волноваться.
Раз уж ей не удаётся вмешаться, она предпочитала уйти, чем позволить Тан Юньшу продолжать разговор с ним.
Тан Юньшу давно хотела уйти и, услышав слова Цзян Юньмэн, даже почувствовала благодарность. Она тут же воспользовалась поводом и сказала Гу Яньчжи, что им пора прощаться.
Гу Яньчжи не стал её удерживать. Перед уходом лавочник поднёс ей книгу заказов для подтверждения. Тан Юньшу взглянула лишь на свои покупки; что касается вещей Цзян Юньмэн, она не знала и не хотела знать их подробностей — скорее всего, сама Цзян Юньмэн уже и не помнила, что выбрала.
Убедившись, что всё верно, Тан Юньшу вернула книгу лавочнику:
— Всё в порядке. Отправьте товар в Дом герцога Чжэньго. Не забудьте прислать кого-нибудь за оплатой.
Лавочник, давно знакомый с ней, понимающе улыбнулся и кивнул. Однако не успел он уйти, как Гу Яньчжи неожиданно вмешался:
— Какая удача встретить вас, госпожа старшая сестра и госпожа Цзян! Как же можно позволить вам самой платить? Всё, что вы выбрали, запишите на мой счёт. В пограничье я многим обязан старшему брату Сюйюаню, а с тех пор, как вернулся, даже не успел преподнести подарка. Это моя невежливость — пусть это будет хоть небольшое возмещение!
Тан Юньшу ни за что не осмелилась бы позволить «незнакомому» мужчине оплачивать её покупки, да ещё и такие дорогие украшения! Если об этом заговорят, ей не хватит и восьми ртов, чтобы оправдаться. К тому же вещи были недешёвыми, а Гу Яньчжи, только что приехавший в столицу, вряд ли располагал достаточными средствами. Мужчины любят хвастаться, но она не собиралась воспринимать это всерьёз.
Цзян Юньмэн тоже неожиданно начала яростно отказываться, в её глазах даже мелькнул страх и стыд. Она вспомнила о горе выбранных ею вещей — ведь она просто хотела насолить Тан Юньшу! А вдруг Гу Яньчжи увидит список и подумает, что она расточительна и легкомысленна? Не испортит ли это впечатление о ней?
Увидев, что обе наотрез отказываются, Гу Яньчжи понял их опасения и не стал настаивать. Простившись, он не пошёл вниз вслед за ними, а остался на втором этаже, провожая их взглядом.
Вернувшись домой, Цзян Юньмэн сразу спросила, где Цзян Юньхэн. Узнав, что он в кабинете, она схватила Хэ Нин и потащила туда.
Тан Юньшу, заметив, как в глазах Хэ Нин мгновенно вспыхнул огонёк надежды, сразу всё поняла: Хэ Нин ещё не сдалась. Она думала, что та уже отказалась от своих замыслов — ведь всё это время та не показывала себя. Оказывается, просто ждала подходящего момента.
Неудивительно, что Хэ Нин так усердно заискивает перед Цзян Юньмэн: у неё уже есть заслуга спасения жизни наследника, а теперь появился и новый козырь. Тан Юньшу вспомнила обещание Цзян Юньхэна — не брать наложниц. Теперь она лишь надеялась, что он сдержит слово.
В кабинете Цзян Юньхэн редко, но всё же находил время поучить сына Каня письму. Он терпеливо держал его маленькую ручку и выводил иероглифы, не проявляя ни малейшего раздражения. Ведь он сам впервые стал отцом и хотел дать сыну всё самое лучшее. С тех пор как вернулся, он, несмотря на занятость, каждый день находил время повидаться с сыном. Кань теперь обожал отца.
Хэ Нин вошла как раз в тот момент, когда перед ней предстало это трогательное зрелище: Цзян Юньхэн с нежной улыбкой учил сына. Она помнила, что Цзян Юньхэн — человек суровый. На границе он был полководцем, и ему было не до улыбок — ведь как можно командовать армией, если целыми днями улыбаешься? А после возвращения в столицу за каждым его шагом следили ещё пристальнее, и любое неосторожное движение могло опозорить славное имя Дома герцога Чжэньго.
Поэтому она думала, что он от природы мрачен. Но он улыбался Тан Юньшу, а теперь и вовсе не мог налюбоваться сыном, не позволяя себе даже нахмуриться. Хэ Нин невольно представила: а если бы на руках у него был их общий сын? Улыбался бы он тогда и ей? Обнимал ли бы её, защищал так же, как защищает Тан Юньшу?
Если раньше Хэ Нин мечтала выйти замуж за Цзян Юньхэна из-за его положения — ведь быть женой наследника герцогского дома значило взлететь до небес, — то теперь в её сердце главным стало чувство обиды. Тан Юньшу и так уже обладала всем: знатным происхождением, несравненной красотой, любимым мужем и послушным ребёнком. Почему всё лучшее в этом мире достаётся только ей? Разве это справедливо?
Значит, она обязательно отнимет у Тан Юньшу Цзян Юньхэна и заставит её страдать, плакать и мучиться. Только так можно восстановить справедливость.
Цзян Юньмэн, увидев брата, тут же подбежала и, обняв его за руку, начала кокетливо ныть и ласкаться. Цзян Юньхэн всегда был добр к домашним и, потрепав её по волосам, притворно проворчал:
— Говори прямо, зачем пришла!
Цзян Юньмэн, хоть и была вольной натуры, всё же была девушкой и не могла прямо сказать о таких делах. Она долго мямлила, краснея всё больше, а потом в отчаянии схватила Хэ Нин и подтолкнула её вперёд, чтобы та заговорила вместо неё.
Хэ Нин до сих пор побаивалась Цзян Юньхэна, но, увидев, что его выражение лица обычное, а взгляд по-прежнему мягок, успокоилась. Ей показалось, что та угроза в покоях была лишь дурным сном.
Это был первый раз, когда она помогала кому-то в таком деле, но Цзян Юньхэн, человек исключительного ума, понял всё, едва она произнесла имя Гу Яньчжи.
Он не удивился, что они случайно встретились, но и не удивился, что его сестра влюбилась в Гу Яньчжи — он слишком хорошо знал характер своей сестры. Поэтому сразу же заявил:
— Я не возражаю. Если сумеешь добиться его расположения, я с радостью приму его в семью. Только не рассчитывай на мою помощь.
Цзян Юньмэн тут же обиделась:
— Что ты имеешь в виду, старший брат? Я — дочь герцогского дома, рождённая в законном браке! Неужели он посмеет меня презирать?
Цзян Юньхэн лишь усмехнулся, не желая ранить её самолюбие. Но по опыту он знал: Гу Яньчжи человек с высокими требованиями, а его сестра, не слишком усердствующая в учёбе, вряд ли придётся ему по вкусу.
— Ты точно не поможешь? — упрямо спросила Цзян Юньмэн, всё ещё надеясь на его влияние — ведь имя старшего брата весило гораздо больше её собственного.
Цзян Юньхэн спокойно покачал головой: он не любил вмешиваться в чужие дела.
Цзян Юньмэн в ярости не нашла, что ответить, бросила на него сердитый взгляд, топнула ногой и выбежала из кабинета.
Хэ Нин смотрела ей вслед, слегка прикусив губу, и не последовала за ней. Цзян Юньхэн уже снова склонился над прописями сына. Кань с любопытством косился на неё. Она дружелюбно улыбнулась мальчику, но тот надул щёки и сердито нахмурился. Улыбка застыла у неё на лице.
Цзян Юньхэн поднял глаза:
— Почему ещё не ушла?
Она не могла сказать, что не хочет уходить. Заметив на столе чернильницу, она осторожно подошла и взяла в руки палочку для растирания чернил:
— В детстве я не училась грамоте. Но, видя, как наследник учит маленького господина, захотелось хоть немного поучиться. Не беспокойтесь обо мне, господин наследник. Просто позвольте остаться здесь, будто меня и нет.
Цзян Юньхэн бросил на неё лёгкий взгляд. Увидев искренность на её лице и не заметив никаких коварных замыслов, он решил, что его предупреждение подействовало, и молча кивнул в знак согласия.
Хэ Нин была вне себя от радости, но постаралась этого не показать и ещё усерднее занялась растиранием чернил.
Тан Юньшу ничего не знала о происходящем в кабинете. В отличие от незамужней Цзян Юньмэн, живущей беззаботной жизнью, она была занята делами дома. Хотя формально хозяйкой всё ещё оставалась Госпожа Герцогиня, на деле всем распоряжалась именно она. Подготовка новогодних подарков требовала всех её сил.
Именно поэтому Хэ Нин удалось воспользоваться моментом. Каждый день она находила повод оставаться с Цзян Юньхэном, приносила ему свои прописи, и он иногда делал замечания. Хотя между ними ничего не происходило, в доме уже поползли слухи. Но Тан Юньшу узнала об этом лишь спустя долгое время.
Накануне дворцового банкета в дом прибыли из лавки «Чжэньбаогэ» заказанные Тан Юньшу украшения. Она хорошо знала качество их работы и не стала проверять, сразу велев Цинъи отдать деньги.
Подарки для Хэ Нин и Цзян Юньмэн она отправила прямо к ним. Как раз в этот момент Цзян Юньмэн приставала к Госпоже Герцогине, уговаривая взять её на банкет. Госпожа Герцогиня боялась, что дочь устроит скандал при дворе, и отказывалась, но уже начала смягчаться под напором сладких речей дочери. Тут в комнату вошёл слуга с целой стопкой коробок и счётом из лавки.
Лавочник улыбался во весь рот, но лицо Госпожи Герцогини при виде счёта стало мрачнее тучи. Она едва не разорвала бумагу в клочья, но, не желая терять лицо перед посторонним, с достоинством велела отдать деньги. Как только лавочник ушёл, она швырнула счёт прямо в лицо Цзян Юньмэн.
Цзян Юньмэн, увидев, что в дом пришёл лавочник с коробками, сразу поняла: беда. Госпожа Герцогиня терпеть не могла расточительства и строго регулировала расходы в доме — не скупилась, но и не позволяла тратить понапрасну. Она хотела отомстить Тан Юньшу, а та, оказывается, подстроила всё так, чтобы счёт попал прямо в руки матери!
Госпожа Герцогиня пришла в ярость. Цзян Юньмэн было обидно, но спорить она не смела. Она принялась умолять мать, перекладывая большую часть вины на Хэ Нин:
— Это всё Хэ Нин выбрала! Она ведь спасла жизнь старшему брату, и раз ей так понравилось, как же я могла отказать?
Хэ Нин в этот момент отсутствовала и не могла оправдываться. Даже если бы была здесь, вряд ли осмелилась бы что-то сказать. Госпожа Герцогиня и раньше её недолюбливала, а теперь окончательно возненавидела, решив, что та мелочна и алчна.
Разгневав мать, Цзян Юньмэн окончательно лишилась надежды попасть на банкет. Госпожа Герцогиня запретила ей выходить из дома до самого Нового года.
Цзян Юньмэн осталась ни с чем: не только не отомстила Тан Юньшу, но и большую часть украшений отдала Хэ Нин, да ещё и навлекла на себя гнев матери. Полный провал! Вернувшись в покои, она устроила страшную истерику.
Тан Юньшу, услышав об этом, ничуть не удивилась — всё произошло так, как она и ожидала. Она не любила ссор, но это не значило, что позволяла собой помыкать. Цзян Юньмэн сама не проявляла к ней теплоты, так зачем же ей заботиться о ней?
Но сейчас её гораздо больше занимал вопрос: откуда взялась эта коробка?
Цинъи только что открыла посылку, чтобы проверить содержимое, и, сверившись со счётом, обнаружила лишний набор украшений из красного агата. Украшения были сложной работы, инкрустированы драгоценными камнями и выглядели гораздо дороже остальных. Тан Юньшу никогда не покупала таких пышных вещей — это противоречило её скромному вкусу. Цинъи была уверена: госпожа такого не выбирала.
— Может, это госпожа Цзян заказала? Просто перепутали посылки?
Тан Юньшу покачала головой:
— Я видела её счёт — такого там нет. Да и в каталоге я не припоминаю подобного образца. Такой роскошный узор точно запомнился бы.
— Сходи в лавку «Чжэньбаогэ», узнай, не ошиблись ли они с доставкой.
Если это эксклюзивный заказ какого-то знатного дома, пропажа может обернуться для лавки серьёзными неприятностями.
Цинъи кивнула, глядя на украшения с сожалением: на её госпоже они смотрелись бы великолепно. Жаль, что та не любит подобного.
Она думала, что это пустяк, но когда вернулась из лавки, то принесла с собой тот самый набор, который собирались вернуть.
Тан Юньшу удивлённо посмотрела на неё.
Цинъи была не менее растеряна:
— Я спросила у лавочника, но он сказал, что ошибки нет. Этот набор действительно для вас.
— Для меня? — ещё больше удивилась Тан Юньшу. — Новогодний подарок? Раньше они всегда присылали маленькие вещицы вроде шпилек. С каких пор лавка «Чжэньбаогэ» стала дарить такие дорогие подарки?
http://bllate.org/book/5478/538239
Готово:
